《侍长夜划过》渡边悠

16、落日

　　晨光艰难地穿透厚重的云层和梅林枝桠，将朦胧清冷的光线洒进破败的观雪庵。梅梢月在生物钟的驱使下准时醒来，身体因昨夜的休整恢复了不少气力，手臂的伤处只余隐隐钝痛，喉咙的滞涩感在小玖那剂药后，似乎也松动了一丝丝。

　　身侧传来均匀轻浅的呼吸。阮棠还在睡，面朝着她的方向，蜷缩的姿势泄露出一丝防备下的柔软。两人的手不知何时松开了，但距离很近，近到梅梢月能看清她长睫投下的阴影，和鼻尖细微的、随着呼吸轻颤的弧度。

　　梅梢月没有立刻起身，就这样静静看了片刻。晨光熹微中，阮棠的睡颜褪去了所有锋锐与沉重，显出一种近乎无邪的静谧。梅梢月的心口像是被温热的泉水缓缓浸过，柔软而饱胀。她极轻极缓地起身，没有惊动榻上的人，又将滑落些许的薄被轻轻替阮棠掖好。

　　小玖和唐诗铃还在地铺上熟睡，两人头挨着头，睡得正香。小玖怀里还下意识地搂着她的药篓，唐诗铃的银铃发饰在晨光中泛着微光。

　　梅梢月悄声走到窗边，透过破损的窗纸向外望去。一夜风雪似乎停了，院落和远处的梅林都覆上了一层新雪，洁白无瑕，映着天色，显得格外空旷寂静。空气清冽寒冷，吸入肺中带着刺痛感，却也让人精神一振。

　　她检查了一下门窗和院落四周，确认并无异常足迹或窥视痕迹，这才回到屋内，轻手轻脚地添了些柴火，让屋内的暖意得以维持。

　　当阮棠醒来时，看到的便是梅梢月背对着她，正在轻轻拨弄火盆的侧影。晨曦勾勒着她挺直的背脊和沉静的轮廓，火光给她周身镀上一层暖融融的金边，仿佛将屋外的严寒与未知都隔绝在了那片温暖的光晕之外。

　　阮棠怔了一瞬，才缓缓坐起身。她睡得比预想中沉，醒来时竟有种久违的神清气爽之感，仿佛卸下了千斤重担，虽然只是暂时的。

　　“醒了？”梅梢月察觉到动静，回过头，对她露出一个温和的早安笑容。她无法出声，只能用口型和眼神示意。

　　阮棠点了点头，耳根微热，移开视线，开始整理自己微乱的鬓发和衣襟。昨夜那短暂的交握与静谧，仿佛一场朦胧的梦境，在晨光中显得有些不真实。

　　小玖和唐诗铃也陆续醒来。简单的洗漱，就着热水吃了些剩下的干粮，小玖便开始催促着要去寻找“冰魄兰”和“雪蚕藤”。

　　“寒烟沉姐姐说这两样东西可能在梅林山深处的寒潭或冰洞附近，”小玖背好药篓，眼睛亮晶晶的，“诗铃姐姐，你知道哪里有特别冷、水特别清，或者结着厚厚冰层的地方吗？”

　　唐诗铃咬着剩下的半个饼子，歪头想了想：“特别冷的地方……嗯，我知道后山有个地方，叫‘沉玉潭’，潭水一年到头都冰冷刺骨，旁边崖壁上有时候会结很漂亮的冰棱。还有北边更深的峡谷里，好像有天然形成的冰窟，不过路很难走，我也没进去过。”

　　“就去沉玉潭看看！”小玖立刻决定。

　　阮棠没有异议。寻找药草是此行目的之一，且沉玉潭听起来距离尚可，比深入未知峡谷更稳妥。梅梢月自然也无意见，她将短刀仔细佩好，又检查了一下随身物品。

　　四人离开观雪庵，在唐诗铃的带领下，沿着被积雪覆盖、几乎看不出痕迹的小径向后山走去。山路愈发崎岖，林木也更为茂密原始，松柏的苍翠与未化的白雪交织，构成一幅寂静而壮阔的冬日山景。唐诗铃依旧活泼，在前面蹦蹦跳跳地带路，银铃声和她的说笑声打破了山林的沉寂，倒也驱散了几分寒意与未知带来的紧张。

　　走了约莫大半个时辰，穿过一片密集的冷杉林，眼前豁然开朗。一个不大的、呈深碧色的水潭出现在山坳之中，潭水果然如唐诗铃所说，清澈得近乎墨绿，水面上飘着淡淡的寒气，靠近潭边的岩石和枯木上挂满了晶莹剔透的冰凌，在日光下折射出七彩光芒。潭边地势陡峭，一侧是高耸的悬崖，冰瀑垂挂，蔚为奇观。

　　“就是这里了！”唐诗铃指着悬崖下方，“看那些冰层后面！有时候会长着喜寒的草药！”

　　小玖立刻兴奋地跑过去，小心地趴在潭边，仔细观察冰层和崖壁的缝隙。梅梢月和阮棠则分头警戒四周。这里地形相对开阔，却也容易暴露。

　　忽然，梅梢月耳尖微动，敏锐地捕捉到一丝极其轻微、不同于风声雪落的声响——是踩断细小枯枝的声音，来自他们来时的方向，而且不止一处！

　　她立刻看向阮棠，两人目光交汇，瞬间明了。梅梢月迅速打了个“有情况，隐蔽”的手势。

　　阮棠心领神会，立刻低声叫回还在专心寻找药草的小玖和唐诗铃。四人迅速退到潭边一块巨大的、被冰雪半掩的岩石后方，屏息凝神。

　　脚步声渐渐清晰，还夹杂着低低的交谈声。听起来像是两个人，脚步沉稳，不似寻常猎户或樵夫那般随意。

　　“……庄主也真是，非要这时候来取‘寒玉髓’，这天气……”

　　“少废话，庄主吩咐的事，照做便是。快些取了回去，这山里总让人觉得不安生。”

　　随着话音，两个人影从林中小径走了出来。这是两个穿着厚实皮袄、腰间佩着刀剑的汉子，面容普通，但眼神精悍，动作干练。他们径直走到沉玉潭边，其中一人从背上解下一个特制的皮囊和一把小巧的鹤嘴锄，开始在悬崖冰层某处小心翼翼地凿击，另一人则警惕地观察着四周。

　　庄主？寒玉髓？梅梢月和阮棠对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这梅林山深处，除了她们和这废弃的观雪庵，难道还有其他人居住？而且听这两人语气，似乎属于某个有组织的“山庄”？

　　唐诗铃也好奇地从岩石后探出一点脑袋，看清那两人后，小声“咦”了一下，扯了扯阮棠的袖子，用气音说：“阮姐姐，他们……他们好像是‘梅林山庄’的人！我小时候跟爷爷采药，远远见过他们庄子里的人出来，穿得差不多！”

　　梅林山庄？又是一个未曾听闻的名字。

　　就在那汉子即将凿下一块似乎蕴藏着某种乳白色晶体的冰块时，异变再生！

　　“嗖！”一支弩箭毫无征兆地从侧上方的悬崖密林中射出，直取那名正在凿冰的汉子后心！速度快如闪电，角度刁钻狠辣！

　　“小心！”另一名警戒的汉子厉喝一声，猛地拔刀格挡，但已然慢了半拍！

　　眼看那弩箭就要得手，千钧一发之际，一道清瘦的身影如同鬼魅般从潭边另一侧的阴影中闪出！那人动作快得几乎看不清，只觉眼前一花，一根细长的、似乎是玉质的短尺状物已精准无比地击打在弩箭箭杆上！

　　“叮！”的一声脆响，弩箭被磕飞，斜斜插入旁边的雪地。

　　那突然出现的人影也显出了身形。竟是一个看起来不过十五六岁的少年！他身形纤瘦，穿着一身月白色的锦缎长袍，外罩银狐裘，在这冰天雪地里显得既华贵又单薄。他面容清秀，眉眼间却带着一股远超年龄的沉静与疏离，唇色有些淡，仿佛久不见阳光。他手中那柄玉尺通体温润，此刻正泛着淡淡的微光。

　　“庄主！”两名汉子又惊又喜，连忙躬身行礼。

　　少年庄主微微颔算，目光却并未看向他们，而是抬起那双清澈却深不见底的眼眸，望向弩箭射来的方向，声音不高，却清晰地传遍潭边：“既然来了，何必藏头露尾。”

　　悬崖上的密林一阵窸窣，几道同样穿着黑色劲装、面覆黑巾的身影显出身形，为首一人手持弩机，眼神阴鸷。看其装扮，与之前在凉城外袭击秋意暮的“影阁”杀手颇有几分相似，却又有些细微不同，气息更为阴冷。

　　“段庄主好身手。”为首的黑衣人声音沙哑，“不过，今日这‘寒玉髓’，和我们家主人要的‘冰心莲’，恐怕庄主得割爱了。”

　　少年庄主——段云天，神色未变，只是淡淡反问：“冰心莲？我梅林山庄何来此物？”

　　“庄主何必装糊涂。”黑衣人冷笑，“梅林山深处的‘玄冰洞’，每甲子才开一次，洞中孕育的冰心莲即将成熟，此等天地奇珍，庄主守在此地多年，难道不知？我家主人有令，此物志在必得。若庄主识相，交出寒玉髓和冰心莲所在，或许可免一场干戈。”

　　段云天轻轻摩挲着手中的玉尺，忽然极轻地笑了一下，那笑意却未达眼底：“原来是为了冰心莲。可惜，此物有缘者得之，强求无益。至于寒玉髓……”他看了一眼两名手下已经取到的一小块乳白色晶体，“此乃我庄之物，更无交出之理。”

　　“那就得罪了！”黑衣人眼神一厉，挥手示意，几名手下立刻分散开来，手持兵刃，缓缓逼近，形成合围之势。

　　气氛瞬间剑拔弩张。

　　岩石后，阮棠眉头紧锁。冰心莲？又是闻所未闻之物。但这少年庄主和这些黑衣人的出现，无疑打乱了她们的计划，也将她们卷入了新的冲突。

　　梅梢月的手按在了刀柄上，目光冷静地评估着场中形势。段云天虽然身手诡异，但毕竟年少，对方人多势众，且训练有素，真动起手来，胜负难料。她们是继续隐蔽，还是……

　　就在这时，异变又生！

　　一道高挑窈窕的身影，如同凭空出现一般，悄无声息地落在了段云天身侧。那是一个女子，身量极高，几乎与段云天齐平，穿着样式简单却剪裁合体的青灰色劲装，勾勒出修长优美的线条。她长发用一根木簪随意绾起，几缕发丝垂落颊边。最引人注目的是，她头上赫然立着一对毛茸茸的、与发色相同的深灰色狐狸耳朵，身后一条蓬松柔软的同色大尾巴，正微微摆动着。

　　这女子面容被一方素纱遮住大半，只露出一双清冷如寒潭的眉眼，眸光转动间，带着一种历经世事的淡漠与疏离。她的气息极为内敛，若非亲眼看见她出现，几乎感知不到她的存在。

　　小玖在看到这女子的瞬间，猛地瞪大了眼睛，嘴巴微张，像是看到了什么不可思议的东西，下意识地抓紧了身旁唐诗铃的胳膊。唐诗铃也惊讶地捂住了嘴。

　　那女子……那耳朵和尾巴，和小玖的太像了！只是颜色不同，气质也迥异。小玖是天真灵动，而这女子却是冷寂如冰。

　　段云天似乎对这女子的出现毫不意外，甚至微微侧身，让她站得更舒服些。他对着黑衣人，语气依旧平淡：“想要东西，先问过我的护卫，阿九。”

　　名为“阿九”的女子没有说话，只是缓缓抬眼，看向逼近的黑衣人。她的眼神没有任何情绪，却让那几个黑衣人不由自主地停下了脚步，心中升起一股莫名的寒意。

　　“装神弄鬼！”为首黑衣人强自镇定，厉喝一声，“上！”

　　战斗一触即发！

　　阿九动了。她的动作看起来并不快，甚至有些随意，但每一步都恰到好处地避开袭来的刀锋，每一次抬手或移步，都精准地击中对方招式衔接的薄弱之处。她并未使用兵刃，仅凭一双素手和那条灵活得惊人的尾巴（尾巴偶尔扫过，竟能格开刀刃！），便在数名黑衣高手的围攻中游刃有余，甚至隐隐占据上风。她的招式古朴简洁，不带一丝烟火气，却威力惊人。

　　段云天则站在原地，手中玉尺轻点，几道微不可察的劲风射出，精准地封锁了黑衣人可能偷袭或逃遁的方位，配合着阿九的行动，竟形成了一种奇妙的压制。

　　梅梢月看得心中暗惊。这段云天和阿九，武学路数都极为奇特高深，绝非寻常江湖人物。尤其是阿九，那种战斗方式和对身体的控制力，简直匪夷所思。

　　战斗很快分出了胜负。在阿九鬼魅般的身法和段云天精准的辅助下，几名黑衣人纷纷受伤倒地，为首那人见势不妙，虚晃一招，扔出一枚烟雾弹，借着烟雾掩护，带着残兵败将仓皇遁入山林。

　　阿九并未追击，只是静静退回到段云天身后，仿佛刚才那场激战与她无关。段云天则走到那受伤倒地的黑衣人身边，玉尺轻轻点在他某处穴位上，那人顿时浑身僵硬，动弹不得。

　　“谁派你们来的？真正的目的到底是什么？”段云天的声音依旧平淡，却带着不容抗拒的威压。

　　那黑衣人咬紧牙关，不肯开口。

　　段云天也不急，只是淡淡道：“是‘赤伶’的‘落日计划’，需要冰心莲做引子，对吗？”

　　黑衣人浑身一震，眼中露出难以置信的惊骇。

　　赤伶！落日计划！

　　岩石后的阮棠和梅梢月心中也是一凛。又是赤伶！而且听起来，是一个需要冰心莲这种天地奇珍来实施的、名为“落日”的重大计划！这计划是什么？针对谁？

　　段云天看着黑衣人的反应，似乎得到了确认。他收起玉尺，对阿九示意了一下。阿九上前，提起那名黑衣人，如同拎着件无关紧要的东西，转身便向山林深处走去，显然是带回去进一步审问。段云天则让两名手下收拾好寒玉髓，自己也准备离开。

　　“庄主留步。”

　　一个清冷的声音忽然响起。

　　段云天脚步一顿，回过头，只见阮棠和梅梢月从岩石后走了出来，小玖和唐诗铃跟在后面。

　　段云天的目光在四人身上一扫，尤其在阮棠和梅梢月身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复了平静：“几位是？”

　　“路过之人，借宿观雪庵，恰巧看到方才一幕。”阮棠坦然道，并未隐瞒，“无意打扰庄主，只是听到‘赤伶落日计划’，心中有些疑惑，不知庄主可否解惑？”

　　段云天打量着阮棠，又看了看她身侧沉默却气息沉凝的梅梢月，以及她们身后明显不似普通人的小玖和唐诗铃（尤其是小玖那醒目的狐狸耳朵和尾巴），沉吟片刻，忽然问道：“你们当中，可有人姓梅？”

　　梅梢月心中一动。阮棠也眸光微闪。

　　段云天继续道，语气带着一丝难以捉摸的意味：“家师曾言，若在此山中，遇见气度沉凝如深潭、身有隐伤却难掩锋芒，且与狐族有缘的女子，或可一问。”

　　这话说得模糊，却隐隐指向了梅梢月和小玖。

　　梅梢月上前一步，对着段云天，抱了抱拳。她不能言，但姿态磊落。

　　段云天看着她，清澈的眼眸中似乎有微光流转，片刻后，他轻轻叹了口气：“看来便是了。此地非谈话之所，几位若不嫌弃，可随我回山庄一叙。关于‘落日计划’……此事牵连甚广，或许，也与诸位有关。”

　　他的邀请来得突兀，却也坦荡。梅梢月看向阮棠。阮棠略一思索，点了点头。这少年庄主神秘莫测，阿九更是深不可测，但他们似乎并无恶意，且掌握着关于赤伶的关键信息。与其在暗中摸索，不如坦然接触。

　　“那就叨扰庄主了。”阮棠道。

　　段云天微微颔首，不再多言，转身引路。阿九提着那名昏迷的黑衣人，如同影子般跟随在他身侧。

　　梅梢月等人跟在其后。小玖忍不住频频看向阿九的背影，眼中充满了好奇与一种说不清道不明的亲近感。唐诗铃则小声跟小玖嘀咕：“看，我就说梅林山里有秘密吧！”

　　一行人穿过更加隐秘的山径，越走越深，四周温度也越来越低。终于，在一片被巨型冰川环绕、仿佛与世隔绝的山谷之中，一座完全由冰雪与某种白色玉石构筑而成的庄园，如同仙境般出现在众人眼前。

　　庄园规模不大，却精致绝伦，冰雕玉砌，在日光下闪烁着清冷璀璨的光芒。大门上方，悬着一块同样材质的匾额，上书四个铁画银钩的大字——梅林山庄。

　　庄内异常寂静，除了段云天、阿九和那两名取冰的汉子，似乎再无他人。

　　段云天将她们引至一处温暖的偏厅，厅中生着炭火，布置清雅。落座后，侍女奉上热茶（侍女的装扮也与阿九类似，气息沉静）。段云天屏退了左右，只留下阿九静立在他身后。

　　“此处安全，几位可以放心。”段云天道，目光落在阮棠身上，“若我所料不差，姑娘身份尊贵，此行北地，恐非游山玩水。而这位……”他看向梅梢月，“梅将军，你的冤屈与伤势，家师亦有所感。”

　　他竟然直接点出了两人的身份！

　　阮棠握着茶杯的手微微一紧，但面上不动声色：“庄主果然消息灵通。不知尊师是？”

　　“家师已仙逝多年。”段云天语气平淡，带着一丝追忆，“他老人家临终前，只嘱咐我守好这梅林山庄，看顾好‘玄冰洞’，并等待有缘人。他说，当赤伶的‘落日’计划启动，当王朝的星轨出现偏移，当沉寂的刀锋再次苏醒，便是有缘人至时。”

　　他的话如同谶语，听得众人心头沉重。

　　“敢问庄主，这‘落日计划’，究竟是何阴谋？”阮棠直接问道。

　　段云天端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中袅袅升起的热气，缓缓道：“赤伶之主，所图甚大。‘落日计划’，据我山庄多年来暗中查探的零星线索推测，其核心，是以数种天地至寒奇珍为引，结合某种古老的邪阵，试图……逆转或窃取一国之‘气运’，或针对某个身负大气运之人，行‘移花接木’、‘李代桃僵’之事。冰心莲，便是其中关键一环。”

　　逆转国运？窃取气运？针对大气运之人？

　　阮棠的脸色瞬间变得极其难看。她身为帝王，身系国运，难道赤伶的目标是她？还是……王朝本身？

　　梅梢月的心也沉到了谷底。这阴谋的规模与狠毒，远超她的想象。她看向阮棠，眼中是无法掩饰的担忧。

　　段云天继续道：“此计划酝酿已久，牵扯势力众多。北狄异动，朝堂纷争，乃至江湖上的许多暗流，背后或许都有‘落日’的影子。他们需要冰心莲，就说明计划已进入关键阶段。梅林山庄世代守护玄冰洞，洞中冰心莲确即将成熟，但此物若落入赤伶之手，后果不堪设想。”

　　“庄主需要我们做什么？”阮棠沉声问。

　　段云天看向梅梢月：“家师曾言，破此局的关键，或在‘刀锋’与‘狐缘’。梅将军是应劫的‘刀锋’，而这位小玖姑娘……”他的目光转向一直好奇又紧张地看着阿九的小玖，“以及我庄中的阿九，她们的‘狐缘’，或许也是变数所在。”

　　阿九？小玖？狐缘？

　　小玖睁大了眼睛，看看阿九，又看看段云天，一脸茫然。阿九依旧面无表情，仿佛讨论的事情与她无关。

　　“阿九是我多年前在山中救回的，”段云天简单解释，“她失去所有记忆，只知自己名中有‘九’，且身负奇异血脉与能力。她与小玖姑娘气息相通，或许同出一源。”

　　失忆的、成年的、疑似与小玖同族的狐女？梅梢月心中疑窦丛生，但此刻显然不是深究的时候。

　　“庄主之意，是让我们协助守护冰心莲，破坏赤伶的计划？”阮棠总结道。

　　“是，也不全是。”段云天放下茶杯，目光清澈而坚定，“冰心莲固然要守，但更重要的是，弄清‘落日计划’的全貌，找到其核心阵眼与主持之人，方能真正破解。我梅林山庄隐世已久，力量有限，且需镇守此地，难以远行深入查探。几位既然卷入此局，又恰逢其时，或许……便是破局的关键。”

　　他站起身，对阮棠和梅梢月郑重一礼：“若几位愿意，我梅林山庄愿倾力相助，提供所知一切情报与资源，并确保诸位在此地的安全。只求，能阻止‘落日’，免苍生罹难。”

　　少年的身姿尚显单薄，但话语中的担当与决心，却重如千钧。

　　阮棠与梅梢月对视一眼。前路更加凶险莫测，赤伶的阴影如同巨大的阴霾笼罩下来。但她们似乎没有退路。国运、冤屈、小玖的身世、这神秘的梅林山庄与失忆的狐女阿九……一切都交织在了一起。

　　“好。”阮棠也站起身，目光锐利如昔，“此事，我们应下了。”

　　梅梢月站在她身侧，无声，却如山岳般坚定。她的刀，早已为守护身畔之人而鸣，如今，这份守护，或许将指向更深远、更黑暗的敌人。

　　偏厅外，冰雕玉砌的庄园寂静无声，内里却已暗流涌动。赤伶的“落日”阴影，正缓缓迫近，而在这极北寒山之中，反抗的火种，已然点燃。