《美人谋》桃吱

71、第 71 章

　　次日雪夜，都察院值房。

　　谢珩并未急着归府，而是独坐灯下，重新翻阅着沈文柏留下的那本蓝布面册子。烛火跳跃，将那些繁复的密文符号映得忽明忽暗。观棋侍立一旁，添了两次炭，终于忍不住低声问：“主子还在想沈探花的事？”

　　谢珩没有抬头，指尖轻抚过册子边缘磨损的绒布：“我在想，一个江宁盐课副提举，从六品的地方小官，究竟是如何织就这张覆盖江南、触及朝堂、甚至牵连西北的暗网。”

　　观棋若有所思：“沈探花虽是探花出身，但外放多年，按说在京中并无根基。”

　　“正因如此，才更显蹊跷。”谢珩合上册子，抬眼望向窗外漆黑的夜，“你可知，沈文柏在任江宁盐课副提举前，曾在翰林院做过三年庶吉士？”

　　观棋一怔：“这……属下倒不曾细查。”

　　“那三年，他协修过《漕运志》。”谢珩起身，从身后书架上抽出一本泛黄的线装书册，“这是他在翰林院时整理的漕运档案副本。你看这里——”

　　他翻开其中一页，指尖点在一行小字上：“‘宣和十二年三月，扬州漕船沉没七艘，损米三千石。疑有蹊跷，待查。’”

　　观棋凑近细看，见那行字迹清峻，与沈文柏留下的暗账笔法同源，只是更显青涩。

　　“那时他不过二十出头，刚入翰林院，就已对漕运弊案存疑。”谢珩眸光渐深，“我查过，当年那桩沉船案最终以‘风浪所致’结案，但此后三年，江南漕运损耗年年递增。沈文柏外放江宁后，这些损耗又开始异常波动。”

　　观棋恍然：“主子是说，沈探花从那时起就在暗中调查？”

　　“不止。”谢珩走到墙边那幅巨大的《大周疆域全图》前，手指划过从扬州到京城的漕运路线，“他在翰林院三年，接触过户部、工部乃至兵部的档案。那些看似不起眼的损耗记录、船工名录、军械押运单……若有人细心串联，便能窥见一条隐秘的利益链条。”

　　他转身，眼中闪过一丝锐光：“沈文柏就是这样的人——过目不忘，心思缜密，且有一腔为民请命的书生意气。更重要的是……”

　　谢珩顿了顿，声音低沉下去：“他娶了永宁侯府的嫡幼女。”

　　观棋眼睛一亮：“永宁侯府虽已式微，但毕竟是开国勋贵，在军中、地方都还有些旧部人脉。沈探花通过这层关系……”

　　“不错。”谢珩颔首，“林月华是永宁侯嫡幼女，自幼得父兄宠爱。她嫁与沈文柏时，永宁侯府虽已不如往昔，可那些散落各地的旧部门生，总还念着几分香火情。”

　　他走回书案前，摊开另一卷文书：“这是我让人查到的——沈文柏在江宁任上，曾以‘探访故旧’之名，走访过淮安、扬州、苏州等地。那些‘故旧’中，有退役的漕运老兵，有被排挤的地方小吏，甚至还有因得罪上官而被贬的驿丞。”

　　观棋越听越心惊：“这些人……岂不都是被漕运、盐务利益集团边缘化之人？”

　　“正是。”谢珩指尖轻叩桌面，“这些人心中有怨，手中或多或少掌握着一些不为人知的线索。沈文柏以文人清流、侯府女婿的身份暗中接触，许以重诺——若他能扳倒贪腐，必为他们讨还公道。这些人便成了他在江南的耳目。”

　　烛火“噼啪”爆了个灯花，映得谢珩面容明暗不定。

　　“但这还不够。”他继续道，“要查清如此盘根错节的弊政，单靠这些边缘人物远远不够。沈文柏还需要能在关键位置提供内情的人。”

　　观棋沉吟：“比如……杜郎中？”

　　“杜怀仁是个引子。”谢珩眼中闪过一丝赞许，“他不仅是沈文柏的挚友，更是江宁府数得上的名医。你可知道，江南那些盐商、漕官，哪个不贪恋富贵荣华？年纪大了，难免有个头疼脑热。”

　　观棋恍然大悟：“杜郎中借行医之便，能接触到那些高门内宅！”

　　“不止如此。”谢珩从抽屉中取出一本医案录，“这是杜怀仁交来的行医笔记。你看这一页——”

　　观棋凑近，只见上面写着：“壬午年九月初三，诊范府太夫人。脉象浮滑，痰湿壅盛。闲谈间，太夫人提及长孙近日从扬州运回十箱‘土仪’，皆用红绸包裹，疑非寻常。”

　　“范府太夫人……范永谦的母亲？”观棋倒吸一口凉气。

　　“正是。”谢珩合上医案，“老人多话，尤其对信任的大夫。杜怀仁医术高明，又擅与病患闲谈，这些年不知听了多少‘闲话’。这些闲话经过沈文柏的整理、印证，便成了指向明确的线索。”

　　他顿了顿，又道：“还有江宁卫千户，负责缉私盐——此人好色，养了三房外室。其中一房，是秦淮河畔的清倌人，赎身银子要价五千两。曹猛俸禄几何？这银子从何而来？”

　　观棋眼睛一亮：“沈探花查到了？”

　　“他让杜怀仁以‘调理妇人病’为由，接近那清倌人。”谢珩语气平静，“女子多愁善感，对着温和儒雅的大夫，难免吐露心声。她说曹猛曾酒醉炫耀，言‘扬州来的孝敬，够买十个你这样的’。”

　　书房内一时寂静，只余炭火轻响。

　　良久，观棋才叹道：“沈探花……真是心思如发。可这些线索虽多，却零散琐碎，他是如何串联成网的？”

　　谢珩走回地图前，手指点在江宁位置：“这才是沈文柏最厉害之处——他擅算学。”

　　“算学？”

　　“你看他留下的暗账。”谢珩重新翻开那本蓝布册子，“表面看是杂乱的符号数字，实则是经过精心设计的核算体系。他将搜集到的所有线索——某年某月某盐商宴请某官员的耗资、某漕船‘意外’沉没的损失估值、某卫所军械‘自然损耗’的异常数量——全部转化为数字，录入这套体系。”

　　他指尖划过册子上那些奇特的符号：“然后，他用自创的算法进行交叉比对。比如，将范永谦妻弟钱庄的流水，与曹猛外室的赎身银时间对照；将扬州盐栈的出货记录，与京城‘隆昌号’的入账周期关联……”

　　观棋听得入神：“所以，他不需要拿到确凿的账本，只要掌握足够多的零散数据，通过算法反推，就能勾勒出整个利益网络的轮廓？”

　　“正是。”谢珩眼中闪过一丝复杂情绪，“沈文柏是个天才。若他生在太平盛世，专心治学，或许能成为一代算学大家。可惜……”

　　他合上册子，声音低沉下去：“他选了一条最险的路。”

　　窗外风雪更急，扑打着窗棂。

　　观棋沉默片刻，低声问：“那……沈探花为何非要查下去？他明明可以做个安稳的地方官，慢慢升迁……”

　　谢珩抬眼，望向虚空，仿佛看到了那个清癯儒雅的身影。

　　“因为他是沈文柏。”他缓缓道，“永熙十八年的探花，殿试策论题为《论盐漕积弊与民生》。当年他的答卷被先帝钦点为第一，其中有一句话——”

　　他顿了顿，一字一句复述：“‘臣尝闻，盐乃民食之本，漕为国脉之枢。今本蚀脉滞，非蛀虫啮骨，实蠹心蚀髓。若不断腕求存，恐膏肓难救。’”

　　观棋心头一震。

　　“那一年，他才二十二岁。”谢珩声音里带着一丝难得的感慨，“他从翰林院到地方，亲眼见到了什么是‘蛀虫啮骨’，什么是‘蠹心蚀髓’。以他的性子，怎么可能视而不见？”

　　书房内重归寂静。

　　良久，观棋才轻声问：“主子，沈探花查到贤妃和三皇子……是何时的事？”

　　谢珩眸光一凛：“这恐怕是他用命换来的答案。”

　　他走到书案前，抽出最底层一个锁着的抽屉，取出一封火漆完好的密信——那是杜怀仁交来的，沈文柏临终前托付的最后一件东西。

　　拆开火漆，展开信纸。字迹潦草，显然是仓促写就，有些笔画甚至因手抖而扭曲：

　　“怀仁兄：见字如晤。弟已查实，江南盐税之失，七成经‘隆昌号’转入京城王姓商贾名下。此商乃宫中某贵人之胞弟。贵人育有皇子，序齿为三。线索至此，如临深渊。若弟有不测，此信并暗账，务必交予可信之人。勿告拙荆与子女，免遭祸端。文柏绝笔。”

　　信末日期，正是沈文柏“暴病”前三日。

　　观棋看完，背脊生寒：“沈探花那时……已经知道自己危险了。”

　　“他当然知道。”谢珩将信纸仔细折好，放回信封，“查到外戚和皇子头上，便是触及了这桩弊案最核心的秘密。那些人怎么可能容他活着？”

　　他走到窗前，推开一道缝隙。寒风裹着雪沫卷入，吹得烛火剧烈摇曳。

　　“沈文柏唯一没算到的，是对方下手如此之快、如此之狠。”谢珩的声音在风雪中显得有些缥缈，“他本以为，自己手握证据，对方会投鼠忌器。却不知，在那些人眼里，一个从六品地方官的性命，与蝼蚁无异。”

　　观棋想起沈知微那双与年龄不符的沉静眼眸，心中一涩：“沈姑娘她……知道这些吗？”

　　“她比我们想象的更清楚。”谢珩合上窗，转身时眼中已恢复了一贯的冷静，“她继承了父亲的聪慧与坚韧。”

　　他顿了顿，唇角微弯：“沈文柏若在天有灵，当为有这样的女儿骄傲。”

　　正说着，外头传来更夫敲梆的声音——子时三刻了。

　　“主子，该歇息了。”观棋提醒道。

　　谢珩颔首，却忽然问：“腊月十五宫宴的护卫安排，可都妥当了？”

　　“已安排妥当。”观棋肃然道，“明面上有大姑奶奶，郡主府和靖安王府的人，暗中有我们的人，皇城司那边陆指挥使也答应加派人手。只要沈姑娘不离席，定保万无一失。”

　　“不离席……”谢珩沉吟片刻，“也要防着有人借故将她引出。”

　　“属下明白。”

　　谢珩走到门边，忽然停步，回头望向书案上那本蓝布册子。

　　烛光下，册子静静地躺着，仿佛承载着一个书生未竟的志向，一个父亲对女儿最后的保护，以及……一场即将到来的风暴。

　　“观棋。”

　　“属下在。”

　　“明日，让咱们在江南的人开始收网。”谢珩的声音平静无波，“范永谦的旧部、赵汝明的党羽、王承恩的爪牙……该抓的抓，该查的查。记住，要快，要狠。”

　　“是！”

　　谢珩推门而出，踏入风雪。

　　夜色深浓，镇远侯府各院的灯火渐次熄灭。唯有栖梧院西厢房，还透着一线微弱的光。

　　沈知微并未睡。

　　她坐在临窗的暖炕上，膝上摊开着一本旧书——那是父亲生前最爱读的《盐铁论》，书页边角已被摩挲得起了毛边，空白处密密麻麻写满了批注。

　　指尖抚过那些熟悉的字迹，她仿佛能看见父亲当年灯下疾书的身影。

　　“微儿，你可知盐铁之利，关乎国本？”记忆中，父亲的声音温和而郑重，“然利之大者，弊亦随之。贪墨横行，民不聊生，便是国本动摇之始。”

　　那时她不过十岁，仰头问：“父亲为何要和女儿说这些？”

　　父亲将她抱到膝上，指着书上那句“食禄者不与民争利”，轻声道：“因为父亲希望，我的微儿将来无论嫁与何人，身处何地，都能记得——为官者，当以民为本；为民者，当知是非曲直。”

　　月光透过窗纸，洒在书页上。沈知微轻轻合上书，抱在胸前。

　　父亲，女儿都记得。

　　您未走完的路，女儿会继续走下去。您未揭开的黑幕，女儿会亲手掀开。

　　窗外风雪呼啸，她望向漆黑的夜空，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅。