《青云梯·女子拜相》春了春天

51、第 51 章

　　乙字二号房内。

　　谢明昭其实并未深睡。明日大考，心中难免思虑纷纭，加上下午救回阿无之事，也让她存着一份隐约的疑虑和不安。她睡眠向来警醒。

　　所以，当那张薄薄的纸条从门缝滑入，擦过地板发出极其细微的声音时，她几乎立刻睁开了眼睛。

　　黑暗中，她屏住呼吸，侧耳细听。门外并无其他动静，只有风声。但那细微的声响绝非错觉。

　　她没有立刻起身，又静静等了约莫半盏茶的时间，确认外面再无异常。这才轻轻掀被下床，没有惊动已然熟睡的林巧姑。

　　借着窗棂透入的些许朦胧月光，她摸索到门边，果然在地上触到一小片纸张。拾起，入手粗粝。

　　她走到窗边，就着稍亮一些的月光，展开纸条。

　　纸上是用烧黑的木枝之类所写，字迹清秀，显然是女子写的。

　　“小心监考官陈致远。”

　　七个字，突兀地映入眼帘。

　　陈致远？谢明昭微微一怔。这个名字对她而言是完全陌生的。监考官？明天的府试监考官？此人是谁？为何要“小心”他？这警告从何而来？是确有其事，还是故弄玄虚，甚至……是某种陷阱？

　　她的第一个念头是：送信的人，一定是白天下午被她“救下”带回来的孤女阿无，因为她在府城没有别的可认识之人，看来她身份一定不是自己表面所看到的那么简单。

　　仅仅是因为自己下午救了她，她便冒险深夜送信示警？这个理由似乎太过单薄。如今冷静回想，巷中那一幕，阿无虽看似柔弱，但若真是毫无还手之力的孤女，怎能在那几个流氓手下坚持到她们恰好路过？而且，那几个流氓逃走得也未免太干脆了些。难道……难道那根本就是一场演给她看的戏？阿无是故意用这种方式，吸引她的注意，顺理成章地进入客栈？

　　若真如此，阿无在暗处盯着自己多久了？从何时开始？目的究竟是什么？

　　谢明昭想到这里，后背莫名沁出一层细密的冷汗。敌暗我明，已知的威胁尚可防备，但这种藏在迷雾中、不知是友是敌、也不知其真实目的的存在，才更让人心悸。

　　阿无，阿无……她心中反复咀嚼着这个充满虚无意味的名字。一个无名无姓的乞女，为何会卷入科考之事？又为何要向她示警一个陌生的监考官？

　　她强迫自己冷静下来，开始仔细回想白天与阿无接触的每一个细节，尤其是她的身形、姿态、哪怕一个细微的动作。那抹模糊的熟悉感再次袭来，这次她努力捕捉，在脑海中飞快地回溯这一路以来的所见。

　　突然，一个画面清晰地闪现：在赶往府城的路上，在路边的馄饨摊，那个衣衫褴褛、拄着木棍、与她有过短暂一瞥对视的女子！当时只觉得那女子有点异样，并未深究。此刻将两个身影重叠——除了脸不一样，那身形，那警惕的姿态，几乎一模一样！

　　是她！那个在馄饨摊，让自己怀疑带了面具的女子，就是阿无！眼下所见的才是她真实的面目。

　　这个认知让谢明昭心头一震。原来阿无并非今日才偶然出现，她很可能早就注意到了自己，甚至一路跟到了青州府城。她到底想干什么？仅仅是送一个关于陌生监考官的警告？

　　府试在即，这是她人生至关重要的一关，绝不能让任何意外干扰，更不能卷入不明不白的漩涡之中。眼下最理智的做法，就是按下所有震惊与猜疑，以不变应万变，专注于明日的考试。

　　至于阿无，无论她是何来历、有何目的，既然已经显露踪迹，又留下了这样一张纸条，必然还有后续。自己只需暗中观察，谨慎提防，不可打草惊蛇。

　　她再次看向手中的纸条，“小心监考官陈致远。”无论这个名字背后是谁，无论这警告是真是假，至少让她对明天的监考官多了一份警醒。考场之上，谨言慎行，恪守规矩，不授人以柄，便是最好的应对。

　　心意既定，谢明昭不再犹豫。她将纸条凑近桌上的油灯灯盏，就着残留的一点灯油，指尖微动，火苗倏地蹿起，迅速吞噬了那粗糙的纸片和上面的字迹，化作一小撮灰烬，被她轻轻吹散，了无痕迹。

　　不能留下任何可能引起麻烦的东西，尤其是这种来历不明的警示。

　　火光熄灭，房间重归昏暗。她走回床边坐下，没有再躺下。

　　她望着窗外沉沉的夜色，眸色深沉如墨。阿无的身影，馄饨摊的惊鸿一瞥，还有那七个烧毁的字，都在她脑海中反复盘旋。

　　看来，这青州府城，暗流比她想象的更深。明日的考场，除了笔墨文章，恐怕还得加上十二分的小心。

　　她深吸一口气，又缓缓吐出，将翻涌的思绪强行压下。现在，最重要的是休息，养足精神。

　　重新躺下，闭上眼睛，她的呼吸渐渐平稳。身体需要休息，但大脑深处，那份警惕的弦，已然绷紧。

　　夜，更深了。客栈内外，一片寂静，仿佛什么也未曾发生。只有远处隐约传来的梆子声，提醒着时间的流逝。

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　　寅时末，天色仍是青黑，悦来居却已灯火通明，人声嘈杂。

　　谢明昭与林巧姑简单用了些客栈准备的清淡早食。

　　临走前，谢明昭的目光不动声色地掠过阿无房间那扇紧闭的房门，里面悄无声息。她没有说什么，只将一点零钱交给林巧姑，低声道：“这几日我不在，你自己小心，莫要乱走。若那阿无姑娘还在，她有什么需求，力所能及范围内可略帮衬，但务必留心，不可轻信，也不必与她过多接触。一切，等我考完回来再说。”

　　林巧姑重重点头，将考篮递给她，眼神坚定：“姑娘放心，我省得。您安心考试，别的都不用管。”

　　谢明昭拎起考篮，汇入从客栈涌出的人流。街道上，提灯、擎烛、摸黑前行的学子络绎不绝，如同一条条细流，从四面八方汇向贡院。春日凌晨的寒意扑面，却压不住空气中弥漫的紧张与激动。

　　赶到贡院前广场时，天际刚刚露出一线鱼肚白。广场上已是黑压压一片，人头攒动。府兵和差役早已到位，维持着秩序。巨大的“青州府试”灯笼高悬，火光在晨风中摇曳。

　　学子们按照指引，开始在不同通道前排队，等待唱名、验明身份、搜检入场。

　　谢明昭找到了自己所属县域的队列，安静排好。周遭都是低声交谈、整理衣冠、最后检查考具的声音。她深吸一口清冷的空气，将纷杂的思绪尽数压下，心神沉静下来。

　　搜检甚为严格，考篮被打开，每一件物品都被仔细翻看，身上衣裳也需检查有无夹带。谢明昭早已按要求准备，笔墨都是最普通的式样，食物也是切成小块的干粮，无纸无字，水囊透明。

　　检查的吏员动作麻利，并未过多为难，只是在看到她是女子时，眼中掠过一丝讶异，但程序照旧。她敏锐地感觉到，有一道审视的目光似乎在她身上多停留了一瞬，但抬眼望去，只看到忙碌的吏员和后面长长的队伍。

　　顺利通过搜检，领到一个标示着座位区域的号牌，谢明昭随着人流，穿过二门，步入真正的考场。眼前是鳞次栉比的号舍，一排排，一列列，整齐肃穆。按照号牌指引，她找到了自己的那一间。

　　号舍狭小，仅容一人转身。内有木板搭成的简易桌案和坐凳。她将考篮放好，笔墨纸砚一一取出，摆放整齐。然后静静坐下，调整呼吸，等待。

　　天色渐渐亮起，贡院内灯火次第熄灭，取而代之的是自然的天光。所有学子均已入座，黑压压一片，却鸦雀无声，只有偶尔的轻咳。

　　辰时正，鼓声三通。威严的仪仗自至公堂方向而来。青州知府沈墨身着官服，神色肃穆，当先而行。其身后，是同样官服俨然的提学官胡大人，再往后，则是数位同考官、监考官。

　　众官员在高台上站定。有司仪高声唱喏，众学子起身行礼。谢明昭随着众人动作，目光却不由自主地投向台上那排官员。沈知府她见过画像，提学官胡大人也有所耳闻，当司仪介绍到“监临官，监察御史陈致远”时，她的心神骤然一凝。

　　只见那位被称作陈致远的监察御史，年纪约莫三十五六岁，面皮白净，三缕短须，一双眼睛微微狭长，此刻正威严的扫视着台下众生。陈致远……原来这就是阿无纸条上提到的人。他竟是监察御史，职位不低。谢明昭快速回想，确信自己从未与此人有过任何交集，更谈不上恩怨。阿无的警告因何而起？

　　似乎感应到她的注视，陈致远的目光恰好也掠过她这个方向。当看到明显是女装的谢明昭时，他眼神微微一顿，随即嘴角似乎向上牵动了一下，那笑意极淡，转瞬即逝，却让谢明昭心头一凛。那不是欣赏或鼓励的笑，更像是一种带着某种居高临下意味的嘲讽？或者说，是猎人看到猎物落入视线时的玩味？

　　她立刻垂下眼睑，不再直视，心中那根弦却绷得更紧。无论陈致远是否就是阿无所指的那个“需要小心”的人，此人对她似乎并无善意，这是显而易见的。接下来的考试，必须万分谨慎，不能有丝毫行差踏错。

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