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49、衍圣囚龙 ...
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正如陈纨所言，她的兄长们个个不凡，太子身为储君，更是其中佼佼者。
当东鲁巡抚齐裕清还在省城精心筹备接风宴时，太子一行人已轻车简从，如利剑般直插灾情最重的清州府腹地。
他的骤然降临，令清州府上下措手不及。雪灾肆虐后的真实惨状，毫无遮掩地暴露在太子眼前。
积雪深可没膝，道路两旁的村落寂静无声，偶有食腐的乌鸦盘旋，发出阵阵凄厉鸣叫。
行至清州主城，只见冻僵的尸首衣不蔽体，一字排开，连绵不绝。
寒风中，哀哭声时断时续，如丝如缕，缠绕在每个人的心头。
太子立在车辕上，望着眼前的惨烈景象，手指不自觉攥紧了价值千金的狐裘。
这惨状远超他此前所得奏报。
更让他心底发寒的是，清州知府郭爱民，是他七年前初理政务时，亲自从一批候补官员中提拔上来的人。
这些年，东鲁的孝敬从未短缺，郭爱民的考绩也年年都是卓异。
可眼前这冻骨遍野，却像一记无形的耳光，狠狠掴在太子脸上。
他眸中骤然凝起冰凌般的怒意，而怒意之下，一股灼烫的愧疚悄然蔓延。
这就是他当年亲手提拔的干吏？
这就是奏报上年年岁岁花团锦簇、五谷丰登的清州府？
那些华美辞藻与祥瑞图景之下，竟是年复一年的敲骨吸髓，将民生熬榨得如此脆弱单薄。
以至于一场大雪，便轻易扯碎了这袭锦绣外袍，露出底下早已溃烂流脓的肌体。
他深吸一口东鲁凛冽的寒气，将翻涌的愧意强压了下去。
此刻，他首先是储君，其次才是……那个间接的罪人。
东宫属官迅速接管清州驻军后，太子当即下令，将郭爱民及其两名师爷押至菜市口。
幕僚李燮平当即进言，或可先加勘问，以窥东鲁虚实。
太子不为所动。
审？审什么？
审他每年送入东宫的银两沾染了多少民脂民膏？审他仗着太子门人身份，如何在东鲁只手遮天？
此刻灾民汹汹，唯有鲜血最能迅速平息民愤，也最能……切断线索。
“斩立决！”太子的命令清晰冰冷地传了下去。
刀光闪过，热血喷溅，染红皑皑白雪。人群死寂了一瞬，随即爆发出震天的欢腾。
太子面无表情地看着，心中无半点快意，只有一片沉郁的冰凉。
郭爱民在被按倒的最后一刻，目光死死钉在太子脸上。
那眼中没有怨恨，却盛满了难以置信的惊愕与绝望，他的嘴被破布死死塞住，喉间只能发出困兽般的嗬嗬声，脖颈的青筋因竭力想吐出话语而暴起。
太子强迫自己偏过头，移开了视线。
有些话，永远不必说出来。
血祭亡魂后，一队队兵士开赴仍在哄抢滋事的街区，刀光过处，几颗煽动暴乱的首级与郭爱民的头颅一同高悬城墙。
混乱的秩序，在这森然的威慑之下，被强行扭转，更庞杂漫长的赈灾事务终于拉开序幕。
他命人在清州及周边受灾府县架起连绵粥棚，亲自查验粥的浓稠度；又征用官衙及富户空宅安置灾民；还依据户籍黄册，按人头发放棉衣炭火。
同时推行以工代赈，号召青壮清扫积雪、疏通河道以换取钱粮。混乱中青壮用于破坏的力量，被迅速引导向修复家园的劳作。
太子深知下吏未必尽心，将带来的大半心腹派往各处充当耳目，严密监督钱粮发放。甚至暗中派出锦衣卫，连这些东宫心腹也一并监视。
赈灾的成败，不仅关乎万千性命，更是他挽回声誉的唯一机会。
……
齐裕清第二日午后匆匆赶来，风尘仆仆，见面便是一躬到底，口称罪该万死，言称自己虽在省城统筹全局，但对清州具体状况失察至此，可谓渎职，恳请殿下严惩，将恭谨惶恐的姿态做了个十成十。
太子起初对他并非没有怀疑，郭爱民如此放肆，齐裕清这顶头上司，张老大人的门生，同样打着太子党烙印的巡抚，当真能置身事外，一无所知？
这层层叠叠的污糟事里，齐裕清仅有瞒报灾情这一宗罪吗？
但太子甫至东鲁便斩了清州知府，已闹得官场人心惶惶，眼下尚需这位老资格巡抚稳住局面。
故而太子面上仍待他客客气气，心中却存了芥蒂，重要差事尽数交由东宫亲信，齐裕清这堂堂巡抚，反倒只分管了些微末琐事。
好在齐裕清甚是识趣，不仅勤勤恳恳去办那些吃力不讨好的事务，更主动为太子疏通东鲁官场上下关节，化解阻力。
太子冷眼看着，心中的疑虑稍减——齐裕清不像是个会自毁长城的蠢人。
或许，他此前的瞒报，当真是为了替自己遮掩？怕郭爱民这种蠢货的破事牵连到储君？
虽手段拙劣，惹出大祸，但这番“苦心”，倒似乎情有可原。
更何况，齐裕清能力确实出众，有他协助，赈灾之事顺畅许多。
太子的戒心，竟在为他反复辩白的过程中，不知不觉消融了许多。
……
赈灾事务有条不紊地推进下去，太子的目光转向了更深处的污秽。
府衙门口的登闻鼓重新立起，太子明言，凡有冤情举告，皆可直呈于他。
同时公告，胁从者只要主动交代、戴罪立功，便可从轻发落。
一时间，小吏的举报密信与百姓的冤情文书，堆满了太子案头。
其中尤以清州府下属平安县县令王才为甚，竟将赈灾炭火高价转卖，连发放给灾民的棉衣也被换成芦花填充的劣等货色。
太子亲自升堂问案，证据确凿之下，王才仍振振有词，称是为填补官府亏空。
初至时那尸骨遍地的场景犹在眼前，见此厚颜无耻之人，太子大怒。
菜市口旧的血迹未干，又添了新的。
说来也巧，就在连斩数名贪官污吏、将清州官场彻底清洗一遍过后，连绵月余的大雪，竟渐渐止歇。
久违的冬日暖阳穿透云层，洒在渐渐恢复生机的街巷。
齐裕清随侍在侧，笑容满面，躬身道，“殿下雷霆手段，清弊赈灾，如今灾情得缓，百姓皆感念殿下活命之恩德。”
他指着远处，“清州能有今日气象，全赖殿下圣明。”
这奉承来的恰到好处，如一阵清风拂过，太子连日来的疲惫都被吹散不少。
他望着赈灾成果，心头宽慰之余，也觉这番赞誉并非全然虚言，便只默然受之，并未出言推却。
齐裕清觑准时机，进言道，“殿下，清州灾情已定，曲埠乃圣人故里，文教渊薮。”
“殿下既至东鲁，若能在曲埠亲祭孔圣，彰显朝廷崇文重道之心，必能揽尽天下士子之心。”
太子睨他一眼，“孔圣乃文圣，雪灾关头祭什么文圣？”
齐裕清忙道，“曲埠离此不远，况且恭州府亦受灾不轻，殿下既定清州，正该乘胜巡视恭州，顺路祭孔，可谓一举两得。”
这番说辞，倒是周全。
眼见灾情缓解，太子那颗收拢政治资本的心再次活络。
文人清誉，是他极为看重的，巡视灾区，更是无懈可击的理由。
与幕僚稍作商议，便定下行止。
临行前，齐裕清为太子整理行装，借机靠近，声音压得极低，“殿下此行曲埠，意义重大。然……”
他手上动作不停，目光却分外凝重，“曲埠文气鼎盛，却也人心驳杂。殿下万金之躯，务必……处处留心。”
这话说得含蓄，太子虽聪慧，终究年少历练不足，只当是寻常关切，微微颔首道，“齐巡抚有心了。”
在太子转身上马的刹那，无人窥见齐裕清脸上瞬息的痛色。
这位封疆大吏的面容顷刻间便归于平静，唯有颈间暴起的青筋，与袖中右手紧掐至几乎渗血的掌心，透出那一身官服之下，正翻滚着何等无声的骇浪。
“大人？”身侧之人沉声探问。
齐裕清猛地回神，四平八稳道，“无事。太子殿下既行，清州赈灾事务，更需我等尽心，不容有失。”
那人嗤笑，声音阴冷如毒蛇吐信，“大人的妻女若知您如此爱民如子，定会将您奉为楷模，当作不世出的忠臣英杰。”
……
平原广袤，厚雪覆盖了一切污秽，落了片白茫茫大地真干净。
衍圣公府内，雕梁画栋，灯火辉煌，珍馐美馔如流水，丝竹管弦音不绝。
太子瞧着这极尽豪奢的场面，与清州饿殍遍野之景对比，真真是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
他面上不显，心下已生厌烦，几欲拂袖。
衍圣公孔弘熙适时举杯，言语极尽恭敬，“太子殿下亲临，实乃孔门荣光。如今雪灾肆虐，殿下不辞劳苦，亲赴灾区拯民于水火，此等仁德，足为当世垂范，臣等铭感五内。”
坐于下首的孔庙祭酒孔弘照亦从旁附和，不断劝酒。
太子心下那点不满，被这番奉承抚平些许，加之衍圣公的面子终究要给，便由着他们劝饮，多喝了几杯。
这酒入口醇厚绵软，后劲却有些奇异，饮下后只觉浑身暖洋洋的，思绪也渐渐模糊起来。
“此酒……”太子隐隐觉出不对。
孔弘照笑道，“此乃我孔府秘酿，名唤春秋，取自先祖所著《春秋》之典，寓意深远，殿下觉得滋味如何？”
太子欲细辨其滋味，只觉思绪已不受控制地飘远，仿佛又回到清州城头，见万民跪拜，闻山呼千岁……
待到猛然惊醒，却发现自己早不在宴席之上，而是置身一间陈设简单、门窗紧闭的暗室，四肢酸软无力，分明是中了软筋散一类的药物。
他心下惊怒交加，欲唤亲卫，却只听门外看守懒散道，“殿下稍安勿躁，且在此静养。您带来的那些忠勇之士，已被‘妥善’安置了。”
太子心一沉，厉声道，“尔等好大的胆子！可知囚禁当朝储君，该当何罪？”
门外传来一声嗤笑，“殿下说笑了，我等岂敢囚禁储君？不过是请您静养几日，待东鲁大局稳定，自然恭送殿下回京。”
另一个声音接话道，“为东鲁百姓计，只好暂且委屈殿下一些时日了！”
太子气极，当即想掀了身前桌案发泄怒气，却无力动弹。
此刻，齐裕清临别时那句“处处留心”，骤然在耳边炸响，可惜他到此刻才明了其中深意。
“齐巡抚，衍圣公，我大雍堂堂一二品大员……”太子咬牙切齿，声音中压抑着滔天怒火，“好啊，好得很！”
……
寒风呼啸，穿过衍圣公府内一处偏僻庭院。
小院瞧着平平无奇，入内才知别有洞天，陈设分外精巧不说，随意见得一物都价值不菲。
屋内炭火烧得正旺，暖意混着浓郁熏香，几乎凝成了实质。
孔弘熙甫一踏入，被这暖烘烘的甜香迎面一扑，忍不住打了个响亮的喷嚏。
在外备受尊崇的衍圣公，此刻竟如丧家之犬般扑通跪地，重重磕头，颤声道，“惊扰岩大人清静，老朽罪该万死！”
“无妨。”一道男声响起。
白袍男子缓缓转身，露出一张年轻却苍白瘦削的面容。
细看之下，他身上那魏晋制式的宽大袍子，竟是以特制的连史纸裁剪而成。
行动间袖口偶尔被带起时，隐约露出了内里红肿溃烂的皮肤。
室内价值千金的浓郁薰香，正死死压制着一股难以言喻的腐朽之气。
“太子如何了？”
“回岩大人，已按吩咐关入暗室，严密看守。”
“嗯，本座炼制新蛊尚需十日。此间务必看紧，不容有失。”
孔弘熙连声应诺。垂首时，他余光瞥见内室珠帘微动，一道戴着华丽金饰的身影一闪而过。
衣香鬓影，如梦似幻。
