《照夜将倾》非典型威士忌

31、第 31 章

　　大火一直烧到天边泛起鱼肚白才熄灭，萧起在废墟中扒拉了一圈，并没有什么发现。
　　“后台堆了不少竹篾，大概是柳花枝扎偶人用的，没有人在里面，她一个人操控戏台的话，一定有不少机关，只可惜一把火全烧没了。”
　　“你说是不是她自己纵火，然后放箭逃走？”苏因齐精神不太好，虽然知道废墟里找不出什么，也忍不住有些失望。
　　萧起脑子里也乱，并没有回答苏因齐的话，独自往祠堂走去。还好戏台离祠堂有些距离，大火并没有波及。
　　祠堂并没有什么异常，正中间挂着祖宗的画像，神色慈祥身形富态，还穿着跟官服十分相似的衣袍。香案上积着很厚的灰尘，香炉上挂着蛛网，放贡品的盘子早就空了，也落满了灰尘。
　　萧起正打算离开，忽见画像左后面挂的布帘一动，苏因齐从缝隙里钻出来。他虽是小心翼翼，却也扬起了漫天灰尘。苏因齐一手捂着口鼻，一手指着门帘后面。
　　正堂旁狭窄的甬道通向后堂，苏因齐推开旁边一间厢房，用两张方桌拼成床铺，上面被褥叠得整整齐齐，枕头旁还有一支翠竹发簪。
　　苏因齐过去拿起发簪来，虽然只是细竹枝制作，但是竹节都精心打磨过，还保留了两片新发的竹叶，想是主人时常把玩，竹枝已经光滑莹润，如碧玉一般。
　　“柳花枝的？”萧起就着苏因齐的手看了看，“东西都来不及收拾，看来逃走得相当匆忙。”
　　苏因齐四处翻了翻，也没有其他发现，只好将发簪收好，与萧起出门来。
　　“你说那一箭真是柳花枝射的？”苏因齐犹豫道。
　　“你觉得不像？”萧起看了他一眼。
　　“说不清。”苏因齐揉了揉眼，“觉得哪里不太对，但一时又想不出来，你觉得呢？”
　　“先不说箭是谁射的，你觉得那一箭想射的是谁？”萧起道。
　　“是你？还是我？”苏因齐脑子更乱了。
　　“那一箭力道十足，冲着要你的命去的。你可与人结仇了？”萧起道。
　　“抚州，烁阳，还是泰都？”苏因齐心里盘算着，好像谁都有嫌疑，之前他以为打着崔岳的旗号，谁要算账也算不到他头上，所以做起事来毫无顾忌，达到自己目的了事。这样一来那些人面上不说，心里一定恨他到不行，买凶杀人也不是不可能。
　　“或者说杀你的目的是什么？”萧起继续道。
　　“自然是要我死啊，还能有什么目的。”苏因齐觉得自己脑子实在是转不动，有些自暴自弃地靠着墙根坐下。
　　萧起从马背上取了水和干粮，过来坐在他身边，笑道：“那些人知道你是崔岳提拔的人，所谓打狗……不看僧面看佛面，最多给你点教训，不会要你的命。除非有人知道了我的身份，你死在这里，身边只有我一个人，那么刺杀朝廷命官的罪名扣下来，我百口莫辩。”
　　“你都反了，还在乎这个。”苏因齐玩笑道。
　　“虽是所谓的叛军，也有所为有所不为。”萧起沉了脸。
　　苏因齐头一次看他如此严肃，意识到自己大概说错了话，便笑道：“对不住，脑子不太灵光，胡说八道了。”
　　两人沉默着吃了些干粮，正打算上马离开时，只听一阵马蹄声由远及近，两个男子骑马而来。
　　两个人都戴着斗笠，衣衫下摆满是泥点污渍，倒是那两匹马身姿矫健四蹄修长，像军中养的战马。
　　一个稍年轻些的男子跳下马，手持陌刀过来问道：“你们是何人，为何在此？”
　　“我们是外乡人，走岔了路来到这里。便在此借宿一宿，正打算离开。”萧起道，“这位兄台是何来历？如此气势汹汹，你们来得，为何我们就来不得？”
　　“我是梁州司马许震，马上的是刺史大人，为何不能问？”许震冷声道，“今早接报说昨晚此处燃起大火，可是你二人放的？”
　　“失敬。”苏因齐并不理会许震，只对着刺史大人拱了拱手，“下官征粮巡按使苏因齐，这位是我的护卫。”
　　刺史大人四十多岁，脸色黑黄，双眼血丝密布，眼下乌青，看着甚是疲惫。见苏因齐见礼，也下了马来，拱手道：“原来是苏大人，梁州刺史尤之焕见过大人。”
　　苏因齐笑道：“我们先去了梁州城，听崔司马说大人在隆县，便想着过来看看。不曾想在此地遇见。不知隆县情况如何？”
　　尤之焕摇头叹气道：“水淹之地数隆县灾情最重，如今还需设法疏导沟渠，将积水引走。昨日正好在此清点物资，一早听说此地昨晚有火光，便过来看看。二位既然昨晚便在此地，可看见了什么？”
　　苏因齐见他虽是刺史，却态度温和，多少要给些面子，便撇了许震一眼，将昨晚的事原原本本说了一遍。
　　“王家村地处偏僻，平日里少有外人到此，为何数月之间便成了荒村，甚是可疑。”许震道。
　　苏因齐当没听见，只对尤之焕道：“我们已经查看过祠堂，民宅中还没进过，大人可要一同看看？”
　　一连进了几户人家，里外一切正常，仿佛主人只是举家出了远门。萧起每每翻开米缸，都是空的，也不知是主人家吃完了，还是被柳花枝拿走。
　　尤之焕阴郁的面色更加沉重，问苏因齐道：“不知大人接下来如何打算？”
　　“既然在梁州，自然听刺史大人吩咐。”苏因齐谦和道。
　　“不敢。若是大人不嫌弃，是否愿意去隆县看看？”尤之焕目光转向萧起，停滞了片刻继续道，“只是那边条件艰苦，大人怕是要受些委屈。”
　　“无妨，我本计划就是去隆县，若能与大人同路，自是再好不过。”苏因齐道。
　　一路上苏因齐问起隆县灾情，尤之焕脸色又阴沉下来。
　　“之前梁州也曾受过水灾，只是水来得快也退得快，百姓虽有损失，总不至于背井离乡。今年水灾来得早，田里庄稼还是青苗便被淹了。积水也消退得慢，加上夏日多雨，水位反倒涨了些。庄稼泡在水里自然没了收成，房舍泡久了，修得再坚固也不能住人。全隆县只有郊外的山丘没被淹着，每日里送吃的船过去，再带些老弱妇孺出来。结果有一日用来当渡口的土岸忽然坍塌，县令黄骏落水，至今杳无音讯。入秋之后雨水少了，积水成了死水，恶臭难闻不说，接触的人都生了病，要疏通沟渠的难度就更大了。”
　　“只听说严重，没想到严重至此。”苏因齐闻言也皱了眉，“难怪大人亲自过来，只留了司马在州府中。”
　　尤之焕一愣，随即干笑道：“不是亲眼见着，总是不放心，州府里若有要务也需要有人处理，所以便让文海留下了，况且他身体不好，也不宜来此地。”
　　“大人爱民如子，又体恤下属，可谓父母官了。”苏因齐恍然，不禁赞叹道。
　　从王家村出发往西北不过半日，便到了一个镇子。远远就见镇子边搭了一大片草棚，不断有人进出。草棚外有人看见他们，便冲着草棚里招呼人出来帮忙搬东西。
　　出来的人全是头发花白，甚至身形都有些佝偻的老人家。
　　尤之焕来不及跟苏因齐客套，带着人搬车上的东西，都是捆扎好的铁锹锄头之类的工具，老人家搬不动，只好拆开来，如蚂蚁一般慢慢往草棚里运。
　　苏因齐和萧起见状忙也去帮忙，待将东西搬完，早热得满头大汗。他们正坐在草棚外休息，一个拄着拐杖的老妇提着水壶，身后一个四五岁的小女孩捧着一摞碗，挨个给他们送水喝。那些碗没有一个是完整的，沿边磕碰出不少缺口，水壶里的水倒是清亮，只是入口有些酸涩。
　　“这些水是去山里取的，本地的水已经不敢喝了。只是取水有些艰难，平日里也要省着喝。”尤之焕揉揉小女孩的头，从怀里摸出一个纸包放在她手里，和蔼地笑道：“这里是糖，你帮我分给其他人吃。”
　　小女孩兴高采烈地跑回棚里，不一会儿一群孩子从棚里涌出来，排好队恭恭敬敬对尤之焕鞠躬行礼，齐声道：“多谢尤大人！”
　　尤之焕放下碗，起身还礼道：“各位不必客气！”
　　孩子们散去，尤之焕才对苏因齐道：“这些糖也是托外出采买之人带的，平日里孩子跟着大人吃苦看着也是可怜。”
　　苏因齐有些动容：“这里平日都吃什么？”
　　“附近的米价太贵，只能买些杂粮，再在山里挖些野菜。这个镇子安置了三四百人，除开三餐，天凉之后住也成了问题。”尤之焕的眉头又皱起来。
　　苏因齐的心像是被狠狠捏了一把，他将萧起拉到一旁，低声问道：“你说让沉楼把粮食直接运过来如何？”
　　“虽是杯水车薪，倒也可以救一救燃眉之急。”萧起也觉得眼前景象看着难过，“粮食是你的，随你安排，若下定决心，我便想办法给沉楼传信。”
　　“你让他过来的时候顺便打听打听哪里米价低些，把粮食送到了，便从我这里取了银子去买米。”苏因齐忽然警惕道，“这批粮食和银子，你也不准打歪主意！还要嘱咐沉楼，他也不可以！”
　　尤之焕看苏因齐和萧起交头接耳，微微侧头低声对许震道：“你有没有觉得苏大人这护卫有些眼熟？”
　　许震点头道：“我正想着找机会禀告大人，像乱匪的头领之一萧起。”
　　“正是！”尤之焕道，“看他们两人十分相熟，不知苏大人是否知情。我们先不要打草惊蛇，看看情况再说。”
　　“是。”许震道，“卑职会暗中留意他们的举动。”