4、雾锁青石巷 ...
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沈砚之在晨光里睁开眼时，雕花窗棂外正飘着细碎的雨丝。青灰色的瓦檐垂着银亮的雨线，将巷口那棵老槐树的影子泡得发潮，像宣纸上晕开的淡墨。他坐起身，指尖触到枕边那枚青玉佩——昨晚从周砚堂书房暗格里取出的物件，此刻还带着体温，玉面上刻的“平安”二字在微光里泛着温润的光。
“先生，楼下有位姓苏的小姐求见。”伙计的声音隔着门板传来，带着几分小心翼翼。沈砚之拢了拢衣襟，心头微动：苏清欢？她怎么会找到这里？
下楼时，只见穿月白旗袍的女子正站在柜台旁，手里握着一把油纸伞，伞面上绣着几枝墨竹，伞沿滴落的水珠在青石板上砸出小小的湿痕。见他下来，苏清欢转过身，眼尾的那颗痣在暖黄的灯光下格外分明：“沈先生，冒昧打扰，是有件事想请您帮忙。”
“苏小姐请讲。”沈砚之示意伙计上茶，目光落在她微微蹙起的眉头上——她眼底带着红血丝，显然是一夜未眠。
“家父昨夜收到一封匿名信，”苏清欢从随身的锦盒里取出一张折叠的信纸，指尖有些发颤，“信里说……说周伯父的死不是意外，还提到了‘青石巷三号’。我想着您一直在查周伯父的事，或许知道些线索。”
沈砚之接过信纸，展开时闻到一股淡淡的檀香。纸上的字迹是用狼毫写的，笔锋凌厉，只寥寥数语：“周砚堂之死，祸起青石巷。若寻真相，三号见。切记，勿告他人。”他指尖摩挲着纸面，忽然注意到信纸边缘有一处细小的焦痕，像是被烛火燎过。
“青石巷三号……”沈砚之沉吟着，“那地方我去过，是座废弃的染坊，多年前就没人住了。”
“可信里说‘勿告他人’，”苏清欢咬了咬唇，“会不会是陷阱？”
“大概率是。”沈砚之将信纸折好递回，“但既然对方主动递了消息，我们没有不接的道理。只是得做些准备——你今天别回苏府，就待在客栈，我去去就回。”
苏清欢点头，看着沈砚之抓起油纸伞走进雨幕。巷子里的雨越下越密，将他的身影渐渐裹进白雾里，只留下青石板上清脆的脚步声，一点点远了。
沈砚之没直接去青石巷，而是绕到了城南的“顺和当铺”。当铺老板是个留着山羊胡的老者，见他进来，立刻放下手里的算盘，笑着迎上来：“沈先生，又来寻物件？”
“张老板，我要借样东西。”沈砚之压低声音，“上次见你收的那把短铳，还有三发子弹。”
张老板的笑容僵了一下，左右看了看，才领着他进了后屋。暗格里藏着一把黄铜短铳，沉甸甸的，泛着冷光。“沈先生，这东西可不是闹着玩的。”张老板递过铳，语气里带着担忧，“你最近查的事，我也听说了——周老板的死，水太深了。”
“我知道。”沈砚之接过短铳，揣进怀里，又摸出一块银元放在桌上，“若是我三天不回来，就劳烦张老板把这铳交给巡捕房的李探长。”
张老板叹了口气，收下银元：“你自己当心。”
离开当铺时，雨势稍减。沈砚之撑起伞，沿着城墙根往青石巷走。沿途的店铺大多没开门，只有几家包子铺飘出热气，混着雨水的湿气，在巷子里弥漫开来。他走得慢，眼尾余光扫着两侧的屋顶——昨夜查周砚堂书房时，他总觉得有双眼睛在盯着自己，今天这趟“赴约”，对方必定早设好了埋伏。
青石巷在城西北角，是条老巷，两侧的房子大多塌了半边，只剩下断壁残垣。巷口的老井边长着半人高的杂草，井栏上布满青苔，雨水落在上面，滑进井里，溅起细小的涟漪。沈砚之走到三号院门口，停住脚步——院门是两扇朽坏的木门，虚掩着，门楣上的“染坊”牌匾掉了一半，剩下的“染”字被雨水泡得发黑。
他推开门，吱呀一声，木门发出刺耳的声响，在寂静的巷子里格外突兀。院里长满了野草，中间的天井里积着水，倒映着灰蒙蒙的天。正屋的门窗都破了，风裹着雨丝灌进去，吹得里面的蛛网轻轻晃动。
“有人吗？”沈砚之喊了一声，声音在空院里回荡，没有回应。他右手按在怀里的短铳上，一步步往里走。正屋里空荡荡的，只有一张破旧的八仙桌，桌上摆着一盏油灯，灯芯是新的，显然刚被人点过。
桌角压着一张纸，上面画着一个简单的地图，标注着“城西废窑”的位置，旁边还有一行小字：“戌时三刻，带苏清欢来，只许两人。”
沈砚之拿起纸，指尖刚碰到，就听见身后传来脚步声——很轻，像是踩在草地上，却逃不过他的耳朵。他猛地转身，短铳已经举了起来，对准了门口的黑影。
黑影停在门口，雨水顺着他的斗笠往下滴，看不清脸。“沈先生果然警惕。”黑影的声音沙哑，像是刻意压低了嗓子，“别紧张，我只是来传个话。”
“你是谁？为什么要找苏清欢？”沈砚之的手指扣在扳机上，目光紧紧盯着黑影的动作。
黑影笑了笑，声音里带着几分嘲讽：“沈先生查了这么久，连周砚堂和苏家的渊源都没查到？真是让人失望。”他往前迈了一步，斗笠下的脸露出一角——是个中年男人，左脸颊上有一道长长的疤痕，从眼角一直延伸到下颌。
沈砚之心里一紧——这道疤痕，他在周砚堂书房的旧照片上见过。那是一张二十年前的合影，周砚堂身边站着两个男人，其中一个人的左脸就有这样一道疤。当时他还纳闷，周砚堂的相册里怎么会有陌生人的照片，现在看来，这人和周砚堂的关系绝不简单。
“你是‘义和帮’的人？”沈砚之忽然开口。二十年前，“义和帮”是城里最大的帮派，后来因为走私军火被巡捕房打压，首领失踪，帮派也散了。周砚堂年轻时，据说和“义和帮”有过交集。
黑影的身体僵了一下，显然没料到他会猜到。“看来沈先生也不是什么都不知道。”他冷笑一声，“既然如此，你该明白，苏清欢必须来。她父亲欠我们的，总得有人还。”
“苏伯父欠你们什么？”沈砚之追问。
黑影却不再回答，转身就往外走：“戌时三刻，城西废窑。若是不来，你就等着给苏清欢收尸吧。”他的身影很快消失在巷口的白雾里，只留下一阵风吹过野草的沙沙声。
沈砚之收起短铳，看着手里的地图，眉头皱得更紧。对方显然是冲着苏清欢来的，而苏家和“义和帮”的渊源，恐怕才是周砚堂死亡的关键。他必须尽快回去，和苏清欢商量对策——但他也清楚，对方既然敢约在废窑，必定设好了天罗地网，这一趟，怕是凶多吉少。
回到客栈时，苏清欢正坐在窗边，手里握着那枚青玉佩，见他回来，立刻站起身：“怎么样？青石巷那边有线索吗？”
沈砚之把地图递给她，将遇到黑影的事一五一十地说了。苏清欢看着地图上的“城西废窑”，脸色渐渐发白：“我父亲……他真的和‘义和帮’有关？”
“可能性很大。”沈砚之坐在她对面，“二十年前，‘义和帮’走私军火，后来首领失踪，帮派解散。周伯父当时在洋行做事，很可能帮他们牵过线。而你父亲，或许也参与其中。”
苏清欢的手指微微颤抖，她想起小时候，父亲总在深夜里对着一张旧照片发呆，照片上有三个男人，她当时还问过，父亲却只说是老朋友，不肯多讲。现在想来，那照片上的人，恐怕就是周砚堂和“义和帮”的人。
“那我们现在怎么办？”苏清欢抬起头，眼里带着一丝慌乱，“对方要我去废窑，若是不去，他们会不会……”
“会。”沈砚之打断她，语气坚定，“但我们不能就这么过去。对方要的是你，肯定会在废窑设埋伏。我们得想个办法，既能摸清他们的底细，又能全身而退。”
他从怀里掏出短铳，放在桌上：“这是我从当铺借的，等下我去巡捕房找李探长，让他派些人在废窑附近埋伏。我们按时过去，等对方露面，就给他们发信号。”
苏清欢看着桌上的短铳，心里一阵发紧：“会不会太危险了？若是他们发现有巡捕，会不会伤害你？”
“放心，我有分寸。”沈砚之拿起短铳，又揣回怀里，“你待在客栈，哪里都别去。我去巡捕房一趟，很快就回来。”
他起身要走，苏清欢却忽然拉住他的手腕。她的指尖很凉，带着雨水的湿气：“沈先生，你一定要小心。”
沈砚之看着她眼底的担忧，心里微微一动，点了点头：“我会的。”
离开客栈后，沈砚之直接去了巡捕房。李探长正在办公室里整理案卷，见他进来，放下手里的钢笔：“沈先生，你来得正好，周砚堂的案子有新线索了——我们在他的书房墙里，发现了一个暗格，里面有几本账本。”
“账本？”沈砚之眼睛一亮，“上面记了什么？”
“都是二十年前的账目，”李探长把账本递给他，“有几笔大额支出，收款方写的是‘和记’，但我们查了，城里根本没有‘和记’这个商号。我怀疑，这是‘义和帮’的化名。”
沈砚之翻开账本，上面的字迹是周砚堂的，一笔笔记录得很详细。其中有一笔支出，数额巨大，日期是二十年前的三月初七——正是“义和帮”首领失踪的前一天。“看来周砚堂确实和‘义和帮’有关。”他合上书，“李探长，我有件事想请你帮忙。”
他把废窑之约的事说了，李探长听完，眉头紧锁：“对方明显是设了陷阱，你还要去？”
“必须去。”沈砚之语气坚定，“只有这样，才能查清周砚堂的死因，也能揪出‘义和帮’的余党。我想请你派些人手，在废窑周围埋伏，等我发信号，就冲进去。”
李探长沉默了片刻，点了点头：“好。我亲自带人过去，戌时一刻在废窑附近的树林里集合。你自己当心，对方既然敢约你，肯定有备而来。”
沈砚之谢过李探长，离开巡捕房时，天已经黑了。巷子里的灯笼亮了起来，昏黄的光透过雨幕，在青石板上投下斑驳的影子。他加快脚步往客栈走，心里却总觉得不安——对方知道他在查周砚堂的事，也知道苏清欢的身份，显然对他们的行踪了如指掌。这背后，会不会还有其他人？
回到客栈时，苏清欢正坐在桌边，桌上摆着两副碗筷，菜还冒着热气。“我让伙计做了些你爱吃的菜，”她见他进来，站起身，“快坐下吃吧，吃完还要准备晚上的事。”
沈砚之坐下，看着桌上的红烧肉和青菜豆腐，心里一阵暖意。他这些天忙着查案，几乎没好好吃过一顿饭，苏清欢的细心，让他紧绷的神经稍稍放松了些。
“对了，”苏清欢忽然想起什么，从怀里掏出一个小巧的香囊，递给他，“这是我母亲生前绣的，里面装了些驱虫的草药，你带上吧，废窑那边蚊虫多。”
沈砚之接过香囊，香囊上绣着一朵梅花，针脚细密，带着淡淡的草药香。他捏在手里，只觉得心里沉甸甸的：“谢谢你，苏小姐。”
“别叫我苏小姐了，”苏清欢笑了笑，眼尾的痣弯成了月牙，“叫我清欢吧。”
“好，清欢。”沈砚之看着她的笑容，只觉得心里某个角落被轻轻触动了。他低下头，扒了一口饭，掩饰着脸上的微红。
吃完饭，离戌时还有一个时辰。沈砚之把短铳检查了一遍，又将李探长给的信号弹揣进怀里——信号弹是红色的，只要点燃，就能在夜空中炸开，巡捕们看到就会行动。
“我该走了。”沈砚之站起身，看着苏清欢，“你待在客栈，锁好门，不管听到什么声音，都别出去。”
苏清欢点了点头，却还是忍不住叮嘱：“你一定要回来。”
“会的。”沈砚之笑了笑，转身走进了夜色里。
城西废窑在郊外的山脚下，周围是一片树林，荒无人烟。沈砚之赶到时，李探长已经带着十几个巡捕在树林里等着了。“人都埋伏好了，”李探长压低声音，“废窑有两个出口，东边和西边，我各派了五个人守着。你进去后，尽量拖延时间，等看到红色信号弹，我们就冲进去。”
“好。”沈砚之点头，深吸一口气，朝着废窑走去。
废窑的入口是个巨大的洞口，黑漆漆的，像一张张开的嘴。洞口周围长满了杂草，风从洞里吹出来，带着一股烧焦的味道。沈砚之握紧怀里的短铳，一步步走进去。
洞里很暗，只有几盏油灯挂在岩壁上，昏黄的光勉强照亮了周围的景象。地上散落着碎砖和陶罐，岩壁上还留着当年烧窑的痕迹，黑乎乎的，像是凝固的血。
“沈先生，你倒是准时。”一个沙哑的声音从洞里深处传来，正是白天在青石巷遇到的黑影。
沈砚之停下脚步，目光扫向四周——洞里有五六个黑影，都拿着木棍，虎视眈眈地盯着他。中间的高台上，绑着一个人，正是苏清欢！
“清欢！”沈砚之心里一紧，刚要往前走，就被两个黑影拦住了。
“沈先生，别急。”黑影从高台上走下来，斗笠已经摘了，左脸上的疤痕在油灯下格外狰狞，“我们要的是苏清欢，只要你乖乖配合，我就放了她。”
“你们到底想干什么？”沈砚之的手指扣在扳机上，目光紧紧盯着黑影，“二十年前的事，和清欢无关，有什么冲我来。”
“和她无关？”黑影冷笑一声，“她父亲苏明远，当年可是‘义和帮’的二当家！若不是他和周砚堂联手，出卖了帮主，我们‘义和帮’怎么会落到今天这个地步？”
沈砚之心里一震——苏明远是“义和帮”的二当家？这倒是他没查到的。
“当年，帮主信任苏明远和周砚堂，让他们负责军火走私。可他们倒好，为了钱财，竟然把消息卖给了巡捕房！”黑影的声音越来越激动，“帮主被抓，死在牢里，兄弟们死的死，散的散。我这些年一直在找他们，就是为了报仇！”
“周砚堂的死，是你做的？”沈砚之追问。
“是又怎么样？”黑影得意地笑了，“他以为躲了二十年就没事了？我早就盯着他了。那天晚上，我潜进他的书房，逼他交出当年吞了的军火钱，他不肯，我就杀了他。”
“那账本呢？”沈砚之想起李探长找到的账本，“周砚堂书房里的账本，是不是你藏的？”
“是。”黑影点头，“我本来想拿了账本，再找苏明远算账。可没料到，你竟然先找到了账本。所以我才设了这个局，引你过来，顺便把苏清欢也抓来——父债女还，天经地义！”
沈砚之看着高台上的苏清欢，她的嘴被布堵住了，眼里满是担忧，却还是对着他摇了摇头，像是在让他别管自己。
“你想要什么？”沈砚之深吸一口气，尽量让自己冷静下来，“只要你放了清欢，我可以帮你找苏明远。”
“找苏明远？”黑影冷笑，“不用你找，我已经派人去苏府了。等我杀了苏清欢，再去杀苏明远，让他们父女俩，给帮主和兄弟们陪葬！”
他说着，从怀里掏出一把匕首，朝着高台上的苏清欢走去。“现在，该送苏小姐上路了！”
就在这时，沈砚之猛地掏出短铳，对准黑影：“住手！”
黑影愣了一下，随即大笑：“沈先生，你以为一把短铳就能拦住我？”他挥了挥手，周围的黑影立刻朝着沈砚之扑了过来。
沈砚之扣动扳机，“砰”的一声，子弹擦着黑影的肩膀飞过，打在岩壁上，溅起火花。扑过来的黑影们吓了一跳，停下了脚步。
“谁再敢过来，我就开枪了！”沈砚之的声音冰冷，目光扫过众人。他知道，短铳里只有三发子弹，必须省着用。
黑影捂着肩膀，眼里满是怒火：“给我上！他只有一把枪，没几发子弹！”
黑影们对视一眼，再次朝着沈砚之扑过来。沈砚之再次开枪，又打倒了一个黑影。可剩下的人还是冲了过来，他只好收起短铳，和他们扭打在一起。
沈砚之的身手不错，可对方人多，又都拿着木棍，很快就落了下风。他的胳膊被木棍打了一下，疼得发麻，脸上也挨了一拳，嘴角渗出了血。
高台上的苏清欢看着，急得眼泪都快出来了。她挣扎着，想要解开绳子，可绳子绑得太紧，根本挣不开。
就在这时，沈砚之猛地推开身边的黑影，从怀里掏出信号弹，点燃了。红色的信号弹“嗖”地一下飞上天空，在夜空中炸开，格外醒目。
“不好！是巡捕！”黑影看到信号弹，脸色大变，“快撤！”
可已经晚了，李探长带着巡捕们冲进了废窑，很快就把剩下的黑影都制服了。黑影想跑，却被沈砚之抓住了胳膊，动弹不得。
“带走！”李探长一声令下，巡捕们把黑影和其他俘虏都押了下去。
沈砚之走到高台上，解开苏清欢身上的绳子，拿掉她嘴里的布。“清欢，你没事吧？”他看着她，眼里满是担忧。
苏清欢摇了摇头，扑进他的怀里，眼泪终于忍不住掉了下来：“沈先生，我好害怕。”
沈砚之轻轻拍着她的背，声音温柔：“别怕，没事了，都过去了。”
这时，李探长走了过来，看着他们，笑着说：“沈先生，这次多亏了你，不仅抓住了‘义和帮’的余党，还查清了周砚堂的死因。”
沈砚之松开苏清欢，点了点头：“只是没想到，苏伯父竟然是‘义和帮’的二当家。”
“苏明远那边，我们会去调查。”李探长说，“不过现在最重要的是，把这些俘虏带回巡捕房，好好审问，看看还有没有其他余党。”
沈砚之看着被押走的黑影，心里终于松了一口气。周砚堂的案子总算查清了，可他知道，这只是开始——苏明远的身份暴露，接下来，恐怕还有更多的事在等着他们。
走出废窑时，天已经快亮了。东方泛起了鱼肚白，雨已经停了，空气里带着泥土的清香。苏清欢走在沈砚之身边，手里还握着那个梅花香囊。
“沈先生，”苏清欢忽然开口，“谢谢你。”
沈砚之转过头，看着她，笑了笑：“不用谢，我们是朋友。”
苏清欢看着他嘴角的伤，伸手想碰，又缩了回来：“你的伤……要不要去看医生？”
“没事，小伤而已。”沈砚之不在意地说，“等下回客栈，擦点药就好了。”
两人沿着小路往城里走，晨光洒在他们身上，将影子拉得很长。沈砚之看着身边的苏清欢，心里忽然觉得，或许这场风波过后，他们的生活，能回到从前的平静。
可他不知道，在他们身后的树林里，一双眼睛正盯着他们，眼里满是阴狠。那是一个穿着黑色风衣的男人，手里握着一张照片，照片上是沈砚之和苏清欢的身影。他把照片放进怀里，转身消失在树林里，只留下一阵风吹过树叶的沙沙声，像是在预示着，新的危险，正在悄悄靠近。
作者有话说
第4章 雾锁青石巷
