《凤隐千机》菲阳

10、第十章 烈日盐垛，杀机暗藏

　　时近正午，七月的烈日如同熔金的火炉，毫无保留地倾泻在山阴县官盐场这片广袤的苍白之地。无数盐垛连绵起伏，在炽阳的灼烤下反射着令人目眩的惨白光芒，远远望去，不像财富的积累，倒似一片片凝固的、毫无生气的浪涛，死寂地堆砌在天地之间。空气被热浪扭曲，蒸腾起肉眼可见的波纹，每一次呼吸都带着咸涩灼热的气息，黏稠地贴在皮肤上，唯有偶尔从海面吹来的风，裹挟着更浓重的盐腥味，带来一丝徒劳的、反而更添烦闷的凉意。
　　化名“林白”，作记账学徒打扮的林疏白，正独自立于一号仓房——那间曾发生盐铁司副使程明远离奇“自缢”案发现场一旁那座尤为高耸的盐垛之下。命案的阴影如同无形的蛛网，依旧缠绕着这片区域，即便在烈日之下，也透着一股驱不散的阴森寒气。她下意识地紧了紧手中略显粗糙的账册，指尖因用力而微微泛白。
　　督头雷豹，那个身材魁梧如铁塔、面庞被海风和日头染成古铜色、一双鹰隼般的眼睛仿佛能洞穿人心的汉子，今日竟一反常态，“亲自”莅临视察区区日常盘点工作。他抱着肌肉虬结的双臂，看似随意地倚靠在另一座盐垛的阴影里，但那道锐利如实质的目光，却如同锁定猎物的毒蛇，始终阴冷地、一瞬不瞬地缠绕在林疏白看似单薄的身影上。
　　“林白，”雷豹的声音粗嘎沙哑，如同砂石摩擦，带着一种长期发号施令形成的、不容置疑的权威，“仔细些，莫要错了数目。这盐场里的每一粒盐，可都关系着朝廷的税收，百姓的生计。”话语冠冕堂皇，但那眼神深处的审视与探究，却让人不寒而栗。
　　林疏白心中警铃长鸣，面上却如水般平静，只微微躬身，谦卑应道：“是，督头，小的定当仔细。”她重新将目光投向账册，仰头清点着高耸盐垛上层层叠叠的麻包，神情专注，仿佛全身心都投入在这枯燥的数字之中。然而，她的大脑却在以惊人的速度飞转，昨日在临时账房协助整理时瞥见的几处微妙出入——几笔去向模糊的“杂项损耗”，几处看似合理实则经不起深究的库存差异——如同散乱的星图，在她脑中闪烁。同时，苏墨染昨夜冒险潜入西北角废弃仓区后，带回来的关于异常严密守卫、隐秘刑房以及那个利爪怪鸟图案的信息，更如同沉重的铅块，压在她的心头。这盐场，绝不仅仅是晒盐、储盐之地，其下必然涌动着更深、更浊的暗流。
　　就在她的心神在账册数字与诸多疑点之间穿梭，试图从这看似井然有序的日常中，捕捉那一丝不和谐的蛛丝马迹时，
　　“嘎吱……咯啦……”一阵极其细微、却尖锐得足以刺破空气的木材断裂声，自她头顶斜上方的盐垛深处传来！那声音是如此微弱，几乎被风吹动盐屑的沙沙声、远处盐工劳作的号子声所淹没，但林疏白天生对声音有着超乎常人的敏锐感知，这异响如同冰针刺入耳膜，让她心头猛地一凛，一股寒意自尾椎骨瞬间窜上头顶！她几乎是本能地，身体先于意识，就要向后退避！
　　然而，杀机既动，岂容喘息？
　　说时迟，那时快！盐垛顶部，五六个堆积如山、每个都重逾百斤的麻包，仿佛被一只无形的巨手猛地推了一把，内部支撑的木质结构发出了令人毛骨悚然的、沉闷的崩裂声！随即，它们脱离了固有的平衡，如同被斩断了牵线的木偶，又似雪山倾颓，带着毁灭一切的气势，朝着林疏白所站立的那一小片区域，轰然坍塌、砸落！巨大的阴影如同死神的斗篷，瞬间将她单薄的身影完全笼罩，强烈的风压伴随着浓烈的盐腥味扑面而来，死亡的窒息感扼住了她的咽喉！“小心！”“塌了！快跑啊！”周遭的盐工被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，发出凄厉的惊呼，本能地四散奔逃，现场瞬间乱作一团。
　　林疏白瞳孔急剧收缩，放大到极致的瞳仁里映照着那一片倾塌的死亡阴影。巨大的惊骇如同冰水浇头，让她浑身血液似乎都在一瞬间凝固，身体出现了极其短暂、却足以致命的僵硬。她脑中一片空白，过往的一切如同走马灯般飞速闪过——兄长温煦却已然模糊的笑容、决定女扮男装时剪断青丝的决绝、山阴县百姓期盼又带着怀疑的眼神……以及，那一抹总是悄然出现、带着冷冽清香与无声守护的玄色身影……难道，一切就要终结于此？
　　千钧一发，命悬一线！
　　一道玄色身影，快得超越了人类视觉所能捕捉的极限，如同撕裂了炽白阳光的黑色闪电，又似自九霄俯冲而下、欲搏击苍穹的孤傲猎鹰，自旁边一座盐垛后疾掠而出！没有半分犹豫，没有一丝迟疑，携着一股决绝的、仿佛能撞碎山岳的劲风，义无反顾地直扑林疏白！
　　是苏墨染！她虽扮作沉默寡言的搬盐工“苏三”，混迹于这群粗犷的汉子之中，却从未有一刻放松过对林疏白的暗中守护。她的视线，她的心神，早已如同最忠诚的影子，紧紧系于那一人身上。
　　几乎就在林疏白听到那致命异响的同时，苏墨染远超常人的武者灵觉就已发出了最尖锐的警报！体内沉寂的真气如同江河决堤，瞬间奔涌至四肢百骸，绝顶轻功被催发到极致，甚至完全顾不得此举是否会暴露身份、引来无穷后患，此刻，她心中唯有一个念头，纯粹而炽烈——救她！绝不能让她死！
　　“砰！”一声闷响，是身体高速撞击的声音。苏墨染以一种近乎粗暴的方式，合身撞上林疏白单薄的身躯，巨大的冲力使得两人如同断了线的风筝，一同朝着侧后方踉跄跌去。林疏白只觉一股不容抗拒的力量袭来，天旋地转之间，整个世界都模糊了，唯独一个带着熟悉冷冽清香的、略显坚硬却无比安全的怀抱，将她紧紧包裹、护住。“轰隆——！！！”
　　几乎是同一瞬间，那数个沉重的盐包狠狠砸落在她方才站立的地方！发出地动山摇般的巨响！坚硬的盐碱地被砸出数个浅坑，麻袋破裂，雪白的盐粒如同被引爆般四散飞溅，扬起漫天迷蒙的、呛人的盐尘，瞬间吞噬了周遭的一切，模糊了所有视线。
　　尽管苏墨染的反应与速度已臻至化境，但盐包坍塌的范围甚广，下坠之势更是迅猛无比。最后一个坠落的麻包边缘，携着千钧之力，仍不可避免地、重重地擦刮过苏墨染的后背！
　　“呃……嗯……”一声极力压抑、却依旧从齿缝间溢出的痛苦闷哼，自苏墨染喉间艰难地挤出。她抱着林疏白，借着冲势又踉跄了数步，才勉强凭借深厚的功底稳住身形，但额角与鬓边，已瞬间沁出细密冰冷的汗珠。后背传来火辣辣的、如同被烙铁烫过的剧痛，让她不由自主地咬紧了牙关，□□下的脸色瞬间褪尽血色。
　　“苏三！”林疏白惊魂未定，从那个令人安心的怀抱中猛地抬起头，恰好捕捉到苏墨染瞬间苍白的唇色和那双强忍痛楚、却依旧清亮坚定的眼眸。心口如同被一把无形的利刃狠狠剜过，痛彻心扉，混合着劫后余生的恐惧与滔天的愧疚，几乎让她窒息。她慌忙伸手，紧紧扶住苏墨染微微颤抖的手臂，声音里带着自己都未察觉的、无法控制的颤抖，“你怎么样？！伤到哪里了？！”
　　漫天盐尘渐渐沉降，视野重新变得清晰，雷豹那张写满了“惊愕”与“关切”的脸，适时地出现在她们面前。他快步上前，先是目光阴沉地扫过那片狼藉的盐垛和破裂的麻包，随即转向苏墨染，语气带着夸张的懊恼与假惺惺的关切：“怎么回事？！这盐垛好端端的怎么会塌？！你们这些蠢材是怎么堆垛的！”接着，他又立刻换上一副“体恤下属”的面孔，对苏墨染道，“苏三，你没事吧？伤得重不重？快，来人！扶他下去，找个郎中好好瞧瞧！”
　　苏墨染强忍着后背撕裂般的疼痛，硬生生站直了身体，仿佛一杆宁折不弯的长枪。目光，冷得如同万载寒冰凝结成的冰刃，精准地刺向雷豹，将他眼底深处那一闪而逝的、未能得逞的狠毒与失望看得清清楚楚。她只从牙缝里挤出三个字，冰冷而疏离：“无妨。皮外伤。”同时，她不露痕迹地、坚定地挣脱了旁边欲上前搀扶的盐工，只将身体的部分重量，信赖地依托在林疏白搀扶她的手臂上。
　　林疏白紧紧搀扶着苏墨染，清晰地感受到她手臂肌肉因强忍疼痛而传来的紧绷与细微战栗，心中又是后怕，又是对雷豹那拙劣表演的滔天愤怒。她抬起眼，目光如两道出鞘的寒刃，深深看了雷豹一眼，那眼神锐利得仿佛要穿透他的皮囊，直刺其虚伪的心脏。但最终，她硬生生将所有的质问与怒火压下，只是用一种异常平静，却暗流汹涌的语气低声道：“督头，盐垛坍塌原因，还请您务必详查。我先送苏三回去歇息，他的伤，不能耽搁。”
　　说完，不再理会雷豹那变幻不定的脸色，她搀扶着苏墨染，一步一步，坚定而缓慢地，朝着她们那位于盐场边缘、简陋却暂时安全的工舍走去。阳光将两人的影子拉长，紧紧依偎，仿佛再也无法分割。
　　回到那间仅能遮风挡雨、陈设简陋的工舍，林疏白迅速而果断地屏退了闻讯而来、脸上带着各种打探与好奇神色的杂役。“哐当”一声，粗糙的木门被关上，将外界的喧嚣与窥探隔绝。狭小、闷热的空间里，顿时只剩下她们两人略显急促、交织在一起的呼吸声，以及那无法忽视的、弥漫在空气中的淡淡血腥气。
　　“让我看看你的伤。”林疏白的声音带着一种不容置疑的坚持，甚至因为强忍的情绪，泄露出了一丝连她自己都未曾察觉的、细微的哽咽。她的目光紧紧锁在苏墨染身上，充满了不容拒绝的、几乎要满溢出来的担忧。情急之下，她完全忘记了此刻自己所顶替的“林疏白”县令的身份，是一个不折不扣的“男子”。她此刻的举动，在一个世俗眼光看来，已远远超出了上官对下属、甚至是朋友之间的关切，带着一种不合礼法的越界。
　　苏墨染本能地向后微仰，拉开了些许距离，男女有别，此乃大防。即便她是江湖儿女，行事比寻常闺阁女子洒脱不羁，却也绝非毫无界限。在一个“男子”面前裸露肌肤，尤其是后背如此私密之处，于她而言，是绝无可能之事。纵使她心底对这位“林大人”的欣赏与日俱增，甚至那份莫名的信任已然生根发芽，但身体的界限与多年来的自我保护本能，依旧坚固。更何况，独自舔舐伤口，将脆弱深藏，本就是她经历动荡、习惯了一个人面对所有的最为熟稔的方式。
　　然而，当她抬起眼，试图用惯常的冷漠拒绝时，却直直撞入了林疏白那双眸子——那里不再是平日里属于“林县令”的沉静与睿智，而是写满了不容置喙的坚持、深不见底的愧疚，以及一种……近乎脆弱的、仿佛一碰即碎的执拗。这样的眼神，让她所有准备好的、冷硬的拒绝话语都堵在了喉间，难以出口。
　　心绪微乱间，她几乎是下意识地，选择了一种更轻佻、也更安全的方式来化解这令人心悸的尴尬与逾越。她唇角勾起一抹看似洒脱不羁、实则带着微妙自嘲的弧度，语气刻意放得轻松，甚至带着几分江湖浪子的戏谑，笑道：“林大人，您这般急切……”她刻意拉长了语调，目光在林疏白写满担忧的脸上转了一圈，“是要对我负责不成？”她轻轻摇头，仿佛要将某种不该有的氛围挥散，“还是别了，我这个人呐，野惯了，就像那天边的孤云，山间的野鹤，最喜欢一个人，自由自在，可受不得半点约束。”这话语，像一层薄雾，看似轻飘，却瞬间惊醒了沉溺于担忧中的林疏白。
　　如同一盆冰水兜头浇下，林疏白猛地清醒过来！是了，她现在是“林疏白”，是山阴县的县令，是一个“男人”！她方才的举动，在苏墨染眼中，是何等的孟浪与不合时宜，一股寒意夹杂着后怕，瞬间席卷了她。
　　然而，目光触及苏墨染那即便强撑挺直、依旧能看出在微微颤抖的背影，以及她后背衣衫上那隐隐渗出的、更深色的湿痕（血迹），那股想要确认她伤势、想要亲手为她疗伤的冲动，再次以更凶猛的气势压倒了所有的理智与顾忌。
　　电光火石之间，一个无比清晰，也无比疯狂的念头，在她脑海中炸开——坦白！告诉她真相！唯有如此，才能名正言顺地查看她的伤势，才能……不负这份以命相护的恩义，与内心深处那早已悄然滋长、无法忽视的信任与依赖。