《骆驼帮》栖风酌雪

27、第 27 章

　　晨光还未完全驱散沙漠的寒意，林夏和老陈已经牵着马匹，站在营地门口整装待发。

　　“距响水窝两日驼程，”林夏摊开羊皮地图，用炭笔在黑石山口的位置画了个圈，“若是顺利，明晚能到山口外围。若有变故，最迟后天傍晚前回来。”

　　幼枫裹着厚实的斗篷，嘴里呼出白气，眼巴巴地看着两人：“真不能带我去？那地方比迷魂荡还远呢。”

　　“嗯。”林夏轻哼一声，头也不抬，继续在地图上标注方位，“你连营地到石林的路线都还没记全，去黑石山口？怕是走不出十里地就得迷路。”他把炭笔扔给老陈，“按昨天说的，营地交给你们。阿木负责警戒，小刀继续练手腕，你——”他抬眼看向幼枫，“把石林那几个藏身点的位置记熟，回来我要考你。”

　　幼枫撇撇嘴，但没反驳。她知道林夏说得对——前天她试着独自进石林做标记，结果在第三个岔路口转了半天，最后还是小刀举着火把把她领出来的。这事儿被林夏知道后，他什么也没说，只是第二天早上在她面前放了五个水囊：“今天任务，带着这些水，在石林里找到所有标记点，然后在日落前回来。记不住路，就渴着。”

　　她那天差点真渴死在石林里。

　　“副帮主放心。”阿木的声音从瞭望哨上传来，沉稳有力，“西边沙丘的烟，这两天没再出现过。”

　　林夏点点头，翻身上马。老陈也利落地爬上另一匹骆驼——为了这次探查，他们特意从沙州城租了两匹脚力好的。

　　马蹄声和驼铃声渐行渐远，最终消失在起伏的沙丘之后。

　　幼枫站在原地看了许久，直到阿木在瞭望哨上提醒：“帮主，该去石林了。”

　　她深吸一口气，转身走向营地一角——那里堆放着昨天林夏让她准备的“学习工具”：一把崭新的、刃口闪着寒光的小铲子。

　　“十五个铜板，”林夏递给她时语气平淡，“沙州城东市买的，和我的那把同一家铺子。先用这个练，免得糟蹋了我的顺手家伙。”

　　幼枫当时不服气：“你的才十五个铜板，我的怎么就不能用？”

　　“那可不。”林夏把自己的铲子从腰间抽出来，随手一挥，铲尖精准地削断了三丈外一根枯枝，“我这把用了七年，磨了不下千次。你的？”他瞥了眼她手里崭新的工具，“先学会怎么拿稳再说。”

　　现在，幼枫握着那把新铲子，感觉手柄粗糙磨手，重量分布也怪怪的——明明看着和林夏那把差不多大小，握在手里却总觉得别扭。

　　“先从挖坑开始。”阿木不知何时已经从瞭望哨上下来，站在她身后，“副帮主交代了，今天你要学会挖一个三尺深、口小肚大的陷坑，上面用细树枝和沙土伪装。”

　　幼枫眼睛一亮：“就像你们在月牙泉抓沙鼠的那种？”

　　“类似。”阿木点头，“但更大，更深。是用来对付人的。”

　　这话让幼枫心头一紧。她握紧铲子，选了一处沙地较硬的地方，学着林夏的样子，将铲尖对准地面，用力踩下去——

　　“噗。”

　　铲子只入土半寸，震得她虎口发麻。

　　阿木面无表情地看着她：“发力不对。铲子要斜着入土，借用腰力和体重，不是靠蛮力。”

　　幼枫咬咬牙，调整姿势，再次尝试。这次铲子入土深了些，但当她试图撬起沙土时，手柄在她掌心打滑，一捧沙土全撒在了自己脚面上。

　　小刀在不远处练铜钱，看到这一幕忍不住笑出声，结果手腕一抖，铜钱“叮”的一声打偏，飞进了柴火堆里。

　　“笑什么笑！”幼枫恼羞成怒，“你练了三天，不也就打中五次树干？”

　　小刀赶紧闭嘴，苦着脸去柴火堆里扒拉铜钱——那是他最后三枚练习用的铜钱了，再丢就得用自己的零花钱补。

　　阿木摇摇头，走到幼枫身边，握住她的手，调整她握铲的姿势：“虎口抵住这里，手指不要握太紧。起土时，用膝盖顶着铲柄借力。”

　　他的手粗糙有力，带着常年握刀磨出的厚茧。幼枫跟着他的指导，一下，两下，三下……沙坑渐渐有了雏形，但形状歪歪扭扭，口大肚小，别说陷人，陷只兔子都费劲。

　　“不行，重挖。”阿木毫不留情。

　　幼枫累得气喘吁吁，额头渗出细密的汗珠。她看着那个丑陋的沙坑，又看看手里这把不听话的铲子，忽然想起林夏那把在月光下泛着幽光的旧铲子。那铲子在他手里，简直像手臂的延伸，想削哪儿就削哪儿，想挖什么坑就挖什么坑。

　　“他的铲子……是不是有什么秘诀？”她忍不住问。

　　阿木想了想，难得说了句长话：“副帮主说，兵器用久了，会记住主人的习惯。他的铲子陪他七年，走过三千里沙漠，挖过水坑，埋过死人，挡过刀剑。你用这把新的，得从头开始和它磨合。”

　　这话说得玄乎，但幼枫听懂了——没有捷径，只有苦练。

　　她抹了把汗，重新握紧铲子。

　　两日后，黑石山口。

　　林夏勒住马，眯眼看向前方那片嶙峋的山岩。黑石山名副其实，整片山体都是深黑色的玄武岩，在正午的烈日下泛着油腻的光泽。山脚下散落着些风化的碎石，偶尔能看到几丛顽强生长的骆驼刺。

　　“就是这儿了。”老陈从骆驼上下来，蹲下身查看地面，“有新鲜的车辙印，不超过两天。”

　　林夏也下马，顺着车辙印的方向看去。印子很深，显然车辆负重不轻，而且车轮间距很规整，不像是普通商队的杂乱车辙。

　　“走，跟上去看看。”

　　两人牵着坐骑，沿着车辙印小心翼翼地前进。山口的风很大，裹挟着沙粒打在脸上生疼。林夏把斗笠又压低了些，目光锐利地扫视着四周。

　　车辙印在一处巨大的黑色岩壁前消失了。

　　岩壁高约三丈，表面布满风蚀的孔洞，看起来和周围的山体没什么两样。但林夏注意到，岩壁根部的沙土颜色和别处不太一样——更深，更紧实，像是被反复碾压过。

　　他走到岩壁前，抽出腰间那把铲子，用铲尖轻轻敲击岩壁。

　　“咚、咚、咚……”

　　声音沉闷，回音短促。

　　老陈也走了过来，蹲下身捻起一撮岩壁根部的沙土，凑到鼻尖闻了闻，眉头立刻皱了起来：“硫磺味，比永利货栈后巷的还冲！还混着一股……说不清的刺鼻味儿。”

　　林夏没有立刻接话，只是继续用铲子敲击。当他敲到岩壁左侧一处不起眼的凹陷时，声音忽然变了——

　　“空、空、空……”

　　回声悠长，明显是空心结构。

　　“伪装的入口。”林夏低声道，手中铲子一转，铲刃精准地插进岩壁一道细微的裂缝中，用力一撬。

　　“咔嚓。”

　　一块伪装成岩石的木板应声脱落，露出后面黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面一股混合着硫磺、硝石和金属锈蚀的刺鼻气味扑面而来。

　　老陈从怀里掏出火折子点燃，凑近洞口照了照：“有台阶，往下走的。”

　　林夏示意他退后，自己先一步钻了进去。洞口内的台阶是粗凿的石阶，边缘已经磨得光滑，显然经常有人行走。石阶向下延伸了约莫二十级，然后转向，通往一个更大的空间。

　　火光照亮眼前的景象时，连林夏的瞳孔都微微收缩了一下。

　　这是一个天然岩洞改造而成的作坊，大约有营地正屋三倍大小。洞壁一侧堆放着成袋的矿渣，另一侧则摆着几个粗糙的石臼和铁碾，地上散落着研磨过的粉末。最深处，几张简陋的木桌上，摆放着些半成品的铁管和陶罐，旁边还有几个打开的木箱，里面整齐码放着黑色的火药。

　　“娘的……”老陈跟进来，倒吸一口凉气，“这规模，够装备一支五十人的队伍了。”

　　林夏走到木桌前，拿起一根铁管仔细端详。铁管长约两尺，内壁打磨得异常光滑，一端有螺纹，显然是用来连接什么的。他凑近闻了闻，管内残留着浓烈的硫磺和硝石味——这味道，让他想起蛇窟里那些绑匪身上带着的火药味，还有他们手中那些不像普通沙匪该有的、过于精良的武器。

　　“不是普通火铳。”他放下铁管，眼神凝重，“这东西更精细，像是……改良过的突火枪。蛇窟那些人用的，八成就是这种。”

　　老陈脸色发白：“私造火器，可是诛九族的大罪！钱老三背后的人，胆子也太肥了！”

　　林夏没接话，而是走到那堆矿渣前，用小铲子拨了拨。矿渣的颜色比之前在永利货栈看到的更深，纯度也更高，显然是经过二次筛选的。

　　“你看这里。”他指着一袋矿渣边缘的标记——那是一个用朱砂画的简易符号，像个扭曲的“徐”字，但又不太像。

　　老陈凑近看了半天，忽然想起什么，从怀里掏出之前从徐府带出来的丝绸碎片。那是徐小姐马车帷幔的料子，边缘绣着徐家的家纹——一朵简化的玉兰花。

　　他把丝绸碎片凑到矿渣袋的标记旁比对。虽然标记粗糙，但线条的走势和玉兰花瓣的弧度，竟有七八分相似。

　　“这……”老陈的声音发颤，“徐家的标记？不可能啊，徐老爷怎么会……”

　　“不是徐锦荣。”林夏打断他，眼神冰冷，“是徐家内部的人，或者……是借徐家的名头打掩护。”

　　他想起在徐府花厅时，徐锦荣那闪烁的眼神和欲言又止的话——“沙州城这地方，看着太平，底下却暗流汹涌。”

　　原来暗流在这里。

　　两人在作坊里仔细搜查，又发现了一些线索：几张记录矿石进货和火药配比的草纸，字迹潦草，但能看出是同一个人的笔迹；几件沾着矿渣的粗布工服，袖口都磨破了；还有一张揉皱的纸条，上面只写了四个字：

　　“明日交货。”

　　字迹和草纸上的不一样，更工整，更用力。

　　林夏把纸条小心收好，又检查了一遍那些半成品的铁管。他在其中一根铁管的内壁上，发现了一道极浅的刻痕——三道平行的竖线，像是某种计数标记。

　　这刻痕的手法，让他莫名觉得熟悉。

　　很多年前，他追剿“坟头鼠”那伙盗墓贼时，在他们的一个藏身洞穴里，见过类似的标记。“坟头鼠”习惯用简单的线条记录东西，三道竖线代表“第三天”，或者“第三批货”。

　　难道这作坊里，有“坟头鼠”的人？

　　林夏把这个念头压在心里，没有告诉老陈。有些事，知道的人越少越好。

　　“差不多了，该撤了。”他收起纸条和那根有刻痕的铁管，“此地不宜久留。”

　　老陈点头，两人迅速退出作坊，重新用木板伪装好洞口，抹去脚印和痕迹。

　　走出黑石山口时，天色已经暗了下来。沙漠的夜晚来得快，不过半个时辰，星子就爬满了天空。

　　两人在背风处找了个岩缝歇脚，生起一小堆篝火。火光跳动，映照着林夏凝重的侧脸。

　　“副帮主，”老陈拨弄着火堆，低声问，“接下来怎么办？这事儿……牵扯太大了。”

　　林夏没有立刻回答。他拿出那张写着“明日交货”的纸条，就着火光又看了一遍。

　　“交货……”他重复着这两个字，脑海中闪过蛇窟里听到的对话，闪过徐府小姐被绑的蹊跷，闪过永利货栈偷偷运输的矿渣，闪过钱老三打听新帮派资金来源的举动……

　　这些碎片，正在慢慢拼凑成一个模糊但危险的图案。

　　“先回营地。”他终于开口，声音在夜风中显得格外冷静，“把情况告诉帮主，然后……我们得早做打算了。”

　　老陈忧心忡忡：“若是对方知道我们查到了这里……”

　　“嗯。”林夏往火堆里添了根柴火，火星噼啪爆开，“所以得跑在他们前面。”

　　他抬眼望向响水窝的方向，目光穿透沉沉夜色，仿佛已经看到了营地那温暖的灯火。

　　“距营地两日驼程，”他低声自语，“够沙里飞劫三趟货了。”

　　老陈没听清：“副帮主说什么？”

　　林夏踩灭最后一粒火星，翻身上马：“走，连夜回。早一刻到，多一刻准备。”

　　马蹄声刺破沙漠死寂，卷起的沙尘模糊了黑石山口狰狞的轮廓。

　　篝火旁，幼枫第三次重挖陷坑。阿木突然低喝：“马蹄声！“

　　她猝然抬头——

　　两道身影冲破夜色，斗篷沾着与迷魂荡如出一辙的硫磺味。林夏勒马甩下油纸包，矿渣在火光照耀下露出扭曲的“徐“字标记。

　　“私造火器，明日交货。“他语速极快，目光扫过众人惊愕的脸，“沙里飞的马蹄印距此不到十里。“

　　风声骤厉。幼枫攥紧腰间木牌，刻痕硌得掌心生疼。账本上“三百文“墨迹未干，此刻她脑中只剩林夏踏灭火堆时的嘶哑命令：

　　“收拾家伙进石林——天塌前先把退路留好！“