《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

49、第 49 章

　　一周的准备时间转瞬即逝。启程的日子，在一个弥漫着浓重晨雾的黎明到来。浓白的雾气如同潮湿的棉絮，沉甸甸地笼罩着鸦羽庄园，将远处的山峦、近处的树木都吞噬殆尽，只留下模糊扭曲的轮廓。空气中能拧出水来，每一次呼吸都带着沁入骨髓的凉意和泥土的腥气。

　　马车早已备好，停在主楼前。行李不多，除了必要的衣物和文件，塞巴斯蒂安只带了伊芙琳夫人那本厚重的《艺术史》和几本关于海外庄园早期历史的笔记。沈清的行囊更简单，几件玛莎为她改制的、质地稍好的衣裙，以及那个贴身收藏着所有秘密的油布包裹。

　　玛莎红着眼眶，将准备好的、用油纸包好的食物塞进沈清手里，反复叮嘱着路上小心。老男仆“信使”沉默地站在马车旁，浑浊的眼睛里流露出难得的情绪。乔治带着他挑选的两名儿子——高大沉稳的约翰和机敏灵活的小汤姆（经历绑架风波后，这孩子似乎一夜之间长大了许多）——检查着马匹和车辆，神情肃穆。

　　塞巴斯蒂安穿着一身便于旅行的深灰色猎装，外罩防水长外套，显得利落而挺拔。他站在台阶上，最后环视了一眼笼罩在浓雾中的庄园主楼，目光在那扇曾囚禁他许久的塔楼窗户上停留了片刻，眼神复杂难明。这里承载了他太多的痛苦与挣扎，也见证了他重获新生的开端。如今，他要暂时离开，去往一个更遥远、更未知的所在。

　　他没有发表什么感言，只是对留守的怀特律师和本管家微微颔首。“庄园，就拜托二位了。”

　　怀特律师郑重承诺：“先生放心，法律程序和庄园日常事务，我会竭力维持。”

　　本管家深深鞠躬，声音沙哑：“先生……一路平安。”

　　塞巴斯蒂安的目光最后落在沈清身上。她穿着一件深蓝色的旅行斗篷，兜帽拉起，遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴和紧抿的唇。晨雾在她浓密的睫毛上凝结成细小的水珠。

　　“走吧。”他对她说，声音在湿冷的空气中显得格外清晰。

　　马车碾过潮湿的碎石路，驶出了鸦羽庄园沉重的大门，将那座哥特式的灰色巨兽留在了浓雾深处。车轮声和马蹄声是这寂静清晨唯一的节奏。

　　沈清靠在微微颠簸的车厢壁上，透过模糊的车窗望着外面飞速掠过的、被浓雾扭曲的风景。离开庄园，意味着暂时脱离了那些熟悉的、充满回忆的场景，也意味着她与“回去”的可能性之间，隔了一片浩瀚的海洋。一种离根般的虚无感和对未知的忐忑，悄然漫上心头。

　　塞巴斯蒂安坐在她对面的位置，大部分时间保持着沉默。他偶尔会翻阅一下手中的笔记，或者凝望着窗外，似乎在思考着什么。两人之间的气氛，是一种默契的、无需言语的平静，却也带着一丝各自心事的沉重。

　　旅途是漫长而枯燥的。他们在沿途的驿站换马，休息，然后再度启程。越靠近海岸线，空气中的咸腥味就越发明显，风也带上了海洋特有的力度。雾气逐渐散去，取而代之的是铅灰色的、低垂的云层，预示着海上旅程可能不会太轻松。

　　两天后的傍晚，马车终于抵达了目的地——利物浦港。

　　尚未靠近港口，喧嚣的声浪便扑面而来。码头上人声鼎沸，脚夫们吆喝着，扛着沉重的货物在船舷与仓库间穿梭。巨大的远洋轮船如同钢铁巨兽，安静地停泊在浑浊的海水中，烟囱里冒着滚滚浓烟，与阴沉的天空融为一体。海鸥尖利的鸣叫盘旋在上空，混合着海浪拍打堤岸的沉闷声响，以及各种陌生语言交织成的嘈杂背景音。

　　这是一个与宁静的鸦羽庄园截然不同的、充满粗粝活力与混乱秩序的世界。

　　乔治提前安排好的向导在码头等候，引领着他们的马车穿过拥挤的人群，来到一艘名为“海妖号”的三桅帆船前。这艘船看起来有些年头，木质船体上布满风雨侵蚀的痕迹，但保养得还算不错，帆缆索具井然有序。与周围那些庞大的蒸汽轮船相比，它显得更加古典，也似乎更适合他们这趟带有私人探寻性质的旅程。

　　水手们正在做最后的出发准备，搬运着补给品，调整着帆索。空气中弥漫着沥青、咸鱼和潮湿木材混合的、属于大海的独特气味。

　　塞巴斯蒂安和沈清在乔治等人的护卫下下了马车。踏上码头上湿滑的木制栈桥，感受着脚下传来的、属于海浪的轻微晃动，一种即将远行的实感才真正击中沈清。

　　就在这时，沈清无意中抬起视线，扫过码头上熙攘的人群。突然，她的目光定格在远处一个仓库的阴影里。那里站着一个戴着低檐鸭舌帽、穿着普通工人服装的男人，他并没有像其他人一样忙碌，而是看似随意地倚靠在墙边，但沈清敏锐地感觉到，他的视线似乎正穿过人群，有意无意地落在他们这一行人身上。

　　尤其是……落在塞巴斯蒂安和她的身上。

　　那目光并非好奇的打量，而是一种更沉静、更持久的……观察。

　　沈清的心微微一紧，下意识地碰了碰身旁塞巴斯蒂安的手臂。

　　塞巴斯蒂安顺着她示意的方向看去，他的眉头几不可察地蹙了一下，眼神瞬间变得锐利。他也注意到了那个身影。

　　“乔治。”塞巴斯蒂安低声唤道。

　　乔治立刻上前，顺着他们的视线望去，脸色也凝重起来。“先生，需要我去……”

　　“不必。”塞巴斯蒂安摇了摇头，声音低沉，“不要打草惊蛇。记住他的特征。”

　　那个男人似乎察觉到了他们的注视，立刻压低了帽檐，转身混入了涌动的人流，眨眼间便消失不见。

　　是巧合？还是……他们并未完全摆脱伦敦的阴影？伊莎贝拉的残余势力？或是那个神秘的“R先生”派来的眼线？

　　这个小小的插曲，像一滴落入清水的墨，瞬间破坏了刚刚抵达港口的、本就带着不安的平静，为这次远航蒙上了一层淡淡的、不祥的疑云。

　　“先上船。”塞巴斯蒂安收回目光，语气恢复了冷静，但眼神深处多了一丝警惕。他自然地伸出手，虚扶在沈清的后腰，护着她踏上通往“海妖号”甲板的、有些摇晃的舷梯。

　　他的触碰隔着衣料传来温热的力度，在这陌生而嘈杂的环境中，带来了一丝微弱却真实的安全感。

　　沈清深吸了一口咸涩的海风，握紧了斗篷下的拳头，迈步登上了这艘将载着他们穿越重洋、驶向未知命运的航船。

　　甲板上，水手长吹响了集合的哨音，粗犷的号子声响起，巨大的船帆正在缓缓升起。缆绳被收回，舷梯撤离。

　　“海妖号”在低沉悠长的汽笛声中（它配备了辅助蒸汽机），开始缓缓驶离喧嚣的利物浦港。

　　岸上的景物逐渐变小，模糊。铅灰色的海面在眼前展开，无边无际，通往迷雾重重的远方。

　　沈清站在船舷边，望着渐渐远去的英伦海岸线，心中充满了对未知旅程的 apprehension（忧虑），对隐藏威胁的警惕，以及对身边这个沉默而坚定的男人的、愈发复杂的依赖。

　　寻找“影之钥”的航程，正式开始了。而暗处的目光，如同海面下潜藏的暗流，预示着这段旅程，绝不会风平浪静。