41、守夜者 ...
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“算算时间，小姐，你们的朋友可能已经失踪有一会儿了，不去看看吗？”
陈怀远的话像一盆冰水，瞬间浇灭了秦澈眼中最后一点计划性的冷静。
“什么？”
林翊尘猛地转头看她，两人眼神一撞，同时从对方眼里看到了来不及掩饰的惊悸。
“七千！”
林翊尘低吼一声，再顾不上任何事情，转身就朝来时的昏暗通道狂奔而去，脚步声在金属廊道里撞出空洞急促的回响，迅速被远处更汹涌的恐慌声浪吞没。
秦澈没动，盯着陈怀远，声音绷得像拉紧的钢丝：
“‘特殊’是什么意思？你说清楚。”
陈怀远看着下方越来越混乱的甲板，语速很快：
“你看你，那么着急干什么？你那朋友没有你想象的那么简单，何必为他担心那么多？”
秦澈目光一凝，没有说话。
“我不相信你没发现他的异常。他是现成的‘门’。恐慌在加剧，‘门’就会被推开。”
她的心还是狠狠一沉，最后剐了陈怀远一眼，那眼神冷得像刀，随即也冲向通道。
几乎同时，林翊尘撞开了套房的门。
房间一片死寂……
沙发上只剩凌乱的毯子。
徐七千不见了。
旁边的水杯翻倒，水渍在幽暗的光线下泛着微光。
窗户紧闭，没有闯入痕迹。
空气里那股咸腥味浓得呛人。
林翊尘冲进浴室——
空的。
他哆嗦着单膝跪地，手指触到地毯——靠近门口的地面，有几个几乎难以察觉的湿印子，边缘形状怪异，透着一种非人的、隐约的蹼状纹理。
这和霍华德门外“瞥见”的印记一样，只是更湿，更……新鲜。
他呼吸一滞，站起身，强迫自己冷静。
走到沙发边，躺了下去，闭上眼。
秦澈赶了上来，“嗯，你这是……？”
“我去他的意识里帮他。”
“去他的梦里？”
“对。”
林翊尘主动屏蔽掉门外隐约传来的、越来越近的尖叫和跑动声，全力回忆徐七千的气息，将自己沉入那份熟悉的羁绊里。
同时，主动去捕捉空气中那缕挥之不去的、带着深海寒意的异常波动。
黑暗涌了上来。
耳边响起嘈杂的低语，层层叠叠，像隔着一层厚厚的水幕。
他努力在众多的低语中，找到那个熟悉的声音。
然后，他“听”到了——呜咽，哭声，还有一声声飘飘忽忽的呼唤，在叫。
“七千……七千……”
意识被拖拽着，沉向更深、更冷的黑暗。
他“看”见了。
那是一个没有上下左右的幽暗水域。
徐七千悬浮在中央，闭着眼，身体微微蜷缩。
无数细密的、散发着幽暗磷光的黑色藻状幻影，正像有生命的触须一样，缓缓缠绕上他的四肢和躯干。
更深处，在那绝对的黑暗里，有一个难以形容的庞大阴影正在缓缓蠕动，投来某种冰冷、饥饿的“注视”。
林翊尘的意识想冲过去，却像撞进了一张粘稠冰冷的蛛网，动弹不得。
就在这时，徐七千猛地睁开了眼睛。
那双眼睛空洞，没有焦点，却精准地“望”向了林翊尘意识所在的方向。
他的嘴唇翕动，吐出一串无声的气泡。
透过水波的扭曲和无数杂音的干扰，林翊尘拼尽全力，读出了那个口型：
“你——是——谁——”
紧接着，整个黑暗空间剧烈震荡！
一股无法抗拒的吸力将林翊尘的意识狠狠拽回现实——
外面的声响实在太大，秦澈没有选择留在套房看着他。
她冲向主甲板边缘，眼前的景象让她血液几乎凝固。
游轮“海风号”正在被无形的力量撕扯、偏移。
所有电子屏幕疯狂闪烁乱码，传统罗盘指针疯转成了虚影。
船身正以一种不自然的、平滑又坚决的姿态，被推向更浓稠的黑暗。
海水黑得吞噬一切反光，但水下那些磷光幻影却越来越亮，越来越密集，像无数条发光的血管或神经，在海面下编织成一张巨大的、缓缓收缩的网。
腥腐味浓烈到令人作呕，混杂着刺鼻的臭氧味，每一次呼吸都让人喉咙发紧。
守夜者们背靠背组成防线，防暴盾顶着，电击棍噼啪作响，正把失控哭喊的人群强行驱离船舷，往上层赶。
他们的动作带着一种孤注一掷的狠厉，不像维持秩序，更像在……控制“饵料”的分布，避免一次性损失太多。
秦澈正观察着，头顶的照明灯管“滋滋”几声，突然全部熄灭！
只剩下几盏惨绿的应急灯亮着，将一切染上诡异的色调。
就在她侧前方的走廊拐角，一个湿漉漉的、不成形的人影紧贴着墙壁“滑”了过去，留下一地反着绿光的粘稠水渍和一连串清晰无比的……带蹼的脚印，迅速消失在阴影里。
她握紧战术手电，调至强光爆闪模式，不再犹豫，转身冲回套房。
刚推开门，就看见林翊尘从沙发上弹起来，脸色惨白，眼神空洞。
船身在这时又是一次更剧烈的倾斜，远处传来玻璃碎裂和重物翻滚的巨响。
秦澈来不及多想，直接从外面锁死门。
“不管你是什么东西，既然你想呆在他身上，那就先呆着吧，没时间处理你。”
陈怀远还像没事人一样，从旁边缓缓走过来，“秦小姐，这些人的真面目要暴露了呀。”
“船完了，在被拖着走。守夜者在圈人。有东西在走廊活动，留下湿脚印。”秦澈语速极快。
“泳池区去不了了，计划作废。你能管就管，管不了就别管，我去救人。”
对方伸出一只手拦住她，“救人？”
“你还是有点太天真了，他们还不需要你救。”
灯彻底灭了。应急灯挣扎了几下，也归于黑暗。
只有舷窗外，漆黑的海面之下，那些发光的磷光脉络正越来越亮，无声地蔓延，仿佛整艘巨轮已被包裹在一颗缓缓搏动的、来自深海的黑暗心脏之中。
那些乘客的脸在黑暗中扭曲起来，眼睛冒出了绿光，像龙王的邪火，直射过来。
“秦小姐，你以为这艘船上有几个‘人’？”
陈怀远的声音落在黑暗里，轻飘飘的，却带着沉入骨髓的寒意。
秦澈没回头。
她死死盯着舷窗外——甲板上，那些原本惊恐逃窜的身影，动作正变得僵硬、同步，如同被同一根无形的线提着的木偶。
他们的脸孔在深海磷光映照下泛着死鱼的灰白，眼眶里，幽绿的光芒取代了瞳孔，齐刷刷地转向这边，无声凝视。
不是人。
或者说，不再是了。
“从开船那一刻起。”
陈怀远继续道，语调平稳得像在陈述学术报告。
“这艘船上的‘乘客’就分两种。一种像你们，是活体燃料，是这趟航行必需的……另一种，就是氛围制造者。”
“这个称呼是不是很有意思？”
“有意思……吗？”
秦澈的手指无声扣紧了战术手电，关掉了唯一的灯源，不让两人成为“众矢之的”。
门内，沉重的拖沓声和湿腻的摩擦声正在逼近。
“被‘那个存在’的力量长期浸染过的东西。
可能是尸体，也可能是被提前‘标记’的活人。
它们潜伏在人群里，平时看起来和常人无异，甚至自己都未必察觉。
但当领域扩张到一定程度，当‘门’被合适的‘钥匙’——比如你朋友——推开时，它们就会被彻底激活，成为领域延伸的触须，成为维持和扩大这片‘水域’的……基石。”
他顿了顿，看向沙发上眼神空洞、身体微微痉挛的林翊尘。
“你的同伴很敏锐，强行闯进了那片正在成型的‘领域’边缘去找人。但他的意识现在卡在门槛上，一部分被拖了进去，一部分还连着身体。”
“得看他自己的造化了。”
仿佛印证他的话，林翊尘的喉咙里突然发出“咯咯”的声响，脖子极其缓慢地转向秦澈的方向，咧开嘴，露出一个僵硬又怪异的笑，眼睛里却没有任何神采。
几乎同时——
砰！砰！砰！
套房的门被猛烈撞击，金属门板向内凸起一个个鼓包，边缘渗出发光的绿色粘液。
不止一个东西在里面，但是无暇管他。
“守夜者干什么？”
秦澈问，身体已经转向内侧的应急门方向，同时迅速从腰后抽出一段特制的、浸过银灰色涂料的细链。
“守夜者？”
陈怀远轻笑一声，那笑声里没什么温度。
“就像入殓师，在给自己刚拿到手的作品上妆，他在‘整理’我们。”
话音未落，主门门锁发出刺耳的崩裂声！
秦澈闭眼凝神，长舒一口气，摸了摸脖子上的钥匙扣。
“王哲，我该怎么做……”
同时另一只手已将燃烧条擦燃，炽白的火光瞬间照亮房间，也暂时逼退了从门缝涌入的阴寒湿气。
陈怀远早已拉开应急门，门后是深不见底、寒意刺骨的狭窄通道。
“秦小姐请吧，我先带你去地下室看看。”
“嗯？？”
陈怀远拉开那扇厚重的应急门，一股远比上层通道更凛冽、更干燥的寒气瞬间涌出，像是打开了某个尘封多年的墓穴。
门后的通道陡峭向下，墙壁不再是金属的冷硬，反而覆盖着一层灰白色的、类似盐碱或某种矿物质结晶的东西，脚下也铺着厚厚的灰尘，踩上去几乎无声，只有一种令人不安的绵软感。
“下面。”
陈怀远的语气不容置疑，侧身示意秦澈先行，自己则警惕地看了一眼他们来时的昏暗通道，才迅速闪入并反手将门虚掩——并未关死。
秦澈打开战术手电，强光刺入前方的黑暗。
通道很窄，仅容一人通过，空气里弥漫着一股难以形容的气味：陈年灰尘、某种干燥的香料、以及一股极其淡薄、却萦绕不散的……
类似于晒干海货的咸腥。
没有上层那种湿漉漉的腐败感，这里的“死”是干涸的、静止的、被抽空了所有水分的。
两人一前一后，沉默下行。
通道似乎没有尽头，只有手电光束中飞舞的尘埃，和彼此压抑的呼吸声。
秦澈能感觉到温度在持续下降，那不是普通的阴冷，而是一种仿佛能吸走皮肤表面所有热量的干寒。
墙壁上的结晶在光线下偶尔闪烁微光，像是无数只沉睡的眼睛。
大约走了五六分钟，前方出现一道锈蚀得更厉害、几乎与周围墙壁融为一体的金属门。
门没有锁，只有一个巨大的、早已失效的轮盘阀。
陈怀远上前，从怀里掏出一小罐喷雾状的东西，对着轮盘轴心喷了几下，那液体迅速凝结，发出轻微的“咔咔”声。他用力一扳，轮盘发出刺耳的金属摩擦声，缓缓转动。
“你怎么有这里的‘钥匙’？”
秦澈低声问，手电光扫过他手中的小罐。
“调研准备的一部分。”
陈怀远言简意赅，没有多解释。
“这里面，就是海风号不想让人看到的东西之一。”
门被拉开一道缝隙，更浓烈的干燥香料气味涌出。
陈怀远率先侧身挤入，秦澈紧随其后。
手电光柱划破黑暗，照亮眼前的景象时，秦澈的呼吸下意识地屏住了。
这是一个异常宽敞的舱室，挑高惊人，像是将船体底部的几个货舱打通后形成的巨大空间。没有想象中的渗水或潮湿，反而异常干燥，空气凝滞得如同琥珀。地面覆盖着厚厚的灰色尘埃。
而真正令人血液几乎冻结的，是这舱室里“陈列”的物品。
人。
他们靠墙站立，或三三两两聚在舱室中央，姿态各异，有的微微垂头，有的平视前方，甚至有的手臂还保持着某种抬起或摆动的姿势，仿佛时间在他们身上瞬间凝固、然后被急速抽干。
他们身上穿着样式古老的海员制服，布料僵硬板结，颜色褪成一种暗淡的灰蓝或褐色。但最恐怖的，是他们的“保存”状态。
皮肤紧贴在骨骼上，呈现出一种深褐近黑的皮革质感，干枯，坚硬，却没有寻常干尸那种严重扭曲皱缩的可怖模样。
相反，这些尸体的皮肤似乎被某种力量处理过，萎缩过程被“控制”了，使得五官和肢体轮廓得以基本保持原状。
甚至能依稀看出他们生前的面部特征——尽管那特征现在凝固在一种永恒的、毫无生气。
他们看起来不像腐烂或溺毙的受害者，更像是……被精心制作、又遗忘在此的皮革人偶。
秦澈的手电光缓缓移动，扫过一张又一张干枯的面孔。
然后，她的动作顿住了，寒意从尾椎骨猛地窜上头顶。
这些面孔……虽然干枯变形，肤色深暗，但眉宇间的轮廓、鼻梁的弧度、甚至嘴角细微的纹路……竟然……如此相似？
不！！！
不是相似！
一张方正的、颧骨略高、嘴唇偏薄的男性面孔。
就像是用同一个粗糙的模具，批量生产出来的劣质蜡像，被随意放置在这个巨大的、尘封的展示柜里。
数量之多，乍看之下至少有五六十具，无声地填满了舱室的各个角落，在手电光无法触及的更深黑暗里，似乎还有更多相同的轮廓隐现。
“……这些人。”
秦澈的声音在极度寂静中显得有些干涩嘶哑，她努力控制着音调。
“我好像见过。”
陈怀远就站在她身侧不远处，手电光也落在那些干尸上，他的侧脸在手电余光中显得格外冷硬。
“怎么会没见过？”
他的回答简单直接。
“你当然见过。就是外面那些‘守夜者’。”
他顿了顿，似乎在组织更简练的语言，语速不快，但每个字都清晰冰冷：“我们上船后看到的，那些维持秩序、驱赶人群、装备整齐的守夜者……是假的。”
“是‘那个东西’想让活人乘客看到的‘投影’，或者说是它力量支撑的某种集体幻象。”
“真正的守夜者，或者说，这些被用来‘支撑’幻象的实体基础……早就站在这里了。”
秦澈立刻回想起甲板上那些守夜者：
整齐划一的动作，冰冷无情的面孔，眼神深处那种非人的空洞。
原来那不是纪律严明。
“海风号很挑食。”
陈怀远继续道，手电光扫过一排排干枯的面孔。
“不是谁都能上船的，那么现在，你感到荣幸了吗？”
作者有话说
第41章 守夜者
