40、第三十九回 ...
-
风雨愁不愁应如是，前路明不明怎敢眠
却说这日晚食用过，金廷芳便也自外面回来了。年下琐事颇多，她金廷芳是方家在这一带的主管，不能不东奔西跑。然她在外奔波，心里着实记挂府上少家主，因是一回来就将谢柏文叫到厢房，问她少家主的状况。
她二人相坐东厢，这便低声谈了起来。谢柏文将这一日的事说过，金廷芳的眉头已堆得老高，还是谢柏文宽慰道：“人活着哪有什么好受？该她受的，怎么都跑不了。”
她们都明白个中道理，因是此话一出，便都默然了。然而她们嘴上不说，却心照不宣想要做些什么，就是这日开始，金廷芳有意无意地往内堂去陪着，外面琐事则交由谢柏文去跑。
方执白并未显出什么情绪，好像金廷芳在与不在都很无所谓似的。她兀自下棋，也不喊她对弈。她们一个自弈一个看书，将白天就这么过了。
看她始终很平静的样子，金廷芳想不出所以然，四天过去，她终于将金月叫到身边问了问。却没想到，少家主吃得少睡得少，这些天竟还愈发严重了。
如此一问她更是愁眉不展，金月已回去良久，她还呆滞地在床边坐着。谢柏文终究看不下去，苦笑道：“你真当她小孩儿么？她虽难过，其实心硬着呢。”
金廷芳起身将外围的烛火灭了，只剩床头几支，她从烛光里抬起头来，叹了口气道：“你没听小金月说么，她睡也睡不着，吃也吃不下。她无母无父的，一下从金窝子里掉出来，又遇上这不讲道理的世道，个中滋味，你知不知？”
谢柏文淡淡道：“她若非要在这商政里讲道理，早晚将自己逼死，任你怎样操心都没用。然她又不愚笨，这回叫她尽快看清，也不是坏事。”
盐政这么多年其实早就成了定局，她们从商多年，与其说是死心，不如说是早就习惯了。
说完这话，谢柏文默然片刻，自卷到铺盖里去。金廷芳且不休息，坐了一会儿，又说到：“少家主不止不笨，她还真有些本事，你信不信？”
那床根里还未答话，便先传出一声笑来：“我又为何不信？她一个半大丫头，从前这草药那草药的，也没管过盐务，一上来就把这里里外外盘清了。一年前你说我二人各管一半，现在如何？都叫她发配到两渝了。”
金廷芳亦叫她逗笑了，方书真一死，她和谢柏文都做好了操劳半生的准备。谁成想还没施展便来了两渝养老，再摸不着别的了。
金廷芳往上坐了坐，看着谢柏文，意味深长道：“按这么说，她若是真闹出些动静呢？”
谢柏文看出她眼神里的试探，倒忍俊不禁起来。她只掩着嘴笑道：“怎么，她真捅到天上去，谢某难道就跑了耶？就是看你情分，我也不忍呀。”
金廷芳也弯了弯唇，便不说话了。甫一静下，谢柏文才觉出这是雨夜，她听了会儿雨，又瞧瞧底下坐着的那位，后知后觉道：“手疼么？”
金廷芳按着手心，也没遮掩：“这雨可快停停吧，不说我手疼，再下，说不定真落洪灾了。”
她左手手心有个贯穿伤，是十年多前叫山匪捅的。虽早已愈合，却仍有疼痛伴随。谢柏文有些语凝，不知该应些什么。倒是金廷芳先起身上了榻，自说道：“谢管家歇下罢，明日还劳你往掣盐司一趟。”
谢柏文一愣，这才应了，她二人双双睡去，几日心忙，合眼便寐。金廷芳第二日无事，本还说好睡一觉，却不料第二日早早叫拍门声吵醒，她迷蒙中听了一耳，竟是金月喊道：“二位管家，少家主又没了踪影！”
金廷芳登时弹了起来，谢柏文还睡眼惺忪呢，便看着一阵乌黑的风飞了过去，连同金月一块儿卷到院子里了。
谢柏文真不似金那样担惊，却还是快快披了衣服跟出来，果然刚走到中堂，便已听见少家主道：“谁还能将我抓去不成？”
她笑了笑，这才放慢脚步，自走上去了。原是方执白去了巡府衙门一趟，因怕门房拦她干脆谁也没说，这会儿恰巧已回来了。谢柏文一上前，唯解围道：“去巡府那儿作甚？同他讲理么？”
话音刚落，便从外面进来些衙役，将一卷卷府志搬了进来，方执白引着人往里走，来来回回检查他们有没有搬错搬漏，大步流星，好像那门槛台阶都不存在似的。
谢柏文看这场面，“嗬”了一声，便笑着将金廷芳拉开了。
衙役有四五人，都挑着扁担，莫约三趟就搬完了。方执白又亲自将他们送到门口，认真道了几句“辛苦”。那些衙役都是听命来的，他们的巡府安远宁安大人特意嘱咐过“这商人不大正常，只管顺着她就好”，因是都连连抱拳，只道“不辛苦”。
金廷芳满腹的话只好憋着，等衙门的马车拐出巷口了，才终于向方执白问到：“这葫芦里卖的什么药？”
她暗中将方执白望了几下，心里颇有些意外。一夜而已，她的少家主立刻像活了一样，一双眼睛炯炯有神，走路也拿起架子来了。
方执白一边走一边摊手道：“这是府志又不是火药，我不过闲来无事，一想那甄霭芳来了总该有些话说，这才用功起来。”
她边说着边从谢柏文旁边走过了，谢柏文看她这意气风发的模样，笑道：“家主也懂水利漕运么？”
方执白走得颇快，已到那台阶上去，闻言一甩袖子，转过身来，笑道：“不是你当时说盐务和漕运关系颇深，叫我多下功夫么？”
她说完便走，金月快步跟了上去。谢柏文且不动，向金廷芳深望了望。金廷芳缓步上来，低头笑道：“恐怕她既不合金某之见，亦不像方家主之为人。她一心向她母亲学，然而她们本不是一类人，又怎么学得来呢？”
谢柏文睨她一眼，好笑道：“操不完的心。”
她二人并肩从抄手廊走了，金廷芳又说：“你也像小儿一样？咱们应酬那甄霭芳，不过奉承，哪里要什么正经话？那甄霭芳来，难道是为听一个商人教她水利？”
她说到正理处，情不自禁停了下来。谢柏文笑着推她往前走，只道：“行了，她赋闲总之心焦，今日才又显出点儿精气神来，你且看她弄出什么明堂吧。”
这天之后，方执白再也不叫金廷芳到内堂作陪了，只将那些府志摆满了书房，自己没日没夜地研究，倒真不为应酬那甄霭芳。
她这回灵光一现，应算是金月的功劳。原是她干闲几天本就郁闷，昨日到外头过节，看见街上母女姐妹欢声笑语，更是艳羡得心里发酸。
她久久不眠，那金月也不睡，给她讲起儿时听的笑谈来。其中有一条，说老鼠挖洞的时候十分聪明，为了不叫人发现，偷完粟还会用东西再堵上洞，然而百密一疏，堵洞用的正是缸里的粟，主人家还是一眼就发现了。
金月讲完，将自己逗得发笑。方执白也随之笑了笑，其实听不进心里。可她弯着嘴角放空，却猛然叫另一道思绪击中了——这寓言之中的硕鼠，不正是那偷偷运盐的盐枭吗？
盐枭为躲避掣盐，除了行贿或绕陆路之外，还有一招便是在堤坝私开河道。他们颇为狡猾，从来都是即汕即补，这才迟迟没有事发。这回水位异常，会不会就是盐枭捣的鬼？
想到这里，她又接着联想到另一件异常。近一个月私盐泛滥，增加的引数是之前一半还多，她原以为是问家授意，如今看来，大概另有原因。年下时节盐枭亦要多销，为确保运输，很可能挖了洞便不先填补，销盐量涨了上来，却也影响了下游的水位。
顺着这条线，方执白越想越兴奋了起来。她心里尽是这事，似睡非睡，因是谁也没说，一听见报晓声便匆忙赶到衙门去了。
要弄清私盐和洪涝的关系，须得将衡湘江这一段的水利工程盘个明白。从府志的水利工程修缮里画出图纸，再找出盐枭可能挖洞的地点，再看这些洞是否会导致如今的状况。另外，若府志上有记录类似的洪灾，她还能从中找到些启发。
她自诩还算懂些水利，便也不叫人帮忙，只闷头干去。她前几天一阵好闲，这会子像是要将那白费的时间补上似的，整日待在内堂里。若实在有要事出门，也是步履匆匆，将冬风都磨成刀刃。
她也不顾睡觉、也不顾吃饭，这样糟践自己身子，几个下人看在心里，却也无甚办法。她整个人拧成一股绳，除了手头这事，其他什么也听不进去。
有路可走已是天大的幸事，何况她还找到了些真东西。那图纸上的朱批、府志上的一段段文字，都叫她的猜测愈加确凿，也叫她越来越斗志昂扬起来。
她将纸上功夫都做完，接着就要亲自到江边去看。金谢二人行盐多年，听到这里，也大概猜到了她的意图，只是不大相信真有结果。衡湘江乃是虞周最重要的水利枢纽，其中水利工程错综复杂，要在其中找几个错误，真如同大海捞针一般困难。
她们还未商议好要怎么去江边、去多少人，那甄霭芳便先到来了。方执白并不惋惜，竟好生放下心事，将那甄霭芳陪了三天。三日之后，将她送走，方执白一刻没停，立马又回归原先的事务里了。
那几个上人打牌都是通宵，几日过去，方执白简直叫抽了魂似的，眼下两片飞墨，面色焦黄，走路时健步如飞，那一身棉衣像飘在地面上。
这夜她到厢房去，同金谢二人接着商议到江边的事，几盏红烛，叫她的一双眼愈加明亮。她的眉眼天生含情，平日就连嗔怪都带着些娇矜。这会儿却不一样了，她好像盯紧了猎物的猎手，眼睛里唯有一束不知疲倦的光。
金廷芳屡屡看她，次次看，却渐渐不大敢看了似的。方执白一心将这事定好，金廷芳却太操心她的状况，不甚专注。一来二去，方执白没了耐心，只起身道：“不知你二人到底怎样想，放着大好的时间不谈正事。罢了，你别劳心，我自去吧。”
金廷芳吓得慌忙将门堵住，只恳请道：“好好，少家主，小人不敢拦你。明日小人派三人在门外等您，这样如何？”
方执白心里没气，只是想快快将事情做了，便点头道：“两人即可，一个马快的，一个会些武功的。我明日辰时不到便走，不要误了时候。”
金廷芳连连点头，回头看了谢柏文一眼，便自推门道：“小人这就安排下去。”
她前脚走，方执白后脚便随她出去，却被里面谢柏文叫住了。谢柏文拿着手灯朝她走来，笑道：“先合上门吧，怪冷的。”
方执白不知她想说什么，又看她穿得单薄，只好先合上门。一团寒气一进来便消散了，屋子里火炉正旺，暖烘烘的。灯台将墙壁照成暖黄，也显得很舒服。谢柏文到她面前，将手灯一放，竟是蹲了下去。
方执白低头看她，不解道：“这是为何？”
谢柏文将她的斗篷看了一看，只道：“金月小丫鬟缝的吗？这么缝岂不是几日就开了？”
方执白这才想起来，这件斗篷前些天撕了个口子，好像确实是金月缝的。
“家主今夜事重吗？”谢柏文抬头问她。
看着她，方执白心里蓦然一软，她挣扎片刻，终于叹气道：“半炷香，够吗？”
谢柏文笑着点点头，这便起身，将斗篷从她身上褪下来了。
她二人相坐软榻，矮桌上放着两盏灯台，谢柏文手上做着针线，方执白并不经心地瞧着。没缝几针，谢柏文便问：“雀牌练得怎样？”
她也不从斗篷里抬脸，好像真是随口问似的。方执白摇头道：“不好。”
谢柏文叫她逗笑了，紧了紧针脚，又道：“你做那事，甄霭芳知道吗？”
方执白盯着矮桌看，片刻，竟自趴下了。她懒懒道：“不宜打草惊蛇。”
谢柏文抬眼偷偷瞧她，这小姑娘白天一副谁都不怕的样子，趴到这矮桌上，其实也就像花猫一般。她顿了顿，再开口，问得轻声了些：“事成之后，功劳怎说？”
方执白动也不动：“我若事成，只写檄文上去，不宜署名。她甄霭芳要向上交差，不能不将盐枭惩治一番，这便够了。”
“不求功劳，这又是为何？”
这一回方执白沉默了很久，她静静趴着，已然入梦似的。谢柏文便看了看旁边的熏香，金廷芳特意点了安眠香在此，她也是配合着将方执白留下。但此时此刻，她竟有些纠结了。
就是这时，方执白却忽然回道：“执白本事太浅，自己那抱负恐难实现。不过眼下巉岩无路，执白总还想要一个天理。何况，此事亦能将盐枭打压七八，也算了结两渝之事，这不好么？”
谢柏文回了神，无言地瞧着她。方执白打了个哈欠，起身笑道：“不行，你们这房里太暖，不留神便要深寐了。你缝好了便叫金月来拿罢，明日我要到江边，不能不再看一看。”
说完，还不等谢柏文留她，她便兀自到了外面，冷风瑟瑟，她大步赶回内堂里了。
作者有话说
第40章 第三十九回
