《美人谋》桃吱

52、第 52 章

　　十一月十二，林伯懿停灵第三日。

　　天色未明，细雪又起，簌簌落在镇远侯府的青瓦飞檐上，积了薄薄一层素白。角门处，青帷马车早已备好，车辕上挂着的白灯笼在寒风中摇曳。

　　沈知微扶着春棋的手踏上脚凳。

　　车内，谢韵面色凝重，林月柔攥着帕子，眼圈泛红，显然已哭过一场。谢明玉挨着母亲坐着，一身淡青色素面褙子，不时偷眼去瞧沈知微，指尖无意识地绞着衣带——前日她让翡翠去“传话”，本只想给沈知微添堵，没成想沈林氏竟惊厥病危，自己更被大姐谢明淑叫去训斥了一顿，虽未声张，却也叫她后怕不已。今晨出门前，母亲看她的眼神带着少有的厉色，更让她心下惴惴。

　　马车碾过积着薄雪的青石巷，轱辘声在寂静的清晨格外清晰。沈知微微微侧首，透过纱帘缝隙望着窗外飞速倒退的街景，心头一片空茫。再有十来日，便是父亲的忌辰了。去岁此时，父亲尚在江宁任上.......

　　永宁侯府门前白幡低垂，门前只稀稀落落停着几辆马车，门房小厮亦是神色惶惶，见了镇远侯府的车驾，忙不迭上前打千儿行礼。

　　永宁侯林伯韬亲自迎出，一身粗麻孝服，腰间系着草绳，更显面色灰败，眼下一片青黑。他与谢珩见礼时，声音沙哑得厉害：“劳烦妹婿走这一趟。”

　　“节哀。”谢韵还礼，语气沉缓。

　　林月柔上前，未语泪先落：“大哥……”林伯韬拍了拍妹妹的手背，重重一叹，目光掠过沈知微时微不可察地顿了顿，颔首道：“微丫头也来了。”

　　沈知微敛衽行礼，垂眸道：“大舅舅保重。”声音轻飘飘的，带着一丝不易察觉的哽咽。

　　谢明玉跟着行礼，林伯韬只淡淡“嗯”了一声，便引着众人往灵堂去。

　　灵堂设在正院，尚未走近，便听得里头传来嘶哑的哭声，伴着和尚诵经的木鱼声混在风雪里。堂内香烟缭绕，熏得人眼睛发涩。漆黑的棺木停在正中，前面供着香烛果品。
　　跪在灵前的周氏一身重孝，她早已哭得脱了形，由两个婆子勉强架着，身子软软地瘫在地上，哭声嘶哑干涩，眼神空洞地望着棺木，嘴里反复念叨着：“伯懿……你怎么就丢下我们娘几个走了……”几个年幼的子女跪在后头，大的不过十岁，小的才四五岁，皆穿着孝服，茫然地跟着啜泣，还不完全明白死亡的意味。

　　谢韵上前，从司仪手中接过三炷香，在烛火上点燃，对着灵位三揖，而后插入香炉。林月柔与沈知微、谢明玉随之行礼。

　　礼毕，林月柔上前扶住周氏，低声劝慰：“二嫂，节哀啊，保重身子要紧……”

　　周氏猛地抓住她的手臂，指甲几乎掐进她肉里，涕泪横流，声音凄厉：“月柔！他冤啊！他昨夜、昨夜我还梦见他浑身是水，抓着我说冷，说胡四海在底下等着他……”

　　林月柔心头猛跳，忙用力按住她的手，急声道：“二嫂！你是伤心糊涂了！快，扶二夫人下去歇息！”几个婆子连忙上前，半扶半抱地将情绪失控的周氏搀了下去，那凄厉的哭喊声渐远，却仍萦绕在灵堂内外，令人心头发瘆。

　　沈知微静静立在一旁，将周氏那句未尽的呓语听在耳中，袖中的手悄然握紧。

　　她抬眸，望向那具厚重的棺木。不过几日功夫，一个活生生的人便成了冰冷的躯壳，被装入这方狭小的天地，与红尘俗世再无瓜葛。

　　一股尖锐的悲恸猝不及防地袭来，喉头哽咽得发疼。她连忙垂首，借由整理衣摆的动作掩去眼底瞬间涌上的水光。

　　吊唁毕，林伯韬引谢韵去书房用茶。女眷被请至内院暖阁歇息。阁内炭盆烧得旺，几位前来吊唁的女眷低声说着话，目光不时扫过沈知微，带着若有似无的打量与怜悯。

　　谢明玉如坐针毡，寻了个由头带着丫鬟出了暖阁。她心慌意乱，只想透口气，不觉走到抄手游廊僻静处，却见永宁侯夫人身边的心腹李嬷嬷正与一个面生的婆子低声说话。

　　“……二夫人这般哭诉，传出去恐生是非，侯爷吩咐了，务必看紧些……”李嬷嬷声音压得极低。

　　那婆子连连点头：“老奴明白。只是二夫人昨夜惊醒，直说梦见二爷……说胡四海在底下等着他，索命来了……”

　　谢明玉听得“胡四海”三字，心头一跳，隐约觉得这名字耳熟，正待细听，那婆子却已瞥见她，立刻噤声，与李嬷嬷交换个眼色，匆匆离去。李嬷嬷上前行礼，笑容勉强：“表姑娘怎么到这儿来了？外头风大，仔细受了寒。”

　　谢明玉强自镇定：“这就回去。”转身时，手心已沁出冷汗，再不敢多想，匆匆回了暖阁。

　　暖阁内，沈知微正接过丫鬟奉上的茶，却见林月柔被一个穿着青布比甲的嬷嬷请了出去，说是永宁侯夫人有请。她垂眸，指尖在温热的瓷杯上轻轻摩挲，心中疑虑丛生。

　　约莫两刻钟后，林月柔回来，眼眶微红，神色却异常平静，甚至带着一丝决绝。她坐下，轻轻握住沈知微的手，指尖冰凉，低不可闻地道：“微儿，回府再说。”随即，一方折叠整齐的素笺悄然塞入沈知微手中。

　　沈知微心领神会，悄然收入袖中，那薄薄的纸张却仿佛有千斤重。

　　回程马车里，林月柔闭目养神，眉宇间锁着浓得化不开的忧惧。谢明玉缩在角落，不敢出声。

　　沈知微靠着车壁，袖中的手指紧紧攥着那封密信。马车行至镇远侯府东角门，众人下车。谢明玉心绪不宁，下轿时一个踉跄，险些摔倒，被丫鬟慌忙扶住。

　　林月柔看了她一眼，目光沉沉，淡淡道：“回去抄两卷《心经》，静静心。”

　　谢明玉脸色一白，低头应了声“是”，不敢有丝毫辩驳。

　　回到栖梧院，沈知微立刻屏退左右，只留吴妈妈在旁。她走到窗边，就着窗外雪光，展开那封密信。

　　是外祖父永宁侯的亲笔，字迹略显仓促潦草，墨迹深浓，透着急切与沉痛。信中直言，林家早已察觉夺嫡之势暗涌，为求家族延续，方有急流勇退、韬光养晦之念。然林伯懿利令智昏，被从龙之功与泼天富贵迷了眼，暗中投靠三皇子，为其经营江南财路，疏通朝中关节，他屡劝不止，终酿成大祸。今番暴卒，绝非意外，实乃幕后之人断尾求生，意在彻底切断其与江南盐务之关联，保全自身。信末切切叮嘱，夺嫡之争凶险万分，动辄覆族灭门，嘱她务必明哲保身，远离旋涡，尽早与柳家解除婚约。并让沈知微务必万分谨慎，因其父沈文柏生前所查，触及之深，恐已动摇幕后之人一脉根本利益，对方绝不会善罢甘休。

　　果然如此。

　　沈知微缓缓折起信纸，走到炭盆边，将信纸置于跳跃的火苗上，看着那素笺蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，如同二舅林伯懿短暂而仓促的一生，也如同父亲未竟的志向与冤屈。

　　火光映在她苍白的脸上，明明灭灭。父亲留下的暗账，那些更深处隐晦的代号……原来最终指向的，是宫闱深处的天家皇子，是这世间最险恶的权势倾轧。

　　“姑娘，”吴妈妈悄步近前，声音里带着未散的惊悸与担忧，“何叔有要事回禀。”

　　沈知微敛起心绪，将最后一点灰烬碾碎：“让他进来。”

　　何叔面带忧色，压低声音：“姑娘，柳元宗今日散朝后，秘密去了城西一处私宅，那宅子的主人与贤妃母家颇有瓜葛。我们的人虽未能近前，但见柳祭酒出来时面色灰败，步履踉跄。另有一事……江宁容先生传信，道是沈文槐近日与一京城来的绸缎商过从甚密，那人……似是王承恩门下。”

　　王承恩？贤妃那个不成器的胞弟？沈知微眸光一凛。沈文槐此时攀上王承恩，是想借势翻身，还是……与林伯懿之死，与父亲旧案有关联？

　　“告诉容先生，暂缓所有动作，保全自身为上。设法摸清那绸缎商的底细和目的，但切勿打草惊蛇。”沈知微声音冷静，带着一丝疲惫。

　　“是。”何叔应下，又道，“还有，我们的人发现，谢世子那边似乎也加派了人手盯着柳府和那处私宅。”

　　沈知微微微颔首。谢珩动作果然迅捷，想必也已嗅到了不同寻常的气息。

　　何叔退下后，沈知微独坐窗前，望着窗外愈加密集的雪片，它们无声地覆盖了庭中的石阶、枯草，仿佛要将一切污秽与罪恶都掩埋。

　　“姑娘，”春棋的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼，“世子爷身边的观棋小哥来了，说世子爷请姑娘去外书房一趟。”

　　沈知微心念微动。这个时候，谢珩见她，是为了林伯懿之死，还是……已然察觉了什么？

　　她起身，理了理素净的衣襟，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“更衣。”