34、第三十三回 ...
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久别重逢商政一隅，小胜新婚绯染双垂
到了吴府，却只有家丁将方衡二人带进去，过了两重院落，那吴贵松才连连拱着手迎了出来，方执白亦拱手回礼，却不料他后面另走出一位女子。
此人三十岁上下，比衡参还高些，束发头顶，飒爽利落。虽有锦衣从头遮到脚，却也看着很是精壮。她和方执白互相示意一下，含笑道：“可是执白？你我日久不见，竟有些面生了。”
她乃是问家长女问鹤亭，十七岁考了武举，从军打仗，几年前才从沙场回来，转而帮着家里经商。她和方执白差了十岁还多，其实只是几面之缘，并没有多深的交情。
方执白停了许久才敢认她，因是重新行了个礼，道：“许久未见，姐姐何时回的？”
问鹤亭是个不吝和人亲近的，她挽上方执白便往里走，三言两语便叙旧开了。衡参落了几步，听她们姐姐妹妹的，只觉得有些好笑。商人之间谈谈金银尚可，要谈姐妹，可就实在虚与委蛇了些。
她一边在心里笑一边跟上去，却叫那吴贵松拦了一道。她愣了愣，吴贵松道是：“这位姑娘，前堂有备好的茶点，你路途辛苦，稍歇一下吧。”
他一张口衡参便反应过来了，因是拱手谢过，自转身随着家丁离去。她心里也不知闪过些什么，虽分不清楚，却好像笑一笑便已烟消云散。她便没再深究，往前面一坐，直出神开了。
这前堂里有吴家两个小厮一个丫鬟，另有问家带来的两个丫鬟。衡参不想逾矩惹事，也不喝茶也不吃东西，只呆坐着。然而有个小厮非要发难一番，也不知怎么看她不顺眼，说她屁股底下那个交椅不能坐。
衡参睨他一眼，她这一记眼刀里的气势无关方家势力，只因她那杀人如麻的营生。那小厮一下被骇得不知怎么说话好了，衡参忍了又忍，最终猛地站了起来，真就不再坐那儿了。
小厮再也没敢惹她，自回到门口站着。衡参却兀自把这些账全算到那小商人头上，将后面那屏风盯穿了般，只等那人出来。
莫约半个时辰，方、问、吴三人便从里面说笑着走了出来，后面还跟着吴家三五丫鬟。她们从前堂穿过，衡参跟着方执白往外走，一直到门口都一言不发。
她虽然沉默，其实早已酝酿了满腹牢骚，却没想到上了马车，她还未来得及张口，方执白便先拉上车帘，低声道：“我和问老板方才约下晚食了，你若觉得无聊，不妨先走，自己在城内逛逛？”
衡参为听她说话，本弯腰向她，听完之后缓缓直起背来，一口恶气顿了又顿，到出来只剩一声笑叹了。想她衡参我行我素一辈子了，哪里这么郁闷过？大概方才她还想抱怨抱怨，现在却破罐破摔，只无所谓地笑笑，应了声好。
方执白想了想，又说：“你便去吃路上那咸水鸭吧，不是说想吃么？”
衡参倒叫她提醒了一番，就是说呀，她们还说好了一道去吃咸水鸭呢。
她又懒懒应了声好，便再也不说什么了。
却说今晚之约，其实是问鹤亭提出来的。四厅牙铺的事倒容易解决，按着问鹤亭的意思，借今日丈八村村民闹事，她找些打手来压压那些商巡的威风，再由问方两家出人从中调和，且看这商巡头子什么打算。
方执白觉得如此已经不错，只说自己愿意出力，并没什么意见。那吴贵松是商巡头子颜高岸的表舅，本就想要从轻处理，听了问鹤亭的方法也觉得甚好。
三人将这事定下了，然而问鹤亭又暗里邀约，方执白明白她是有话不便在吴府上说，便也只好应下来。
方执白到了那“怡和酒楼”，早有人候在门口，将她领到厢房里去。到了廊上，店伙将房门缓缓打开，她站在店伙身后，从这条宽缝里将厢房一览无余。
里面雕栏玉砌，温玉白瓷，漱水潺潺，下人拥忙，问鹤亭深深地坐在其间，似乎与什么都没有关系，却好像随时能调动这一切。
瞧着她，方执白冷不丁恍了恍神。也不知为何，她这一瞬忽然有点懂了“商人”二字。
人说商人从来视一切为筹码，天下事物，不过在档珠之间。她对此认识很浅，可她看着问鹤亭置身厢厅，那种泰然，叫人觉得她理所应当拥有这一切，就算身在异乡，也理所应当将一切“利”和“益”攥在手里。
很久之前，方执白以为自己和这些毫无关系，可事到如今，她竟也真想在这盘棋里分一杯羹了。
私下见面，她二人说得不少，却只是寒暄，餐食上完之后，佣人们也渐渐闭门出去了。到最后一个人合上门，又缓片刻，问鹤亭才温声道：“方总商，你怕也清楚，这些商巡再用不得了。”
方执白心里一愣，却只向着她看，等她说下去。
问鹤亭弯了弯唇，又说：“向来嚣张的人没有能诚心改正的，若在军中，将军治兵，蛮横之人很少心服，大都是被打服了。然而打服之后又必然消极，少则一月，多则几年，更有甚者到死都只是懒散。”
方执白也早已想过这事，可她以为这些商巡还不至于如此顽固，打服之后加以监管，最多几月便可走上正轨。
她犹豫片刻，还是将这想法说出来了。问鹤亭点头赞同，却问：“依方总商所见，商巡之于牙铺，可算重要？”
方执白如实道：“自是不可或缺。若无商巡，盐枭定会滋生，盐价便会下跌。若再无管制使其愈发猖獗，便有官盐滞销之患。”
往深了说，官盐卖不出去，盐税无法缴纳，接着就会影响一个盐商的各方考察。官府发现此地官盐卖得少了，下一年便减少此地指定引数，如此循环，就真是积重难返了。
问鹤亭笑道：“大抵如此吧。如今商巡欺压百姓，你我从中调和，其受压消极，几月或可趋于平缓。然而话又回来，商巡如刀，利则我盈，钝则我损，不过听话就好，无所谓姓吴姓颜。你我运盐来此，只求盐价不跌，莫说几月，就是几日，也不该等罢。”
方执白心里嗡的一声，她好像懂了问鹤亭的意思，却又还懂了些更深的东西。的确，她们是为卖盐，比起更“好”地解决四厅之患，不如更快地达到自己的目的。
她到了四厅便将自己归为牙铺一方，可她实际上不属于任何一方，她来这里，只为她的利益。于她而言，至多再关心一下百姓的得失吧。
“但……”她虽然反驳，其实无话可说。
问鹤亭耐心道：“我知你心系黎民，然而我的做法，于百姓也并无坏处。”
方执白叫她看着，想略作应酬地笑一笑，也并不怎么笑得出来。察觉到自己的动摇，一时之间，她竟不知什么是对错了。
吴贵松和商巡沆瀣一气，的确有错，她二人取缔吴家联合官府另立店主，也的确百般优势。可她说不上来心里的滋味，她总觉得这太不讲道理，她们不像商人，倒像是铁骑。
可是商政之间，又谈何道理呢？倘若道理存在，那浙南盐场的事为何还不平息？
她思索良久，最终还是答应了。半年以来，她对盐务也已有了些认识，问鹤亭说的好坏，她全能理解，也全都认可。若问她为什么还要犹豫，大概是心里的一点不明白，商人这么做，底线是什么呢？
问鹤亭见她同意，这才将真正准备的办法娓娓道来。她仍是要以丈八村的名义先请打手，只不过要暗中将这事闹大，捅到巡府眼皮底下，叫她再不能坐视不管。
其中细枝末节，不过她略施手段，不再多谈。
且说她二人将此事定下，这才渐渐吃开了。问鹤亭早已将整件事揣摩了几遍，也无甚好和方执白商议的。她们虽是商局，却都被食不言的礼教束缚着，因是良久默然。
这倒很合方执白的意思，她心里有事，正好静下心来想想。她既已接受了问鹤亭的提议，便彻底站在这一方了，这样一想，她倒有些更大胆的想法。
然她翻来覆去思考良久，及至吃完，才下好决心，问到：“姐姐，方某小儿，且说些玩笑话，不过想问，你我既要取缔，可否自设盐号呢？”
四厅偏远，运商远坐梁州，本就鞭长莫及。此处又运销不能一体，吴家横亘其中，常有不便。方执白想，既要取缔吴家，不如直接开店，何必再找店主呢？
问鹤亭没料到方执白会如此提议，一是因为四厅乃问方两家的引岸，真要设店，难免有些利益冲突；第二，便是她对眼前这人的估量。
她总还以为方执白是个保守派，刚接手家里的盐务，应是什么改变都不敢做，一心维持现状才对。她问家虽没参与掠夺方家，却也对这少家主的处境有所耳闻。此情此景，方执白还有精力想这四厅的事，真叫她有些意外。
方执白并不知她的心思，看她没有反驳，只继续道：“方某拙见，若能自设盐号，便可自请家丁，不必担忧其形成地头蛇之势。我有廖林在南，你有荆壤在北，四厅有事，这两处盐号的伙计要来不过半日，久而久之自成一体，再无鞭长莫及之扰，岂不是两全之法？”
说到这里，外面廊上嚷过一群人，她二人都停了停。等这一阵过去，问鹤亭才展颜笑道：“说到底，你还是怕新商巡亦犯此害，欺压百姓？”
她将方执白想得颇好，大概方执白也将自己想得这样正义，然而她此番提议，背后原因，其实为行商居多了。
方执白接着说：“方某今日将四厅盐号逛了一遍，这地方盐号十几家，确也有繁贫不均之事。私以为你我要做此事，并要在这长久共营，其中小盈，不必计较。方某愿先退一步，或看姐姐意思。”
问鹤亭连连摇头，要说几个总商里，还数她问家最求平衡，最看长远，因是更不会为些蝇头小利纠结。
要说四厅设店，就难在此地归她们两姓，生意难免有些纠葛，为了不生嫌隙，就干脆托给第三家。赖是她两人坦坦荡荡，才都觉得此计可行。
到这里，她二人终于说些体己话，才真显出些情投意合之意。然而天色已晚，方执白能自己做决定，问鹤亭却还要同家中商议。分别之际，二人执手厢厅，竟有些意犹未尽。
别了问鹤亭，方执白自往客栈赶去。一路上她思虑重重，一面考虑自己得失，一面琢磨问鹤亭的言语神态。她这一顿饭可谓是受益匪浅，问家的经商之道，于她现在其实颇有帮助。
从商以来，她始终叫盐政牵着鼻子走，如今这事多少算自己所为，因是既喜悦又惶恐，生怕后面还有什么未曾想到。
她急着和衡参说上一说，到了客栈，匆忙往自己房里去，却不料推开门寻了半天也不见那人影。她徒坐半晌，想无可想，只觉得衡参必定又去哪里厮混了。
过了一会儿，外面下起雨来。又过一会儿，城里打更声响起来，原已子时了。她颇有些气恼，屋里发闷，便披了件外衣，兀自往廊上走去。
也不知是不是凑巧，她一出去，前面另有一间房门也开了。她便只好停下等人先过，却看见里面走出来一红衣女子，不是别人，正是衡参。
衡参打着哈欠，看见她，也有些惊讶似的。方执白和她对视着，无语凝噎，竟不知从何说起。她只好偏了偏脑袋，问她：“这是为何？”
方家商队都跟着魏循徕住在河边的邸店，她二人则在这间客栈住下，只要了方执白那一间天字号。如今衡参从别的房里出来，方执白一时想不清所以然。
衡参往自己屋里又瞧了一眼，才懒懒地关上房门，只道：“衡某是来做随从的，到了吴家只能在外堂受人冷眼，到了外面亦不能同家主吃那咸水鸭。晚上回到客栈，自省片刻，觉得和家主共用一间房更是逾矩，这才又开了一间。”
她满腹的话憋了一天，终于是说出来了，因是身心舒爽，侧倚在阑干上，欲笑不笑。其实她并没什么气，只是受了冷遇，不能不念叨念叨。
方执白这才回过味来，原来她这一日匆忙，倒把这一位冷落了。她思量片刻，浅笑一下，上前将衡参牵住了。
衡参似没想到她这一出，叫这一牵牵出魂儿了一般，只顾跟着走了。她微低着头，方执白的步子迈得不大，踩在木质的廊桥上，一下下荡开长衫的下摆。
这商人的手，冷成冰疙瘩了。
方执白也不道歉，也不说话，只把衡参往自己房里牵。到了屋里，她在衡参手心里挠了几下，才松开她，笑道：“饶我这一回吧。”
她这全是儿时冲母亲、伶人撒娇的招数，她想和衡参亲近，这些举动，不自觉就做了出来。
衡参那只手蓦然空了，她蜷了蜷手指，也还不是方才的滋味。雨声闷响，她往这间房里望一望，问得很低，含着一种说不清的笑意：“方总商引我来此，岂不故意叫我逾矩？”
方执白的两叶眉毛轻抬一下，落下来时，耳根都跟着泛红。她往一边走去，再不看她，只道：“你便逾矩，谁又能奈何你呢？”
作者有话说
第34章 第三十三回
