《青云梯·女子拜相》春了春天

46、第 46 章

　　两人赶了一天的路，都已疲惫不堪，尤其是林巧姑，脸色依旧有些苍白。

　　她们先打了热水，简单地洗漱了一番，洗去满身风尘。温水拂过脸颊，带来些许舒缓和清醒。

　　肚子早已咕咕叫。谢明昭让小二送了两碗热汤面到房里。热腾腾的面汤上飘着几片青菜和零星的油花，虽不算丰盛，但在寒凉的春夜和颠簸之后，已足够慰藉肠胃。就着从家里带来的菜和郑婉给的、切成小条的香甜肉脯，两人都吃得饱饱的，身上也暖和起来。

　　吃完饭，林巧姑抢着收拾了碗筷，又手脚麻利地将床铺重新整理了一遍，还把两人的换洗衣物拿出来挂好通风。

　　谢明昭见她忙完，便温声道：“巧姐姐，今天累坏了，你早点歇息吧。我再看会儿书。”

　　林巧姑嘴上应着：“哎，姑娘你也别太晚。”可她并没有立刻去休息，而是在桌子的另一端坐了下来，从自己随身的小包袱里，小心翼翼地拿出了那本谢明昭给她的、用粗糙纸张钉成的习字本，还有一支用了半截的炭笔。

　　她翻开本子，就着桌上那盏不算明亮的油灯，开始默不作声地看起来。上面是谢明昭工整的字迹，旁边还画着对应的简图，后面几页则是一些简单的数字和加减法例子。

　　她看得很认真，手指有时会在桌面上无意识地比划着笔画，嘴唇微微翕动，却没有发出声音。

　　谢明昭原本已经摊开了自己带来的书集，准备做温习，看到林巧姑这副模样，心中不由一动，涌起一股难以言喻的欣慰和暖流。

　　她没有出声打扰，只是唇角微微弯起，也低下头，沉浸在自己的书卷之中。

　　房间里一时安静极了，只有偶尔翻动书页的细微“沙沙”声，灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声，以及窗外隐约传来的、驿站其他房间或远处的些许动静。

　　油灯的光晕将两人的身影投在墙壁上，一个沉静专注，一个刻苦认真，构成了一幅让人不忍打搅的温馨画面。

　　时间在无声中悄然流逝。谢明昭将一篇策论的重点反复揣摩了几遍，又默背了一段经义。

　　林巧姑则把那几十个简单的字和数字来回看了好几遍，还用炭笔在废纸上试着写了写，虽然歪歪扭扭，但她写得很慢，很用心。

　　直到远处传来隐约的打更声，已经是亥时一刻了。

　　谢明昭揉了揉有些发酸的眼睛，合上书卷。她看了一眼对面，林巧姑似乎也到了极限，脑袋一点一点的，却还强撑着在看。

　　“巧姐姐，很晚了，睡吧。”谢明昭轻声唤道。

　　林巧姑这才恍然惊醒，有些不好意思地揉了揉眼睛：“啊……我这就睡。”她小心地收起自己的习字本和炭笔。

　　两人吹熄了油灯，各自躺下。床铺舒适，被褥带着阳光晒过的干燥气息。身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却有一种充实的平静。

　　林巧姑在黑暗中小声说：“姑娘，你一定能考好的。”

　　谢明昭在黑暗中笑了笑，也轻声回道：“嗯，你也会学得越来越好的。”

　　窗外，驿站的灯笼在夜风中微微摇晃，远处传来几声犬吠，更衬得夜寂静而深邃。

　　两个来自泾川里的少女，在这陌生的驿站里，怀着各自的梦想和期许，沉入了安稳的睡眠。

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　　一夜无梦，安睡到天明。窗外传来公鸡打鸣和驿卒清扫院落的声响时，谢明昭和林巧姑几乎同时醒来。迅速起身，麻利地洗漱，将行李重新打包检查，收拾好出门。

　　下楼时，大堂里比昨晚更加热闹。除了那些常见的商旅行人，还多了好些年轻的面孔。他们大多穿着洗得发白的儒衫或干净的布衣，身边或放着书箱，或搭着行囊，三三两两地聚在一起，低声交谈，脸上带着兴奋、紧张的神色。

　　谢明昭扫了一眼，心中了然。昨晚入住时并未见到这些人，想必是后半夜才赶到，或者今早刚从别处出发在此汇合。看这架势，十有八九都是赶赴青州府参加府试的学子。这个时节，这条通往州府的官道上，遇见同行者再正常不过。

　　她们的出现，再次引起了一些注意。那些年轻学子们的目光在她们身上停留片刻，尤其看到谢明昭手中那个装着书籍模样的包裹时，有人露出疑惑，有人则是不以为然，很快又转回头去，继续自己的话题。

　　谢明昭神色如常，与林巧姑在大堂里找了个靠窗、还算清净的角落桌子坐下。小二很快过来，两人点了清粥、馒头并两碟小菜，准备吃完再走。

　　早饭送上来，热粥暖胃，馒头实在。两人安静用餐，旁边不远处一桌坐着四五个年轻学子，正边吃边低声议论。

　　一个略胖的学子塞了一大口馒头，含糊道：“听闻今岁主考颇重实务……”

　　另一个则压低了声音，目光不经意地扫过谢明昭这边：“你们听说了吗？隔壁县有个女童，竟然过了县试，还得了案首！也要来考府试！简直是……闻所未闻！”

　　这话一出，那桌人静了一瞬，随即响起几声含义不明的轻笑或啧啧声。

　　“女子应试？岂非儿戏？牝鸡司晨，非吉兆也。”有人摇头晃脑地引经据典。

　　“许是家里无人，沽名钓誉罢了。考场之上，笔墨功夫、经世韬略，岂是闺阁女子所能及？”另一人不以为然。

　　“管她作甚？多她一个不多，少她一个不少。我等只需专心备考便是。”也有人不愿多谈。

　　这些议论隐隐约约飘进耳中，林巧姑拿着筷子的手紧了紧，忍不住朝那边瞥去不满的一眼。

　　谢明昭却仿若未闻，只是平静地夹起一小块咸菜，就着粥慢慢吃着，低声对林巧姑道：“专心吃饭，一会儿就凉了。”

　　林巧姑闻言，低下头不再理会那些闲言碎语。

　　用完早饭，结算了房钱饭资，两人提着行李走出驿站大门。清晨的阳光已经洒满了院子，空气清新带着凉意。

　　昨日的马夫早已等候在侧，见到两人走来，笑着打招呼道：

　　“谢姑娘，林姑娘，早啊！东西都给两位放好了，上车就能走。”

　　“有劳刘叔。”谢明昭道谢，与林巧姑先后登上马车。

　　两人坐定，刘车夫轻轻一抖缰绳，“驾！”小马车平稳启动，驶出驿站大院，再次汇入官道。

　　车轮辘辘，将平安驿连同里面那些形形色色的目光和议论，彻底抛在了身后。

　　车厢内，谢明昭微微撩起一侧帘子，看着窗外不断向后掠去的田野和远山。

　　林巧姑则松了口气，终于不用再面对那些令人不适的打量和窃窃私语。

　　马车载着两人，轻快地朝青州府奔去。

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　　时近中午，日头渐高，官道被晒得有些发白。马车行了一上午，人马皆需歇息。

　　前方道旁出现一个简陋的饭铺，挑着一面褪色的“食”字幌子，两间茅屋，外面搭着凉棚，摆着几张未经漆饰的木桌长凳。

　　刘车夫熟门熟路地将马车赶到饭铺旁的树荫下拴好。“谢姑娘，林姑娘，咱在这儿打尖歇个脚，也让马喘口气。这家的馄饨和饼子还算实在。”

　　三人下车。饭铺里果然冷清，只有三个看起来像是行脚商或力夫模样的汉子，分散坐在两张桌上，就着粗茶啃着干粮，低声交谈着。店主是一对中年夫妇，男人在后厨忙碌，妇人上前招呼。

　　“三位客官，用点什么？有刚出锅的馄饨，肉馅的；还有素面、饼子，酱菜是自家腌的。”

　　“三碗馄饨，再来一张饼子。”谢明昭道。林巧姑和刘车夫也点头同意。

　　三人挑了张靠边、相对干净的桌子坐下。馄饨很快端上来，汤色清亮，飘着几点油星和葱花，馄饨个头不小，热气腾腾。一张大饼也紧跟其后送了过来。

　　坐了一上午马车，此刻一碗热汤下肚，再吃点饼，确实舒坦不少。

　　正吃着，凉棚内又进来一人。

　　谢明昭下意识抬眼望去。来人是个约莫三十左右的女子，身形瘦削，手里拄着一根粗糙的木棍，像是从路边随手捡来的，身上穿着打了好几个补丁、几乎辨不出原本颜色的粗布衣裙，头发用一根木簪草草绾住，些许碎发垂在颊边，然脸上却看不出疲惫之色。看到这里时，她便忍不住多打量了两眼，越看越觉得那张脸很怪，若不仔细擦看，确实难以发现。

　　一个念头瞬间冒出她脑海：“人皮面具？”

　　她心头微凛，立刻不动声色地垂下眼帘，专注于自己面前的馄饨碗，用勺子轻轻搅动，仿佛只是随意一瞥后便失去了兴趣。但方才那瞬间的印象已刻入心中。易容之术，她只在一些杂书轶闻中读到过，不曾亲见。若真如所料，这女子伪装成落魄模样混迹于官道旁的简陋饭铺，所图为何？是躲避仇家？另有隐情？

　　谢明昭心中瞬间转过几个念头，但面色依旧平静无波。出门在外，最忌节外生枝。无论这女子是何来历，只要不主动招惹，便该视若无睹。她轻轻碰了碰旁边林巧姑的胳膊，递过一个“专心吃饭，莫要多看”的眼神。

　　林巧姑虽不明就里，但对谢明昭极为信服，立刻低下头，不再好奇张望。

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