《林娘子市井生活》却雨

20、第 20 章

　　林芜扎好袖子，洗净手后，便开始和面，直至面团变得光滑柔韧，盖上湿布静置醒发。趁着发面间隙，她便去处理馅料。

　　当下的荤馅馒头已经做得十分精细，多是羊肉馅儿的，加的东西也不少，除了羊肉和调料，还喜欢添些松子仁、杏仁。林芜倒是不喜欢，这让她感觉像在吃五仁包子，失了肉的本味。所以她便没有加，而是做馅料扎实、肉香纯粹的鲜肉包。

　　倒是一旁小筐里的栗子，让她心头微动。这东西山间常见，也不惹眼。她默默取了一些，煮熟了仔细剥出黄澄澄的栗仁，再用木勺碾碎，拌入些沙糖做了些甜馅儿。

　　此时面团也已发好，蓬松柔软。她将面团重新揉匀，分出一个个大小均匀的剂子，擀成中间厚、边缘薄的面皮。舀馅、包捏、收口一气呵成，捏出的褶子细密匀称。很快，一个个白白胖胖的馒头便整齐列在案上。

　　等她这边蒸笼上汽，香气弥散开时，其他妇人大多已做完，端着各自餐食出去了，灶房只剩她一人守着火候。

　　“哟，这馒头蒸得可真俊！”方才引路的小伙计折返进来查看情况，瞧着出笼的包子便赞了一句，随即又问，“怎么这几个还带着黄点儿？”

　　“带黄点儿的是栗子馅儿的，甜口的，做个记号免得混淆。”林芜一边收拾灶台，一边回道。

　　“甜的？”那小伙计诧异地多瞧了她一眼。他跟着商队走南闯北，荤素馒头见得多，这用栗子做馅的甜馒头倒是头一回见。他心下称奇，却也没再多问，端起盛满包子的食盘，快步走了出去。

　　小伙计端着包子进了一间客房。

　　“唉，那两个厨娘早不病晚不病，偏在这节骨眼上一齐病倒，”张管事见人进来，叹了口气，对小伙计抱怨，“这小地方，想找个手艺过得去的厨娘也难。方才送来的几样，也就那蓝袄妇人做的肉鲊和炉焙鸡，还能勉强入口。”

　　“张叔，要我说，咱们干脆多买些干粮路上对付得了！左右也就七八日的路程，”小伙计一边将那盘馒头放在桌案上，一边嘟囔，“这些临时找来的妇人，能做出什么花样？无非是些家里常见的粗笨饭食。她们眼界窄，家中又不宽裕，哪比得上专靠手艺吃饭的食摊摊主？”

　　“你我能吃干粮，难道也让东家跟着咱们啃冷硬的饼子？”张管事睨了他一眼后，视线移到刚端来的馒头上，“嗯，这馒头倒是有几分卖相，瞧着挺暄软。”

　　他说着伸手拿起一个，指尖传来的绵软触感让他略感意外：“不错，确实松软，面发得极好。”

　　“入口绵和，肉馅也调得鲜香得当。”他低头咬了一口后，连连点头赞道。这馒头与寻常追求精细、爱加各色果仁的荤馅馒头不同，馅料扎实，肉汁丰盈，配上吸饱了肉汁的松软面皮，反倒给人一种朴实而满足的痛快感。

　　“真有这么好吃？”小伙计也将信将疑地拿起一个，咬下一大口后，他咀嚼的动作顿了一下，紧接着没再说话，而是埋头一口接一口。
　　三下五除二便将整个馒头吞下了肚，他才抹了抹嘴，由衷赞道：“香！实在香！张叔，我跟着商队也算吃过不少好东西，这么对胃口的荤馒头，还是头一回！”

　　这时，张管事又尝了那个点了黄点的馒头，只一口，脸上便露出些许惊讶：“这竟是甜馅儿的？”

　　“妙极！”细细品味后，他不由得赞叹，“这甜馅儿倒是别出心裁，栗仁馅儿甜得恰到好处，绵软润口，竟觉得它本该就是这个味道。”
　　栗子天然的甘甜与绵密口感在口中化开，没有半点涩口，只有温和的甜香。

　　小伙计见状，也好奇地伸手想去拿那甜馒头。

　　张管事眼疾手快，“啪”地一下轻拍在他手背上：“馋嘴的东西！这得给东家留着。”

　　“张叔，”小伙计缩回手，涎着脸笑道，“东家还在旅舍呢，等拿回去早就凉了，风味大减。咱们不如干脆雇了那妇人，路上还怕没得吃？”他心里打着小算盘，还想再吃一个。

　　“哼，别以为我不知道你肚里那点弯绕。这馒头放灶上温着，差人去旅舍拿那保温食盒过来装回去。”东家素喜甜食，这甜馒头应当合他口味。

　　小伙计离开后，张管事端起装着余下几个馒头的盘子回到灶房。
　　见林芜仍垂手安静地等在角落，他神色温和地招呼道：“这位娘子，好手艺。这馒头做得甚好，尤其是那甜口的，别具匠心。”

　　林芜神色惊喜，连忙说道：“多谢老爷夸赞。您过誉了，不过是家中小儿挑嘴，平日只好多琢磨些她肯入口的软和食儿，登不得大雅之堂。”

　　“一片慈心，便是好手艺。”张管事温和道，将手中端着的餐盘递过去，“还得劳烦娘子，将这几个温着，稍后我们一并给东家送去。”

　　林芜双手接过，依言将馒头放回尚有余温的蒸笼里。
　　“不知……这结果何时能知晓？”她有些忐忑地问道。

　　“娘子放心，你这般好手艺，能来我们商队是求之不得。”张管事答道。他作为商队的管事，负责打理途中一应杂务，雇佣个把临时厨娘这等小事，权限还是有的，无需事事禀报东家。

　　“多谢老爷！”林芜连声道谢。
　　她踌躇片刻后又说：“只是……还有一事，需向老爷禀明，望您莫怪。”

　　“哦？但说无妨。”

　　“妇人身边还带着一个四岁的小娘子，”她的声音带着几分不安，“我们母女二人孤儿寡母，家中婆母不容，在故地难以立足，此番是变卖了所有，想去凌州投靠亲戚。奈何盘缠有限，这才想着凭点手艺，抵作此行车马费。我们可不要工钱，只求有个容身之处，一路平安。”

　　“带着孩子？”张管事闻言，眉头微微蹙起，这确实在他意料之外，“这……倒是有些不便。商队行路，到底不是游山玩水。”

　　“小娘年纪虽小，却极为懂事，从不哭闹，我一定看着她，绝不给大家添麻烦！求老爷通融。”林芜急忙保证，声音带着些焦急。

　　“有公凭吗？”张管事又接着问道。

　　林芜心里一紧，但神色不变，依旧低眉顺目：“不敢瞒老爷，此番我是迫不得已，悄悄带着孩子出来的，家中婆母与族亲均不知晓，故而并无公凭。”

　　张管事没有立刻应声，而是再次打量她。
　　眼前的妇人穿着洗得发白的粗布衣裙，皮肤是因常年劳作而有的粗糙黝黑，一双手带着操持家务留下的薄茧和细小伤痕，怎么看都是个寻常的贫苦村妇。

　　他在心中盘算。若是大户人家的逃奴，多半也不会这般黝黑，且孤身逃亡的多，少有拖儿带女自找麻烦的；若是官家女眷或是逃犯，这容貌气质也不像，何况近来城门街市也未曾见过相关的海捕文书。

　　最大的可能便是确如她所言，是个被婆母排挤、走投无路的苦命人。
　　只是平时便罢了，但此趟东家亲自随行，凡事需格外谨慎，还需再掂量掂量。

　　思及此，张管事只道：“原是如此，娘子此番境遇着实可怜。不过，多带一小童毕竟非同小可，此事需得向东家禀报一声，方能定夺。你先回去等候消息吧，有了准信，我自会差人去知会你。”

　　“是，多谢老爷。”林芜懦懦地应了声，担忧这差事怕是要黄，心里叹了口气，留下所住脚店的地址，便转身离开。

　　她刚抬脚迈出灶房的门槛，便迎头听见不远处传来一阵爽利的说话声。

　　“听闻今儿厨娘手艺都试完了，你仔细些，去把灶房归置妥当，可别耽误了今儿的晡食……”

　　话音未落，林芜便见一位衣着整洁利落、头上簪着银钗、耳戴珠珰的脸熟大娘，领着个年轻妇人朝这边走来。那大娘抬眼瞧见她，先是一愣，随即笑着快步走了过来。

　　“哎呀！这不是林娘子吗？”

　　“大娘，可巧，又遇到您了。”林芜也认出她来，正是前几日在银匠铺遇到的热心大娘，她收起愁思，笑着打招呼道。