《千里脯》金花秋白

5、005

　　灯下，肃王把那密密麻麻的信纸看了两遍，随即引火烧掉。

　　纸灰落在火盆里，跳了两下，如断翅的蝴蝶。

　　她不是太子的人，也不认识陈王子，那她为何要挺身而出呢！

　　只是救命救急？

　　还是为了一步登天？

　　他记起今日万里殿上她看太子的眼神，不由蹙眉。

　　* *

　　风唰啦啦地吹着，天上一丝云儿也无，也无有月亮，星子们得了便，齐登登地俯看大好京师。

　　京师安然，不闻犬吠，只有鼾声呓语，并巡夜兵卒的脚步声。

　　呀，怎么还有一团黑影。

　　那黑影沿着街巷慢慢移动，就像个被风推动的木偶。

　　转过一个街角，灯笼的光大亮。

　　光下，黑影显出了真身。

　　是个女子，鬓发蓬乱，面色哀戚，眼神茫茫然的。

　　她机械地走着，走着，走进了光禄寺的侧门。

　　“哎呦，你可回来了，许棠！”门后一个厨娘提着灯笼，打了个哈欠，“顾大人让我等你，现在好了，我可算交差了。”
　　说罢自顾走了。

　　面前陷入黑暗，许棠本能的闭眼，再张开时就适应了。

　　她慢慢往前走，并不看路，任凭两脚走去。很快鼻端触到了酸咸辣甜香的气息，她不由打个激灵，一双黑眸在夜色中变得清亮。

　　“许棠，是你吗？”一个女声从右前方传来，接着就见黑暗中亮起一点烛火。

　　烛火摇曳，发出晕黄暖光，许棠看着，轻轻开口，“是我，云晓。”

　　哐，房门被打开，一个人跑出来，拉着她冲回房中。

　　“快跟我说说，今儿到底怎么回事！”云晓把许棠按在竹凳上，双眼热切地看着她。

　　这个云晓，很是见多识广，少时就随着经商的父亲走南闯北，后来家道没落，这才应招做了厨娘。

　　但也有些没心没肺。

　　像此时，明明看见许棠一脸哀戚，人也憔悴得紧，却不安慰，更不问饮食，只追问宴上事。

　　但一连声的问，却只得了个静默。

　　说甚么呢？

　　说陈王子福大命大，说自己被无端盘问，还是说海月就那样被拖了出去。

　　海月跟她一样，都是双亲亡故，又是去年开春一起进的光禄寺，于是颇有些惺惺相惜的意思。

　　尽管一个在珍馐署，一个在掌醢署，但平日会一起吃饭，一起浆洗衣物。

　　半年前海月回老家给父母祭扫回来，突然变的冷漠，再不理她。她还以为是因为思亲忧伤之故，哪成想她竟有这么大的秘密。

　　想到海月，许棠挣扎着站起，就要去隔壁她的寝房，替她收整物件，却被云晓一把按住。

　　“都没了。下午顾大人回来就命人都给烧了。”云晓声音低低的，身上的白色单衣颤着，“安生点儿。顾大人还说了，自此不许提她，光禄寺就没这么个人。违令者乱棍打死。”

　　闻言，许棠站不住，一下跌坐在地上，一股寒凉从心底漫出，漫至四肢百骸，她不由打个寒颤。

　　“死了好，死了干净。再不用做牛做马！”云晓忽地幽声道，“哪儿像咱们，还得熬死熬活。”

　　她看着地上的人，“对了，顾大人等着要你的喜忌录呢！”

　　所谓喜忌录，就是对宾客饮食喜忌的记录。

　　起先光禄寺没这个，许棠来后自行整理的，一开始是根据撤下的碗碟中菜肴的余量推估，记在纸上，结果被顾承恩瞧见了，觉得有用，就命她整理成簿，之后为求准确，就命她随宴观看。

　　顾大人做事向来雷厉风行，一个“等”，显然就是催的意思了。

　　若在以往，不用他催，许棠也会早早呈上，但今天她实在没气力，也没心思了。

　　她在地上坐了良久，云晓都熟睡了，这才挣扎着起来去床上躺下。

　　云晓的话是对的，一口气在，就要熬。

　　熬过夜，熬来晨曦。

　　许棠起身盥洗，换下那领团皱脏污的水洗蓝裙子，穿上青布立领衫，青布裙，挽起袖子，扎起臂绳，进了酱房。

　　酱房很宽敞，是打通的三间屋，左面贴墙码放豆酱，右面是甜面酱，花生酱、芝麻酱、果酱、虾酱、蟹酱放在正对门的十层木架上。

　　所有的窗户都关着，屋内有些黯淡，许棠点了一枝细烛，借着那惨白的光，把酱坛查看一遍。

　　都完好无损，数目齐整，便去了醋房，然后是油房，盐房，香料房，腌房。

　　身为良醢署的掌库，这是她的日课。

　　巡看毕，就到了早饭的时间。

　　今日是小米粥，粗面饼子，配菜则是酱萝卜，腌芹菜，还有一大盆回锅肉。

　　那肉一看就是昨日宴席剩下的。

　　昨日的接风宴，本还有六道菜的，结果出了岔子，就没用上。

　　其中切开的猪脸不能再上席，更是入不了大人的眼，就分给厨役仆从吃。

　　许棠本就没胃口，一看那腻荤荤的猪肉，更是吃不下。

　　于是只把碗里的米粥喝净，就回了寝房。

　　研墨，开簿，先记下宾客的名姓，再慢慢回想昨日宴上所见，然后提笔开写。

　　光随笔移，字随笔显。

　　娟秀的字，慢慢排满纸页。

　　将写好，就见个伙伴来喊，说顾大人找她。

　　顾大人越来越性急了，幸亏自己写完了。许棠暗道，捧了簿子去静思厅。

　　静思厅是光禄寺中的第二大厅，是顾承恩与部署开会、接待来客的地方。

　　厅侧书房，就是他办公的地，书房里支着床，他忙晚了就不回家，在此歇宿。

　　许棠走回廊赶到厅上，将要入内，却发觉厅上还有人在，就要回避的，却被顾承恩喊住。

　　“快来，许棠，二王子找你。”

　　许棠愕然抬头，那坐在扶手椅上的正是陈卓武！

　　他正冷眼瞅着她！

　　她立即低头，慢慢入内，跟两人行礼，心跳的厉害。

　　这个二王子，绝非善类，他找自己定无好事……难道是大王子有甚么！

　　正乱想着，就听陈卓武生硬的汉话响起：“这是我王兄给你的，你收好了！”

　　许棠又是一愕，下一瞬怀里就给塞了个木匣子，沉甸甸的，很硌人。

　　面前多了一道黑影。

　　她后退两步，“二王子，婢子——”

　　“不想要？就自个还给他！”陈卓武看着俯首的她，说完，也不跟顾承恩告辞，扬长而去。

　　许棠回过神来，对方已出了院门，她眨了眨眼，望向顾承恩，“大人，这……婢子不能收的，请帮我还回去。”

　　顾承恩立在方桌侧，桌上两杯热茶，茶香袅袅。

　　他的目光本落在院中，闻言收回，落在那惶恐的厨娘肩上。

　　“二王子的话，你没听见？”他声音有些哑，不似往日清脆，眸光闪动，“这是给你的谢礼，谢你的救命之恩，收了吧。”

　　“不可以的，大人。”许棠坚持，“救大王子是分内事。”

　　顾承恩心下一凛，就听她继续道，“大王子是贵宾，万万疏忽不得。他受了惊，是婢子做事不利，该受罚的，岂敢受谢！”

　　“你真不想收？”

　　“是的，还请大人成全。”

　　顾承恩轻轻点头，“但也不能今日还。大王子忙着呢，适才二王子说了，他本要亲自来的，却被探问的人绊住了。先放放，等寻个机会的。”

　　许棠还要说甚么，就见一个门人引着个小太监过来。

　　那小太监是怡和殿的，顾承恩认的，一见他就知道有口谕了。

　　果然，小太监说，陛下想吃五美姜。

　　五美姜，是一道腌菜，十日前，许棠做好，呈上去，陛下当时没说甚么，以为不适口，也就没准备，现在要了，只能抓紧时间，因为五美姜需腌制三日才能入味。

　　* *

　　许棠忙着腌菜，这边陈厚文忙着待客。

　　从昨晚起，他就不得安生，先是陛下遣人来问，今早陛下的人又来了，接着是太子的人，太医，礼部尚书，鸿胪寺卿。

　　忙得他头晕脑胀，好容易打发走，将要歇息的，肃王又来了。

　　肃王可不是一般人，身份高贵不说，还是福康公主的哥哥。

　　一想到福康公主，陈厚文就有些头疼，但事已至此，他必须面对，于是一面让人奉茶，一面更衣迎接。

　　两人在春雨厅上见礼，在茶桌旁对面而坐。

　　茶是陈厚文带来的，茶具也是他自用的一套粗陶壶盏。

　　清亮的茶汤，绵长的香气，却不见茶叶。喝一口，甜丝丝的，跟以往喝过的都不同。

　　肃王昌允忍不住请教是何茶。

　　“沉香茶。拿沉香叶制的。”陈厚文给他续上茶水，“不是一般的沉香叶，要树龄百年以上的那种。”

　　肃王叹服，致谢，“谢大王子款待。”

　　“我只款待有缘人。”陈厚文看着贵客，“王爷是我在京师的第二个有缘人。”

　　他故意咬重了“第二”两字，引得肃王轻轻一笑，“本王不才，蒙大皇子青目，不胜荣幸。”说完端起茶盏喝茶。

　　见他毫无追问的意思，陈厚文有些焦急，只好继续道，“缘分二字，真是天作，半点不由人的。在下从未想过，这次来会遇见如此佳人。”

　　福康不愿嫁他，一定不会出宫来探看，而他尚未接到入宫旨意，就算入宫，也见不到福康，因为尚国婚俗，定亲的男女，婚前不可见面。

　　那么，这个佳人是谁？

　　肃王想着，又是一笑，“大王子好兴致，身体抱恙，还念念不忘佳人。”

　　语气是讥讽的，对方却不恼，只是望定了他，“令妹不喜在下，不愿屈尊下嫁，天垂怜，另赐姻缘，在下万分感激。”

　　“大王子甚么意思？”

　　“王爷是聪明人，岂会听不明白？”陈厚文喝一口沉香茶，“在下要退婚。”

　　嘭，心急跳了一下，跳得手指微抖，一个声音涌到了唇边，“太好了！”

　　自从宗正寺推举福康与占国结亲，他就想方设法拦阻，先是拜请钦天监说两人八字不合，又亲自恳求陛下不要把妹妹远嫁，但都没甚么用。

　　当然，也动过狠心思，却下不了手，边防是一方面，更要紧的，是觉得陈厚文也无辜，他身为占国大王子，不过是奉命行事，说到底，也是为占国结亲，身不由己。

　　现在都来迎娶了，本以为此事再无转圜，没成想他倒要主动退了。

　　可退婚不是小事，更不是好事，这退婚的由头万不能落在福康身上。

　　否则，陛下不定如何惩戒她呢。

　　肃王想着，慢慢开口，“大王子误会了，福康虽有些执拗，却也通情达理，婚事嘛，自要听从……”

　　陈厚文笑了起来，笑着抬手点了点他，“真人不说假话，肃王殿下，请不要自欺欺人。”

　　被识破，肃王有些窘，将要辩解的，对方却不给他机会，自顾说下去，“无妨，看在佳人的份上，我不计较。婚是我要退的，与公主无关。”

　　闻言，肃王松了一口气，但有些不放心，追问一句，“此话当真？”

　　“陈某从不欺心。”说这话时，陈厚文的眼睛很亮，仿佛把所有的日光含住了。

　　肃王不由钦佩，打心眼里钦佩，还有感激，于是端起茶盏就要致意的，却被一个直闯进的人打断了。