13、第十三章 ...
-
深夜，林府西跨院。
黛玉倚在窗前，看着庭中梧桐在秋风中簌簌作响。月光如水，透过雕花窗棂洒在她素白的寝衣上，勾勒出单薄却挺直的肩线。她手中握着一块温润的黑色矿石——这是从矿场带出的唯一纪念，粗糙的表面在月光下泛着幽暗的光泽。
青雀悄然推门而入，将同福客栈之事细细禀报。
当听到卢凌风最终理解并支持她的决定时，黛玉嘴角漾开一丝浅浅的笑意，如石子投入静湖，漾开圈圈涟漪。待听说苏子庸改名苏无名，并随赵羽赴琼州时，她眼中闪过明亮的钦佩与一丝不易察觉的羡慕。
“苏先生当真洒脱。”黛玉轻叹，“抛却功名，为民请命，这才是读书人的风骨。”
雪雁端来安神茶，闻言小声嘟囔：“小姐还说别人，您自己不也是……那些嫁妆，可都是夫人一件件为您攒下的。”她眼圈微红，“夫人若知道您就这样变卖了，该多心疼……”
黛玉接过茶盏，温热透过瓷壁传到掌心。她垂眸看着茶汤中浮沉的枸杞，声音轻柔却坚定：“娘亲若在天有灵，知道女儿用她留下的东西救了数千将士的家眷，助了边关防卫，只会欣慰。”
她抬起眼，望向窗外漫天星辰，“这世间苦难太多，我一人的力量虽小，但能做一点，便是一点。至少今夜之后，琼州会有几千户人家，因这七千两银子能吃上饱饭；至少北境的将士，能多几件护身的甲胄。”
“这就够了。”她最后轻声说道，像是对雪雁等人说，也像是对自己说。
夜深了，紫鹃和雪雁服侍黛玉安寝。青雀却未歇息，她与守在院外的林安对视一眼，悄然向书房走去——有些事，小姐说得轻描淡写，但他们必须向老爷禀明详情。
此时的书房内灯火通明。
林如海披着外袍坐在书案后，听完青雀和林安的详细禀报，手中的茶盏久久未动。烛火在他脸上跳跃，映出眼底深沉的思量。
“北境冠军侯卢凌风……”他缓缓放下茶盏，“……长平长公主的独子。”
“是。”林安补充道，“奴才观察，卢公子对小姐似乎……格外上心。在矿场时便多次探问小姐安危，客栈重逢后更是关切非常。”
青雀也道：“唐掌柜言语间亦有撮合之意，提及小姐时总要看卢公子反应。”
林如海不置可否，手指轻叩桌面。他的关注点显然不止于此：“你说，唐婉是长公主麾下亦安商队的大掌柜？此次铁矿石之事，是他们谋划已久的‘摘桃’计划？”
“正是。”青雀点头，“唐掌柜坦言，他们盯南山矿场已有一年有余，只因开采不易才暂未动手。此次借甄家偷采之机，黄雀在后。”
林如海眼中精光一闪：“好一个‘黄雀在后’。长公主远在北境，却能对江南矿场了如指掌，布下这等局面……”他站起身，踱步到窗前，望着夜色中朦胧的庭院，“这些年，朝中都道长公主远嫁北境后安分守己，专心相夫教子。如今看来，只怕这位殿下，从未真正放下过当年之事。”
他转过身，目光锐利如刀：“林安，你可曾留意北境的民生？”
林安略一思索，正色道：“老爷，奴才通过大乾日报，以及曾跟随叔父在边境停留数日，当日所见所闻，确与江南、边关内大不相同。北境的宣城街道整洁，市集繁荣，百姓面色红润，少见饥馑之色。更难得的是，无论汉民还是胡商，皆可自由交易，税赋明码标价，无人敢肆意盘剥。”
“军备呢？”
“守卫城门的兵士甲胄鲜明，精神抖擞。奴才曾见一队骑兵出巡，马蹄整齐划一，显然是训练有素。”林安顿了顿，“唐掌柜曾无意中提及，北境三十万军民，军饷从未拖欠，冬季棉衣、炭火皆按时发放。”
林如海沉默良久，长长吐出一口气：“是吧，连你一个过客尚且有如此感悟，这可不简单呀，好一个长平长公主……好一个镇北侯。”他重新坐下，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“反观江南，甄家私采矿山、偷运禁物；琼州水军军饷被层层克扣，将士家眷饥寒交迫；各地赋税年年加重，流民渐增……”他苦笑一声，“更别说朝中，太上皇沉迷享乐，大修宫苑；今上猜忌成性，任用奸佞。这大乾的天下，怕是真要乱了。”
青雀和林安垂首不敢接话。
林如海忽又问：“卢凌风被追杀之事，他们，可查出头绪？”
“卢公子避而不谈，但唐掌柜私下透露，追杀者用的是军中制式弩箭，配合默契，绝非普通匪类。”青雀压低声音，“而且他们一路南下，沿途关卡盘查突然严密，似是有人提前布置。”
“军中制式弩箭……”林如海眼中寒意骤起，“能调动军队截杀镇北侯世子、长公主独子，这天下有几人？”他不必说出那个名字，书房内的空气已然凝滞。
许久，林如海挥挥手：“你们退下吧。今夜之事，不可再对他人提及。”
“是。”
书房门轻轻合上，烛火跳动了一下。林如海独坐案前，望着跳动的火焰，一夜未眠。
案头摊开的，是各地同窗的书信往来、以及近期送来的官府内参文章——江南米价飞涨，西北旱情严重，东海倭寇频频扰边……而朝廷的应对，除了加税便是敷衍。
他又想起女儿那双清澈坚定的眼睛，想起她变卖嫁妆时毫不犹疑的神情。这个从小体弱多病、被他呵护在掌心的女儿，竟比他这个读了一辈子圣贤书的父亲，更早看清了该做什么，该怎么做。
“为天地立心，为生民立命……”林如海喃喃念着这十字，忽觉讽刺。他寒窗苦读，金榜题名，官至三品，自诩清流，可这些年究竟做了什么？不过是随波逐流，明哲保身。
而今，女儿用行动给他上了一课。
帝王选择谋士，谋士又何尝不在选择明主？若这江山注定要易主，他林如海，该站在哪一边？
烛火燃尽，天边泛起鱼肚白。
林如海终于缓缓起身，推开窗，晨风带着凉意涌入。他望着渐亮的天色，眼中似乎终于有了决断。
同一深夜，扬州城外乱葬岗。
乌云蔽天，残月如钩，鸦声凄厉。
荒草丛中，两道诡异的身影悄然而立——一个癞头和尚，一个跛足道人。两人衣衫褴褛，面容却笼罩在一层朦胧雾气中，看不真切。
“乱了，全乱了。”癞头和尚声音嘶哑，如破风箱鼓动，“绛珠仙草未按命簿泪尽而亡，反倒助起边军，插手人间政局。神瑛侍者更是离谱，还有北境的，一身真龙之气搅乱天下，这大部分的命数……全脱轨了。”
跛足道人掐指推算，面色越来越难看：“警幻仙子方才传讯，太虚幻境中‘薄命司’的名册正在消散。若让这些人继续下去，红楼一梦的因果就要彻底崩塌。”
正说着，空中忽有五彩光华流转，一道虚幻的倩影徐徐浮现。那女子容貌极美，却眉目冷峻，周身缭绕着若有若无的仙气，正是太虚幻境之主——警幻仙子。
“参见仙子。”一僧一道连忙躬身。
警幻仙子虚影飘浮空中，声音空灵而冰冷：“本座方才以入梦之术扰动林黛玉神魂，在她灵台种下一缕‘离魂煞’。此煞会引动她先天不足之症，令其缠绵病榻，日渐虚弱。”她顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“只是这方天地法则限制，本座不能直接干预过多，否则反噬难当。”
跛足道人忙问：“仙子之意是……”
“明日你二人前往林府，以化缘为名接近林黛玉。”警幻仙子冷声道，“那‘离魂煞’遇你二人法力便会发作，届时你们便说她是邪祟缠身，需出家修行方可化解。若林家不从……”她眼中寒光一闪，“便让林如海‘突发急症’，父女二人同赴黄泉，重归命簿安排！”
癞头和尚犹豫道：“可那林如海毕竟是朝廷重臣，他的官邸毕竟还有大乾气运庇护，若他阻拦……”
“大乾王朝根基不稳，ta的气运不足为惧。”警幻仙子虚影渐淡，“尽快了结此事，拨乱反正。红楼命数，不容更改……”余音袅袅，身影已消散在夜风中。
一僧一道对视一眼，眼中皆闪过诡异的红光。
次日清晨，林府大门外。
卢凌风一身天青色锦袍，腰系玉带，头发梳得一丝不苟。他站在石阶下，手里提着礼盒，竟有些手足无措。唐婉在一旁看着，忍俊不禁：“少主，您这是去见未来岳丈，又不是上战场，紧张什么？”
“婉姨！”卢凌风耳根泛红，深吸一口气，“我只是……不知林大人喜好，怕礼数不周。”
唐婉笑着替他整了整衣襟：“放心，林大人是明理之人。你和这林小姐，先是美女救英雄，又是英雄救美的，这种缘分妙不可言，这份情谊比什么礼物都重。”她顿了顿，压低声音，“待会儿见了林大人，记得多听少说，问什么答什么，别犯倔。”
门房通报后，两人被引入花厅。林如海已等在那里，一身家常黛蓝直裰，面容清癯，目光温润中透着审视。他昨夜虽未眠，此刻却不见疲态，反而神采奕奕。
“晚辈卢凌风，见过林大人。”卢凌风躬身行礼，姿态恭敬。
唐婉也在一旁简单行礼。
林如海微微一笑：“二位不必多礼。坐，都坐。”
他目光在卢凌风身上停留片刻，少年身姿挺拔，眉宇间英气勃发，虽略显拘谨，却不失磊落气度。心中先有了三分满意。
寒暄几句后，林如海便开始看似随意的考校。问经史，卢凌风对答如流；问兵法，他见解独到；问民生，竟也能说出些切实之策——虽稍显稚嫩，却可见是真正思考过的。
“听闻卢公子曾在北境领军，不知对当前边关局势有何看法？”林如海端起茶盏，状似无意地问。
卢凌风正色道：“北境如今防线稳固，蛮族不敢轻犯。然隐患在于，朝廷连年削减各地的军粮饷，冬衣兵器也时有短缺。长此以往，恐伤将士之心。”
“哦？”林如海挑眉，“朝廷年年拨付边饷，何来短缺之说？”
卢凌风张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。他想起唐婉的叮嘱，更想起黛玉变卖嫁妆的义举，最终诚恳道：“晚辈不敢妄议朝政。只是亲眼所见，北境、琼州水军将士的困苦……何况，若非走投无路，琼州水军何必愿冒死劫掠官船？”
林如海眼中闪过一丝赞赏。这少年耿直，却知分寸，更难得有同理之心。
唐婉见气氛有些凝重，忙笑着打圆场：“林大人，少主年轻，说话直了些，您多包涵。其实我们今日来，一是感谢林小姐救命之恩，二来也是补上昨日寿礼。”她示意卢凌风，“少主，还不给林大人敬茶？”
卢凌风连忙起身，接过丫鬟递来的茶盏。许是紧张，手微微一抖，滚烫的茶水溅出几滴，烫得他指尖发红，却强忍着面不改色，恭恭敬敬奉上：“祝林大人福寿安康。”
林如海接过茶，眼中掠过一丝笑意。这少年，倒是实诚。
正说话间，忽听外面一阵骚乱。管家林福慌张跑进来：“老爷，不好了！门外来了个癞头和尚和跛足道人，硬闯进来，说要度化小姐！还说、还说小姐被邪祟缠身，若不皈依，性命难保！”
林如海脸色骤变，霍然起身：“拦不住吗？”
“拦不住啊！那两人邪门得很，护卫一近身就被震开，已经往小姐院里去了！”
林如海再顾不得其他，快步向外走去。卢凌风闻言，想也不想就跟了上去，唐婉拦都拦不住。
黛玉院外已乱作一团。
几个家丁倒在地上呻吟，一僧一道旁若无人地向闺房走去。那和尚手中托着个破钵，道人持着柄秃拂尘，看似步履蹒跚，却诡异得快，眨眼已到廊下。
“站住！”林如海厉声喝道，“光天化日，擅闯官邸，你们眼中还有王法吗？”
癞头和尚转头，浑浊的眼睛盯着林如海，咧嘴一笑：“这位施主，令千金被邪祟附体，贫僧特来度化，此乃功德，何来擅闯之说？”
“胡言乱语！”林如海挡在门前，“我女儿好好的，何须你们度化？再不离去，休怪本官不客气！”
跛足道人摇头叹息：“执迷不悟，执迷不悟啊。”说着，抬手一挥，一股无形气劲直扑林如海！
电光石火间，一道身影疾掠而至，银枪如龙，精准点在气劲中央！
“铛——！”
金铁交鸣般的巨响震得人耳膜生疼。卢凌风持枪挡在林如海身前，枪身微颤，虎口迸裂渗血，却一步未退。
“嗯？”一僧一道同时转头，眼中闪过惊疑。
卢凌风长枪一振，眼神锐利如刀：“何方妖人，在此装神弄鬼！”
癞头和尚仔细打量他，忽然脸色大变：“真龙之气？！你、你是……”
话未说完，跛足道人已厉喝出手：“管他是谁，阻我大事者，死！”拂尘化作千百道白丝，如毒蛇般缠向卢凌风！
卢凌风不退反进，长枪舞出漫天银光。他枪法得自父亲镇北侯真传，又在边关历经血火锤炼，此刻全力施为，竟隐隐有风雷之声。枪影与拂尘丝碰撞，发出嗤嗤声响，白丝不断断裂。
“这小子有古怪！”癞头和尚也加入战团，破钵凌空飞出，发出嗡嗡怪响。
卢凌风以一敌二，渐感压力。这两人的武功路数诡异阴邪，劲气中带着腐蚀之力，他的枪法虽精，内力却有所不及。肩伤未愈，此刻又隐隐作痛。
眼看就要不支，他胸中忽有一股热流涌起——那是穿越时带来的盛唐气运，结合今生的大乾王朝真龙气运，平日潜伏，此刻受激自发！一股煌煌如日月的威严气势从他身上爆发开来！
“吼——！”
恍惚间，似有龙吟震天！卢凌风身后，一道金色龙影一闪而逝，张牙舞爪扑向一僧一道！
“啊！”两人如遭重击，同时喷血倒飞，周身冒出缕缕黑烟。癞头和尚骇然尖叫：“真龙天子？！乱了！全乱了！”再不敢停留，与跛足道人化作两道黑烟，仓皇遁走。
金龙虚影在空中盘旋一圈，转头看向林如海——那一瞬间，林如海清晰看到，龙目中有灵性般的光芒闪过。随后金龙化作金光，投入黛玉闺房。
几乎是同时，屋内传来紫鹃惊喜的喊声：“小姐醒了！小姐醒了！”
卢凌风拄着枪喘息，茫然四顾：“刚才……发生了什么？”他只觉得一股热气在体内流转，击退了敌人，却未见什么异象。
林如海压下心中惊涛骇浪，深深看了卢凌风一眼：“无事，贼人已逃。”他上前扶起卢凌风，“卢公子又救小女一次，林某感激不尽。”
花厅内，方才那场惊心动魄的打斗痕迹已被迅速清理，仿佛一切从未发生。只是空气中残余的肃杀气息，以及林如海眼中尚未散尽的寒意，提醒着这里刚经历了一场诡异的袭击。
林如海抬手示意唐婉：“唐掌柜，小女方才受惊，可否劳烦你去后院看看？她自幼体弱，怕是要好生安抚。”
唐婉会意，知道这是林如海有意支开自己，要与卢凌风单独谈话。她看向卢凌风，递去一个“爱莫能助”的眼神，便温声应道：“林大人客气了，我这就去。”说罢盈盈一礼，随丫鬟向后院而去。
厅内只剩下林如海与卢凌风二人。林如海重新坐下，示意卢凌风也坐，亲自执壶为他斟茶。茶汤澄碧，热气袅袅，在两人之间氤氲开一片温润水汽。
“卢公子，”林如海开口，声音恢复了往日的温和平缓，“今日之事，多亏你及时出手。若非你及时救援，后果不堪设想。”
卢凌风忙道：“林大人言重了，保护林小姐本就是晚辈该做的。”
“该做？”林如海微微一笑，“这世上该做的事多了，真正去做的人却少。”他轻啜一口茶，话锋一转，“方才你曾提到，打算回京后禀明南山矿场之事？”
卢凌风正襟危坐：“是。甄家私采精铁、偷运禁物，此乃重罪。晚辈既已撞破，理应上报。”
林如海放下茶盏，杯底与桌面轻触，发出清脆的声响。他抬眸看向卢凌风，那眼神看似温润，却似能洞穿人心：“卢公子，你今年多大？”
卢凌风一怔：“虚岁十八。”
“十八岁，”林如海缓缓点头，“正是意气风发的年纪。老夫当年金榜题名时，也是这般年纪，满心想着致君尧舜，济世安民。”他顿了顿，眼中掠过一丝自嘲，“可这官场啊……比你想的要深，要浑。”
卢凌风沉默听着。他知道林如海要说的，绝非表面这些。
果然，林如海继续道：“你说要禀报甄家罪行，那么老夫问你几个问题，你可愿如实回答？”
“林大人请问。”
“第一，你说甄家私采精铁，证据何在？那些铁矿石如今又在何处？”
卢凌风语塞。铁矿石已被北境运走，这如何能说？
林如海不待他回答，又问：“第二，你说要禀报，是向谁禀报？工部？刑部？还是直接上达天听？”
“自然是按程序……”
“程序？”林如海轻笑，“工部尚书是甄家姻亲，刑部侍郎收了甄家三处庄子。至于上达天听——”他目光微冷，“你可知道，如今递到御前的奏章，十之八九要先过司礼监？而司礼监掌印太监，去年收过甄家一尊三尺高的赤金弥勒。”
卢凌风脸色渐白。
“第三，”林如海声音放得更缓，却字字如针，“你可知为何有人要追杀你？为何运河沿路层层关卡都在找你？”
卢凌风猛然抬头。
林如海迎着他的目光，一字一句道：“因为你是长平长公主的独子，是镇北侯的继承人。有人不想让你活着回京，更不想让你——有机会说出任何不该说的话。”
书房内一片寂静。窗外秋风拂过竹叶，沙沙作响，更衬得室内静得骇人。
良久，卢凌风涩声问：“那依林大人之见，晚辈该当如何？”
林如海没有立刻回答。他起身踱到窗前，背对着卢凌风，望着庭院里那几竿青竹，缓缓道：“老夫为官二十余载，从一个七品编修做到三品巡盐御史，见过太多，也经历太多。这官场之道，有时不是黑白分明，而是要在灰处求存，在隙中求生。”
他转过身，目光重新落在卢凌风身上，那眼神里有一种历经沧桑后的通透：“卢公子，你一片赤诚，老夫欣赏。但赤诚需有智谋相佐，否则便是匹夫之勇，害己害人。”
卢凌风起身，深施一礼：“请林大人指点迷津。”
林如海走回座位，示意他坐下，这才徐徐道：“老夫有一策，或许能解你眼前困局，亦能为北境、琼州将士谋一条生路。”
“请赐教。”
“你回京后，不必提被追杀之事——打草惊蛇，反而不美。”林如海手指轻叩桌面，节奏平稳，“你只说南下途中，偶然发现几艘形迹可疑的货船，一路追踪至南山附近，见有大量矿工进出，疑是私采。后又发现那艘被劫的运军饷官船，竟也泊在附近码头。”
卢凌风眼睛一亮。
“至于军饷下落、铁矿石去处，你一概不知。”林如海继续道，“你只是疑心甄家借押运军饷之名行私运之实，故特来禀报。你为人臣子，既有所疑，理当上奏，至于真伪如何，自有朝廷查明。”
他顿了顿，补充道：“记住，你只是‘怀疑’，并非‘指证’。言辞之间，要给甄家留有余地，也给朝廷留有余地。”
卢凌风仔细琢磨，越想越觉得此计精妙。如此一来，既揭露了甄家，又保全了自己——无实据，便无反坐之罪；留余地，便不易遭反扑。
“可若朝廷派人查证，发现南山矿场已被搬空……”卢凌风仍有疑虑。
“那便是甄家做贼心虚，提前转移赃物。”林如海淡淡道，“朝廷若要深究，甄家为了脱罪，必会上下打点。这些打点的钱财从何而来？自然是从这些年搜刮的民脂民膏中来。若能借此追回部分，补偿那琼州水军，岂非善事？”
卢凌风心中豁然开朗。他起身再次行礼：“林大人深谋远虑，晚辈受教。”
林如海扶起他，眼中闪过一丝难以察觉的深意：“卢公子，你忠君爱国，老夫深知。但忠君不等于愚忠。若朝廷英明，自会严惩甄家，整顿吏治；若朝廷……”他顿了顿，意味深长，“若朝廷执意维护甄家，那便是寒了天下忠臣良将之心。届时该当如何，卢公子自能明断。”
这话说得含蓄，卢凌风却听懂了其中深意。他望向林如海，只见这位巡盐御史神色平静，眼中却有种洞悉世事的清明，以及一种……近乎悲悯的无奈。
“老夫再送你一句话，”林如海拍了拍他的肩，声音温和下来，“这世上有些路，不是你想走才走，而是你不得不走。有时命运推着你往前，你以为是选择，其实早无退路。”
卢凌风心中一震，隐约明白了什么，却又说不分明。
正说着，门外传来丫鬟的声音：“老爷，午膳备好了，小姐问是否现在传膳？”
林如海扬声应道：“传吧。”转头对卢凌风笑道，“卢公子若不嫌弃，便在寒舍用顿便饭。也算老夫聊表谢意。”
卢凌风原本以为谈话结束就该告辞，不想林如海竟会留饭，心中顿时涌起一阵窃喜——那是否意味着，还能再次见到林小姐？
后院闺房内，却是另一番光景。
黛玉已换了身家常衣裳，月白褙子配浅青马面裙，头发松松挽了个髻，斜簪一支白玉步摇。她靠在窗边榻上，脸色仍有些苍白，精神却好了许多。
唐婉坐在她对面，两人之间的小几上摆着几样精致点心和一壶花茶。
“唐姐姐今日怎有空过来？”黛玉亲自执壶为唐婉斟茶。
唐婉接过茶盏，笑道：“林大人让我来看看你。方才那番惊吓，可好些了？”
黛玉轻轻摇头：“我没事。倒是卢公子……他又救了我一次。”她抬眼看向唐婉，眼中有关切，“他的伤如何了？今日动手，可曾牵动旧伤？”
唐婉心中一动，面上不动声色：“少主年轻，恢复得快，已无大碍。倒是林小姐如此关心，少主知道了定然欢喜。”
黛玉脸颊微红，别开视线：“救命之恩，理应关心。”
唐婉抿嘴一笑，不再打趣，转而道：“说起来，我真是佩服林小姐。那日在矿场，你改良工具、组织人手，条理分明；后来变卖嫁妆资助边军，更是胸怀大义。这样的胆识才智，便是许多男子也不及。”
黛玉轻叹：“唐姐姐谬赞了。我不过是做了些力所能及之事。倒是姐姐你，掌管偌大商队，走南闯北，周济百姓，才是真本事。”
“我算什么本事，”唐婉摇头，“不过是跟在公主身边，学了些皮毛罢了。”她看向黛玉，眼中流露出真诚的欣赏，“林小姐若有机会去北境看看便知道，那里与这南边大不相同。女子可以经商，可以读书，甚至可以入府衙办差——只要你有才干，便能得到施展。”
黛玉眼中闪过亮光：“当真？”
“自然当真。”唐婉笑道，“公主常说，天下英才，男女各半。若只许男子建功立业，岂非浪费了一半人才？所以在北境，女子若有才学，一样可以入学堂、考功名、入府衙。虽然还不能与男子完全平等，但比起江南，已是天壤之别。”
黛玉听得入神，手中茶盏都忘了放下。她自幼读书，天文地理、经史子集无不涉猎，常感胸中抱负无处施展。如今听唐婉说起北境情形，心中那团火又燃了起来。
“公主殿下……真是奇女子。”黛玉轻声道。
“是啊，”唐婉点头，“公主常说，她母亲当年能君临天下，凭的不仅仅是身份，而是才干。女子若要被人尊重，先得自己立起来。”她顿了顿，看向黛玉，“林小姐，以你的才学，若只困于闺阁，实在是可惜了。”
两人越聊越投机，从北境新政聊到江南民生，从商事经营聊到朝局动向。唐婉惊讶于黛玉的见识广博，黛玉则钦佩唐婉的干练务实。不知不觉，竟聊了大半个时辰。
直到丫鬟来问是否备膳，两人才恍然回神，相视一笑，颇有相见恨晚之感。
午宴设在花厅旁的小暖阁里。菜式不算奢华，却样样精致：清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、文思豆腐、翡翠虾仁，并几样时蔬小炒，一盅火腿鲜笋汤。
林如海坐主位，黛玉坐他右手边，卢凌风坐左手边，唐婉则挨着黛玉坐下。四人围坐一桌，气氛倒比想象中轻松。
“都是些家常菜，卢公子莫要嫌弃。”林如海举箸示意。
卢凌风忙道：“林大人太客气了，如此盛情，晚辈感激不尽。”
席间，林如海不再谈朝政局势，反而问起北境风土人情。卢凌风渐渐放松，说起草原风光、边关军民，眼中有了光彩。黛玉静静听着，偶尔插问几句，问得都在关键处，显是真正懂行。
林如海看在眼里，心中越发满意。
席间，林如海借故公务先行离席，唐婉也识趣地说要去后厨“偷师”，转眼间，花厅里只剩下卢凌风与黛玉二人。
这是卢凌风第一次在光天化日下，清清楚楚看见黛玉的女儿装扮。
她穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，外罩浅青比甲，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，簪着一支白玉簪。脸上仍有几分病后的苍白，却更衬得眉眼如画，唇色如樱。阳光透过窗棂洒在她身上，整个人笼在一层柔光里，清丽不可方物。
卢凌风只看了一眼，便慌忙低头，耳根烧得通红。从前官船初遇，她男装打扮；后来在矿场，她满脸煤灰；如今这般模样，竟让他心跳如鼓，话都不会说了。
倒是黛玉落落大方，执壶替他斟茶：“卢公子伤势可好些了？”
“好、好多了。”卢凌风接过茶盏，指尖不小心触到她的手，像被烫到般缩回，茶盏险些打翻。
黛玉抿唇轻笑：“公子不必拘谨。说起来，我还要谢你两次救命之恩呢。”
“不不，是我该谢林小姐。”卢凌风终于找回了声音，“若不是小姐相救，我早就……而且小姐变卖嫁妆资助边军，这份胸怀，卢某敬佩。”
黛玉摇摇头，眼中闪过一丝怅然：“我不过是做了力所能及之事。比起苏先生抛却功名远赴琼州，比起唐掌柜经营商队周济军队和百姓，我这点作为，实在算不得什么。”
“小姐莫要妄自菲薄。”卢凌风正色道，“矿场之中，若非你改良器械、组织人手，大部分矿工未必能逃出；琼州水军若无你那七千两银子和治策，今冬不知要多死多少人。这世间苦难，非一人之力可解，但若人人皆如小姐这般‘做一点是一点’，何愁天下不太平？”
黛玉抬眸看他，眼中泛起暖意：“不想卢公子竟懂我。”
两人相视一笑，先前那点生疏尴尬悄然消散。
用罢午膳，卢凌风起身告辞。临行前，他从怀中取出一枚玉佩——天然玉石，形如小鱼，温润生光。
“林小姐，”他双手奉上，声音有些紧张，“此玉是我……前阵子在狼居胥山所得，乃一对天然太极双鱼玉石。一枚送给了我母亲，这一枚……我想赠予小姐，作为及笄之礼。”他顿了顿，鼓起勇气，“此去神京，路途遥远，不知何时再能相见。望小姐珍重，他日……他日若有机会，卢某定当再来拜访小姐。”
黛玉看着那枚浑然天成的玉石，又抬眸看向卢凌风，少年眼神诚挚，耳根依旧红着，却努力挺直脊背，不让自己显得局促。
她伸手接过，指尖拂过玉石，轻声道：“多谢卢公子。此石头我收下了，也请公子一路保重。”她从袖中取出一只锦囊，“这里面是我昨夜抄的《金刚经》，赠与公子。愿佛祖保佑，公子以后都平安顺遂。”
卢凌风郑重接过，贴身收好。两人站在门边，秋风吹过，梧桐叶沙沙作响。一时无言，却有种难言的暖意在空气中流转。
直到林如海的脚步声传来，两人才如梦初醒般分开些许距离。
“卢公子要走了？”林如海笑着走来，“今日仓促，招待不周，还望见谅。”
“林大人言重了。今日叨扰，是晚辈之幸。”卢凌风行礼告辞。
林如海与黛玉亲自送出二门外。看着卢凌风和唐婉远去的背影，林如海忽然轻笑：“还看呢？人都走远了。”
黛玉脸颊微红，娇嗔：“爹爹！”
林如海笑着摇头，眼中却满是欣慰。
回码头的路上，卢凌风一反常态，话多了起来。
“婉姨，林大人真是深谋远虑。他那一番话，让我茅塞顿开。”
唐婉骑马与他并行，闻言笑道：“探花郎的名声岂是虚的？林大人若没这点本事，也坐不稳巡盐御史这个位置。”她顿了顿，压低声音，“不过少主，你可知道林大人为何如此尽心指点你？”
卢凌风一怔：“不是因为我救了林小姐……”
“救人是恩情，还恩情的方式有很多种。”唐婉摇头，“林大人这是在下注。他看中了你的身份，看中了公主，更看中了……未来的可能。”
见卢凌风似懂非懂，唐婉也不深说，只道：“总之，林大人的计策确实高明。你按他说的做，既能保全自身，又能打击甄家，还能为琼州将士争取一线生机。至于其他……”她微微一笑，“来日方长。”
到了码头，商队的船支已准备就绪。唐婉试了试风向，笑道：“是顺风。看来老天都在帮咱们，此去神京，定能一帆风顺。”
卢凌风站在船头，回望扬州城。暮色渐合，万家灯火次第亮起。他想起林府那顿便饭，想起黛玉接过玉佩时微红的耳根，想起林如海深邃的目光……
“婉姨，”他忽然问，“你说林大人他明明知道……知道母亲的事，却还愿意指点我，这份胸襟…………”
唐婉笑了，心道：探花郎哪里是指点，分明是给你这愣小子下套呢。不过这话她没说出口。
她望向北方，眼中闪过锐利的光：“林大人是个聪明人。聪明人知道该在什么时候，做什么选择。”她转头看卢凌风，笑容里有了深意，“少主，你只管往前走。有些路，走着走着，同路人自然就多了。”
官船缓缓离岸，顺风北上。江风猎猎，吹动船帆，也吹动了少年心中那片波澜。
前方是神京，是母亲，是未知的挑战与机遇。
卢凌风一手握紧栏杆，一手握紧怀中那枚锦囊，仿佛还能闻到淡淡的墨香，眼中渐渐坚定。
无论前路如何，他都知道，这世上有些人、有些事，值得他披荆斩棘，一往无前。
帆满风劲，船行如箭，驶向北方，驶向那个即将风起云涌的舞台。
作者有话说
第13章 第十三章
