12、第十二章 ...
-
扬州码头，晨雾尚未散尽。
林如海站在码头石阶上，一身深青色常服被江风吹得衣袂翻飞。他望着运河上来往的船只，眉头微蹙，目光在每一艘靠岸的客船上逡巡。
“老爷，您都站了一个时辰了，去马车里歇歇吧。”管家林福小心翼翼地上前劝道。
今日是林如海四十三岁生辰。
按说这个年纪的官员，生辰宴本该宾客盈门，可林如海素来不喜铺张，只打算与女儿简单吃顿饭。更重要的是，京城来信说黛玉乘船南下，算算日子，这两日就该到了。
可昨日抵达的客船上没有，今早的第一班船也没有。
“小姐乘坐的是客船，许是行程有变，晚些时候就到。”林福宽慰道。
林如海“嗯”了一声，目光却未离开江面。
他想起女儿信中说要给自己一个惊喜，心中既期待又隐隐不安。黛玉自幼体弱，这次独自南下虽有仆从跟随，终究让人放心不下。
“老爷！来了来了！”一个小厮气喘吁吁跑来，“是林家的船队！”
林如海精神一振，抬眼望去。只见两艘挂着林家旗号的客船缓缓靠岸，船头站着几个熟悉的身影——紫鹃、雪雁，还有几个老仆。
船刚停稳，紫鹃和雪雁便匆匆下船，两人脸色都有些发白，见到林如海后更是眼神闪烁，欲言又止。
“小姐呢？”林如海心中一沉。
紫鹃“扑通”跪倒在地：“老爷恕罪！小姐她……她不在船上。”
“什么？！”林如海脸色骤变。
雪雁也跪了下来，声音带着哭腔：“小姐说要给老爷一个惊喜，在神京码头便换了官船先行……说、说要赶在老爷生辰前到家。可那官船本该昨日就到扬州的……”
林如海只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他强压住心中翻涌的情绪，沉声道：“回府再说。”
周围已有不少人侧目，此事若传扬出去，于黛玉声誉有损。
回到林府，林如海屏退左右，只留紫鹃雪雁在书房问话。
“说清楚，到底怎么回事？”林如海坐在太师椅上，面色如霜。
两个丫鬟不敢隐瞒，将黛玉如何突发奇想女扮男装、如何坚持换乘官船先行、如何只带了青雀和林安两个贴身仆从等事一一道来。
“糊涂！”林如海拍案而起，“官船是能随便坐的吗？那船上都是些什么人你们可知道？！”
“小姐说……说是老爷您也认识的苏子庸先生押运的官船，有官兵护送，最是安全……”紫鹃声音越来越小。
林如海在书房中来回踱步，心中焦灼万分。
苏子庸押运的官船？
他身为巡盐御史，对朝中之事多少有些了解。近期确实有官船需押运一批军饷到琼州，可这趟差事……
他忽然想起前几日听到的风声——江南甄家似乎与这批“军饷”有些牵扯。且官府告示，若黛玉真在那艘船上……
“老爷！老爷！”门外传来林福急促的喊声，“小姐……小姐回来了！”
林如海霍然转身：“在哪里？”
“刚到大门口！但是……但是……”林福欲言又止，脸色古怪。
林如海顾不上细问，大步流星朝府门走去。
当他来到大门口时，看到的景象让他几乎不敢相信自己的眼睛。
十几个衣衫褴褛、满身煤灰的人站在门前，像是一群逃难的流民。其中几个明显是矿工打扮，一个背着药箱的中年男子，一个面色苍白的年轻少年搀扶着……青雀！？
等等……那是是他的玉儿？
林如海揉了揉眼睛。
那个脸上沾满煤灰，头发散乱，一身男装又脏又破，几乎看不出原本模样。可那双眼睛——那双即使蒙尘依旧清澈明亮的眼睛，林如海绝不会认错。
“玉儿！”林如海失声喊道，疾步上前。
黛玉看到他，眼圈瞬间红了：“爹爹……”
话未说完，身子一软，险些栽倒。
林如海连忙扶住她，这才发现女儿手臂上缠着布条，隐隐渗出血迹，脸色更是苍白得吓人。他心中又痛又怒，转头看向跪在地上的林安和青雀：“你们是怎么照顾小姐的？！”
“老爷恕罪！”两人伏地请罪。
“不怪他们，”黛玉虚弱地摇头，勉强站稳，“爹爹，今日是您生辰，女儿……女儿总算赶回来了。”
她努力挤出一个笑容，却因为脸色太过苍白而显得格外令人心疼：“本想给您带件亲手做的礼物，可惜……在路上丢了。”
林如海看着女儿这副模样，哪里还顾得上什么生辰礼物。他一把将黛玉搂入怀中，声音哽咽：“傻孩子，你平安无事，就是给爹爹最好的礼物！”
这个向来沉稳内敛的巡盐御史，此刻真情流露，紧紧抱着失而复得的女儿，仿佛一松手她就会消失。
过了好一会儿，林如海才平复情绪，看向黛玉身后那群人：“这些是……”
“都是女儿的救命恩人，”黛玉轻声道，“若非他们相助，女儿恐怕……”
她没说完，但林如海已明白其中凶险。他当即吩咐：“林福，安排这些人到西跨院住下，请大夫，备热水饭食，好生照料。”
“是！”
一个时辰后，梳洗完毕、换上女装的黛玉出现在书房。
她洗去了满身煤灰，露出原本白皙的肤色，只是手臂上的伤和眼中的疲惫掩藏不住。
林如海看着她，心中百感交集。
“现在可以说了吗？”林如海让黛玉坐下，亲自给她倒了杯热茶，“到底发生了什么？你怎么会弄成这个样子？”
黛玉捧着茶杯，暖意从指尖传来。她深吸一口气，从在神京码头换乘官船开始，将这几日的经历娓娓道来。
她讲得平静，林如海却听得心惊肉跳。
当听到官船被劫，黛玉与苏子庸等人被掳至矿场时，林如海握紧了拳头；当听到女儿在矿场里教矿工改进工具，带着老弱妇孺逃亡时，他眼中既有心疼也有骄傲；当听到琼州水军绝望的处境，听到朝廷军饷被太上皇挪用修园子时，他面色沉静——这些官场黑幕，他比女儿知道得更深。
但听到最后，听到黛玉变卖嫁妆资助琼州海军和北境卢家军的打算时，林如海愣住了。
“玉儿，你可知自己在说什么？”林如海缓缓问道。
“女儿知道，”黛玉抬起头，目光坚定，“那些嫁妆放在库房里，不过是死物。若能换成活钱，救数千将士家属于水火，助北境打造兵器抵御外敌，这才是它们的价值。”
林如海沉默了。
他看着女儿，仿佛第一次真正认识她。那个从小体弱多病、多愁善感的女儿，什么时候变得如此有主见、有担当了？
“你知道变卖嫁妆意味着什么吗？”林如海声音低沉，“且不说贾府那边会如何议论，单是你的名声……”
“爹爹，”黛玉打断他，声音平静却有力，“若女儿未来的夫婿，只在意嫁妆多少，而不在意女儿是怎样的人，那样的姻缘，不要也罢。”
这话说得掷地有声。
林如海心中震动。他想起了去世的妻子贾敏，想起了她生前常说的一句话：“我的玉儿，将来定要嫁一个懂她、惜她的人。”
也许，女儿的选择，正是妻子所期望的。
“好，”林如海终于点头，“爹爹支持你。但此事需从长计议，不可莽撞。你先列个单子，我们看看哪些可以变卖，哪些必须留着。”
黛玉眼中闪过泪光：“谢谢爹爹。”
接下来的时间，父女二人关在书房里，开始盘点黛玉的嫁妆。
林福奉命取来了嫁妆册子，厚厚三大本。林如海翻开第一页，心中感慨——林家五代列侯，虽不算巨富，但积攒的家底着实不薄；贾敏又出身荣国府，嫁妆丰厚。这些年来，林如海又陆续为女儿添置了不少。
“田产一千二百亩，分布在苏州、扬州、神京等地，”林如海指着册子，“这些是根基，不能动。”
黛玉点头：“女儿明白。”
“铺面八处，扬州四间，苏州三间，神京一间，每年约有八百两进项。这些也不能动，是你的活水钱。”
“金银首饰……”林如海翻到下一页，上面密密麻麻列着条目，“金镯四对，玉簪十二支，珍珠项链三条，宝石戒指八枚，翡翠手镯两对……”
他叫来账房先生老周。老周五十多岁，在林家伺候三十年，算盘打得精熟。
“老爷，小姐，”老周行礼后问道，“不知要估算哪些物件的价值？”
黛玉将册子推过去：“周伯，您帮我算算，这些金银首饰、部分绸缎、还有库房里用不上的一些摆设，若在两天内变现，能凑多少银子？”
老周接过册子，戴上老花镜，一边看一边拨弄算盘。书房里只剩下算珠碰撞的清脆声响。
“金镯四对，按市价每对约一百五十两，共六百两；玉簪十二支，成色不同，平均每支四十两，共四百八十两；珍珠项链三条，这条大的值二百两，这两条小的各八十两，共三百六十两……”
老周一边算一边报，黛玉在一旁快速记录。
“宝石戒指八枚，估价四百两；翡翠手镯两对，这对冰种的能值三百两，这对普通的约一百五十两，共四百五十两……”
“苏绣二十匹，每匹市价十五到二十两，取中十八两，共三百六十两；杭缎三十匹，每匹十二两，共三百六十两；云锦十匹，这是贡品级别，每匹能卖到四十两，共四百两……”
“还有那个翡翠屏风，”林如海插话道，“是当年你外祖母给的，虽舍不得，但若出手，应该能值一千二百两。”
老周继续拨算盘，口中念念有词。约莫一炷香后，他抬起头：“老爷，小姐，粗略估算，这些物件若急售，大概能得七千两左右。但若是慢慢出手，价格还能高一两成。”
“七千两……”黛玉喃喃道。
林如海苦笑：“你可知道，一个普通士兵一年的军饷是多少？”
黛玉摇头。
“大乾朝普通步兵，一年军饷十二两，”林如海缓缓道，“军官按品级递增。你爹我身为从三品巡盐御史，年俸二百两，加上各种补贴，也不过三百两。”
他看向那七千两的数字：“七千两，够一个士兵领五百八十三年的军饷，够你爹我领二十三年。”
“可是要分给琼州数千将士的家属，每家也就分得一两多银子，”黛玉轻叹，“杯水车薪。”
“所以你说授人以鱼，不如授人以渔，”林如海点头，“是对的。”
黛玉从袖中取出一叠纸：“爹爹请看，这是女儿这段时间想的，琼州发展三策。”
林如海接过，越看越惊讶。
纸上不仅有大方向的规划，还有具体的实施步骤——如何组织渔民成立合作社，如何改进晒盐工艺，如何养殖珍珠，甚至包括如何防范海盗、如何保鲜海货、如何打开销路等细节。
“这些……都是你想的？”林如海难以置信。
“女儿平日里爱看书，也爱琢磨，”黛玉有些不好意思，“这段时日，听琼州来的军士说起家乡困境，就更用心想了些。这些法子未必周全，但或可一试。”
林如海看着女儿，突然觉得，也许女儿的选择，不仅是对的，还可能改变很多人的命运。
“好，”他将那叠纸仔细收好，“就按你说的办。爹爹帮你把这些物件变现，七千两虽不多，但加上你的三策，或许真能帮琼州水军走出一条生路。”
就在黛玉与林如海商议变卖嫁妆时，卢凌风一行人正在扬州城外的山林中艰难跋涉。
从码头撤离已两日，他们不敢走官道，只能在深山老林里穿行。卢凌风两肩的箭伤虽经简单处理，但山林湿热，伤口已有感染迹象。
“少主，前面有溪流，歇歇吧。”一护卫看着卢凌风苍白的脸色，心疼地劝道。
卢凌风点点头，在一棵大树下坐下。他额头上全是冷汗，每走一步都牵动伤口，疼痛难忍。
苏子庸走过来检查他的伤势，眉头紧皱：“必须尽快找大夫，伤口化脓了。”
“这荒山野岭，哪里找大夫？”赵破虏烦躁地抓了抓头发。
“再往东三十里，有个柳树沟，”苏子庸从怀中掏出一张手绘地图，“我在工部时看过这一带的地形图。柳树沟是个小山村，村民多以采药为生，或有懂医术的。”
卢凌风强打精神看了看地图：“就去柳树沟。”
众人休息片刻，继续赶路。苏子庸在前引路，他对地形果然熟悉，总能找到相对好走的小径。途中他还采了些草药，捣碎了给卢凌风敷上，暂时缓解疼痛。
赵破虏则负责探路和警戒。他身手敏捷，几次提前发现搜山的敌人，带着大家及时躲藏。
最让人意外的是苏子庸。
这个文弱书生，在山林中竟展现出惊人的生存能力——他能分辨可食用的野果，会设简易陷阱捕捉小兽，甚至认得许多草药。
“苏先生真是博学。”卢凌风由衷赞道。
苏子庸苦笑：“在朝廷多年，各部都混了不少日子，常要巡视各地工作，荒郊野岭去得多了，也就学了些保命的本事。”
第二日傍晚，他们终于走出密林，看到了远处的村庄炊烟。
“到了，柳树沟。”苏子庸指着前方。
众人精神一振。然而就在这时，村口方向传来喧哗声。几人连忙躲到树后观察，只见几个衙役正在盘问村民，手里拿着画像。
“他们在找我们吗？”赵破虏低声道。
卢凌风仔细观察，发现衙役只有四人，且神情懈怠，更像是应付差事。他略一思索，有了主意。
“苏先生，你和破虏留在这里，我去引开他们。”
“不行！”众人齐声反对。
“我有办法，”卢凌风扯下外袍，在地上抓了把泥抹在脸上，又将头发弄乱，“你们看，我这样子像不像逃荒的流民？”
他本就年少，这么一打扮，还真像个无家可归的少年。
苏子庸看着卢凌风坚定的眼神，知道劝不住，便道：“我与你同去。两个人目标更大，更容易引开他们。况且——我这脸，他们怕是也认得出。”
卢凌风想了想，点头：“好，那我们一起。”
两人朝村口走去。刚接近，一个衙役就注意到他们：“站住！干什么的？”
卢凌风装作惶恐模样：“官爷，我们是逃荒的，想讨口水喝……”
衙役上下打量他们，又看了看手中的画像，摆摆手：“去去去，这里没水给你们喝。”
另一个衙役却起了疑心：“等等，你——”他指着苏子庸，“转过来我看看。”
苏子庸缓缓转身，脸上泥污遮了大半面容。那衙役盯着他看了半晌，突然眼睛一亮：“你是……工部的苏大人？”
苏子庸心中一惊，面上却不动声色：“官爷认错人了，小的是逃荒的……”
“就是他！”衙役大喊，“拿下！悬赏两百两呢！”
四个衙役一拥而上。
卢凌风眼神一凛，正要动手，苏子庸却按住他，低声道：“跑！”
两人转身就往山林里跑。衙役们紧追不舍，呼喝声引来更多村民围观。
卢凌风和苏子庸在山林间穿梭，仗着对地形的熟悉，很快甩开了追兵。绕了一大圈后，他们从另一条小路潜回柳树沟，与赵破虏等人汇合。
“快走，这里不能待了。”苏子庸喘息道。
众人连夜离开柳树沟，终于在第三日清晨抵达扬州城外。
扬州城东门，晨光熹微。
卢凌风等人混在入城的百姓中，低头前行。城墙上贴着几张新告示，围观者众多。
“让让，让让。”赵破虏挤进人群，想看看是什么告示。这一看，他脸色骤变。
告示上画着好几个人的画像——一个是苏子庸，一个是蒙面的赵羽，当然还有其他人的，但除了苏子庸，其他都不太相像。
只见告示下面写着：“工部郎中苏子庸，监守自盗，劫掠军饷，畏罪潜逃……，勾结匪类，劫掠官船……有擒获者赏银二百两，报信者赏银五十两……”
赵破虏挤出人群，将所见低声告知众人。
苏子庸仰头看着城墙上的告示，久久不语。
初升的朝阳照在他脸上，映出复杂的表情——有愤怒，有悲哀，最后化为一片释然的平静。
“苏先生……”卢凌风想安慰，却不知该说什么。
苏子庸忽然笑了：“从此以后，世上再无苏子庸了。”
他转身看向众人，眼神清澈：“我给自己取了个新名字——苏无名。无官无名，无牵无挂，正好去做些想做的事。”
“苏先生打算去哪里？”卢凌风问。
“打算先歇歇脚，不知小侯爷欢迎否？”苏无名来了个转折。
卢凌风毫不犹豫点头道：“当然没问题！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
同福客栈，今日格外热闹。
唐婉站在二楼雅间，看着楼下人来人往的拍卖现场，眉头紧锁。她派去筹措现钱的人只带回六百两，离所需数目差得远。
无奈之下，她只好让柳青挂牌出售一些产业——客栈、铺面、甚至城外的一处庄子。
“唐掌柜，东街的绸缎庄有人出价八百两，卖吗？”柳青上来问道，脸色不好看。那铺子至少值一千二百两。
唐婉咬牙：“卖！”
“可是……”
“没有可是，”唐婉打断她，“先把眼前的难关渡过再说。”
就在这时，楼下传来一阵骚动。唐婉走到窗边一看，眼睛亮了——是卢凌风他们！
她匆匆下楼，将几人迎进后院厢房。互相简单讲述了分别后的经历，唐婉得知苏子庸改名苏无名、打算在此歇歇脚躲风头时，表示了热烈欢迎。
“唐姨，”卢凌风问，“铁矿石的事……”
“已经装船，明日启程运往北境。”唐婉答道，“按你之前改进的冶炼技术，这批精铁矿能打造至少三千套精良兵甲。”
卢凌风点点头，却欲言又止。
这时，赵羽带着王胖子等人也到了。众人齐聚厢房，正要商议后续事宜，门外传来敲门声。
青雀带着两个林府家丁，抬着一个沉重的箱子走了进来。
“唐掌柜，赵将军，我家小姐让我送礼物来了。”
箱子打开，白花花的银锭晃花了众人的眼。青雀平静地说：“这里是七千两现银，还有我家小姐写给赵将军的信，以及琼州发展三策。”
“七千两？！”王胖子惊呼出声。
唐婉也震惊了：“林小姐哪来这么多钱？”
青雀神色复杂：“小姐变卖了自己的部分嫁妆。”
厢房里一片寂静。
变卖嫁妆对女子意味着什么，在场众人都清楚。
赵羽的手微微颤抖，他拿起最上面那封信拆开。信是黛玉亲笔，字迹清秀而有力，详细阐述了渔业、晒盐、珍珠养殖的具体做法，甚至包括如何组织渔民、如何防范海盗、如何打通销路等细节。
这个在战场上流血不流泪的汉子，看着看着，眼眶红了。
“林小姐大恩，赵某……无以为报。”他对着青雀深深一揖。
青雀侧身避开：“赵将军不必如此。小姐说了，这是她自愿的，不求回报。只希望这些钱和这些建议，真能帮到琼州将士和他们的家人。”
王胖子等人也感动得说不出话。他们之前还怀疑过这位“林公子”的动机，现在才知道，对方竟然如此仗义。
唐婉让柳青清点银两，准备交付。就在这时，卢凌风突然开口：“等等。”
众人看向他。
卢凌风神色严肃，目光扫过那箱银子：“唐姨，这些钱来路是正，可赵将军他们是来抢军饷的，虽然军饷没了，但我们资助他们，这算不算同谋？”
房间里的气氛一下子凝重起来。
“还有那些铁矿石，”卢凌风继续道，“那是朝廷禁运之物。甄家偷运固然有罪，但我们买下来运回北境，不也是私运禁物吗？这不合规矩，我们应该上缴朝廷……”
“少主！”唐婉打断他，语气罕见地严厉，“您知道您在说什么吗？”
“我当然知道！”卢凌风倔强地说，“我读圣贤书，学的是忠君爱国，是遵纪守法。我们这样做，和甄家有什么区别？”
“区别在于，”唐婉盯着他，“甄家是为了私利，我们是为了北境数十万将士的性命！是为了琼州数千户人家的活路！”
“可是……”
“没有可是！”唐婉提高声音，“少主，您以为朝廷不知道甄家偷运矿石吗？您以为朝廷不知道军饷被挪用吗？他们都知道！但他们不管！因为管事的、受贿的、享受的，都是他们自己人！”
她走到卢凌风面前，一字一句道：“您要忠君爱国，可以。但您要忠的君，是爱民如子的明君；您要爱的国，是百姓安居乐业的国。现在的朝廷，配吗？”
卢凌风张了张嘴，却说不出话。
唐婉继续道：“至于这些钱的来路，正的不能再正了——这是林小姐变卖自己的嫁妆换来的。每一分钱，都干干净净。林小姐一个弱女子，尚且有此胸怀和胆识，您堂堂七尺男儿，难道还不如她？”
“嫁妆”二字，像一记重锤砸在卢凌风心上。
青雀点头：“小姐说，物是死的，人是活的。能让这些东西救活更多人，才是它们的价值。”
卢凌风呆住了。那个在矿场里教矿工改进工具的女孩，那个在逃亡中冷静指挥的女孩，那个变卖嫁妆资助边军的女孩……她的形象在他心中越发清晰，也越发耀眼。
赵羽此时开口道：“卢公子，唐掌柜说得对。朝廷……已经烂到根子里了。我们在琼州多年，军饷被层层克扣，将士们吃不饱穿不暖，死了连口薄棺都没有。我们上报过，申诉过，可有什么用？那些奏折，根本到不了当权者手中。”
他握紧拳头：“这次抢军饷，我们是走投无路。家里的婆娘娃娃等着米下锅，老父老母病了没钱抓药……我们不是要造反，我们只是想活命。”
王胖子在一旁抹眼泪：“卢公子，您是好人，我们知道。可这世道……好人活不下去啊。”
卢凌风看着这些汉子，看着他们眼中的绝望和希望交织的复杂情绪，心中某处坚固的东西，开始松动。
苏无名走上前，拍了拍卢凌风的肩膀：“卢公子，苏某现在是个逃犯了。朝廷说我畏罪潜逃，那我就潜逃吧。但我不会躲起来，我要跟赵将军去琼州，帮他们把林小姐的建议落到实处。林小姐的琼州三策，若无熟悉政务之人协助实施，恐难见效。苏某虽不才，但在朝廷多年，对水利、工程等还算熟悉，或可助赵将军一臂之力。”
苏无名笑了笑，继续道：“读书人，当为天地立心，为生民立命。既然朝廷不要我，我就去百姓需要的地方。”
卢凌风沉默了很长时间，他看着苏无名眼中的坚定，抱拳道：“那祝苏先生一路顺风。”
“也祝卢公子前程似锦。”苏无名还礼，“他日若有机会，琼州再会。”
随后，卢凌风深吸一口气，对着赵羽深深一揖：“赵将军，方才是我迂腐了。这些钱，这些建议，请您务必收好。琼州将士的活路，就拜托您了。”
赵羽连忙还礼：“卢公子言重了。大恩不言谢，赵某……铭记在心。”
交割完毕，赵羽郑重收好银两和书信。临行前，苏无名对青雀道：“青雀姑娘，请转告林小姐，苏某不告而别，实属无奈。她的琼州三策，苏某定会全力协助实施，绝不辜负她的心血。帮忙问候林大人和林小姐平安喜乐。”
青雀点头：“我会转告的。”
送走赵羽一行人，厢房里只剩下卢凌风、唐婉、柳青和青雀。
“青雀姑娘，”唐婉问，“林小姐为何没来？”
“小姐这两日劳累过度，旧疾有些复发，大夫让她静养。”青雀答道，“小姐说不来相送了，请诸位保重。”
“旧疾复发？”卢凌风心中一紧，“严重吗？”
“大夫说静养几日就好，”青雀看了他一眼，“卢公子不必担心。”
话虽如此，卢凌风还是忍不住担忧。但他也知道，自己现在没有理由也没有立场去探望。
唐婉看着卢凌风的表情，眼中闪过一丝笑意，随即正色道：“青雀姑娘，请转告林小姐，铁矿石我们已经装船运往北境。按照少主之前改进的冶炼技术，这批精铁矿能打造出至少三千套精良兵甲。北境将士，定不负她厚望。”
青雀点头：“我会转告的。小姐还说，商队若日后资金紧张，可以随时找她。她那里……还有一些可以变卖的东西。”
这话说得唐婉眼眶微热：“请转告林小姐，已经足够了。北境卢家军，记下她这份情了。”
青雀离去后，同福客栈后院厢房内一时寂静。
卢凌风仍立在窗边，目光望向林府方向，窗外暮色渐合，扬州城的灯火次第亮起，勾勒出远处巡盐御史府邸的轮廓。
他的侧影在昏黄烛光里显得有些怔忡，肩背却挺得笔直，仍是那个在码头一夫当关的少年将军模样，只是眼神里多了些说不清道不明的柔软。
唐婉与柳青交换了一个心照不宣的眼神。
柳青轻轻掩上门，唐婉则走到桌边，拎起茶壶斟了三杯茶。瓷器相触的清脆声响让卢凌风回过神，他转身走回桌边坐下，端起茶杯抿了一口，眉头却还微微蹙着。
“少主可是还在想林小姐嫁妆的事？”唐婉似笑非笑地开口，语气里带着几分长辈特有的调侃。
卢凌风放下茶杯，脸上露出些许不自在，却还是点了点头：“唐姨，柳姨，我方才当着赵将军他们的面不好多说……可私下里，我还是觉得不妥。”
他抬起头，眼神里是真切的困惑，“咱们北境缺钱吗？亦安商队经营这么多年，难道拿不出几千两银子？何必非要……非要林小姐变卖嫁妆？”
这话问得认真，少年的耿直里透着羞涩和不忍。
唐婉没立刻回答，反而慢悠悠地呷了口茶，这才看向柳青：“阿青，你听听，咱们少主这是嫌咱们商队穷酸，拿不出钱呢。”
柳青会意，配合地叹了口气：“可不是嘛。少主是不知道，咱们商队看着光鲜，可养着多少张嘴？北境三十万军民，军饷粮草、冬衣炭火、兵器损耗，哪一项不是钱？更别说还要维持各地的暗哨线人，经营《大乾日报》那样的喉舌——那报纸卖得便宜，贴钱赚吆喝，为的是让百姓听见咱们的声音。这一桩桩一件件，哪样不是吞金的窟窿？”
她说得恳切，卢凌风听得怔住。他虽知北境不易，却从未具体管过这些庶务。
唐婉接过话头，手指轻轻敲着桌面：“少主，您知道这次南下调集现钱有多难吗？咱们在扬州能动用的流水，满打满算也就六百两。为了凑赵将军那儿的承诺，我都打算把这间客栈、还有东街的绸缎庄贱卖了。”她顿了顿，看着卢凌风微微动容的表情，忽然话锋一转，眼里闪过狡黠的光，“再说了——就算咱们真有钱，这钱也不能出。”
“为何？”卢凌风不解。
“因为这是林小姐的心意啊。”唐婉说得理所当然，“人家姑娘一片赤诚，变卖嫁妆资助边军，这是何等胸怀？咱们要是抢着出钱，那不是拂了她的好意，伤她的心吗？”
卢凌风张了张嘴，一时竟无法反驳。
唐婉见他语塞，趁热打铁：“而且少主您想想，今日我们收了林小姐这份厚礼，来日是不是得登门道谢？这礼尚往来的，不就有了走动交往的由头？”
她说着，冲柳青眨了眨眼，“要不然，咱们少主脸皮这么薄，找什么借口去林府拜访人家小姐？”
柳青忍俊不禁：“婉儿说得是。这钱财往来不过是表象，重要的是那份人情，那份缘法。”
卢凌风听得脸上发烫，他再迟钝也听出两位长辈话里的调侃之意了，急忙道：“婉姨、青姨，你们说什么呢！我、我只是觉得于理不合，林小姐她一个闺阁女子，本不该牵扯进这些事……”
“闺阁女子？”唐婉挑眉，语气里带着欣赏，“少主，您可是亲眼见过林小姐在矿场里是什么模样。她带着矿工改进器械，组织老弱逃亡，临危不乱，指挥若定——这样的女子，是寻常闺阁能困住的吗？她既有这般胆识胸怀，咱们若以常理拘她，那才是看轻了她。”
这话说得卢凌风心头一震。
他眼前浮现出黛玉在矿场火光中的侧影，那张沾满煤灰的小脸上，眼睛亮得惊人。是啊，她从来就不是需要被保护在深闺的娇花，她是能在风雨里扎根、甚至为他人撑起一片荫蔽的树。
见卢凌风神色动摇，唐婉知道火候差不多了，便悠悠叹了口气，半真半假地说：“总之啊，这钱咱们是‘没钱’出。不仅现在没钱，以后也得继续‘没钱’——不然怎么好意思常去林府走动，怎么还林小姐这份人情？少主，您说是不是这个理？”
卢凌风被她说得哭笑不得，终于反应过来：“婉姨，您这是……故意的？”
“哎哟，可算开窍了。”柳青笑着摇头，“咱们少主平日里聪明得很，一遇上林小姐的事，怎么就转不过弯来？”
唐婉也笑，那笑容里满是过来人的了然：“不过这样也好。至少咱们现在知道，往后要是少主再犯犟脾气、钻牛角尖，提一提林小姐，保管药到病除。”她说着，自己都忍不住笑出声，“这可比讲什么大道理管用多了。”
卢凌风被两人调侃得耳根通红，站起身想走，又觉得这样更显得心虚，只得重新坐下，端起茶杯猛灌一口，结果呛得咳嗽起来。
唐婉和柳青见状，笑得更欢了。
笑罢，唐婉才正了正神色，说起正事：“少主，还有一事要禀报您。您失踪这些时日，公主殿下担心得不得了，已经亲自离了北境，如今算算行程，应该快到神京了。”
卢凌风一惊：“母亲离了北境？这怎么行！北境军务……”
“侯爷镇着呢，出不了乱子。”唐婉安抚道，“公主是忧心您，再说，她此番进京，也有她自己的打算。”她顿了顿，压低声音，“朝中近来风云诡谲，太上皇身体日渐不豫，各方势力动作频频。公主此时进京，未必全是为您。”
卢凌风神色凝重起来。
他虽年少，却也明白母亲身为两位先皇嫡女、一度拥有继承权的长公主，这个身份在朝中意味着什么。这些年母亲远避北境，未必没有韬光养晦之意。
“那我们何时启程去神京与母亲汇合？”他问。
唐婉算了算日子：“最快的商船三日后出发。走运河北上，顺利的话半个月内能到。”她说着，忽然想起什么，提醒道，“对了少主，今日——可是巡盐御史林大人的生辰。”
卢凌风一愣。
“虽然现在天色已晚，登门拜寿是来不及了，”唐婉眼里闪着光，“但礼数不可废。您既然受了林小姐天大的恩情，于情于理都该备份寿礼，明日或后日，递帖拜访，补上心意才是。”她顿了顿，笑意更深，“林小姐为了我们，连嫁妆都当了，您要是连她父亲的寿辰都不表示表示，那可说不过去。”
柳青也帮腔：“婉儿说得对。林小姐这般仁义，咱们不能失礼。再说了——”她故意拉长语调，“拜见林大人，不也能顺便探问探问林小姐的病情？一举两得，多好。”
卢凌风被两人一唱一和说得坐立不安，心里却不由自主地盘算起来：该备什么礼？林大人是清流文臣，不喜奢华，须得雅致得体；黛玉的病不知如何了，该寻些温补的药材……
他正想得出神，唐婉忽然凑近些，压低声音，像传授什么秘诀似的：“少主，我可提醒您，这未来岳丈大人啊，最是紧要。您得好好表现，礼数周到，言辞恭敬，切莫再犯犟脾气。林小姐这般人品才学，不知多少人家盯着呢，您要是慢了半步……”
“婉姨！”卢凌风终于受不了了，霍然起身，脸涨得通红，“您、您越说越离谱了！我、我去看看晚膳安排得如何！”
说罢，几乎是落荒而逃，推门而出时还踉跄了一下。
厢房里静了一瞬，随即爆发出唐婉和柳青压抑不住的低笑。
“瞧瞧，这就害羞了。”柳青摇头笑道，眼里却满是欣慰，“咱们少主啊，总算是长大了。”
唐婉笑着擦了擦眼角笑出的泪花，语气感慨：“可不是嘛。从前在北境，多少姑娘对他示好，他愣是跟块木头似的，满脑子忠君爱国、兵法武艺。如今可好，一提林小姐，魂都飞了一半。”
她顿了顿，正色道，“不过话说回来，林小姐这样的姑娘，确实值得。阿青，你是没见着她在矿场里的样子——那么瘦弱一个人，站在那里却像有千钧之力。咱们少主若能得此良配，是北境之福，也是公主之幸。”
柳青点头，神色认真起来：“那你打算怎么给公主写信？铁矿石的事要报，少主平安要报，林小姐的事……也要报吧？”
“自然要报。”唐婉走到书案前，铺开信纸，磨墨提笔，“不仅要报，还要好好报。”她沉吟片刻，落笔书写。
信是写给长平公主李玥安的。
唐婉先禀报了铁矿石已顺利装船北运，以及卢凌风平安寻回、虽有伤在身但无大碍的喜讯。写到黛玉时，她笔锋顿了顿，嘴角浮起笑意，接着写道：
“……此行另有一意外之获。少主于危难中，得遇巡盐御史林如海大人之独女黛玉相救。此女虽年方豆蔻，然聪慧果敢非常人可及：于矿场绝境中改良器械，收拢人心；临逃亡之际指挥若定，兼顾老弱；更难得心怀仁义，变卖嫁妆资助琼州水军与北境边备，所赠非仅钱财，更有经世济民之良策。婉观其言行，颇有公主少年时之风姿。”
写到这里，唐婉想起卢凌风提起黛玉时的神情，笑意更深，继续写道：
“少主与此女同历生死，甚为敬重钦佩。归扬州后，闻其抱恙，忧心形于颜色；提及林大人寿辰，即思备礼拜访。少年人情态，天真可喜。婉与柳青私议，此女才德兼备，胸怀锦绣，若能与少主结缘，实乃天作之合。然少主脸薄，未敢唐突，还需公主从旁斟酌。”
她将黛玉如何救卢凌风、如何改进工具、如何组织矿工、如何变卖嫁妆等事细细道来，字里行间满是由衷的赞赏。最后写道：
“此事不急一时。公主即将抵京，不妨静观时局。婉当在此协助少主，周全礼数，必不令少主失仪于林府。惟望公主保重凤体，京中局势诡谲，万事务必谨慎。”
信写好，封缄，交给柳青：“用最快的信鸽，送往公主处。”
不到两日，京郊官道。
长平公主李玥安的车驾正缓缓向神京行进。
纯白骏马拉着的鎏金马车奢华却不张扬，车身上皇家徽记被巧妙遮掩，只从用料做工能窥见主人身份不凡。前后各有百名玄甲卫骑兵护卫，这些骑士沉默肃穆，眼神锐利，是公主从北境带来的亲兵。
马车内极为宽敞，陈设却简洁。李玥安倚在软榻上，一身绛紫色常服，外罩同色绣金凤纹斗篷。
她年过四旬，容貌仍能看出年轻时的绝代风华，只是眼角细纹与鬓间几缕银丝，诉说着这些年的不易。此刻她手中拿着一封刚到的密信，正是唐婉所书。
她先快速扫过前段，看到“铁矿石已装船北运”、“少主平安”时，紧绷的嘴角微微放松。但当她继续往下读，看到关于黛玉的段落时，神色渐渐专注起来。
读到“此女虽年方豆蔻，然聪慧果敢非常人可及”，她眉梢轻挑；读到“变卖嫁妆资助琼州水军与北境边备”，她眼中闪过讶异；读到“颇有公主少年时之风姿”，她唇角终于勾起一丝笑意。
待看到最后关于卢凌风反应的那些描述，李玥安忍不住轻笑出声。她将信纸轻轻放在膝上，望向车窗外掠过的秋景，眼神悠远。
“唐婉这丫头，”她自语道，语气里满是欣慰，“信写得倒是周全。”
侍立在一旁的素心轻声问：“殿下，可是少主有好消息？”
“嗯。”李玥安将信递给她，“你也看看。”
锦绣恭敬接过，快速浏览后，也露出笑容：“恭喜殿下！少主平安，铁矿石也得手，真是双喜临门。这位林小姐……”她顿了顿，谨慎措辞，“听起来确是非凡人物。”
“岂止是非凡。”李玥安重新拿起信，指着其中几句，“你看这里——‘于矿场绝境中改良器械，收拢人心’。一个深闺女子，怎会懂得器械改良？要么是天纵奇才，要么是博览群书、融会贯通。还有这里，‘所赠非仅钱财，更有经世济民之良策’。变卖嫁妆已是难得，竟还能提出治世良策……”
她指尖轻敲信纸，眼中光芒闪动：“此女若是男儿身，必为宰辅之才。便是女子，也当得起‘女诸葛’之称。”说着，自己都摇头笑了，“唐婉眼高于顶，能让她这般夸赞的，这些年来你是第一个见到的吧？”
锦绣点头：“唐掌柜确实难得夸人。”
李玥安靠回软榻，闭目思索片刻，忽然问：“林如海……可是那个娶了荣国府贾敏的林探花？”
“正是。”锦绣答道，“林大人是前科探花，出身苏州林家，五代列侯的清贵门第。其妻贾敏是荣国府嫡女，可惜红颜薄命，去得早。林大人未曾续弦，膝下只此一女，视若珍宝。”
“林家五代列侯，贾家一门双公，”李玥安缓缓道，“虽是清流，根基却不浅。林如海任巡盐御史多年，位置敏感，是个聪明人。”她睁开眼，眼中闪过一丝锐利，“他这女儿教得这般出色，……。”
锦绣小心翼翼地问：“殿下的意思是……”
“没什么意思。”李玥安笑了笑，那笑容里有历经沧桑的豁达，也有洞悉世事的清明，“我只是在想，稷儿那孩子，从小被我跟他爹保护得太好，虽有一身武艺、满腹诗书，却少些历练，性子也倔。如今能遇上一个让他佩服、让他牵挂的姑娘，是好事。”
她坐直身子，重新拿起笔：“研墨，我给唐婉回信。”
素心连忙铺纸磨墨。李玥安提笔沉吟，笔锋落纸，字迹刚劲洒脱，与唐婉的秀逸迥异，却自有一番磅礴气度。
信不长，却句句关键：
“婉儿吾妹：信悉，甚慰。铁矿石事办得妥当，稷儿平安，我心方安。北境诸事我将转告侯爷，勿念。”
“汝所述林家女之事，我已详阅。此女既有救稷儿之恩，又有济世之才，更难得胸怀仁义，实乃良配。稷儿既对其有意，汝等当从旁周全，切莫唐突，亦不可怠慢。”
写到这里，她笔锋一顿，墨迹在纸上微微晕开，接着写道：
“京中局势未明，我既已至此，不妨‘让风再吹会儿’。汝与稷儿不必急于北上，可在扬州多留时日。一则让稷儿好生养伤，二则……与林家多些往来。少年人情愫，需细细经营，勿要吓坏了这对小儿女。”
最后一句，她笔锋一转，透着几分调侃，几分认真：
“此女旺我。救吾儿于危难，提北境之兵备，更赠琼州以良策——一举三得，天赐之缘。汝当好生协助那愣小子，若将此良缘错失，我唯汝是问。”
信尾落款，只有一个“玥”字，盖上一方小小的私印——那是她年少时，女皇所赐的“凤翔”印。
吹干墨迹，封缄，李玥安将信交给素心：“用最快的渠道，送到唐婉手中。”
“是。”素心接过，犹豫了一下，还是问道，“殿下，您似乎……对这位林小姐极为满意？”
李玥安望向窗外，神京的轮廓已在天际隐隐浮现。
她沉默良久，才轻声道：“素心，我这一生，经历过太多——父皇母亲君临天下时的煊赫，被迫远嫁北境时的落寞，在边关经营二十年的艰辛。我看过太多人，为了权、为了利，机关算尽，面目可憎。”
她转过头，眼神清澈：“而这个林黛玉，她救稷儿时不知他身份，赠嫁妆时不求回报，献良策时为的是琼州百姓。这样的心性，这样的胸怀，在这个世道里，比金子还珍贵。”
素心动容：“殿下……”
“稷儿需要的，不是一个能给他带来多少助力的姻亲，”李玥安继续道，语气坚定，“而是一个能懂他、能与他并肩同行的人。这个林黛玉，我看就很好。”
她说着，自己都笑了：“当然，林家五代列侯、林如海身居要职，这些也是助力。但最重要的，是那孩子自己。唐婉信里说，稷儿一提她就脸红——你何时见过咱们那犟种娃娃这般模样？”
素心也笑：“少主这是动了真心了。”
“动了真心好啊。”李玥安长舒一口气，靠在软榻上，闭目养神，“我这半生筹谋，为的不过是北境安宁，家人平安。若稷儿能得此良缘，我也算了一桩心事。”
“让唐婉他们不必急着回来，”她忽然开口，“告诉我儿，好好在扬州养伤，好好……拜访林府。”
素心抿嘴一笑：“是，殿下。奴婢这就去传话。”
车驾驶向神京方向，李玥安望着窗外熟悉的景色，眼中闪过复杂神色。这座她出生的城池，这座她曾一度可能继承的皇城，如今再度归来，物是人非。
但此刻，她心中却有种奇异的平静。
也许是因为儿子平安，也许是因为北境将得强援，也许只是因为——在这纷扰乱世里，她看到了一线光，一线属于下一代的、干净明亮的光。
“黛玉……”她轻声念着这个名字，嘴角浮起一丝笑意，“但愿人如其名，如美玉，如清露，能洗净这世间的污浊。”
而千里之外的扬州，卢凌风正对着满桌的礼单发愁，不知该选哪一样作为给林如海的寿礼。窗外明月高悬，秋虫低鸣，少年将军的脸上，是前所未有的认真与温柔。
作者有话说
第12章 第十二章
