《旧游旧游今在否》涧声

15、太子

　　第二日，京城西郊，张府院外，葱茏槐树掩映下，一个瘦弱黑影蹲于大槐碗粗的湿凉枝干上，屏息凝神，几乎与身下枝木融为一体。

　　他已在此探查一夜，府内主人寅时便打开房门，仅着一身素白中衣，在院中央提气练拳，现下那人正接过丫鬟递来的布巾拭去额头细汗，两个丫鬟展开玄色外袍为他穿上，他抬腕理了理发鬓，半白的碎发贴在后颈上。

　　不知不觉，日头渐西，黑影悄悄动了动发酸的右腿。从昨夜到今晨，这位致仕的户部尚书大人所为都符合一个寻常老者的习惯，寅卯晨起、午用羹饭、酉时安寝，方才甚至还提着小桶在院中浇了一个时辰花。

　　现下，他正提着个七寸高的竹木鸟笼，举至齐额处，对着笼中翠绿鹦鹉学舌。

　　“吃了吗，天气真好。对对，哈哈，吃了吗，天气真好！”老者笑眯眯看着鹦鹉，语气宠溺。

　　黑影扶紧树干，趁张远道转身逗弄鹦鹉的间隙，轻轻一蹬枝干，身形立时如柳絮般无声飘落，贴着墙根迅速离去。

　　槐树脚下，被阴影笼住的干硬泥土上，三片新添翠叶混进落叶堆中，了无痕迹。

　　与此同时，今日燕恒寝宫中亦来了位不速之客。

　　今晨他本起了大早，在红玉的伺候下套上官服，正欲出宫。

　　昨日重恤完丧命衙役的家属，又立誓寻回尸首、严惩真凶，燕恒只觉心中担子愈发沉重，片刻不敢耽搁。

　　谁知刚踏出宫门，便见不远处一小太监引着个天青身影款款行来，那人身后簇拥着太监丫鬟若干，步履沉款。

　　“九弟！可是要去上值？”来人忽扬臂唤他。

　　嗓音浑厚，正是前几日打过交道的太子。

　　“正要去刑部。太子今日怎得空来臣弟宫中？”未等他走近，燕恒便快步上前施礼。

　　太子双眼弯成微润半弧，眼角挤出数条细纹，搭上燕恒右肩，道：“九弟新任刑部左侍郎，得父皇器重，本宫这个做兄长的还未登门恭贺，今日给母后请安，好不容易得进宫中，特绕路过来看看九弟。”言罢伸手搭上他另一边肩头，将眼前躬身行礼的燕恒扶起。

　　燕恒嘴角抿起，笑道：“皇兄折煞臣弟了。皇兄在前朝辅政多年，是父皇的左膀右臂，该是臣弟亲往拜会皇兄才是。臣弟惭愧。”那双无论何时皆温情脉脉的桃花眼中，却无半点笑意。

　　太子仰头大笑，眼底带着几分探究，道：“没想到数年未见，九弟的礼数倒是越发周全了。你我一母同胞，何必如此生分？怎么，不请皇兄入宫坐坐？”

　　“长兄说的哪里话，臣弟这些年日夜盼着与兄长相聚！”燕恒连忙侧身相让，领着太子一前一后步入重华宫：“宫内陈设简陋，臣弟是怕怠慢了长兄。”

　　说笑间，二人齐齐跨过红木门槛，除太子贴身太监随行其后外，其余随侍皆候在殿外院中。

　　“殿下可是落了东西？”殿内，正在整理衣物的红玉并未回头，勾着腰脆声问道。

　　“放肆！太子殿下驾临，红玉，还不速速过来请安！”瞥见贴身太监脸色骤变，燕恒抢先一步，厉声呵斥道。

　　红玉吓得抛下手中锦缎，三步并作两步跪到太子跟前，支吾发颤，连句完整的请安话都说不出。

　　燕恒忙将红玉挡在身后，拱手赔笑：“长兄莫怪。臣弟这里平素无人往来，疏于管教，竟让这无知丫头冲撞了您。”

　　太子摆手道：“无妨。叫她下去吧，今日本宫想与你说些体己话。”燕恒扶起红玉，使了个眼色，红玉软着身子踉跄退至殿外。

　　“小福子，你也退下。”太子沉声道。内侍躬身告退，殿门重重闭合，一时寂静。

　　太子率先落座，面上笑意未改。

　　燕恒抚了抚桌上茶壶，触到红玉今早新添的温热，取出茶罐，夹出一撮今岁春的御赐龙井，置入白玉杯中。随着沸水注入，将掌中新斟热茶奉至太子眼前，道：“长兄请。臣弟这里清苦，今年仅分得这一罐御茶，还望长兄莫要嫌弃。”

　　太子接过白玉杯，随意搁在案几上，并未饮下。燕恒俯身退后静立，垂首不语。

　　太子见状，朝燕恒招了招手，道：“阿恒，莫跟为兄如此见外，来，坐。”

　　燕恒神色微怔，转瞬又恢复笑意，坐于下首，故作感慨道：“许久未曾听到长兄如此唤臣弟了。还记得当年臣弟顽劣，总爱缠着长兄，长兄常抚着臣弟头说‘阿恒别闹’。幼时诸多稚子行径，现下想来，颇不可理喻，多亏有长兄和母后相护。”

　　太子目光落在对面桌上的釉彩花瓶瓶身，似是忆起当年之事，眼睫缓缓颤动。半晌，喟叹一声，道：“是啊，从前父皇严厉、母后温慈，阿恒与我同在父皇母后膝下承欢，没成想时间过得竟如此之快，阿恒也从未过我膝的孩童，长成堂堂七尺男儿，为兄甚为欣慰。”

　　燕恒道：“听长兄方才所说，长兄今日进宫是来给母后请安的？母后现下身体如何，可还康健？宫人伺候可还周全？”

　　太子笑道：“阿恒放心，母后她身体康健如常，自从远离后宫纷争，她倒精神活泼不少。每月我进宫问安，母后总拉着我问‘恒儿如今如何了？可吃得好睡得香，可有人再欺负他？’，阿恒，虽说父皇下令不许母后再擅自踏出中宫，亦不许她见你，可你总该时常捎信给母后，哪怕只是报个平安也好。”

　　燕恒眼眶泛红，瞳孔映着零星泪光，哽咽道：“当年正因我莽撞行事，害了母后。宫中人多眼杂，我又怎敢再与母后联系？长兄，每年宫宴前夜，我只能守在宫门外，远远看她一眼。臣弟念母之情，重若千钧，纵有满腹衷肠，不可言说，亦不敢言说！”

　　太子闻言双手掩面，两行湿亮泪迹自他眼角蜿蜒流入五指缝隙，汩汩不绝。他悲恸道：“哀哉母后，痛哉吾弟！父皇为何如此狠心，竟这般折辱至亲骨肉！”

　　燕恒望着太子沾了泪痕的指腹，薄唇紧抿，久久未语。

　　他想，不论太子今日这番话是真心还是假意，他都不再介怀了。

　　不论眼前人如何待他，冷眼也罢，热络也罢，他终归是他的兄长，他一母同胞的至亲。

　　燕恂又与燕恒追忆些往昔趣事，那些尘封的记忆忽地鲜活起来。燕恒望着兄长熟悉的眉眼，恍惚间，仿若看见儿时对自己爱护有加的亲切少年，心中漾开融融暖意。

　　鎏金漏壶内，细沙簌簌流淌，转眼已近午时。

　　见燕恂始终未动茶盏，燕恒先前已换了只白玉杯，斟上温热的清水。

　　燕恂说了半日，喉间干涩，终于忍不住端起杯子，将已凉透的水一饮而尽。

　　“九弟，说起来，父皇命你查的那桩刺杀案，如今进展如何？若有难处，尽管与为兄说。”不着痕迹瞥一眼鎏金漏壶。

　　“现下已有些眉目。”燕恒目光微凝，“长兄可还记得前户部尚书张远道？”

　　燕恂的眼皮猛地上下一挑，瞳孔略张，转瞬间恢复如常，道：“张大人？自然记得。此案竟与他有关？”

　　燕恒颔首道：“若臣弟所料不错，张大人应是此案的破案关键。只是张大人现已致仕，又有皇恩加身，臣弟这案子......不知长兄对张大人之事了解多少？”

　　燕恂眉头微锁，凝神半晌，道：“为兄与他交集不多，只知他早年任转运使，深得父皇赏识，户部尚书不过是致仕时的荣衔。他门生遍布朝野，朝中声望极高。”说到此处，他忽地一顿，两道墨色浓眉倏然上扬，又沉沉垂落:“对了，他调任中央转运使前，曾在西南任职。听闻，正是燕慎力荐，他才得以调入京城。此人长于弄权，短短三年便升至从三品，执掌整个转运司。”

　　又是西南！燕恒心中大惊。

　　七佛白茶、官员刺杀，所有线索竟都与西南有关！张远道定与此案难逃干系。

　　眉头紧拧，道：“燕慎？可张远道出身淮安张家，乃世家子弟，怎会与燕慎牵扯在一处？”

　　燕恂摆首道：“当年母后与陈家接连生变，世族人人自危，与咱们渐渐离心。张远道多半也是那时转了心思。后来父皇对世族态度回转，为兄又在朝中多方斡旋，才勉强维系住如今世族勋贵与寒族分庭抗礼的局面。”

　　想来，都不过是皇帝的帝王心术。寒贵两党斗得越凶，他的帝王之位便坐得越稳。皇帝一面纵容寒族打压世族，一面又不可真疏远世家勋贵，难怪长兄要周旋于两派之间。

　　陈家、母后、桓家，乃至他们兄弟二人，都不过是棋子罢了。

　　念及此，燕恒无声冷笑，只觉浑身血液似冰凝一般，沉至无边寒渊。

　　见燕恒突然沉默，燕恂长叹起身道：“见你安好，为兄便放心了。下月再来宫中给母后请安，本宫定会替九弟将思母之意告知母后。”

　　“如此多谢长兄，臣弟不孝，未能在母后跟前尽孝，还望长兄多劝慰母后，让她宽心。”燕恒躬身一揖，快步推开殿门。

　　燕恂在一众内侍簇拥下走出重华宫，燕恒倚在殿口，望着那天青身影渐行渐远，在宫道转角处倏然不见，唯余空茫，神情落寞。

　　殿内红漆方桌上，白玉杯内的御茶早已沉底，深碧茶汤如同一潭无底幽泉，将残阳斜影吞没。

　　耽搁半日，燕恒于宫中用罢午膳，便匆匆往刑部而去。恰遇昨夜遣去张远道府前探事的探子，那人回禀张尚书整日无非侍弄花草、操练拳棒，并无异样。燕恒听了探子所言，又念及方才燕恂之语，遂弃了原定搜府的打算，唤来轿夫，携数名下属改道往转运司而去。

　　张远道既已致仕，又素性圆滑，若直接搜府，未必能寻得证物暂且不说，倒恐招一身非议，更兼打草惊蛇。

　　若无确凿证据，不可。

　　然转运司却不同。同为朝廷署衙，刑部奉圣旨彻查悬案，只需寻个冠冕堂皇的理由，转运司便不得不配合行事。

　　眼看今日将尽，待至明日，结案之期便只余五日。若仍旧查不出来，他获罪被罚倒是无妨，怕就怕到时免不了裁换主审官员，新上任的主审官员会继续追查真相吗？若继续追查，会重蹈方谦的覆辙吗？

　　他不敢想。

　　眼下，该查的张远道，难查；该坦白的冯杰，装疯。

　　燕恒心中焦灼自不必说。掀开厚重轿帘，怅然望着轿外车水马龙疾逝的迅影，街边小贩吆喝着快步掠过，陆峥骑马随于轿侧，于轿外露出半个马头。

　　景色流转之中，只得暗自宽慰自己：转运司中，定能寻得蛛丝马迹。