17、第十七章 ...
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小屋的门在身后轻轻合上，将傍晚微凉的空气隔绝在外。屋内，壁炉里跳跃的火光驱散了阴影，也驱散了两人之间最后一点凝滞的尴尬。空气中弥漫着未烤制面包面团的淡淡麦香，混合着之前争吵留下的、几不可察的冰冷余韵，以及此刻悄然弥漫开的、一丝小心翼翼的暖意。
露比将那个装着水晶糖的小盒子放在厨房的小桌上，透明的糖块在温暖的灯光下折射出更加璀璨的光芒，真的如同收集了一匣子凝固的星光。她看了看站在屋子中央、依旧显得有些局促的希洛，轻声说：“你先坐一会儿？我很快就好。”
希洛沉默地点了点头，走到窗边那张他曾经坐过的小椅子旁，动作略显僵硬地坐下。他的目光不由自主地追随着露比在小小厨房里忙碌的身影。看着她熟练地将之前和好的面团整理成形，放入预热好的烤炉，然后又拿出几个新鲜、色泽明亮的柠檬。
露比感受到他的注视，没有回头，只是边清洗柠檬边自然地开口：“我想用你送的糖，做点糖渍柠檬片。配花茶喝，应该会很不错。”她的声音平和，仿佛之前那场激烈的冲突从未发生。
希洛“嗯”了一声，算是回应。他的视线落在她那双灵巧的手上，看着她将柠檬切成薄厚均匀的圆片，用小镊子仔细地剔除掉每一颗籽。那专注的侧脸在炉火光晕中显得格外柔和。
“需要……我做什么吗？”他突然开口，声音依旧有些低沉，但不再是之前的冰冷或沙哑，反而带着一种尝试融入的笨拙。
露比有些意外地转过头，看向他。希洛微微别开脸，似乎有些不自在，但并没有收回自己的话。
“嗯……”露比想了想，指了指旁边一个装着清水的白瓷碗，“能帮我把柠檬片放进去浸泡一下吗？这样可以去除一些苦涩味。”
这是一个极其简单的任务。希洛站起身，走到小桌旁，拿起柠檬片，动作起初有些迟疑，然后学着露比的样子，小心地将它们一片片放入清水中。他的手指修长而苍白，与柠檬明亮的黄色和清澈的水形成鲜明对比。他的动作很慢，很仔细，仿佛在进行一项精密的实验，生怕弄破了那纤薄的果肉。
露比看着他那副认真的样子，嘴角微微弯起，没有打扰他。她转身去准备泡花茶的材料——干燥的矢车菊、金盏花瓣和一点点薰衣草。
当希洛将所有的柠檬片都浸泡好，重新坐回椅子上时，露比也将茶具准备好了。小小的茶壶，两个他熟悉的小木杯。安静再次降临，但这一次，不再令人窒息，而是被面包在烤炉中渐渐散发出的温暖香气，和柠檬清新的酸香所填充，有一种奇异的安宁。
过了一会儿，露比将浸泡过的柠檬片捞出，沥干水分。然后，她拿出了那个水晶糖盒。她打开盒盖，小心地取出几块晶莹的糖块，放入一个小号的炖锅里，加入极少量的清水，放在壁炉旁余温尚存的石台上，利用那稳定的、不至于焦化的热量，慢慢地将糖块融化。
透明的糖块在温水中逐渐软化，溶解，形成一种清澈粘稠的糖浆，散发出一种极其纯粹、不掺杂任何杂质的甜美气息。希洛静静地看着，紫眸中倒映着那锅逐渐融化的“星光”，眼神有些复杂。这几块糖，承载着他几百年的孤寂和对“甜”的最后执念，此刻，正在露比的手中，化作另一种形式的和解。
露比将沥干的柠檬片放入融化的糖浆中，用一根小木勺极其轻柔地翻动着，让每一片柠檬都均匀地裹上那层晶莹的糖衣。糖浆遇冷慢慢凝固，在柠檬片表面形成了一层薄薄的、透明如冰晶的外壳，包裹住里面鲜亮的黄色果肉。原本酸涩的柠檬，此刻看起来如同被琥珀封存的艺术品，晶莹剔透，散发着诱人的光泽。
“好了。”露比将做好的糖渍柠檬片盛放在一个白色的小瓷碟里。透明的糖衣包裹着金色的柠檬，在火光下闪闪发光，果然像极了她所说的“宝石”。
这时，烤炉里的面包也散发出了浓郁的麦香，表皮金黄。露比将它们取出来，放在木架上晾凉。她又将准备好的干花放入茶壶，冲入热水，一股带着花蜜清香的蒸汽袅袅升起。
小小的桌子上，很快摆满了简单的茶点：一小碟如同宝石般的糖渍柠檬片，一壶香气氤氲的花茶，还有几片刚刚出炉、依旧温热的香草面包。露比想了想，又将之前那罐星光莓果酱拿了出来，深紫色的酱体在烛光下闪烁着细碎的星芒。
“可以吃了。”露比在希洛对面坐下，为他倒了一杯花茶，浅金色的茶汤在木杯中微微荡漾。
希洛看着眼前的一切，有些恍惚。温暖的屋子，食物的香气，对面坐着愿意与他分享这一切的人……这场景陌生得如同梦境。他迟疑地伸出手，先是端起了那杯花茶。温度透过杯壁传来，不烫手，恰到好处的温暖。他喝了一小口，花香清雅，带着一丝天然的甘甜，安抚了他依旧有些纷乱的心绪。
然后，他的目光落在了那碟糖渍柠檬片上。他伸出手，用指尖小心地拈起一片。糖壳光滑冰凉，里面的柠檬片色泽诱人。他犹豫了一下，将它送入口中。
牙齿轻轻咬破那层脆硬的糖壳，发出细微的“咔嚓”声。下一刻，极致的甜与清新的酸同时在味蕾上炸开，完美地交织在一起。糖的甜润中和了柠檬的酸涩，只留下一种明亮而活泼的滋味，仿佛将阳光和雨露都浓缩在了这一小片果肉里。吞咽下去后，口中依旧留着淡淡的回甘和柠檬的清香，驱散了长久以来萦绕在他心头的苦涩阴霾。
“……很好。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的动容。这一次，他的评价不再是出于研究者的客观，而是带着真心的认可。
露比笑了，蓝色的眼睛像月牙般弯起。她也拿起一片柠檬片吃着，又掰了一小块面包，涂抹上一点星光莓果酱，递给他：“试试这个搭配？”
希洛看着她递过来的、涂抹着闪烁果酱的面包，没有犹豫，接了过来，咬了一口。面包的麦香温暖扎实，莓果酱的酸甜浓郁带着星光般的冷冽花香，与刚才糖渍柠檬的明亮滋味截然不同，却同样美味，同样……充满了生活的气息。
两人就这样安静地享用着简单的下午茶，偶尔交谈几句，内容无关研究，也无关过去的伤痛，只是关于森林里的植物，或者某种食材的处理方法。希洛的话依旧不多，但不再充满防备，偶尔甚至会因为露比描述地精们偷吃松饼的憨态，而几不可察地牵动一下嘴角。
阳光透过小窗，在木质地板上投下最后一片温暖的光斑。屋子里，茶香、面包香、柠檬的清新和莓果的冷冽交织在一起，营造出一个与世隔绝的、温馨治愈的小世界。
在这片宁静中，希洛第一次清晰地感觉到，那层包裹着他、名为孤独和恐惧的坚冰，正在以一种缓慢却无法逆转的速度，悄然融化。而融化它的，并非什么强大的魔法或药剂，仅仅是这一杯暖茶，几片甜点，和对面那个侏儒少女安静却坚定的陪伴。
关系，在无声的分享与味蕾的共同体验中，悄然迈出了超越“契约”的一步。
作者有话说
第17章 第十七章
