《千里脯》金花秋白

3、003

　　日影偏西，细风从天际涌来，吹得树梢花枝轻摇，吹动了檐下铁马，吹乱了怡和殿内的沉香烟气。

　　烟气缭绕中，有两个人正在喝茶。

　　坐在花梨榻上的，穿月白龙袍，玉冠，方脸长髯，细长的眼睛炯炯有神，正是当今天子姜万兴。

　　他看着白瓷盏中的嫩绿茶叶，轻轻吐一口气，“杜大哥，你可得帮我拿主意。”

　　闻言，方凳上的左丞相杜衡立即起身跪地，“臣该死，不能替陛下分忧。”

　　他从去年冬天就病了，缠绵病榻，连朝也上不得。朝务就交给右丞相常青打理。

　　本月初，户部上了折子，说国库吃紧，需开源节流，但开源不过是加赋加税，于民生不利，所以就得在节流上下功夫。纵观朝廷各项开支，大头便是军饷。但尚国这些年甚是太平，根本用不到百万大军，于是请求裁减兵员。

　　常青反对，直接驳回，说养兵千日用兵一时，哪有现用兵现抓丁的道理！

　　户部尚书刘冰却不肯罢休，在堂上就跟常青争论起来。

　　皇帝听着，不置可否，只让文武两班大臣表态，结果支持与反对的一样多，双方打成个平手。

　　平手啊，要是比武，可就此丢开手，双方都不丢脸面，但这不是比武，而是国策，势必拿个主意出来。

　　于是皇帝就派人不时去左相府上问安，见他大好能行走了，就给请进宫来。

　　杜衡对这裁兵事早有耳闻，心里是赞成的，但尚且摸不准皇帝的心思，于是不言。

　　两人虽是出生入死的伙伴，但时过境迁，此时他为臣，他为君，唯有小心为上。

　　“你这是做甚么！”皇帝伸手扶住杜衡胳膊，“快起来，朕不是说过嘛，无需多礼！”

　　杜衡再三告谢，这才慢慢起身，在方凳上坐了。

　　“杜大哥，你是知道的，朕最信得过你！任何话，但说无妨。”皇帝看着那低垂的花白头颅，“若你也藏着遮着，就是欺君！”

　　“臣不敢。还请陛下明示。”杜衡拱手道，绯红袍袖垂落至地。

　　皇帝抬手示意，一个年轻太监立即捧上一本奏折，交给左相。

　　“户部刘尚书的用意是好的，不知兵部李尚书甚么意思？”

　　“杜大哥，朕问的是你。”皇帝耐住性子，“你同意吗？”

　　必须要回答了，杜衡心一凛，慢慢道，“老臣有一事不明，不敢妄下定论。”

　　“还有杜大哥不明白的？”皇帝笑了笑。

　　“臣只是个文官，于兵事并不精通，还请陛下赐教。”

　　“你说。”

　　“如果丁员吃紧，波州最多能配多少兵卒？”

　　“波州不临劲敌，最多一万。”

　　“那应州呢？”

　　“应州要提防小曲，但应王极善用兵，给他三万，他能打出十万的阵势。”

　　“肃州呢？”

　　回答杜衡的是一阵大笑，哈哈大笑。

　　皇帝笑着指着他，“你个老贼，有话不直说，非要绕朕！”

　　四两拨千斤是最好的，省力省人，朝廷减少开支不说，也能防止各边州王爷拥兵自重，何乐而不为。

　　杜衡听着皇帝的笑，知道他已会意，于是立即赞呼：“陛下圣明！”

　　“行了，少废话，快来喝茶。”皇帝道，“这雀舌是白云寺特制的，昨天刚到，还是你有口福。”

　　杜衡适才已喝了一口，只觉分外清香，那茶水如一把小刷子，把他五脏六腑的浊气都给涤清了。

　　听了皇帝的话，他立即道谢，端起了方凳侧旁矮几上的茶盏，想再好好品尝一番，然将端起来，就见守殿的年轻太监来报，说太子殿下求见。

　　“臣告退。”他道，恋恋不舍地放下茶盏。

　　在殿门口，他看见了太子，还有肃王，就要行礼，却被太子拦下。

　　“左相大安甚好，还请好好休养，本宫改日去看大人。”

　　尽管太子笑着对他说，请他慢走，他却觉得他并不高兴，而一旁的肃王则是面色如常。

　　太子岂止是不高兴，而是异常愤怒。鸿胪寺的审问有了线索，那海月是三峰县人，半年前回过一次老家，回来后就不跟厨娘们玩了，总是一个人做活。

　　听到三峰县，太子立即想到了一个人：冯奶娘。

　　冯奶娘是带福康公主的，一直都健健康康，勤勤谨谨，并无过错，半年前却忽地生了一场大病，然后就被放出了宫，回老家三峰县了。

　　再想想福康公主不愿嫁给陈厚文而顶撞陛下的事，那么海月毒杀陈厚文的幕后主使，似乎就很明晰了。

　　于是他立即派人去提冯奶娘过来审问。

　　三峰县距离京师不过十八里地，东宫卫兵快马攒程，只需一个时辰就能往返。

　　却是空手而归。

　　但街坊邻居都说上午还见过冯奶娘，她去割了豆腐，说中午要做个小葱拌豆腐。

　　卫兵进到她家，发现那豆腐放在案板上，切了一半，锅中的米饭是热的，房中衣物银钱不少，房门、前后院门都没上锁。

　　把她常去的杂货铺、井水巷都找了个遍，却是再无人影。

　　很显然，逃走了。

　　走得很急。

　　但她一个老妇，是如何做到人不知鬼不觉地离开的呢？

　　一定是有人相助。

　　这个人，太子心知肚明，却是一时动不得，还得跟他兄友弟恭。

　　岂有此理。

　　太子是不吃这种气的，他动不了他，自有人动的。

　　于是入了怡和殿，见到陛下，当即一五一十做了汇报。

　　皇帝听闻准驸马被刺杀，当即就怒了，命把海月尸身弃置野外，给野狗乌鸦果腹。

　　又要让人去宣福康公主质问的，却忽地冷眼盯住了肃王。

　　“老七，这件事，可跟你有关？现在说出来，不晚。朕体谅你爱护妹妹的心，不会追究。若等朕查出来，就是十恶不赦的大罪！”

　　太子闻言，几乎要笑出声，却只能忍着。这个老七，向来行事谨慎，颇得陛下器重，但现在陛下对他生了疑心，他的好日子怕是要到头了。

　　“回父皇，此事不是儿臣所为。”肃王静声道，他今日穿一身褐色蟒袍，七梁冠，云头履，立在那儿如一柄入鞘的长剑。

　　“那是谁？”

　　“儿臣不知。”

　　皇帝盯着他，半响，又道：“那就是福康做的了。这个孽障，行事全无规矩，须得好好管教——”

　　“父皇，福康是您的女儿，她的脾性您是了解的，她岂会做这种丧尽天良的事？”

　　肃王的话令皇帝微怔，了解，他了解这个女儿吗？

　　当然不了解。她不过是十九个公主中的一个，平时见不上，年节见那一面，又是远远的，根本看不清面容。

　　去年秋天占国国王来信要结秦晋之好，他也没记起她，还是宗正寺做的推选，说福康公主比陈厚文大一岁，正合适。

　　他这才召见了她，一见就不喜欢，明明是个公主，却是那般畏缩，看起来就没甚么识见，样貌中等，配占国王子倒是够了。

　　更让他不喜的，是她的违抗。

　　她不愿嫁给占国王子。

　　她说了两遍，第二遍抬起了头，望着他说的，还加了一句，若非要她嫁，那么成亲之日，就是她的死期。

　　这种赌咒发誓他听的多了，根本不信，也就不放在心上，于是婚事照常推进。

　　此时，面对肃王的发问，他忽又记起了那双含泪的眼睛，还有她的话，她说的是她亡，可没说要陈王子死！

　　当然，没说不代表不做。

　　她会指使冯奶娘找人做掉陈王子吗？

　　如果是，冯奶娘为何不早早躲起来呢？只是因为知道海月会自杀而死无对证吗？

　　如果真是，那就是他的女儿谋杀占国王子，占国国王得知的话……

　　想到此，皇帝冷静下来，“福康柔弱胆小，且读过诗书，断不会做这种悖逆之事。”

　　闻言，太子愣住，那憋住的笑哽在腹腔，团成一股煞气，顶得他心口疼。

　　他不明白，陛下何以改了口声，还要进言的，就听皇帝又道：“此事还得详查，交给大理寺就是。太子——”

　　“儿臣在。”

　　皇帝看着他，安慰的语气，“你受累了，回东宫好生歇息。等福康亲事完毕，朕一并赏赐。”

　　这已然是圣旨，太子不敢反驳，只得退下。

　　待他离开后，皇帝又问肃王，“现在，只有你我父子二人，你对朕说实话，到底是不是你做的。”

　　“不是儿臣。”肃王道，“父皇可以明察。”

　　“如此最好。”皇帝打量他许久，方才吩咐，“去看看福康，告诉她，好好准备做新娘，不要胡思乱想。”

　　肃王应声退下。

　　皇帝唤进年轻太监耳语了几句。

　　* *

　　长阳宫中，福康公主姜暖贞正同着母亲伍惠嫔刺绣手帕。

　　这是陪嫁之一，尚国礼俗，公主出嫁，手帕计十二对二十四条，其中两条需公主亲自绣制，成亲日行结发礼时用来包裹两人的青丝。

　　母亲不时抬眼看看女儿，见她绣的认真，那鸳鸯活灵活现的，好像要跟人说话，而一朵并蒂莲更是粉嫩可人，于是欣慰地笑了。

　　这个孩子，别扭了那么久，现在可是想通了。

　　子女婚事，向来是父母之命媒妁之言，民间尚且如此，何况她个公主，更要给天下人做表率的。

　　“贞儿，歇会，歇歇手，歇歇眼。”她唤她，一面吩咐宫女上茶上点心。

　　那宫女很快回来，两手空空的，仿佛大白天撞见了鬼，噗通跪在地上，浑身抖个不止。

　　“何事，如此慌张！”伍惠嫔问，她坐在鸡翅木榻上，穿藕色立领衫，紫色褶裙，云髻上一枝素金钗。

　　榻桌上搁着针线篮，绣了一半的帕子，帕子上是五子登科图样，五个小孩已绣好了两个。

　　“陈王子他……”

　　“他怎么了？”

　　“他，他被人毒杀了！”

　　伍惠嫔愕然，就要细问的，却被女儿抢了先。

　　“真的？”福康公主从花绷上抬起头，声音因急切而显得尖锐。

　　回答她的是一个男声：“假的！”

　　福康抬头，“哥哥！”