12、第 12 章 ...
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柳姨娘战战兢兢，人进门未站定就先慌忙行礼，像是耽搁一秒就会责罚。
林氏屏退仆从，一时之间正厅仅有苏妈妈还在原地，这已经让柳姨娘觉得古怪又不安，后林氏竟亲自上前把她扶起，动作格外亲厚将她拉至身边坐下，柳姨娘就更加不知所措。
“春桃啊，都是自家姐妹，你这样和我不是见外了么？”林氏半真半假抱怨，“炭火一事让你和三姑娘受委屈了，你可是我身边出来的，有什么事情为什么不直接和我说呢？”
“我还能不给你做主？”
柳姨娘岂敢说半句辩解的话，只是连道不敢，把错揽在自己身上：“是奴婢想岔了，夫人对我恩重如山。”
林氏愈发满意她怯懦顺从的模样，眸光一闪，轻轻拍着她的手，语重心长道：“你可是我举荐的，什么都好就是性子软和，三姑娘也是个老实孩子，对我这个母亲最是恭谨有礼，我知道这事怪不到你们身上。”
“都是锦霞院那两个不安分的借机兴风作浪罢了。”林氏冷笑道，三言两语就将此事定了性，黑炭之事本源于晚晴居，这下倒像是柳姨娘是被连累了，林氏又推心置腹道：“春桃，我自是护着你的，只是怕你和芷姐儿被人利用了。”
柳姨娘低垂着头，只顺着林氏的话唯唯称是。
她被苏妈妈传唤时打心眼恐惧林氏是为追究清芷大闹书房的事，然而听林氏这一番宽慰，她却一时之间不知作何感想才好。
“......奴婢谢夫人.....”
“诶——你看，”林氏笑道，“又说这些个虚话了，谢什么？几个陪嫁里，我最喜欢你所以唯独抬举了你。”林氏用手托起柳姨娘的下巴，神情莫测地细细打量，柳姨娘视线撞上她便不由瑟缩着移开视线，她实则怕极了，也一点不信这些个悦耳动听的话。
视线能躲避，耳朵里却不能，她听着林氏继续说：“......我是有心护你，可是在这后宅光守着本分是不够的啊。”
“你瞧瞧云姨娘，为何能过得那般风光？”林氏意味深长，“你模样不差，又是我身边出来的，最是知根知底。你也该多在老爷身上用用心思才是。”
柳姨娘愕然抬头，她怕是自己听错了，夫人这话怎听得像是鼓励她争宠？
要知道林氏作为正室，最是深恶妾室向主君邀宠献媚，首当其冲便是云姨娘。
“奴婢不敢有此心思！”柳姨娘忙表忠心，不顾苏妈妈阻拦竟是要跪在林氏跟前，林氏暗地嫌弃柳姨娘这般胆小，但一方面又觉得这样才令人放心。
如此说来，这事确实她是最好的人选......林氏心头闪过这个念头，嘴里的话越发温软轻柔，像是捧出一块蜜糖，散发诱惑。
“我巴不得你争气，我这个旧主好以你为荣。”林氏道，“你早日为老爷开枝散叶，生个哥儿那才是真正的依靠。到时候，无论是老夫人还是老爷，都会高看你一眼，在这府里，还有谁敢轻贱你们母女？”
柳姨娘的心猛地一跳，看着林氏，林氏也正盯着她，像是在等她的反应。她一时心乱如麻，既有一丝被说动的微末期望，又有更深的惶恐不安，只能含糊地应着：“夫人厚爱，奴婢惶恐......”
她结结巴巴话都说不清，林氏掩下眼底的鄙夷，面上和颜悦色让柳姨娘回去好好想想。
打发走了恍恍惚惚的柳姨娘，林氏走到窗边，嘴角慢慢勾起，笑意比倒春寒更冷，伶仃的身子倚在窗框上，在明晃晃的日头下，竟像一道瘦长鬼影。
恰巧个小丫鬟捧着茶具经过廊下，抬头瞧见以为见着阴晦，吓得手一抖。“哐当”一声，茶盏摔得粉碎。小丫头也顾不得收拾，白着脸逃也似的跑了。
在和林氏的斗争中，云姨娘这一次可谓是领先一头。仗着老夫人偏帮在主母发难中全身而退，连老爷处置下人后都忙不迭去往锦霞院安抚、过夜，足见云姨娘宠眷不衰，是府里红人。
“......连带四姑娘那个跋扈的丫头片子也得小心伺候，一个庶出的种儿倒是比正院的大姑娘还贵重些。”
二门子外，周旺家的和吴婆子磨牙闲聊，吴婆子这种婆子平日无活计就靠撩闲打发时间，府里八卦传闻皆过她耳——因吃了挂落，她对锦霞院恨得牙痒，想趁机算计四姑娘的名声。
吴婆子却翻了个白眼，把瓜子壳吐在地上，翘着腿哂笑：“我说周旺家的，你还没看明白这府里的风向？你以为我看不出你的心思？”
“云裳，我早看出那是个厉害的，就你老姐姐我这双眼多精，你可学着吧。”吴婆子凑近压低声说，“你是不知，原做丫鬟时她爹想从她月例里抠出大半补贴她亲弟，这是多好的事啊，结果那丫头硬是怎么说都不给，转头把钱孝敬给了老夫人身边的赵妈妈，认她当干娘咧。”
“不然怎么选中她去伺候老爷？”吴婆子笑道。
“她娘老子先还扯着她骂，她爹一记耳光脸都扇肿了，还是赵妈妈和垂珠和挽月两位姑娘上去拦，说‘打坏了小心老夫人怪罪’这才消停。”
周旺家的瞪大眼睛：“赵妈妈为自己干女儿不提，垂珠和璎珞一起，可是老夫人身边体面的，竟也护着她？挽月又是哪位姐姐？”
“挽月，说起来也可惜。”吴婆子一脸惋惜，“老夫人跟前一对风流的云和月，云裳和挽月。要说，挽月比云裳性情好人还更俏，仙女一般，要是她当了姨娘......”
“哪里还有云姨娘的事了。”
“那这位挽月姑娘怎么没当上呢？”周旺家的忙打听，她自以为是云姨娘为上位使了手段，寻思又找到一处可说道的。
吴婆子话到一半，突然像是被掐住脖子的鸡，干笑两声，用力拍嘴：“嗐！瞧我这张破嘴，尽说些陈年旧事...... 罢了罢了，这些主子们的事，岂是我们能议论的。”
说完急匆匆离去，只留周旺家的满心疑问，抓耳挠腮，骂她“呸，这个老货，话也不说明。”
不过多亏了吴婆子，她这才知晓云姨娘的本事，再不敢和其他丫鬟婆子议论锦霞院是非，只得打碎牙齿往肚里吞，寻思到了一批时新绒花、珠花，连忙用匣子装好，亲自捧着往锦霞院去了。
等绒花依次送到凝香馆时，已不剩几支，二姑娘清蓉倒没说什么，周旺家的却满脸忐忑候着，往常她来定是会说“我特意给姑娘选的！”的吉祥话，今一声不吭。只因为剩下的，要不是颜色过于老气，要不就是样式太简单，往常这些货直接送晚晴居就好，左右三姑娘不会有怨言。
但方才因三姑娘在锦霞院教四姑娘针线，不巧赶上，四姑娘又听闻是每个姑娘都有，还帮着三姑娘挑了两支，正巧就把柔和雅致的几支拿走了，这才乱了顺序。
“婶子辛苦了。”清蓉一看数量便知其中弯绕，脸色平静未露出半丝不悦，但也没有站起来将这些绒花细看，淡淡瞥了一眼就随意吩咐聆音收起来。
见周旺家的仍立在原地，不敢离开，她柔声道：“婶子亲自来，站了这久，竟还没喝上一口水。”转头佯装生气，轻喝道，“弦思，呆站着做什么？还不给你周婶子看茶！”
弦思一听吩咐，见清蓉眼风扫来，便心领神会，来不及应答就先动作飞快把茶杯塞入周婶子手上。
周婶子本七上八下，哪里喝得下水，恨不得立刻撒腿跑，忙推辞：“弦思姑娘别忙，我不渴。”然而话音未落弦思给她倒了一杯热茶，她只好留在原地，慢慢吹开热气，盼快凉些好一口闷了早些离开。
清蓉突然道：“婶子真是辛劳，竟忙到喝水也匆忙。炭火的事情，我知道哪里怪得了婶子。管事处事务繁忙，婶子又一贯是母亲得力的人，有点子疏忽也是在所难免的。”
她这番话，如同温水流过，所过之处无一处不熨帖。周旺家的没想到二姑娘非但没因为绒花给她脸色看，反而这般体贴，一时又是感激又是惶恐，忙道：“二姑娘您......您真是明白人！奴才、奴才也是没法子......”
“我懂的。”清蓉打断她，语气温和，“咱们在这府里过日子，各有各的难处。婶子管着偌大的管事处，一大家子的吃穿用度都要经手，我岂会不明事理，随意怪罪？”
“只是——”清蓉缓慢说道，“三妹妹和四妹妹竟这般不懂事，不能体谅婶子身为管事的难处，为着些许小事就闹得人仰马翻，累得婶子里外不是人......”
说罢清蓉面上无地自容，拿起帕子遮脸似是感到羞惭：“我这个做姐姐的没有管教好她们，才让婶子今日受此委屈，实在是我之过。”
“二姑娘您快别这么说！折煞奴才了！”周婶子又是摆手，又是躬身，语气里不自觉带上些许压抑的怨怼，“奴才受点委屈不打紧，实在是......实在是四姑娘和三姑娘年纪小，不经事，一点风吹草动就......唉，若是都像二姑娘您这般宽厚体下，奴才们这差事也好当多了。”
心道还是二姑娘温婉端庄又宅心仁厚，哪里像四姑娘那样跋扈刁钻。
真是无怪让方姨娘生下了唯一的哥儿。
果然还是好人有好报啊！
又说了几句这才千恩万谢地走了，带着一肚子感激决心定要好好传播二姑娘美名。
让弦思确认周旺家的彻底出了院门，清蓉脸上那惯常的温婉笑容才一点点收起，一双和方姨娘如出一辙的上挑凤眼不笑时就显得极冷。
方姨娘悄无声息地走进来，挥手让门口惴惴不安的丫鬟退下，轻轻掩上门。走到女儿身边，并未出言安慰，只是冷静问：“心里不痛快了？”见清蓉不说话，又拉起她的手，引她坐下，声音压得极低：“娘知道你委屈了，可你弟弟若是继承了慕家，几只珠花算得了什么？今日她们抢先挑了绒花，不过是些微末小事。你的路，不在这几朵花、几匹缎子上。”
“以后，整个慕家都是咱们母子三人的！”
清蓉颦眉说道：“可弟弟毕竟只是庶子——”
“庶子怎么了，等到你爹百年之后，只有你弟弟这一个儿子，除了他还有谁更有资格继承这偌大的家产？”柳姨娘反驳。
清蓉却想的是，慕璋难道一直能是唯一的儿子吗？万一方姨娘和柳姨娘她们也有朝一日梦熊有兆也未可知，母亲林氏小产过一次或许难得怀了，但云姨娘和柳姨娘身子康健，尤其是云姨娘承宠又多，难保什么时候就......
然而面对方姨娘冰冷锐利的注视，清蓉又说不出任何质疑的话，只能安慰自己她小娘心中自有成算，自己这个做女儿的何必多嘴。
“这后宅里意外多得很......怀不上的、生不下的、养不大的......”方姨娘喃喃说道，话里透露些许心惊肉跳，清蓉正要阻拦，门外传来一阵喧闹，慕璋不顾门口丫鬟阻拦，气冲冲把掩住的门一脚踢开，一头扎进方姨娘怀里，带着哭腔嚷道：“娘！那老东西要拿戒尺打我！我再也不去了！”
方姨娘顾不上清蓉，心疼地搂住他心肝肉儿地哄。
弦思战战兢兢端上点心，慕璋嫌她动作迟缓，一脚踹在她腿上，疼得她“哎哟”一声弯下腰。
慕璋踢了她的丫鬟，清蓉眉头几不可察地蹙了一下，呵斥已到嘴边，但见方姨娘轻描淡写呵斥道：“没用的东西，还不快滚下去！”
琢磨着刚方姨娘的话，心头那点不快瞬间被更庞大的盘算压了下去，垂下眼睫也跟着方姨娘一同哄着慕璋询问缘由。
作者有话说
第12章 第 12 章
