23、烟灭 ...
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一朝进言九重天，夕贬黔州路八千。
临行前，托刘得鹿释放了牢中无辜的金三，燕恒还想再见一个人。
“九皇子，待会奴婢就在这帮殿下望风，殿下和娘娘许久未见，奴婢定会尽力帮你们拖延！”汀兰站在体仁阁檐下张望，见四下无人，忙将身旁裹着斗篷的男子推到阁口。
“多谢汀兰姐姐帮忙。”燕恒紧紧攥着额前帽檐，回头垂眸。
六年未见，汀兰已从明媚青涩的少女变为稳重守礼的女官，昔日两角长辫已被脑后乌云似的团髻取代。
“说什么谢不谢的，奴婢打小看着殿下长大，又蒙娘娘照拂多年，快些进去罢，莫要叫有心之人见了去！”汀兰眼眶发红。
燕恒进了屋，坐于殿内，颇不自在，站起身，兀自在屋中踱着圈，一双眼贴在门窗之上，一刻未敢离开。
蓦地，门轻轻吱呀一声。进来一个中年妇人。妇人额间贴着几滴碎汗，面颊潮红，头上发髻微松，卸了大半的金翠行头在其间摇摇欲坠，步子却陡然转得轻缓犹豫。
“可是……我的恒儿？”见到燕恒，妇人堪堪定在原地，望了半晌，怔怔问道。
燕恒看着眼前在梦中才会出现的轮廓，言未出，泪已覆面。
“母后……”
“恒儿，真是恒儿！”桓皇后冲上前来，将高了自己半个头的少年紧紧拥入怀中，眼角垂泪。
“这些年未见，恒儿竟长得这般大了，让母后好好瞧瞧......”捧起脸，一寸一寸抚过额头、鬓角、眉眼，似要将眼前这张脸一分不落拓进掌中。
今日齐国使臣前来续谈两国休战盟约，燕皇对此事极为重视，她作为一国之母伴君接见使臣，朝会后，皇帝仍在大殿与齐使斡旋，终于叫她寻得机会，与幼子相见。
“母后，母后。孩儿不孝，这许多年，连累您了......”燕恒眷恋侧首，只觉脸上这双手比记忆中粗糙许多，温暖依旧。
“恒儿无需担忧母后，只要我的恒儿平平安安，母后便知足了。”
“这些年，母后过得可好？宫中一应物事可还合心意，父皇......可有再为难您？”
“恒儿放心，母后过得很好。倒是你，母后常听汀兰说起，却不能来看你。这些年，苦了你了，太子待你可好？这些年，母后不能来见你，只能托他对你多加照拂，他可有尽心？”
“太子长兄他……待孩儿很是亲厚，这些年，多亏长兄在暗处照拂，孩儿方得周全。”
“恒儿，你如今也学会骗母后了，你同母后说实话，太子待你到底如何？”话未说完，却被桓皇后开口打断。
燕恒默然不语，不知该如何回应。
“我就知道！你与太子皆为母后怀胎十月所生，太子的秉性，你不知晓，我却是清楚得很！”
“恒儿，母后只问你，此番你做这‘长生使’，被你父皇贬出京，是否是太子从中作梗！”
她犹记得，那年春宴幼子落水之事，究竟是何人动的手脚。只是这般丧尽天良之事，如何能对幼子言说？心中挂怀多年，竟成心结。
“母后，此事为孩儿自个讨的恩典，确实与长兄无关……”
“哼，最好是无关！”桓皇后拂袖端立，面上不复柔弱悲戚，多了几分凛然凌厉，“恒儿，你须得多加提防太子，他现在已经变得连母后都不认得了，不愧是皇帝教出来的好儿子！”
燕恒正欲开口抚平母亲怒意，门外却忽地传来汀兰焦急的声音：“娘娘，殿下，不好！内侍监的人正朝这边来了！”
“母后！”燕恒下意识攥住桓皇后衣角。匆匆一面，骨肉依偎，叫他如何舍得再与母亲分别。
“桓儿，你此去路远，母后今后不能再庇你护你。你须谨记，莫要心软，莫要再耽于手足亲情，哪怕是有人拿母后的命相挟，你都不可再拿自己的性命冒险！”桓皇后语速极快，自怀中拿出一只绣就着平安盘纹的葫芦锦囊，塞进燕恒手中，握紧，“这锦囊你收好，如遇危险，囊中之物可保你一命。记着，不到万不得已，不可打开！”
杂乱的脚步声逼近，如催命符般在二人心头割上一刀刀血痕。
“母后，请您定要保重凤体，孩儿不孝，今后不能侍奉在您跟前，唯愿母后凤体康健，福寿绵延，岁岁无忧！”
桓皇后最后深深看了眼幼子，出门迎上离门口仅有半步的大太监。听着门外渐远的脚步声，燕恒伏跪在地，丝线般的眼泪一滴，一滴，无声淹没在砖瓦缝隙之中。
此时的他尚不知道，这一别，竟成永别。
燕朝孝灵帝昭武十八年夏，齐国遣使遣使续和谈之约。
大殿之上，孝灵帝燕永对齐国来使恭敬有加，接连允准索贡加贡之事，使臣返齐后，齐国竟以纳贡之数有缺为由，挥兵南下，大举进攻燕国边境。齐蛮铁骑长驱直入，直踏中原大地，长达数余年的齐燕之战就此展开。
短短两月，齐军势如破竹，如入无人之境，先后夺取下马关、萧关、函关，兵临燕京城外。孝灵帝仓皇出逃，携皇家亲眷、满朝文武直奔东州。东州地势平坦，并无天险关隘可守，孝灵帝当即下令炸毁西峡，数以万吨的炸药轰然引爆，西峡应声倒塌，渭水、岷江失了阻隔，汇流而下，将东州以北平原之地尽数淹没，形成一条长长的屏障，将齐军挡在对岸。
河对岸，无数燕国百姓流离失所，遭齐军屠戮，燕京、琅琊、幽州等昔日繁华锦绣之所，一夜间，尽成鬼城。
河这头，孝灵帝改元弘新，以鄢城为都，落主东州，史称“南燕”，并给北部长河赐名“佑江”。
孝灵帝重整京中禁卫军和残余守军，命太子燕恂、恭王燕慎各领十万大军，沿佑江设立重重边卡，严防齐军越江半步，亦严禁南逃百姓进入东州地界。一时间，民怨骤起，恭王燕慎狼子野心，早已私募万余兵士，又趁机策反十万大军，以荆陵为都，据东州之西，自立门户。孝灵帝得知，被气得活活吐血，眼一闭，竟驾崩了。
这年秋天，太子燕慎即位，改元建文，南燕分化为东、西两燕，两相抗衡，却又不得不共同御齐。值得一提的是，南部诸州中，新任西南节度使李公望自成一脉，拒不认两燕为主，亲自坐镇剑门险隘，指挥西南兵士逼退齐军，于剑阁东隘群山中劈出一条险道，接纳南逃百姓。
时值新秋，丹枫初燃，陈乾景满身夜露，溜进东隘主帐之中，巡营的士兵闻听动静，先是一惊，回身便要抽刀，待看清来人样貌，忽地收刀入鞘，躬身行礼。
“少主！”进入帐中，李公望自案上惊醒，见到来人，大步迎上前。
陈乾景走到帐中主位，看见案上搁着张满是笔画勾勒的布防图，坐下，端详片刻，问道：“这几日，齐军攻势如何？”
“少主放心！剑门地势险峻，齐蛮子难以攀度，这几日弟兄们以落石攻投，已断了他们的势头，哼！不过如此！”话虽如此说，李公望却暗自想：若是不在东隘开道让百姓过关，东隘这头也能蓄水投石，叫蛮子们有来无回！
“百姓入关后，可有妥当安排？”
“少主，我已命没守关的弟兄们都去安置逃过来的老百姓，但数量实在太多，长久这么下去，蜀中怕也快装不下了。”
“先尽力安置。”陈乾景点了点布防图上的川泽险峻处，心想：蜀中平原，千里无垠，若能将丘溪之地尽数开垦，想来能应付一段时间。
“让兄弟们将兵造司矿铁匀三成出来，制成耕具，按户分发给难民，把娄山、苍山、长水，还有岷山、江油这一带，让给他们耕作。”
“可如此一来，蜀中茶盐铁利将受搅扰！少主，不可啊！”李公望是个粗人，只觉如此行事于蜀中军备商利有损，出言制止，心下奇怪自家少主怎么去了燕京一趟回来便转了性，多了几分妇人之仁？他还犹记得，自己率陈家军残部赶到匪寨狼窝中，少主在遍地残肢断首中挥刀砍杀的狠戾模样。
陈乾景起身凝眸看了李公望片刻，背手转身：“蜀中之利，损在一时。此举为天下百姓计。李大哥，你我父母亲人皆为狗皇帝所杀，又如何能眼睁睁看着他人的父母亲人惨死他乡？大哥可还记得，当初加入陈家军时的誓言，是如何说的？”声线极冷，语调温热。
一语惊醒梦中人，李公望忙握拳捶向脑门，啐了自己一口：当了这许多年官，竟是连天地良心都忘了！
忙道：“陈家军全军必护百姓安危！少主说得是！俺老李受教了！这就去安排将士们将百姓都安顿好，不给咱陈家军丢人！”急急出帐，倒忘了带盔胄。
将诸事安排毕，嘱咐账外守军几句，陈乾景隐入帐下阴影中，取出怀中的人皮面具，抻了两下，覆于面上，穿戴妥帖，点足离去。
不多时，终于在天明前赶至城郊一破败马车外，蹑手蹑脚靠近，掀开车帘，贪恋地看了车中人数眼。
白玉似的小人蜷卧在车座内里，面色略微苍白，呼吸平稳均匀，身侧还卧着一个奶娃娃。
陈乾景放下心来，紧了紧身上粗衣，仰靠在轱辘上，闭目浅眠。
朦胧中，微有些庆幸：忘了初心的，又岂止李公望一人？幸好有这人在，自己才重新拾回这颗心。
——《燕京篇》完——
作者有话说
第23章 烟灭
，还差 
