《旧游旧游今在否》涧声

22、脱壳

　　就在那日，他救了燕慎。

　　说来真是巧中之巧，那年他还是个七岁稚童，因母后母族桓氏等一干宗族势力在朝中如日中天，大皇子又新封太子，故而成了宫中最最得宠的小皇子。小皇子春日里过生辰，哭闹着要去青溪畔放风筝，皇帝便亲自下令筹备了一场踏春宴。

　　碧日莺啼，飞阁流朱，孩童相戏，本是一场喜闹春宴，谁知欢声笑语中竟暗藏阴谋。

　　觥筹宴饮皆毕，九皇子燕恒牵着翠鸾风筝在青溪畔奔跑得十分欢快，风筝却突然断线，燕恒驻足回首正要看个究竟，冷不防被人从身后一推，失足掉落水中。

　　卫国公独子陈乾景见状，立刻不顾自身安危跳下青溪，时值暮春，青溪水深湍急，白浪逼着重重水波紧拍石堤，燕恒不会水，只能凭靠本能奋力扑腾，却被浪涛裹挟至江心，呛了好几口水，口鼻中尽是刺骨寒波，眼看就要消失不见，陈乾景奋力游到燕恒身边，当机立断迎上波涛，将腰间系带的另一头绑在燕恒身上，这才将他救回。

　　皇帝得知后大怒，当即下令彻查此事，搜查的宫人们竟在五皇子燕慎袖中找到一缕风筝引线，与燕恒所放翠鸟风筝断线处全然吻合。

　　燕恒落水染上寒疾发烧昏迷，燕慎被带回宫内宗人府等候发落，他不肯认罪，一直喊冤。

　　燕恒醒后得知此事，当即托宫人将自己带到燕慎宫中。

　　“不是五哥，红玉你看，五哥当日所穿衣物上并未沾染溪边尘泥。”逼仄耳房中，燕恒手中捏着一件发馊的皇子常服，对身侧人说道。

　　燕慎之母丽才人系宫中杂役出身，于皇帝醉后偶然受幸，怀上燕慎，并不得宠，只能借居妃子偏殿，燕慎则随她住在殿侧耳房。

　　“可五皇子袖中断线又该如何解释？”红玉接过常服，捏着鼻子嗡声道。

　　“红玉，若你要害一个人，会将害人的证据藏在身上吗？我若是五哥，定会在得手后将风筝断线一同扔进河里，毁尸灭迹。”

　　燕恒带着红玉找到桓皇后，将自己的主张一一陈述，说了许多，本还未痊愈的嗓子愈发沙哑。桓皇后听完，神情愈发严肃。

　　第二日，燕慎无罪获释，真正的罪魁——一个不起眼的洒扫小太监作为凶手被抓，却很快在牢中咬舌自尽。桓皇后屡次调查无果，最后只得罢休，匆匆结案。

　　“所以五皇兄是为此才举荐我做刑部左侍郎？”燕恒颇为惊奇。

　　“没错。我想，应是没有比九弟更好的人选了。”燕慎颔首：“况且此举能将九弟自困局中解救出来，何乐而不为？这么多年，五兄一直记着你的恩情。”

　　这般言语，若是昨日的燕恒，或许会信。可惜，如今站在燕慎面前的，是已被太子骗过一次的燕恒。

　　“我不信。”燕恒斩钉截铁。

　　闻言，燕慎左眉微微上挑。

　　“五皇兄大可不必说这等冠冕堂皇之语。当日，我非是为着五兄才找母后陈冤；今日，我亦非为了五兄来此。我所求，不过真相二字；我所为，不过公理一途。是以五皇兄无需白费这许多功夫，拉我入伙。”

　　“没、用。”

　　清晰吐出这两个字，燕恒淡淡瞟了燕慎一眼。

　　“好，好，好一个真相，好一个天理，九弟果然还是这般正气凛然，这六年，竟是没让你有分毫改变。”燕慎走上前来，捏紧袖口，语气暗含艳羡：“如此这般，倒是让我有几分相信，你和太子并非一伙了，呵呵。”

　　“五哥，道理我都说尽了，你若不愿说，我自找别的办法查真相。只是不知一切柳暗花明之前，父皇会如何发落五哥，五哥难道真甘愿蒙受冤屈？”

　　“真相几何，真重要吗？咱们父皇，何时重过真相？”

　　燕慎走到燕恒身后的书案前，屈身坐下，喝了口茶。茶在回房前就已备下，已凉了大半。

　　“六年前，卫国公一案事发时，我便已摸清父皇脾性。是以六年来汲汲营营，皆顺父皇心意做事，才有了如今的地位。九弟，你所料不错，张远道私贩白茶一事确是我授意。”顿了顿，道：“不过，官员遇害一事，的确与我不相干。可惜现下，皆已百口莫辩，二十万两啊！你可知，我为何要贪这么多银两？”凉茶涩苦，啐了口，索性将茶盏推至案前。

　　燕恒道：“因为寒族无所依仗，需要这么多银两周转？”

　　“此为其一，其中部分银两确系用作此途。可也用不着二十万两。”

　　“九弟，你不会真以为，我做这些事，父皇毫不知情？”燕慎怪笑起来。

　　“国库银两日益空虚，百姓赋役已然极重，父皇不便再下令加征，若非有我在其中周旋，宫中哪还能像现在这般靡靡挥霍？”

　　燕恒只觉整颗心沉入谷底，透骨的凉。

　　燕慎站起身来，走至近前，抚上燕恒左肩，道：“此事太子亦知晓。他这是借你的手，在父皇面前打压我呢，呵呵，半真半假之事，倒比真相还可信几分。太子这一招，确实狠毒。哼！我倒要谢谢他，替我除了张远道这个吃里扒外的东西。”

　　所以，张远道既是燕慎的人，又是太子的人，且终归是太子的人。

　　燕恒已不想再听下去，燕慎、太子、皇帝......终归是同一种人。

　　大燕，难道真已病入膏肓，无可救药？

　　“五兄既然知晓这一切，为何又要举荐我查案？”燕恒侧身避过燕慎搭上自己肩膀的手，打断他的自言自语，问出了最后一个问题。

　　燕慎怔了怔，收手敛袖，背过身悠悠道：“我方才说了，欲查此案，没有比九弟更好的人选了。”

　　“京中官员遇刺案，非是我所为。我猜，实则亦非是太子一手计划。”转过身，眯起眼睛打量燕恒，“我身为吏部尚书，早查过那些遇害官员的身份度牒。这些人，皆牵涉六年前卫国公一案。太子并非正义之辈，想来此等复仇之举，他是不会主动为之的。”

　　“真正在背后谋划的人是谁，我想，你应比我更清楚。只是你不愿承认，燕恒。”

　　“你是说陈......不，我知他为人，绝对不可能是他......绝对不会。”燕恒喃喃后退，脚跟猝不及防撞上梁柱，踉跄向前躬身一跌。

　　“燕恒，你还在自欺欺人。你难道没发现，自你着手查案以来，京中再未有过官员被害之事了吗？呵，要知道当时参与诬陷卫国公的，可不止已经死去的这些官员，你还要装傻到什么时候？！”

　　“不！我说了！绝不会是陈乾景！”燕恒双目赤红，死死盯着燕慎，背在身后的五指深深抠进红漆之中，身体不受控制慢慢滑落，“不要再说了......不要......我会找到证据，抓到真凶……”

　　“我定会向你证明！绝不是陈乾景！”

　　用尽全身最后一点力气向外呼唤：“陆峥，我们走。”

　　陆峥自窗外跃入，一手抱起半屈在地上、绵软脱力的燕恒。

　　高阁飞檐在夜幕中疾疾掠过，陆峥紧紧箍住怀中人，不愿让寒风侵扰到半分。

　　却无人知晓，那张臃肿面皮之下，属于陈乾景的刚毅唇角，早已寸寸皲裂，丝丝浸血。

　　三日后，皇帝忽然传召太子、燕慎、燕恒，燕恒顺着手中原有线索，复再探了黑市诨天，再提审了牢中金三，重查了与方府钩吻有关的赌场。

　　皆无所获。

　　只得硬着头皮，带着写有“张府白茶无毒”的刑部文书和拼凑的伪造告密信绢来见皇帝。

　　“父皇，儿臣以为，此案尚有疑点，密信与白茶还需细勘——”

　　“好了！此案刑部已经给了具结案卷，朕也认同此案结果。张远道作为元凶，已然招供自首、畏罪自尽，你这密信和白茶，能定罪吗，嗯？”皇帝骤然出声，阻止燕恒继续往下说，“燕恒，此案真相已大白，莫要再说这些无稽之谈。”言罢眼皮微抬，扫了扫案前垂立的太子与燕慎。

　　“燕慎，你用人失当，有失察之过。朕罚你停俸一年，降职为吏部左侍郎，给朕回去好好反省！”

　　“儿臣叩谢父皇圣恩，今后定当谨慎用人，不再惹父皇忧心！”燕慎唰地跪下，额头与身下金砖相接。

　　“父皇！不可啊！”太子躬身急道。

　　“如何不可？太子，莫非你也认为，朕判错了？”

　　“儿臣不敢！”太子面上一白，慌忙跪下。

　　“那便不要再说了！太子先前上朝时所提的，关于方粱泰如何处置的提议，朕这阵子细想了下，觉着不错，便着你监督方氏方粱泰杖责一百一事吧。”

　　“父皇！方粱泰此人心肠歹毒、谋害亲兄，杖责一百如何能平息众怒！还望父皇三思！”燕恒脸似火烧，终于忍不住出声。

　　“哦......还有你，燕恒。”皇帝瞥过一眼，“这案子你处理得不错，不过作为上官却德行失当，这些日子，刑部和御史台送到朕这里参你的谏书不少，若是再让你继续担任刑部左侍郎一职，百官的唾沫只怕要将朕这御书房填了。”

　　“左侍郎你就不要再任了，朕欲封你为淳王，再从大臣子女中挑个王妃与你，你便早日娶妻生子、替我大燕开枝散叶，如何啊？”

　　这是不许自己再查，要安插眼线、卸磨杀驴？燕恒又怒又惊，心中似悲似愤。

　　半晌，躬身道：“父皇，左侍郎一职本就是儿臣无能忝任，悬案既已落定，自当由才德相配之人接任，只是儿臣不愿封王，......儿臣斗胆，想向父皇讨个恩典。”捏着泛黄绢帛作揖的指节暴涨，微微发颤。

　　“不想封王？倒真是稀奇！你倒说说看，什么恩典？”

　　“儿臣心中敬重父皇，思念母后，听闻西南仙山密布，有得道大士在山中炼丹布药、开坛讲法。儿臣愚鲁不堪，自愧不如众位兄长才学满腹、聪慧敏言，能在朝中替父皇分忧。惟愿讨个闲职，去那仙家云集之地，替父皇母后寻长生灵药，以报还父皇母后生养之恩。”

　　跪在地上的太子闻言惊愕侧目，眼中尽是不可置信，燕慎唇角微勾，仍旧趴跪于地。皇帝冷哼一声，嘴上几缕白髯微微颤动：

　　“你竟有此心？哼，倒是个有自知之明的，如此甚好。便封你为‘长生使’，去那幽山川泽之中寻仙问道去罢！切记，没找到灵药，不许回京！”

　　由是，“长生使”燕恒得了御令，将欲去那西南名山之中，求访灵药。

　　他卸了重担，决心远离京中团团污浊，亲往京中诸般线索所指之地，寻找真凶。

　　但愿真凶，不是他旧时伴读、昔日好友——陈乾景。