《照夜将倾》非典型威士忌

32、第 32 章

　　第二日一早，苏因齐跟着尤之焕去查看受损的河堤，让萧起不必跟随，安排了其他事去办。苏因齐只是听尤之焕说要去水边乘船，虽然知道那水不干净，倒觉得乘船甚是省力。不曾想还未到岸边，一阵阵的臭气随着清风已经扑面而来。
　　临近水边，臭气更盛，那水呈现出诡异的碧绿，岸边已经长出不少水草，草丛里白色浮沫间飘着小动物的尸体。苏因齐不敢细看，强摒住呼吸，随众人上船。
　　那木船也不大，船工为了不让水花四溅，只小心翼翼地摇动着桨，于是船速自然也慢。船上的人大概也是被这气味熏得难受，都默不做声。一直划到回头看不清岸边，也不知是习惯了还是其他原由，苏因齐竟然觉得臭味稍微淡了些。
　　坐在他身边的尤之焕长长出了口气，指着前面道：“此处离溃口不远，因为时常有些活水流进来，比方才经过的地方略好些。”
　　苏因齐点点头，顺着他手指的方向望去，堤坝顶端高出了决口一大截，决口处已经呈喇叭状，可以想见当时的洪水势头。
　　苏因齐道：“尤刺史，我对水利一窍不通，只是觉得这堤坝的高度好像不太寻常。”
　　“苏大人谦虚了。”尤之焕道，“确实，西江上游冲刷下来的泥沙堆积在此，让河床不断升高，为了挡住水流，堤坝也随之不断加高，俨然成了隆县百姓头顶的一条悬河。今年雨水多，洪水来得早，还没来得及加固堤坝，便被冲塌了。隆县本来地势相对低洼，高出来的堤坝倒拦住了洪水消退，天气一热，腐烂的庄稼杂草和动物尸体在里面泡着，便成了眼下这副光景。”
　　船到河堤边，他们弃船登岸，爬上大堤顶上，又是另一番景象。西江自远处崇山峻岭间而来，平静地向南而去，江风吹过令人心旷神怡。本是一个诗情画意的地方，如今却成了身后这副模样，着实令人唏嘘。
　　“隆县邻近地方知道这水不好，纷纷堵住大小沟渠，不让排水。如今只能在附近挖了几个深坑，将积水引过去，坑中各洒了生石灰和明矾，倒是有些效果。只是那水还是不能饮用。”尤之焕叹息道，“只是这样进度太慢，不知何年何月才能将积水排完，到时还要修整河堤，不然明年开春依旧有水患。”
　　“我听说州府里征集了青壮劳力去修整堤坝，可是还未修到此处？若是怕积水传染疫病，那便该分出些人手来帮着排水才是。”苏因齐不解道。
　　“这……”
　　尤之焕有些犹豫，仿佛正在考虑如何表述，一旁的许震倒先开了口：“大人有所不知，因为今年梁州灾情严重，朝廷已经派了工部的大人亲自安排一应事务，州府这边便以安置百姓为主。”
　　苏因齐虽未做官，却也知道官场上那些规矩，京里下派来的官，再无用也得当菩萨一般供着。见尤之焕面露难色，他心下便已知晓，此事对他们而言是鞭长莫及。于是笑道：“我不知其中关窍，胡乱说了一通，尤大人和许参军切勿见怪。”
　　“大人说哪里话。天色不早，我们回去再说吧。”尤之焕紧锁的眉头也略舒展开些。有个工部的老爷已经够他烦了，之前听说朝廷任命了什么征粮巡按使，在各州筹集粮食往梁州送。他又喜又愁，巴不得粮食到了就好，人最好不要来，为防万一，便将崔文海留在州府，自己亲自到隆县来，一为督阵，二为避瘟神。谁知昨日在王家村居然遇见了苏因齐，倒觉得此人虽年轻，倒也勤恳，换做那位工部老爷，是决计不肯随他来这里的。只是苏因齐身边的护卫，他回来时又找了画像比对，却是越看越像。尤之焕不愿相信苏因齐与乱匪有勾结，倒觉得是萧起故意隐瞒了身份，欲行不轨之事。
　　萧起去县城找人给沉楼传话，此处虽有义军的眼线，却也不便明说要送粮食过来。萧起只说让沉楼来隆县，希望他明白。接头人转身便将任务派下去，告诉萧起说晚些时候沉楼就能收到了。
　　萧起点点头，顺便问了一句最近军中可有大量吸收青壮年的灾民加入。那人摇头道：“据我所知并没有，主动加入的人也与之前数量差不多。”
　　萧起回了镇子，在草棚外坐了一炷香的功夫，才看见苏因齐无精打采地趴在马背上，连下马也是许震上前搀扶，便过去接过苏因齐，问道：“大人这是怎么了？”
　　苏因齐费力地抬抬手，还想回身去给尤之焕说抱歉，人已经全没了力气。
　　“苏大人还是快去休息吧，平躺一阵就好了。”尤之焕担忧道。
　　萧起连拖带抱地把苏因齐放在稻草铺的床上，看他面无人色，便问道：“怎么弄成这样？”
　　苏因齐的手盖着双眼，半晌才开口道：“让我再缓一缓，难受。”
　　萧起听他如此说，便也不再开口。又过了一阵，苏因齐的脸色缓和了些，才撑起身子望窗外看了看，小声道：“你是没见那水。想当初我逃命时也在乱葬岗里躲过，不小心跌进全是尸水的洼里也没这么难受过。去的时候勉强忍住，回来实在难受，我吐了一路。早知道让你去。不过话说回来，消息可传出去了？”
　　“最快后天，沉楼就能到。”萧起道，“对了，这个给你。”
　　萧起从怀里掏出一方手帕递给苏因齐：“路过一株桂花，便摘了些。”
　　苏因齐展开手帕，贪婪地深吸了好几口，清甜的香味赶走了肺里的浑浊之气，整个人都清爽起来。
　　“没想到萧大公子还是爱花之人。”
　　萧起笑了笑：“是我母亲喜欢，以前家里种了不少桂花，母亲亲手采摘淘洗干净，一部分泡酒，一部分晒干了做点心，中秋节吃正好。”
　　“是啊，中秋节快到了。”苏因齐透过草棚的天窗看见外面的蓝天，他喜欢母亲做的酥饼，今年吃不到了。

　　琼华宫里中秋夜宴开始，晴朗的夜空中圆月高悬，花园里摆下筵席，元宗皇帝薛文怀和皇后一左一右搀着太后落座，群臣行礼之后，礼乐又起，几个扮做嫦娥的女子在花丛中翩翩起舞。
　　今日虽是云嫔月丧，事发地又离此处不远，秦榕心中虽是难过，也只能强装笑脸与周围人敷衍。还好旁边是兵部尚书沈复琰，都是带兵的人，倒是更有共同话题，也稍微冲淡了秦榕的愁绪。
　　“沈大人家千金今日怎么没随你进宫来？”秦榕问道。
　　沈复琰本有意避谈儿女之事，但见秦榕主动问，也不好不答，只笑道：“书禾平日里就胆小不爱见人，近日又染了些风寒，越发不愿出门了。”
　　“倒是个文静娴雅的孩子，可有人家了？”秦榕继续问道。
　　“和小霍大人已经交换了庚帖，只是去年她母亲过世，守着三年孝。等孝期满了，便让他们成亲。”沈复琰平和道。
　　“小霍大人中正耿直，一表人才，倒是门当户对的好亲事。”秦榕想起自己女儿，虽说进宫来有荣华富贵，倒还不如嫁到寻常人家，“到时沈大人别忘了给我发张请帖，让我也来凑凑热闹。”
　　“大人抬爱，到时一定请大人前来赴宴。”沈复琰不愿多谈，装作不经意间将话题岔开去。
　　席间轮流上前敬酒，轮到霍连横时，便带着霍以南一道上前。太后端了酒杯笑道：“怎么今日没带晴云来？”
　　霍连横笑道：“她闯了祸，关在家里受罚呢。别来扰了太后的雅兴。”
　　“晴云性子大方，一说话就笑，哀家看着高兴。她能闯什么祸，你别把她拘得太过了。”太后道。
　　“回太后，前日里出门，在街头闹事还惊动了巡防营，实在是不像话！”霍连横肃道。
　　筵席上的人看似各自闲聊，但听到新闻便都将注意力转过来，周遭忽然安静了。
　　太后仿佛浑然不觉，继续道：“胡说，晴云性子虽大大咧咧，也不是那种随意滋事的孩子，怕是有什么误会。”
　　“她狡辩说是发现有人连着几日鬼鬼祟祟跟着以南，即便如此也该报官才是，她怎能当街拔剑对着人？此事断不可纵了她。”霍连横躬身道，“老臣本想过了节再进宫向皇上请罪，没想到太后还惦记着这个孽障。”
　　霍连横撩袍跪下，身后的霍连横也跟着跪了。
　　“老臣教女无方，请皇上赐罪！”
　　薛文怀放下酒杯，挥手让常宁去扶霍连横起来，笑道：“晴云护兄长心切，何罪之有。况且贼人若是逃走，再要拿住便是大海捞针。今日佳节，朕便替晴云求个情，爱卿也消消气，免了她的责罚吧。”
　　满座大笑，只有崔岳的脸色不太好看，他端起酒杯掩饰，顺便狠狠瞪了一眼坐在下手的段明启。
　　段明启早缩在角落汗如雨下，畏畏缩缩不敢吱声。
　　崔岳见不得这种敢做不敢当的草包，更没想到霍连横竟然在这样的场合顺着太后的话就告了一状。巡防营的统领是他当初想提拔成兵部尚书的曹关，只是这个人背景不够硬，比不得沈复琰跟着霍连横在幽都关当过守将，又是襄国公沈延化的儿子，满朝文武呼声最高，他也只能将曹关按下不提。
　　今天霍连横句句是在说自己女儿有错，但句句的矛头都指向巡防营和背后之人。
　　他倒是小看了这个老东西。