《旧游旧游今在否》涧声

9、入局

　　方府案结次日，适逢月初。

　　当今皇帝虽年事已高，常称病怠于早朝，然每月朔望二朝，必会亲临奉天殿听取六部陈奏，决断军国重事。

　　今日便为初一朔朝。

　　方家累世簪缨，方太师曾为前朝次辅，朝中诸多要员皆为其门生，声望颇高。方梁泰身为方氏独苗，刑部未敢擅下定谳。故而，只得奏请鸿胪寺具折上奏，待今日朝会之上由皇帝亲裁。

　　此刻燕恒正立于午门外的皇亲班列中，暗自揣度殿上或将出现的情形。

　　忽地，一身着绛赤皮弁的青年男子自皇亲班列后行来。他身形端方，气度非凡，逐一向身侧宗亲颔首示意，径自至燕恒面前立定。

　　燕恒见到男子，不自禁轻唤了声：“太子长兄！” 六年来，因当年旧事，他与长兄及中宫母后相见只寥寥数面，每次仅远远望见个轮廓，此刻又惊又喜。

　　燕恂闻言，背影稍顿，旋即转身还礼，目含笑意道：“九弟也来上朝？”他上下打量燕恒，脸上故作热络：“许久未见，九弟竟已长高这许多！本宫听闻父皇将刑部重务委于你，可见圣心器重。我大燕得九弟如此良才，实乃社稷之福，本宫不胜欣慰。”

　　“殿下谬赞。”听出那热络言辞间的疏离客套，燕恒霎时间冷静下来，面上似笑非笑道：“臣弟不过尽分内之责，为父皇分忧，岂敢与殿下夙夜奉公、操劳国事相提并论。”

　　曾几何时，少年燕恂还会抱着尚是幼童的他，温柔抚过他的头，唤一声“阿恒”，他还记得，那只比他大许多的手掌粗糙又温暖。

　　这便是天家。即便是至亲骨肉，亦难脱权力樊笼。幸而，他只是个不预朝政的失宠皇子。燕恒垂眸，暗自苦笑。

　　二人复又寒暄数句，言谈间，午门缓缓开启。

　　燕恒紧随太子之后入殿，与他并肩立于殿侧。其身后依次列着恭王燕慎、肃王燕忻、晋王燕惟等亲王郡公。

　　金銮殿上，皇帝苍老的身形绷得笔直，十二道玉旒重重坠于额前，珠串下刻满皱纹的天颜，似在诉说这位帝王对权力的掌控与不舍。

　　行过叩拜礼，只听太监高声宣读完几道圣旨，皇帝与众朝臣便开始议事。待议及刑部所呈方梁泰杀兄一案时，殿中霎时争论不休。

　　“此案主审官乃燕恒，”皇帝道：“燕恒，你且将案情始末，如实奏与诸卿。”

　　燕恒即刻将怀中奏本呈上，将昨日审得的方梁泰杀兄真相娓娓道来，叙述时刻意略过查案与审案细节，只陈事实。

　　皇帝面无表情听毕，微微颔首道：“众卿对此案，可有何高见？”

　　殿上一时寂静无言。

　　忽地，兼领内阁首辅的恭王燕慎向左移了半步，举起象牙朝笏，恭谨奏道：“启禀父皇。儿臣以为，此案性质恶劣至极。其一，方梁泰戕害朝廷命官，践踏王法，罪无可赦；其二，他弑兄谋财，背逆人伦纲常，天理不容。故儿臣请旨，即刻将方梁泰斩首示众，以儆效尤，亦显父皇明断秋毫，天威赫赫。”

　　“父皇，儿臣以为五皇弟所言差矣。”恭王话音未落，太子已出列反对，奏道：“启禀父皇。方梁泰虽有弑兄之罪，然究其根本，乃受人蛊惑，非其本心所愿。且方太师年事已高，方修意外身故后，方家嫡系唯方梁泰一脉单传。若将其斩首，恐寒了方氏满门之心。方太师已失一子，岂忍再令他白发人送黑发人？伏望父皇开恩，留方梁泰一命，亦彰陛下顾念老臣、皇恩浩荡之德。”

　　皇帝沉吟半晌，食指轻叩金龙宝座扶手，抬眼扫过阶下群臣，忽道：“韩承彦，你掌大理寺多年，深谙刑名，你且说说，此事当如何裁处？”

　　大理寺卿韩承彦？燕恒心中微惑。此人非但是世族出身，更是方太师门生。如今正难得一个打压世族的良机，皇帝却偏要召他问话。莫不是想偏袒世族，从轻发落方梁泰？倒真是稀奇。

　　被点名的韩承彦立即举起玉笏，奏道：“启奏陛下。微臣以为，方太师在朝时为大燕鞠躬尽瘁，功勋卓著。方氏一脉单传，唯方梁泰一独苗，又系受人蛊惑，其情可悯，理当从轻发落。依微臣之见，可定其过失杀人之罪，与斗殴伤人同论，杖责一百，以彰陛下宽仁待臣之德。”

　　圣上闻言眯起双眼，颔首沉吟：“韩卿果然是大理寺宿臣。方氏一族于国有功，是该法外容情……”顿了顿，话锋忽转：“然方梁泰戕害当朝刑部侍郎，罪孽深重，仅杖一百，何以申国法？朕意，再加一条：方梁泰及其子孙，永世不得入仕。众卿以为如何？”

　　好毒的计策！燕恒闻言抬眼瞄一眼御座，暗自心惊。

　　若判斩首、流放，方家尚可上下打点，令其留后延脉；可皇帝此举，看似开恩，实则断了方氏仕进之路，无异于将其逼入绝境。

　　恭王燕慎当即出列高声附和：“父皇圣断英明！方氏蒙此天恩，自当对陛下感恩戴德，永世效忠！”

　　太子痛失方家一臂，急忙出列奏道：“父皇圣断固然英名，然如此处置，恐寒了老太师与世族之心。儿臣以为，还需再斟酌一番……”

　　皇帝闻言眉头微蹙，看向太子。许是注意到他身侧的燕恒，忽地问道：“燕恒，你是此案主审，你且说说，该如何裁断？”

　　燕恒忽被问话，心中惊惧不已。满朝皆知他与太子一母同胞，皇帝既已对太子的提议显露不满，为何偏要问他？

　　莫非是试探！？思及此，如芒在背。

　　若附和太子，必令皇帝猜忌更深，若支持恭王，又将与太子离心。

　　若论本心所向，方梁泰罪无可赦；然而皇帝此举名为宽宥，实则要将方氏连根拔除，如今方府由王惊澜主持，若方氏覆灭......不妥，万万不妥！

　　燕恒凝神思索良久，高举玉笏出列躬身道：“启禀父皇，儿臣愚鲁，方才听太子、五皇兄与韩寺卿高论，颇受启发，亦有一浅见，不知当讲否？”

　　皇帝不耐道：“但说无妨！”

　　燕恒缓缓挺直腰背，额角汗迹犹存，声线沉静如水：“儿臣蒙父皇天恩，得查京中官员被刺悬案，才忝居刑部左侍郎之位。方府一案虽由儿臣勘破，然如何处断方梁泰，确是棘手。但儿臣斗胆进言：方府一案乃京中官员连环被刺案之一环，两案牵连甚深，此刻仓促定谳，恐非良策。方梁泰曾接触投毒之人，于后续追凶尚有可用之处。若将其斩首，幕后真凶便再无对证；若杖责释归，又恐遭凶手灭口。”

　　皇帝闻言，身子微微前倾，眼中疑窦与精光交织。燕恒定了定神，续道：“若方梁泰亦如乃兄般‘意外’身亡，届时方氏、世族乃至满朝文武，才真会寒了心。是以儿臣愚见，宜暂缓处置方梁泰，待缉拿真凶之后，再从长计议。”

　　思来想去，两边都得罪不得，只一“拖”字可行。皇帝多疑善变，若可拖到官员被刺案件悉数侦破，或许会有转机。且此策虽引火烧身，却可迫使皇帝不得不将官员被刺案的真凶追查到底，可谓一举两得。

　　燕恒奏毕，垂首恭立，心下忐忑如鼓。

　　话虽如此，他又何尝不是在赌？非是赌眼前高高在上的皇帝，而是赌昔年那位仁慈宽容的父亲，尚念着一丝舐犊之情，不至于将他推入绝境。

　　皇帝沉默审视着这个眼前曾当庭顶撞自己的幼子，心想：六年前，此子鲁莽轻狂，顶撞自己；六年来，此子寄情诗酒、不问政事，如今倒学会了不动声色给他设局。倒真有几分他的影子。

　　他冷哼一声，看向太子道：“太子，你九皇弟此策如何？”

　　太子微瞥了眼燕恒，谨慎奏道：“九皇弟思虑周详，既为朝堂安稳，又替父皇分忧，儿臣以为，当依其言，待拿获真凶再作处置。”

　　皇帝忽地沉脸怒道：“好个燕恒！查案多日，仅勘破方修一案，十数官员离奇殒命至今悬而未决。照此拖延，何时能给文武百官一个交代？大燕何以安定？百姓何以安居？朕限你于本月望朝前擒获真凶，否则……朕夺了你的皇子之身！”

　　燕恒猛地伏身长跪，以首触地，身上绯袍金尊玉贵，心下已然一片惨淡。

　　皇帝心中，果然从未存半分父子情分。

　　满殿文武见状皆噤若寒蝉，无一人敢出列求情，一如六年前，陈家被判通敌叛国那般。

　　彼时，尚有位满腔孤勇的小皇子为陈家仗义执言，可此刻，又有谁愿为这位小皇子触怒天颜？

　　“陛下息怒！”

　　突然，大殿之上，一个苍老声音响起，燕恒猛抬首循声望去，竟是素日称病避世、不涉党争的张尚书。

　　“九皇子年少，涉世未深，臣身为上官，亦有失察之责，恳请陛下治臣之罪，恳请陛下宽宥皇子！”张尚书颤巍巍跪倒，其身后张氏门生见状，皆随之齐齐下跪。

　　一时间，求情之声鹊起，于金殿内此起彼伏，久久回荡。

　　既有满朝文武求情，皇帝只能作罢剥夺燕恒皇子之身一事，却仍下了最后通牒：限他十日内破获京中官员被刺案，否则以渎职论处。

　　燕恒回到宫内仍心有余悸，且对张尚书为自己求情之事感到不解。

　　百思不得，他径自换上一身玄色蟒纹常服，出宫往张尚书府拜会。

　　“九皇子殿下此时到访，可是疑惑今日殿上之事？”张尚书与他寒暄几句，便一眼窥破燕恒来意。二人遂转至张府暖阁坐定，待下人奉来新沏的热茶糕点，将阁内陈设打理停当，张尚书旋即抬手示意左右退下。

　　燕恒见状忙起身，长揖及地：“今日多得尚书大人朝堂仗义执言，父皇方饶过学生。今后刑部事务，还望大人多加提点。”

　　张尚书亦起身还礼，又引他归座，端起眼前茶盏，啜了一口，缓缓道：“九皇子殿下为人刚正，断案明敏，本不该遭此苛责。本官不过是看不惯罢了。我这老朽避了一辈子风波，反不如后生果敢，着实惭愧。”

　　当真如此简单？仅是为着看不过？燕恒心下存疑，指腹缓缓摩挲茶盏盖，眸光微转。

　　张尚书见状了然一笑，忽地放下茶盏，以食指蘸了些茶汤，朝他抬手示意。

　　燕恒迟疑着撸起窄袖，将手伸至对方臂边，只见张尚书在自己掌心来回轻划数下。

　　待张尚书收回手，取过锦绢擦拭方才蘸了茶水的食指，燕恒仍呆愣在原处。

　　手心里，温温热热的茶水纵横流淌，汇成一个“陈”字。

　　见燕恒失神，张尚书复又抬手召来下人，重新沏了盏热茶。他一边细细品着杯中佳茗，一边悠悠道：“那孩子与老夫颇有缘法。昔年老夫家道中落，幸得此家主人收留，做了一年开蒙先生，教的正是他。后来老夫科举得第，那孩子也成了你的伴读。如今想来，世事无常啊......”

　　“前几日，他曾偷偷托人给老夫递了封密信，说他一切平安。”张尚书忽地压低声音道。

　　燕恒闻言猛地回神，袖中双手青筋突显，悄声急道：“什么？您是说，他还尚在人世？还与您？......”

　　张尚书立即竖指作了个噤声手势，复又轻言道：“没错，想来他过的不错，知道老夫喜好品茗、钟爱山水字画，还托人给老夫带了不少好茶和前朝名作。他信中，还提到了殿下，说殿下初入朝堂，根基未稳，求老夫对你多加照拂......”

　　燕恒此刻早已顾不上君臣礼仪，急急上前捉住张尚书手臂，声音发颤：“老师，那信现在何处？！！他人现在何处？！！”

　　张尚书拍了拍他手背，温声安抚道：“信已付之一炬，毕竟还是圣上的忌讳。至于他的踪迹，信中未曾提及，老夫也委实不知。不过，他倒托老夫将一物转交殿下。”

　　说罢，张尚书起身走到书架前，取下一个雕花带锁锦盒，连同一枚黄铜钥匙，一并递到燕恒手中。

　　谢过张尚书，燕恒一路急趋，待回到重华宫，支开红玉，方抖着手将那铜锁打开。

　　锦盒内，一只通体碧绿的鸾鸟翠佩静卧其中，莹润透亮。

　　其下，压着一方素绢，上书“遥叩辰安，顺颂时宜”八个熟悉大字，锋利处带着几分婉转缠绵。

　　是陈乾景。

　　燕恒将玉佩紧紧攥在手心，捂着心口，泣不成声。