35、第三十四回 ...
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听雨夜时局明暗问，对茶晌风云新旧恩
衡参所说逾矩单指共处一室，然这少家主稍借酒意，回的话其实含义颇深。奈何衡参往屋里看了一圈，猜出来方执白一直在等她，便只顾着因这事暗喜了。
她就安心“逾矩”，在这屋待下了。见方执白只点了两盏灯，她便将剩下的红烛也都点上，这下房里才亮堂起来。
方执白看了她一会儿，方才三言两语，也不再经心，只是问她：“可有困意？不妨陪我喝上一壶。”
衡参刚吹灭火折子，隔着一缕白烟看着她，忍不住道：“你年纪轻轻，怎么是个酒鬼？”
方执白见她不拒绝，也不再同她多说，只叫人拿酒菜去了。她二人四碟小菜，一壶温酒，并不相对而坐，只守桌子临着的两条边。衡参提酒倒了两杯，二人从礼一碰，方执白喝了这杯，没再谈闲话，直将她和问鹤亭的交谈说与衡参了。
盐务的事衡参了解甚浅，然她听到一半，却后知后觉了另一件事——那丈八村的村民今年闹事，看来正是问家挑唆。
她不知道方执白有没有想到此事，可她暗想片刻，还是没说出来。
方执白全讲完了，才问她：“依你所见，我们得失如何？”
说来有趣，这倒是衡参最没听懂的一句话。这少家主说“我们”，是说她和那问老板，还是说此刻正对坐着的她们？
衡参拨弄了一下碟子里的花生，夹起来，却又掉到桌上了。
她无所谓地笑了笑，又夹了一粒出来：“衡某一介镖师，懂什么盐务？”
对这件事，她真不知如何评价。四厅事小，无甚可说，但背后干系并没这么简单。
衡参在梁州厮混几日，多少看清了梁州的局势。盐政上，郭肖问方四足鼎立，其中郭家位居首总，同肖玉铎联合对方执白虎视眈眈。问家远坐西山，两耳不闻窗外事，只守一方事业。
格局如此，其实对方执白十分不利，她孤立无援，一时难寻破局之法。所以四厅一事，问家应与不应，不在方执白问鹤亭二人，而在问家对这局面的考量。
倘若问家诚心合作，衡参猜着，说不定还会再拉方执白一把。这于方执白自是好事，但问家又何必如此呢？
衡参想到这一层里，因不愿泼冷水，才说了不懂盐务。然而方执白端着酒杯看她，似是不信这话。
衡参被她看得无法，只好笑笑，问她：“令堂和那问家可有交情？”
方执白摇摇头：“唯必要往来。”
衡参便抿了抿唇，只道：“问家看你身陷水火，怕不愿横插一脚罢。”
闻言，方执白深吸一口气，静下来了。她盯着那桌上的酒杯看，外面雨声滴滴答答，催着她把事情想得再深一点。
她越来越明白，她之前最大的错误就是只看到事物的第一层样子，而不去深想背后的关联；只着眼于当下想要解决的事，而不去想自己是否看得还不够真切。她便要学着多想一点，再多想一点。
她自身还未站稳，的确也无法奢望有什么商业伙伴。衡参这几句话看似泼了冷水，其实也是叫她心有准备。眼下来看，她若不能先叫人信服，还真一步也迈不开。
她这边抽丝剥茧，旁边衡参一筷一筷地夹菜吃，一点点抿着酒，在她余光里动个不停，倒叫她无奈笑了。
她什么都明白，却还有些心有不甘。她无意识地撅了撅嘴，伸手将那碟花生米盖住了。衡参筷子伸到一半，顿在空中，暗暗笑了笑，只道：“方总商看清楚再捂呀，这是花生米，又不是金豆子。”
方执白又气又笑，说不过她，只默然盯着她看。衡参见状，自放下筷子，笑道：“依你如何，我不吃了？”
她们坐得很近，她还又往前凑了凑，方执白没再吭声，借此机会，倒能好好看一看她。衡参长得一点不像武行，长眉入鬓，一双眼比杏眼略窄，调笑时有些狡黠，谨慎时又显得冷冽。唯有一点，方执白望着她，总觉得她这双眼深处太冷，叫人不敢深望。
细雨轻敲屋顶，屋里察觉不到风，然而红烛摇曳，帷帐轻荡。方执白面前忽暗一下，因是心猿意马，匆忙垂了垂眸。衡参的鼻骨小巧而挺翘，却并不容易叫人注意，只有侧着看她，或者大概要摸一摸，才知道到底是什么形状。
她兀自吞咽一声，匆匆将目光移开了。
“好罢，这回问家不应，我就受着了，”她却说这事，靠近衡参的那只手暗暗往桌下挪了挪，“有什么熬不过去？”
衡参叫她看了半天，也不知她那些想法，听了这一句，便只以为她在想盐务的事了。她唯低头笑了笑，笼罩在方执白的目光里，叫她想起来私塾往北的那条河，她儿时不善戏水，溺在水里，那究竟是什么滋味……
话已尽了，她二人沉默良久。衡参侧着头听雨声，却不知方执白还似方才，用目光临摹着她的骨。半晌，衡参忽然转回来，问：“方总商，你为何从商呢？”
若要复仇，其实不必如此大费周折，只一心寻找线索就好。按理说方家的家财，肯定够她百岁无忧了。
方执白沉默了一会儿，不知道是不是她的错觉，这不是衡参第一次这么问她了。
“我要找到害死我母亲的人，还有，我想成为我母亲这样的商人。”她这样答。
她的母亲是个很伟大的商人，正直、清白，凡是与她相识的人，无一不称颂她的善良，敬佩她的才干。方执白从她的荫蔽里成长，亦想继承母亲的衣钵，像她一样被人们拥戴着。
她这样形容方书真，衡参无甚可说了。她点着头不再说话，很久，好像再也不会开口了的时候，她又开口了：“你方才说要在此地再等两天，我另有公事，怕是明日就要回京。”
她们出发之际，她就将这件事交代过了，方执白也并不意外，只点点头。大概她还想问问下次什么时候再见，她在衡参这里向来直言，也不知为何，这次却问不出口。
她二人和衣而寝，仍是有一碗茶水放在床榻中央，衡参已不再问，方执白还是说：“并非困你，给自己上根弦耳。”
第二日巳时方执白才醒来，那时候雨不在下，衡参也早已离开。方执到牙铺那边去，盐正好卸完。最后将账核过，魏循徕带着商队先回了，他选了个叫葛二的小厮留下，叫家主有个差使。
方执白在四厅两日，其实好不容易得些清闲，可她心里仍然繁杂，万般思绪结在心头，别说没有衡参消遣，就连画霓细夭也寻不到。
捱过两日，正是辰时，问家有小厮来请。方执白没耽搁，立刻便带着葛二到问鹤亭住的邸店去了。她已知结果，却还是鼓足了干劲。她却没想到，那问家的小厮传错了信。问鹤亭本是叫他送一封手信去，他却只叫方执白赴约。因是方执白到了这邸店，人来人往，但无一人相迎。
她思索良久，那小厮确是问家的，大抵不会有错。如今这番情形，难道是问鹤亭怕引人注意，专门引她暗中前来？如此想着，她便将葛二留在前堂，自寻到问鹤亭的房门。
她没再犹豫，轻敲房门，里面立刻便有应门声。她便不再敲门，安心等了，然而房门打开，来开门者却并非问鹤亭。
李濯涟开了个一人宽的缝，先将她上下打量一番，才冲她眨眨眼，笑道：“方老板么，许久未见啦。”
此人乃是问家戏班子里的当家花旦，身形修长，做功极好，又一口吴侬软语，十分可人。方执白已好些年没见过她不加扮相的样子，只是听她口音，便想起她那李香君来。
方执白愣了一会儿，一见李濯涟，她便知道定是传信的出了什么岔子，这一会儿子人家情浓帐暖，她本不该来的。
她不禁忆起来，她儿时去问府找二小姐玩，这李濯莲之所以作陪，怕也是为了问鹤亭。既如此，她二人真已好了有些年月了。
方执白向来和戏子没什么架子，自说到：“方某来早了？”
李濯涟往房里一瞧，她那位问姑娘还睡得正香。她便笑了笑，将方执白带出来了：“我们昨日到的，已经亥时，大小姐看天色已晚，不愿再叨扰您，便叫六勤今早传信与您，约您午时在酒楼相见。怕是那笨瓜出错了么？”
方执白只含着笑，看来确实如此了。不过她会一会李濯涟，总还有些意外之喜。她从小除了读书写字，便是被戏子哄着长大的，因是见到这些人，眼前的烦恼都减轻了不少。
廊上仍有人来往，李濯涟便想了想，道：“前面有个茶房，亦是大小姐所租，您不若先往那里坐一会儿吧。”
她冲着房门扬了扬脸，笑道：“恕濯涟不敢叫她，她不与您恼，日后怕要找濯涟的麻烦呢。”
她眉眼弯弯，一口一个“她”，听得方执白倒了牙。方执白随她往茶房去了，忍不住想，这人说话不像以下犯上，倒分明有些娇嗔。
问鹤亭这间茶房十分宽敞，东西排开三大间，中间都有木窗相隔。方执白坐在西边等，李濯涟在此陪她。她二人聊天不过戏谈，不再多说。
不过半个时辰，那问鹤亭便匆匆忙寻了过来。她和方执白行了礼，便向李濯涟怪道：“何不叫我？”
她一边说一边笑，李濯涟往她眉心一点：“我敢叫你么？你让那百花新翠的来叫你吧，我可没有那本领。”
方执白知道这是她二人里应外合逗她哩，便只是笑。她三人又笑闹几句，丫鬟上来伺茶，李濯涟悄悄地便没了身影。
方执白解释了这一番乌龙，问鹤亭起来时已听下人说了一嘴，直说要狠狠将那六勤罚上一顿。方执白见她说话很是亲热，一时竟有些拿不准她的意思了，若要回绝她，何至于如此热情？
她心里又提防起来，只怕这问家大小姐肚子里还有什么坏水，要再敲她一笔。
她却没想到，问鹤亭开门见山，直说答应了她的提议。方执白惊讶地抬了抬眉，好几句话都想问，却一句也没问出来。
问鹤亭见她这模样，爽朗一笑，只道：“方总商，我问家知你深陷囹圄，其实早就出手相助了。早些时日，那人拿你川北，又一路想拿你川江，你猜那林道远为何不给？”
方执白心里一惊，那时候川北刚失，她一面守不住川江，一面平不了浙南，母父的事又草草了结，千愁万绪不得解，甚至有了寻死之心。
这时候，却有衡参从天而降解她土匪之困、川江巡府林道远为她守住川江。她只觉自己命不该绝，便又坚持下去。她以为是林道远善良，至今还念着这份恩情，不料想该感谢的另有其人。
她这才想到，问项之妻林佩璋正是川江生人，大概真和林道远有些亲缘。如今水落石出，她心里五味杂陈，看着问鹤亭，想不明白问家为何帮她，又为何瞒到现在。
问家如此行事自有打算，问鹤亭自是无法如数说给她，只解释道：“梁州四足鼎立，已是平衡得极好，少了哪一方都不行。我问家从商梁州几十年，既不想归为哪一方势力，也不想将这棋盘掀翻。所作所为，也不过为了平衡二字。”
方家若真倒了，梁州将其瓜分，怕是一阵地动山摇。问家不愿赌这一盘，就只好将上一盘暗中维持。然而帮归帮，又不愿叫郭印鼎以为问家表了态，这才瞒到现在。
不过话说回来，问家愿意帮忙，归根结底是看着方执白尚有余力，倘若叫这家人看出方执白再撑不住了，大概最早付诸行动蚕食方家的，亦是这守旧的问家。
方执白这才大彻大悟，同时也反应过来，若她前些日子真没撑住展现出颓态，问家或许早就登场了，到时候她要对付的便是整个梁州，怕是什么也抓不住了。
她站起身来，冲问鹤亭深深行了个礼。君子论迹不论心，问家于她方执白而言，实在是恩重如山。
问鹤亭赶快将她扶起来，笑道：“问某此次回梁，听说了不少方总商的事，真心觉得方总商能有一番作为。家严年迈，恶病缠身，早已不能管事。家兄怯懦，又顽固太过。问某只望日后盐政若有动荡，你我两家还能照应一二。”
方执白不敢承担她的厚望，却被她这一番话深深打动了。她接手方家以来，只能从荀明那里得到些鼓励，常如子夜涉水，看不清脚下的路。问鹤亭的期许，叫她终于有了点底气，敢说自己这条路走得还可以，敢说自己偷生还算值得。
她忍不住红了眼眶，起身又一次谢过，道是：“方某记下了，姐姐只管看吧，方某定不辜负……”
她的声音颤了颤，一合眼，一滴泪直掉到茶杯里去。
作者有话说
第35章 第三十四回
