《凤隐千机》菲阳

8、第八章 暗夜飞鸾，旧案惊魂

　　子时三刻，万籁俱寂。
　　山阴县的上空，浓云彻底吞噬了最后一点星月微光，墨色的苍穹像一口倒扣的铁锅，沉沉地压着整座城池。唯有沿街零星悬挂的灯笼，在湿冷的夜风中摇曳，投下昏黄而扭曲的光斑，如同鬼魅眨动的眼。
　　城中最高处，望江楼陡峭的飞檐之巅，一道玄色身影几乎与夜色融为一体。苏墨染独立于此，夜风猎猎，吹拂着她束起的长发与紧束的衣袂，勾勒出挺拔而孤峭的轮廓。她脸上那半张银丝面具，在绝对的黑暗中泛着幽微的冷光，遮住了她的容颜，也藏住了她所有的情绪，只余下一双点墨般的眸子，锐利如鹰隼，穿透层层黑暗，俯瞰着脚下这座被恐慌无声侵蚀的县城。
　　“白鬼索命……林县令不信邪，硬要查……”
　　“童谣都唱了，官盐亏空，冤魂索命呐……”
　　“听说程副使死状极惨，瞪着眼，舌头都出来了……”
　　断断续续的窃窃私语，从下方深不见底的街巷缝隙中飘摇而上，像无数冰冷的蛇，缠绕进她的耳膜。恐惧、猎奇、还有一丝麻木的宿命感，交织成一张无形的网，笼罩着山阴县的夜晚。
　　“装神弄鬼。”一声极轻的冷嗤从唇边逸出，带着浸透江湖风霜的讥诮与冰凉。她见过的“鬼”太多了，那些道貌岸然、背地里男盗女娼的伪君子；那些为了一己私利，可以轻易出卖兄弟、屠戮妇孺的所谓豪杰；那些在权钱交易中，将百姓视为草芥的官蠹……哪一个，不比虚无缥缈的鬼怪更可怖？这童谣，这恰到好处的命案，不过是又一场利用人性弱点、掩盖肮脏秘密的拙劣把戏。
　　思绪不由自主地飘远，眼前浮现出白日里在盐场外远远瞥见的那一幕——那位年轻的林县令，穿着一身与她纤细身形似乎不太相称的青色官袍，站在那间弥漫着死亡气息的仓房前。周遭是惶恐的盐工、语无伦次的周文泰，以及各种探究、畏惧的目光。可她站在那里，身姿笔挺，面色沉静，那双露在官帽下的眼眸，清澈得像山涧的溪流，却又执拗得像钉死在岩石上的楔子，仿佛不将那黑暗深处隐藏的真相彻底撬出，决不罢休。
　　“不知死活的书呆子……”她在心里又骂了一句，可这一次，那惯常的冷漠里，却掺杂了一丝难以言喻的担忧。那书呆子身上，有种与这污浊官场格格不入的纯粹与锐气，像一块未经雕琢、却棱角分明的璞玉，正懵懂地、一头撞向最危险的漩涡中心。她见过太多这样的“正气”被现实无情碾碎，被黑暗彻底吞噬。
　　官府？她唇角勾起一抹更深的讽意。她早已不再相信那身官袍能代表什么正义。她的师父，当年不就是信了官府，才落得家破人亡的下场？这世道，官字两张口，有多少冤屈是沉在那些冠冕堂皇的案牍之下，永不见天日？
　　可是……心底另一个微弱的声音在反驳，山阴县这些战战兢兢的百姓何辜？他们不该活在“白鬼”的阴影下，成为某些人权力倾轧的祭品。或许……或许这个林疏白，真的会有所不同？那双眼睛里的光，不像假的。
　　这念头一起，便如野草般滋生，混合着一种难以名状的冲动，驱使着她不再停留。足尖在滑不留手的琉璃瓦上轻轻一点，身形微晃，整个人便如一片没有重量的羽毛，又似一道融入夜色的轻烟，悄无声息地从数十尺高的望江楼顶飘然而下。夜行衣在风中发出极轻微的摩擦声，几个起落腾挪，身影在连绵起伏的屋脊巷道间闪烁不定，迅捷如电，正是江湖上顶尖的轻身功法“燕子三抄水”的精髓。
　　她的目标明确——城西棚户区。那里是山阴县光鲜表皮下的溃烂伤疤，是乞丐、流民、暗娼、以及各种见不得光行当的聚集地。污水横流，气味刺鼻，法律与秩序在这里显得格外稀薄。同样，这里也是各种隐秘消息、禁忌传闻最先发酵和流通的暗渠，那首索命童谣，便是从此地，如同瘟疫的源头，悄然扩散至全城。
　　她没有像官府缇骑那般挨家挨户盘问，那只会让消息源头瞬间断流。而是凭借着对这类地形的熟悉，如同暗夜中的狸猫，在狭窄得仅容一人通过的巷道中自如穿行，身影在偶尔透出的昏暗灯火下明灭不定。最终，她停在了一处门脸歪斜、挂着个破烂“杂”字招牌的铺子后巷，有节奏地、轻重不一地敲响了那扇看似被木板钉死的后门。
　　门轴发出几乎微不可闻的“吱呀”声，开了一条缝隙，一股混合着汗臭、烟草和劣质酒气的热浪扑面而出。门后一双浑浊而警惕的眼睛快速扫过，在触及她脸上那半张银色面具时，瞳孔猛地一缩，立刻恭敬地将门拉开更大。门内，与外面的死寂破败截然不同，是另一番喧嚣天地——一间人声鼎沸、乌烟瘴气的地下赌坊。骰盅摇晃的哗啦声、赌徒声嘶力竭的呐喊与咒骂声、铜钱银两的碰撞声，交织成一种病态而狂热交响曲。
　　赌坊老板“泥鳅”，是个身材矮小、其貌不扬，却眼神活络、透着一股市侩精明的中年汉子。他常年游走在黑白边缘，靠经营这地下赌档和贩卖各种来路不明的消息立足。一见苏墨染，他脸上立刻堆起恰到好处的谄媚与谨慎，挥退了引路的马仔，亲自躬身，将她引向后堂一间隔音效果极好的隐秘密室。
　　密室门一关，外间的喧嚣顿时被隔绝，只剩下灯烛燃烧的噼啪轻响。
　　“飞鸾姑娘大驾光临，真是让小店蓬荜生辉。”泥鳅亲手奉上一杯刚沏好的热茶，声音压得极低，带着江湖人特有的圆滑，“姑娘深夜到此，可是为了近日城里闹得人心惶惶的……那‘白鬼’之事？”他措辞小心，不敢直接提及童谣与命案，只用隐晦的词语试探。
　　苏墨染并未落座，也未去碰那杯茶，只是静立室中，面具下的目光清冷如冰，直射泥鳅：“源头？”她的声音透过面具，带着一丝刻意的沙哑与不容置疑的冷硬，言简意赅，没有丝毫寒暄。
　　泥鳅脸上的笑容僵了一下，随即露出恰到好处的为难，搓着手道：“姑娘吩咐的事，小的岂敢怠慢？立刻就让手下机灵的崽子们去查了。源头摸到了，是城西乞丐窝里那几个没根脚的小子最先传唱的。都问过了，说法一致，是个穿着灰布旧衫、戴着遮脸兜帽的人教的，身形不高不矮，声音有点沙哑，听着不像本地口音，给了他们几文钱，就让学着唱。”
　　他顿了顿，观察了一下苏墨染的神色，见她毫无反应，便话锋一转，声音压得更低，几乎如同气音，带着一种分享秘密的神态：“不过……姑娘，这童谣里唱的什么‘官盐亏空’、‘旧账新偿’，字字句句，倒像锥子似的，扎得小的想起一桩……埋了有些年头的陈年旧案了。”
　　苏墨染终于有了些许反应，她微微侧头，目光锁定在泥鳅脸上，依旧是那个冰冷的字眼：“说。”泥鳅咽了口唾沫，身体不自觉地前倾，确保每一个字都清晰传入对方耳中，却又不会泄出这间密室：“约莫四年前，咱们山阴县，出过一桩捅破了天的大事！一批上缴朝廷的官盐，足足五千引，在走漕运北上的途中，行至青川河下游最险的‘鬼见愁’河段，据说是遭遇了百年不遇的龙卷风，整艘漕船……连船带盐，全都打了水漂，沉得那叫一个干净！朝廷损失惨重啊！”
　　他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神里闪烁着一丝忆往昔的惊悸与隐秘的兴奋：“当时，负责协调漕帮押运、以及事后向府衙、盐道衙门上报损失、核销这笔烂账的，就是如今咱们盐铁司的正使-周文泰周大人！而在县里这边，负责最终清点各仓库存、签字画押确认那五千引盐确已如数出库、并因‘天灾’核准损失的，正是……刚刚死在一号盐仓里，那位程明远程副使！”
　　苏墨染面具下的眸光骤然收缩，如同平静湖面投入一颗石子，漾开冰冷的涟漪。她端着茶杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。泥鳅脸上露出一丝混杂着嘲弄与后怕的古怪笑容，声音几乎细若游丝：“姑娘，您行走江湖，见多识广，您信吗？那么大一艘漕船，那么多引官盐，在并非汛期的时节，说沉就沉得那么彻底，连块盐渣子都没捞回来？江湖上，关于这事儿，可是有鼻子有眼地传了另一种说法……都说，那船盐，压根就没沉！是早就被人里应外合，用了‘狸猫换太子’的手段，神不知鬼不觉地掉了包！真的上等官盐，早就不知道通过什么隐秘渠道，流到了黑市上，换成了金山银山！那沉在‘鬼见愁’河底的，怕是一船用来压分量的石块！”“这事儿当年在有限的圈子里闹得风声鹤唳，可邪门的是，上面派来查问的官员来了几波，最后却都雷声大雨点小，被硬生生压了下去，不了了之。据说，当时唯一揪住不放、铁了心要一查到底、甚至摸到了一些关键线索的，是京城都察院派下来的一位姓方的巡盐御史，为人那叫一个刚正不阿，油盐不进。”泥鳅的声音里透出一股寒意，仿佛提及了什么不祥之物，“可蹊跷的是，没多久那位方御史就在回京复命的途中，于驿站里……‘暴病身亡’了。官面上的说法是急症，可这世上，哪有那么巧的急症？”
　　旧案、巨额亏空、强行压案、关键证人（程明远）、铁面御史离奇暴毙……所有的线索在苏墨染脑中瞬间串联、碰撞，勾勒出一幅惊人的轮廓！她心中已然雪亮！这哪里是什么“白鬼索命”？这分明是一曲用鬼神之言谱写的、血泪控诉的招魂曲！是在用这种惊悚而隐晦的方式，强行撕开一桩被岁月和强权精心掩埋的血案！程明远的死，绝非自杀，而是被人灭口！因为他曾是四年前那桩惊天旧案的关键经手人之一！而这潭水的深度与浑浊，恐怕远超她的想象，牵扯到的势力，绝不仅仅是盐铁司的周文泰，其背后，可能隐藏着能轻易决定一位巡盐御史生死的庞然大物！
　　她对林疏白那份潜藏的、不愿正视的期待，此刻被这惊人的内情彻底点燃，化作了更为具体、也更为沉重的担忧，甚至是一丝……恐惧。那书呆子，正直，聪慧，有胆魄，这些她都承认。可他面对的，是一个经营多年、关系网盘根错节、为了掩盖真相可以毫不犹豫杀人灭口、甚至能让朝廷御史“暴病”的庞大黑暗网络。他单枪匹马，毫无根基，真的能撼动这棵深植于腐败淤泥中的大树吗？他会不会……成为下一个“程明远”，或者下一个“方御史”？
　　她放下始终未沾唇的茶杯，站起身，玄色衣袂无风自动，面具下的眸光沉静如水，深处却已燃起冰冷的火焰。
　　这山阴县的天，太黑了，这潭水，太深了。但她苏墨染，偏要看看，这底下到底藏着多少魑魅魍魉！至少，在一切水落石出之前，在确保那个不知天高地厚的“书呆子”不会枉送性命之前，她这条暗处的线，不能断。
　　身影再次融入黑暗，如同从未出现过，而一场围绕官盐、牵扯新旧血案的正邪较量，因这暗夜飞鸾的介入，悄然进入了更凶险的篇章。