《骆驼帮》栖风酌雪

26、第 26 章

　　晨光刺破沙漠的冷寂，幼枫被规律的磨刀声唤醒。她揉着酸涩的眼眶坐起身，粗麻布地图和半截炭笔仍攥在手里——昨夜林夏那句“丙字编号”的指令还在耳畔回响。

　　推门就见阿木就着晨曦磨刀，沙沙声与昨夜如出一辙。院中石板上，林夏和老陈已摊开两个油纸包，暗褐矿渣在晨光下泛着诡异光泽。

　　“醒了？”林夏铲尖拨弄矿渣未抬头，“来认认这味道。”

　　幼枫蹲下身，硫磺混着硝石的刺鼻味扑面而来，瞬间勾起迷魂荡岩缝里弥漫的气息。她心跳加速：“和蛇窟的火药...”

　　话未说完，老陈枯指捻起碎渣：“纯度太高，能做大事——也能招大祸。”

　　林夏将矿渣重新包好，指尖在油纸上无意识摩挲了一下。

　　老陈枯瘦的手指捻着山羊须，浑浊的眼底闪过一丝寒光：“硫磺配硝石...这刺鼻味儿，早年跑硝石矿时闻过！听说只有专钻古墓的杂碎，才爱用这种下三滥的玩意儿！”

　　林夏轻嗯一声：“蛇窟不只是个窝点。那些'私兵'，怕是连人带渣一起'处理'的屠夫。”

　　阿木从瞭望哨上下来，手里捏着一小块黑色布条：“西边，沙丘后有烟，不像炊烟。风向朝东，这布条被风卷到哨塔基座下，沾着血迹。”

　　林夏接过布条看了看——是上好的细棉布，边缘烧焦了，布纹细密，不是普通人家能用得起的料子。布条上还沾着些暗红色，像是干涸的血迹。

　　“距离？”林夏问。

　　“骑马半个时辰。”阿木回答简洁。

　　林夏站起身，拍了拍手上的尘土：“阿木，你带小刀留在营地，把我们的粮食和水分散藏到石林那几个洞里。老陈，跟我去西边看看。”

　　他转向幼枫，指了指石林方向：“你按昨天我们说的，在粗麻布上把石林里那几个藏身点的位置标出来。用昨晚教你的标记方法。”

　　“我也想去西边看看……”她小声说。

　　林夏看了她一眼，语气不容商量：“先把图画好。等图画完了，要是还有时间，让阿木带你练练爬墙——你之前爬石头的动静，隔着二里地都能听见。”

　　幼枫的脸瞬间涨红，梗着脖子反驳：“我那是第一次！”

　　“那可不，第一次就差点把石头蹬塌了。”林夏翻身上马，“好好学，以后用得着。”

　　马蹄声渐远。幼枫看着手里的粗麻布和炭笔，轻轻叹口气。

　　林夏老陈两人纵马驰过沙梁，却在冒烟处只见余烬。林夏铲尖拨开灰堆，半截烧焦的货栈封签赫然显露：“永利“二字依稀可辨。

　　“掉头！“林夏猛拽缰绳，“去沙州城西！“

　　沙州城西，永利货栈后巷。

　　老陈佝偻着背，头上包了块破旧的头巾，脸上特意抹了些灰，乍一看就像个在城里捡破烂的老汉。他推着辆吱呀作响的独轮车，车上装着几袋晒干的驼粪——这是沙漠边缘常见的生火材料。

　　货栈后门开着，一个婆子正端着盆水往外泼。老陈瞅准时机，推着车“恰好”经过，车轮“不小心”卡在了一块石头上，几块驼粪骨碌碌滚了下来。

　　“哎哟，对不住对不住！”老陈连忙上前，一边捡拾一边赔着笑脸，“老婆子，没溅着你吧？”

　　那婆子皱了皱眉，但看老陈年纪大，态度又诚恳，便摆摆手：“算了算了，你快些收拾了走吧。”

　　老陈却不急，慢吞吞地捡着驼粪，顺势搭话：“老婆子是在这货栈做活的？一看就是勤快人。唉，这年头找活计不容易啊，我家那侄子，手底下有个小骆驼队，最近闲着呢，听说钱掌柜这儿运力紧，想来找点活儿干，也不知道能不能成……”

　　婆子本来要关门，听到这话停住了，压低声音：“钱掌柜？你可别提了，最近脾气大着呢，动不动就骂人。运力紧是紧，但来的都是生面孔，凶神恶煞的，你那侄子还是别凑这热闹了。”

　　老陈眼睛一亮，但面上不显，只是叹气：“这样啊……那可惜了。我那侄子人老实，就想着正经拉货挣钱……”他又从怀里摸出个小布包，悄悄塞过去，“这点烟丝，老婆子您拿着，刚才吓着您了，算我赔个不是。”

　　婆子接过烟丝，脸色缓和了些，左右看看无人，声音压得更低：“老哥，听我一句劝，让你侄子找别家吧。这儿……不太平。前几日夜里，我起夜，看见他们往后院搬箱子，沉得很，落地‘哐哐’响，像装着石头铁器。昨儿个还听见钱掌柜在屋里发火，说什么‘矿渣纯度不对’，‘上头要问罪’……”

　　老陈连连点头：“多谢老婆子提醒，我这就回去告诉我侄子。”他推起车，慢慢悠悠地走了。

　　拐过街角，林夏从阴影里走出来。他已经换了身不起眼的灰布短打，斗笠压得很低。

　　“矿渣纯度不对？”林夏重复着这句话，眼神锐利。

　　老陈点头：“那婆子是后厨帮工，说话实在，不像假的。她还说，最近常有三五成群的生面孔进出，看着不像生意人。”

　　林夏沉吟片刻：“钱老三在货栈里？”

　　“在，我刚才远远瞥见他在账房窗口晃了一下。”

　　“先不惊动他。”林夏做了个手势，“你继续在附近转转，听听别的风声。我去货栈后门那条巷子看看。”

　　老陈会意，推着独轮车往另一个方向去了。

　　林夏绕到货栈后巷，巷子狭窄，堆着些杂物。他假装系鞋带，蹲下身，目光快速扫过地面。果然，在墙根和车辙印里，他发现了些散落的、灰黑色的颗粒。

　　和之前带回去的矿渣一模一样。

　　他不动声色，用小铲子刮了些颗粒，用油纸仔细包好，塞进怀里。正要起身，忽然听见货栈后门“吱呀”一声开了。

　　林夏立刻闪身躲进一堆废弃木箱的阴影里。

　　出来的是个伙计模样的人，手里拎着个空桶，左右张望了一下，嘴里骂骂咧咧：“妈的，又让老子倒这些碎渣滓，脏死了……”他走到巷子角落，把桶里的东西随意一倒——又是一小堆灰黑色的矿渣。

　　倒完，伙计便转身回去了。

　　林夏等后门关上，才从阴影里出来。他走到那堆新倒的矿渣前，用小铲子拨了拨，又刮了些样本。

　　看来，永利货栈不仅在运矿渣，还在货栈里直接处理这些东西。这胆子不小。

　　傍晚时分，两人在城外约定的地点碰头。

　　老陈先说了打听到的消息：“胡杨酒肆那边有人说，钱老三最近常去一个叫‘清风茶楼’的地方，见的都是些生面孔。还有，有人听见他在茶楼里打听事儿。”

　　“打听什么？”

　　老陈顿了顿，压低声音：“打听‘沙州城最近新冒头的帮派’，特别是……‘哪来恁多银钱修墙置地的’。”

　　林夏眼神一沉。

　　“还有，”老陈补充道，“酒肆后巷那辆盖油布的马车，今天又出现了。我趁人不注意，摸到车板边看了看，底下漏出来的还是矿渣，但颜色比之前的深些，像是处理过的。”

　　林夏把怀里的两个油纸包都拿出来：“我这边也拿到了新样本，从货栈后巷捡的。看来他们不仅在运，还在货栈里处理。”

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

　　如果钱老三真的在打听骆驼帮的资金来源，那他们的处境就更危险了。木匣里的银票，是个巨大的隐患。

　　“先回营地。”林夏翻身上马，“这事儿，得跟帮主商量。”

　　响水窝里，幼枫刚画完最后一张标记图。

　　粗麻布上，用炭笔画着简单的线条和符号，标出了石林里七个隐蔽的藏身点，每个点旁边都用炭笔写着“丙一”、“丙二”之类的编号，还注明了大概能藏几个人。虽然画得歪歪扭扭，但方位大致准确。

　　“这块像鹰嘴的岩石后面，那道缝隙，记作‘丙十三’位，能容两人猫腰躲着。”

　　幼枫认真地标上。她发现这活儿确实不像想象中那么容易，既要记住位置，又要判断方向距离，还得用简单的符号表达清楚。画完一张，额头上都渗出了细密的汗珠。

　　但看着麻布上渐渐成型的“地图”，她心里有种奇特的成就感。这比话本里那些大侠随手就能画出精细地形图的描述，真实得多，也难得多。

　　阿木从瞭望哨上下来，看了一眼她的“作品”，难得地开口：“有进步。”

　　幼枫眼睛一亮：“真的？”

　　阿木点头：“上次在迷魂荡，你指的方向偏差了十五步。这次，应该只差七八步。”

　　幼枫：“……”这算是夸奖吗？

　　小刀在旁边练铜钱，手腕已经红了一片，虎口磨破了皮，渗着血丝。他苦着脸把铜钱递给阿木检查——三十次练习，只有五次打中了作为目标的树干，还都是擦边。

　　阿木皱眉：“腕力不稳，发力不对。后日开始，早上加练沙袋。”

　　小刀哀嚎一声，幼枫从怀里掏出个小瓷盒递过去：“省着用，这药膏一盒二十文呢，止血生肌最管用。”这是她昨天记账时，特意从“必要开支”里勾出来买的。

　　小刀接过，感激地看了她一眼。“还得是你啊，老大！”

　　就在这时，林夏和老陈回来了。

　　一进院子，老陈就把打听到的消息说了出来。当听到“钱老三打听新帮派哪来恁多银钱修墙”时，幼枫的脸色“唰”地变了。

　　她几乎是立刻冲回自己房间，从床底拖出那个沉甸甸的木匣，手有些发抖地打开。

　　银票还在，整整齐齐地码放着。她一张张仔细检查边缘的暗记——这是离家前，她特意让家里老账房教她的法子，每张银票的特定位置都有极细微的、只有自家人能认出的标记，以防伪造或掉包。

　　一张，两张，三张……全部完好，暗记清晰。

　　幼枫松了口气，但心跳依然很快。她想起在沙州城外，差点被官兵识破的那次。这些银票是骆驼帮的根基，也是最大的风险。

　　林夏不知何时走到了房门口，看着她的动作，没说话。

　　幼枫把木匣锁好，抬起头，脸色有些发白：“银票没事……但钱老三既然在打听，说明已经有人注意到我们了。”

　　林夏走进来，在桌边坐下，语气平静：“那可不。一千两银子修墙买料，在这片地界上，想不引人注意都难。”

　　他从怀里掏出记账的本子——那是幼枫最近开始用的，上面记着每一笔开销：

　　“购硫磺鉴别药水——三百文；

　　付老陈情报酒钱——五十文；

　　修补西墙石料——二两七钱；

　　阿木新靴——八百文……”

　　他指着“硫磺鉴别药水”那一项：“这东西不便宜，抵得上阿木那双新靴三成价。但用得值，至少我们现在知道，那些矿渣里混的东西不简单。”

　　幼枫接过账本，看着上面密密麻麻的数字，心里沉甸甸的。这些天她越来越清楚，维持一个帮派，远不是话本里“劫富济贫”那么简单。每一文钱都要精打细算，每一次行动都要权衡利弊。

　　“接下来怎么办？”她问。

　　林夏看向窗外，天色已经暗了下来，沙漠的夜晚即将降临。

　　“两条路。”他的声音在昏暗的光线里显得格外清晰，“第一，装作什么都不知道，继续接小活，低调攒钱，等风声过去。”

　　“第二条呢？”

　　“主动查。”林夏转回头，目光如炬，“既然钱老三已经注意到我们，躲是躲不掉的。不如趁机摸清他的底细，搞清楚矿渣背后到底是谁，想干什么。”

　　幼枫咬了咬嘴唇：“你觉得……矿渣背后的人，和徐府小姐被绑的事，有关系吗？”

　　“八成有。”林夏站起身，走到窗边，“迷魂荡有矿渣味，蛇窟绑匪训练有素，永利货栈偷偷运输，钱老三打听新帮派资金……这些事太巧了，巧到不像巧合。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，如果对方真的在私造火器或者别的违禁东西，那咱们现在知道的，可能已经太多了。”

　　这话让幼枫后背一凉。她想起父亲曾经说过，有些秘密，知道的那一刻起，就再难脱身。

　　“那我们……”

　　“先吃饭。”林夏打断她，转身往外走，“天大的事也得填饱肚子。今晚加个菜，老陈带了点新鲜羊肉回来。”

　　晚饭时，气氛有些沉闷。小刀手上的伤擦了药膏，但还是疼得龇牙咧嘴。阿木沉默地吃着饭，眼神时不时飘向院外。老陈则低声和林夏说着什么，两人不时点头。

　　幼枫看着跳动的篝火，忽然想起第一次和林夏在烽火台过夜的情景。那时她只觉得江湖浪漫，现在才知道，浪漫的背后是刀光剑影，是算计权衡，是每一文钱都要掰成两半花的现实。

　　但她不后悔。

　　她摸了摸腰间那块粗糙的木牌，指尖摩挲着上面深深的刻痕。这是骆驼帮的信物，是她的江湖，是她选择的路。

　　饭后，林夏开始分配任务。

　　“老陈，明天你再去沙州城，重点打听两件事：一是钱老三最近还和什么人有接触，二是矿渣最后运到哪里去了。”

　　老陈点头：“明白。”

　　“阿木，营地的防御再检查一遍，特别是通往石林的那几个出口，要确保随时能撤。”

　　阿木沉默颔首。

　　“小刀，”林夏看向苦着脸的少年，“手腕好了继续练，但别蛮干。从明天开始，早晚各加练半个时辰沙袋，先把腕力稳住。”

　　小刀有气无力地应了声：“是，副帮主……”

　　最后，林夏看向幼枫：“你那几张图画得不错，但还不够。明天开始，每天早晚各进一次石林，把每个藏身点的位置、路线、视野盲区都记熟。要熟到蒙着眼都能摸过去。”

　　幼枫用力点头：“好！”

　　林夏又补充了一句：“另外，你那木匣里的银票，得分开放。找个稳妥的地方，分三处藏好。鸡蛋不能放在一个篮子里。”

　　这话说得实在，幼枫立刻记在心里。

　　篝火渐弱，林夏铲尖一挑，将余烬埋入沙中。“黑石山口，我跟老陈明日先探。”他起身，腰间铲柄在火光下映出经年摩挲的油亮凹痕。

　　幼枫望向院落：阿木就着月色磨刀，刃口与磨石相擦的沙沙声规律如心跳；小刀缠着老陈指点星图，老人枯瘦的手在夜空划出悠远弧线。

　　她指尖无意识抚过腰间木牌粗糙的刻痕，忽然想起林夏那句踏实的浑话：“天塌下来当被盖。”

　　夜风掠过石林，呜咽声盘旋不去。但这一次，幼枫听着院内此起彼伏的鼾声，竟也阖上了眼。