《雨落长河》猫咪爱上鱼儿

28、归途

　　清远送别
　　八月二十，辰时三刻，清远镇城门。

　　秋风乍起，卷起城门口的尘土，也吹动着送行人群的衣袂。李清瑶的马车停在城门外，四匹白马静立，车夫已就位。王元朗骑马在前，李清瑶和小环坐在前面的马车里，王霖的马车在后，二十名精兵护卫两侧。

　　萧璟带着护卫站在城门口，孟怀谦等官员也前来相送。更远处，无数百姓自发聚集，想要再看一眼他们的公主。

　　李清瑶今日穿着正式的宫装，浅紫色绣金凤长裙，外罩同色披风，发髻高绾，插着御赐的九凤金步摇。她站在马车旁，向萧璟微微颔首。

　　“太子殿下留步，送到此处便可。”

　　萧璟上前一步，拱手道：“愿公主一路平安，早日抵达都城。”

　　他的声音温和，眼中却有不舍。这并非全然是演戏——这一个月的相处，他确实对这个坚强而善良的公主，生出了真心。

　　李清瑶福身回礼：“多谢太子殿下。清远镇之事，多亏殿下相助。来日再见，另作再谢。”

　　这话说得客套，但萧璟听出了其中的深意。她承诺的是“再谢”，而不是“报答”，意味着她接受了这段关系，愿意继续往前走。

　　“公主言重了。”萧璟微笑，“我在此，等公主佳音。”

　　两人相视片刻，目光中都有未尽之言。

　　百姓们看在眼里，只觉这对璧人情深意重，难舍难分。有老者感叹：“公主和太子真是天作之合啊！”

　　“愿公主和太子早日完婚，两国永结同好！”

　　祝福声此起彼伏。

　　李清瑶转身，小环扶她登上马车。车帘垂下前，她最后回头看了一眼。

　　视线越过萧璟，越过送行的官员，落在清远镇的城墙上。

　　这座她生活了两个月的边陲小镇，如今已焕然一新。街道整洁，店铺开张，百姓脸上有了笑容。她记得初到时的满目疮痍，记得城南施粥时那些饥饿的眼神，记得周培安庆功宴上的奢靡，也记得那场大火后的惨烈……

　　这一切，都结束了。

　　马车缓缓启动，车轮滚滚向前。

　　李清瑶透过车窗的缝隙，看着清远镇在视线中渐渐远去。她没有再看萧璟，而是望着那些挥手送别的百姓，望着这座她曾为之奋斗过的小镇。

　　心中没有想象中的痛，只有一种淡淡的、挥之不去的眷恋。

　　眷恋着某个人，眷恋着这段时光——这段她真正为自己而活，为百姓做事的时光。这段有顾鸿飞在身边，可以任性、可以软弱、可以憧憬未来的时光。

　　车帘完全落下，隔绝了外面的世界。

　　小环坐在她身边，轻声道：“公主，您要是累了，就睡一会儿吧。到下一个驿站还要两个时辰呢。”

　　李清瑶摇头：“我不累。”

　　她靠在车壁上，闭上眼睛。

　　清远镇，再见了。

　　城门口，萧璟一直目送车队消失在官道尽头。

　　孟怀谦上前道：“太子殿下，公主已经走远了。您是否要回府休息？”

　　萧璟转过身，脸上恢复了平静：“孟大人，清远镇就拜托你了。若有难处，可派人到北国都城找我。”

　　“下官明白。”孟怀谦躬身，“殿下仁德，清远镇百姓永志不忘。”

　　萧璟点点头，带着护卫返回沈宅。

　　路上，凌风低声问：“殿下，我们何时启程回北国？”

　　“三日后。”萧璟道，“还有些事要处理。”

　　他说的“事”，指的是柳映雪。

　　这三天，他需要安排好一切，既不能打草惊蛇，又要确保柳映雪继续为他所用——或者说，继续为他传递他想传递的消息。

　　回到沈宅，萧璟直接去了书房。

　　柳映雪已经等在那里，见他回来，连忙上前：“殿下，您回来了。奴婢沏了茶，是您最喜欢的云雾。”

　　萧璟看着她，这个跟了他三年的侍女，此刻眼中满是关切。若不是已经知道真相，他恐怕还会被她这副模样骗过去。

　　“放下吧。”他在书案后坐下，“映雪，你在沈宅也待了两个月了。想回北国吗？”

　　柳映雪心中一紧，面上却依然温顺：“奴婢跟着殿下，殿下在哪，奴婢就在哪。”

　　“那就好。”萧璟端起茶杯，轻啜一口，“三日后，我们启程回北国。你去准备一下，该收拾的收拾，该告别的告别。”

　　“是。”柳映雪福身，犹豫了一下，还是问道，“殿下，公主她……真的愿意联姻了吗？”

　　萧璟抬眼看她：“怎么问这个？”

　　“奴婢只是……只是为殿下高兴。”柳映雪低下头，“殿下一直期盼着这门婚事能成。”

　　“是啊，终于成了。”萧璟放下茶杯，声音有些飘忽，“清瑶是个好姑娘，我会好好待她。”

　　他说这话时，目光落在柳映雪脸上，观察着她的反应。

　　柳映雪的手指微微蜷缩，但很快便恢复如常：“殿下仁厚，公主有福了。”

　　“你下去吧。”

　　“是。”

　　柳映雪退出书房，关上门的那一刻，脸上温顺的表情瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的恨意。

　　李清瑶……她凭什么？

　　她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　书房里，萧璟独自坐着，望着窗外的天空。

　　他知道柳映雪有问题，知道她在演戏。可他何尝不是在演戏？

　　这皇室之中，人人都在演。演忠诚，演仁爱，演深情。区别只在于，有的人演着演着，就忘了自己是演的；而有的人，始终清醒地知道自己是谁，要做什么。

　　萧璟属于后者。

　　他从很小的时候就知道，在这个位置上，真心是最奢侈的东西。父皇对他有期许但也有猜忌，兄弟对他有恭敬但也有算计，朝臣对他有拥护但也有背叛。

　　他曾经以为，至少身边这些朝夕相处的人，能有一两个真心。

　　现在看，他还是太天真了。

　　不过没关系。

　　他早就学会了如何在这个泥潭中生存，如何利用一切可以利用的人和事，如何达成自己的目的。

　　李清瑶……

　　想起那个女子，萧璟的眼中闪过一丝复杂。

　　他欣赏她的坚强，佩服她的担当，也被她的善良所打动。他想保护她，想让她在北国的深宫中少受些苦。

　　但这其中有多少是真心，多少是算计，连他自己也说不清。

　　或许，这就是他的命。

　　注定要在真心与算计之间，走完这一生。

　　九月初三，南国都城。李清瑶的马车终于驶进了皇宫的朱雀门。

　　宫道两旁，宫女太监跪地迎接：“恭迎公主回宫——”

　　声音整齐划一，在深宫中回荡。

　　李清瑶坐在马车里，听着这熟悉的声音，心中百感交集。

　　两个月前，她从这里偷偷溜出去时，心中满是忐忑和期待。两个月后，她从这里正大光明地回来，心中却满是沉重和责任。

　　马车在瑶华宫前停下。

　　小环先下车，然后扶李清瑶下来。

　　瑶华宫的宫女太监早已跪在宫门外，为首的嬷嬷眼中含泪：“公主，您可算回来了……”

　　“徐嬷嬷，快起来。”李清瑶扶起她，“这两个月，辛苦你们了。”

　　“不辛苦，不辛苦。”徐嬷嬷抹着眼泪，“只要公主平安回来就好。”

　　一行人走进瑶华宫。这里的一切都没有变，熟悉的宫殿，熟悉的陈设，熟悉的花香。可李清瑶却觉得，自己已经变了。

　　她不再是那个被保护在深宫、不知世事的公主了。

　　“公主，皇后娘娘和太子殿下来了。”有宫女进来通报。

　　李清瑶连忙起身，走到宫门口迎接。

　　周皇后带着太子李清晏走进来。周皇后今年三十有五，风韵犹存，一身正红色宫装，雍容华贵。太子李清晏才九岁，穿着杏黄色太子服，稚气未脱，见到李清瑶就扑了过来。

　　“皇姐！你可回来了！”

　　李清瑶接住他，笑道：“晏儿长高了。”

　　周皇后走上前，拉着李清瑶的手，上下打量：“清瑶，让母后看看。这两个月，受苦了吧？听说你在清远镇遇到了刺客，有没有受伤？”

　　她的关心是真心的。周皇后虽不是李清瑶的生母，但这些年待她视如己出，从无苛待。

　　“谢母后关心，儿臣没事。”李清瑶福身行礼，“倒是让母后担心了。”

　　“傻孩子，说什么担心不担心的。”周皇后眼中含泪，“你父皇这两个月，没有一天不提心吊胆的。现在你平安回来了，他也该放心了。”

　　她拉着李清瑶坐下，细细询问这两个月的经历。李清晏也挤在旁边，听得津津有味。

　　“皇姐，你真的遇到了刺客？你真的抓住了贪官？你真的……”

　　“晏儿，别吵你皇姐。”周皇后轻斥道，“你皇姐一路奔波，累了。”

　　“儿臣不累。”李清瑶微笑，“母后，父皇他……身体可好？”

　　周皇后的笑容淡了些：“还是老样子。太医说，要静养，不能劳累。可朝中那么多事，他哪能真的静下来？”

　　李清瑶心中沉重。

　　她知道父皇的身体一直不好，这两个月她在外面，父皇在宫里既要处理朝政，又要担心她的安危，怕是更憔悴了。

　　“对了，”周皇后想起什么，“北国使臣已经在都城等了快两个月了。婚期终于定下来了，十月十五。算算日子，也就一个多月，时间很紧，要准备的东西还有很多，接下来有的忙了。”

　　李清晏一听，不高兴了：“皇姐真的要嫁去北国吗？我不要皇姐走！”

　　“晏儿，不许胡说。”周皇后轻斥，“你皇姐的婚事是国事，关系到两国和平。”

　　李清晏扁着嘴，眼泪在眼眶里打转。

　　李清瑶心中酸楚，却只能笑着安慰他：“晏儿乖，皇姐嫁去北国，又不是不回来了。以后有机会，皇姐回来看你。”

　　“真的吗？”

　　“真的。”

　　安抚好李清晏，周皇后又坐了一会儿，嘱咐李清瑶好好休息，便带着太子离开了。

　　瑶华宫重归安静。

　　李清瑶站在窗前，望着宫中的景致。

　　两个月不见，这里的一草一木都还是老样子。可她却觉得，自己已经回不去了。

　　傍晚时分，福安公公来了。

　　“公主，皇上请您到养心殿一同用膳。”

　　李清瑶整理了一下衣装，跟着福安公公来到养心殿。

　　养心殿里灯火通明，皇帝李弘已经坐在桌旁等她。见到女儿进来，他站起身，眼中满是慈爱。

　　“清瑶，快过来让父皇看看。”

　　李清瑶快步上前，跪下行礼：“儿臣拜见父皇。父皇万岁万万岁。”

　　“快起来。”皇帝扶起她，上下打量，“瘦了，也黑了。这一路上，受苦了吧？”

　　“儿臣不苦。”李清瑶抬头看着父亲，心中一酸。

　　两个月不见，父皇又苍老了许多。头发白了大半，眼角的皱纹更深了，脸色也透着病态的苍白。

　　“父皇，您……要多保重身体。”

　　“父皇没事。”皇帝拉着她在桌旁坐下，“来，先吃饭。这些都是你爱吃的菜，朕特意让御膳房准备的。”

　　父女俩相对而坐，宫人们布好菜后便退下了，只留福安公公在门外守着。

　　皇帝亲自给李清瑶夹菜：“尝尝这个，清蒸鲈鱼，你小时候最爱吃了。”

　　“谢父皇。”

　　两人安静地吃了一会儿，皇帝才缓缓开口：“清瑶，这两个月，你长大了。”

　　李清瑶放下筷子：“父皇，儿臣……”

　　“朕都知道了。”皇帝看着她，眼中满是欣慰，“你在清远镇做的一切，孟怀谦、张正清都写信禀报了。你惩治贪官，救济灾民，稳定民心……做得很好，比朕想象的还要好。”

　　“儿臣只是做了该做的事。”

　　“该做的事，不是每个人都会做，都敢做。”皇帝叹道，“清瑶，父皇很欣慰，也很……不舍。”

　　他的声音有些哽咽：“我的清瑶终于长大了，可也到了要离开父皇的时候了。”

　　“父皇……”李清瑶的眼眶红了。

　　“别哭。”皇帝擦去眼角的泪，“这是好事。你长大了，要嫁人了，父皇该高兴才对。只是……”

　　他顿了顿，声音低沉下来：“只是清瑶，你要嫁去的地方，是北国。那里的情况，比南国复杂得多。父皇……不放心。”

　　李清瑶握住父亲的手：“父皇放心，儿臣会照顾好自己的。”

　　皇帝点点头，收敛了情绪，开始说正事。

　　“清瑶，这次联姻，北国签署了条约，承诺十年内不进犯南国。这是父皇最看中的。”

　　他的眼神变得锐利：“南国现在的情况，你也看到了。年年天灾，加上那些贪官污吏的祸害，国库空虚，民生凋敝。我们禁不起战争了，至少需要十年的时间来休养生息，整顿吏治，训练军队。”

　　李清瑶认真听着。

　　“父皇老了，身体一天不如一天。”皇帝苦笑，“留给父皇的时间不多了。朕希望在有限的时间里，多为南国做些事，为晏儿留下一个清明的朝堂，一个安定的江山。”

　　提到太子，他的眼中满是慈爱和担忧：“晏儿还小，朕怕他担不起这个担子。所以，朕必须为他铺好路。”

　　“父皇……”李清瑶心中酸楚。

　　“北国那边，情况也很复杂。”皇帝继续道，“北国皇帝的身体状况，其实比朕好不到哪里去。他撑不了十年。所以，这十年之约，其实是一个过渡期。”

　　他看向李清瑶，目光深沉：“北国朝中两派斗争激烈，这是事实。一派以大皇子萧彻为首，主战；一派以太子萧璟为首，主和。清瑶，你这次应该也见过萧璟了，觉得他如何？”

　　李清瑶沉默片刻，轻声道：“他……是个值得信任的人。”

　　“那就好。”皇帝点头，“萧彻此人，性情暴虐，喜怒无常，好战成性。这是典型的北国武将作风，他们崇尚武力，相信只有战争才能证明自己的价值。萧彻一直不服太子，想取而代之。若是让他登上皇位，南国将大难临头。”

　　“所以，我们必须支持萧璟。”皇帝的声音很坚定，“他与萧彻恰恰相反，为人谦逊，聪慧有城府，最重要的是不好战。他在朝中的实力不及大皇子，但他能在大皇子的打压下活到现在，说明他的能力不低。若是他能继承皇位，南国百姓或许能免受战乱之苦。”

　　李清瑶明白了：“所以父皇与北国皇帝商议联姻，一是为了争取十年时间，二是为了给萧璟助力？”

　　“对。”皇帝赞许地看着女儿，“但不只是这些。”

　　他顿了顿，缓缓道：“第三，父皇希望你能与萧璟感情和睦。最好……能为他生下皇子。”

　　李清瑶的手一颤，脸色瞬间白了。

　　“清瑶，你不要怪父皇说这些。”皇帝眼中满是心疼，“父皇知道，这对你不公平。可是，你要明白，只有你在北国站稳了脚跟，南国才能安稳。你若能为萧璟生下嫡子，将来那个孩子就有可能成为北国太子，甚至皇帝。到那时，两国才能真正和平共处。”

　　李清瑶低下头，指甲深深陷入掌心。

　　生孩子……和萧璟生孩子……

　　这个念头让她一阵反胃。她的心里已经住了一个人，怎么可能再为别人孕育子嗣？

　　“父皇……”她的声音有些发抖，“儿臣……明白父皇的苦心。但是这件事……儿臣现在还不能……”

　　“朕知道。”皇帝打断她，眼中满是理解，“朕不是逼你立刻接受。只是希望你明白，这是你的责任，也是你的……武器。在北国深宫，没有子嗣的妃嫔，很难立足。”

　　他握住女儿的手：“清瑶，父皇多希望，我的清瑶能找一个自己喜欢的人，共度此生。只怪父皇没用，保护不了你，还要让你为了国家牺牲自己的幸福。这是生为皇室子女的悲哀。”

　　李清瑶抬起头，眼中含泪，却努力笑着：“父皇，别这么说。儿臣是公主，享受了公主的尊荣，就该承担公主的责任。宫里人人待儿臣极好，儿臣很幸福，从不觉得悲哀。”

　　这话半真半假。

　　她不觉得在宫中不幸福，但也确实为不能选择自己的命运而悲哀。

　　“您放心，”她握住父亲的手，声音坚定，“儿臣会乖乖在皇宫等待出嫁，不会再任性胡来。去到北国后，儿臣定会好好辅佐萧璟，与他……好好相处。我们会让这个十年之约，变成二十年，三十年，甚至更久。”

　　她刻意避开了“生孩子”的话题。

　　皇帝看着她，眼中满是欣慰和心疼。

　　他知道女儿在逃避什么，也知道她心中的苦。

　　可他不能心软。

　　为了南国，为了百姓，他必须狠下心来。

　　“好孩子……父皇的好孩子……”

　　父女俩相视而泣，又相视而笑。

　　这一夜，养心殿的灯火亮了很久。

　　回到瑶华宫时，已是亥时。

　　小环伺候李清瑶更衣洗漱，见她神色疲惫，轻声道：“公主，早些休息吧。”

　　“嗯。”李清瑶坐在妆台前，看着铜镜中的自己。

　　镜中的女子眉目如画，雍容华贵，可眼中却有着挥之不去的沉重。

　　“小环，北国皇宫是那么的陌生，不知道会有多少危险，你觉得我能应付的来吗？”

　　小环正在为她卸下发饰，闻言一怔，手顿了顿，低声道：“公主，奴婢不懂这些国家大事。但奴婢一定会陪在公主身边，保护您。而且奴婢也看的出太子殿下对公主是真心求娶，想必太子殿下也不会让公主身处危险之中的。”

　　“是吗？他的真心到底有几分真几分假，又与我有什么关系，我要的……从来也不是他。”李清瑶苦笑。

　　她想起养心殿中，父皇那殷切的眼神，那沉重的嘱托。

　　她知道父皇的苦心，知道南国的处境，知道这场联姻的重要性。

　　可是……

　　她的手轻轻放在小腹上。

　　这里，曾经有过一个不可能实现的梦。梦里，她也可以跟顾鸿飞在一个没人认识的地方，过着平凡的生活，也许会有孩子……

　　可现在，梦碎了。

　　她要嫁的人，是萧璟。

　　她要对一个她不爱的男人，履行妻子的义务，甚至要为他孕育子嗣。

　　光是想到这个可能，她就觉得呼吸困难。

　　“公主？”小环见她脸色发白，担忧地唤道。

　　李清瑶回过神，摇摇头：“没事，你下去吧。我想一个人静静。”

　　“是。”

　　小环退下后，李清瑶独自坐在窗前。

　　九月的夜风已经有了凉意，吹动窗纱，也吹动她未绾起的长发。

　　她想起清远镇的点点滴滴，想起顾鸿飞的笑容，想起他说“有我在，你不会死”时的坚定。

　　想起离别时，他昏迷不醒的脸。

　　想起那支玉簪，那支她送给锦瑟的玉簪。

　　“顾鸿飞……”她轻声念着这个名字，心中依然会痛，但已经没有了之前的撕心裂肺。

　　时间是最好的药。

　　距离是最好的清醒剂。

　　她知道，他们之间已经结束了。从她决定回宫的那一刻起，从她答应联姻的那一刻起，从她看着马车带走他的那一刻起。

　　而萧璟……

　　她想起父皇的话。

　　“只有你在北国站稳了脚跟，南国才能安稳。”

　　“你若能为萧璟生下嫡子，将来那个孩子就有可能成为北国太子，甚至皇帝。”

　　这些话像沉重的枷锁，压在她肩上。

　　可她无法挣脱。

　　因为她是公主，因为这是她的责任。

　　窗外，月色如水。

　　瑶华宫的庭院里，桂花开了，香气随着夜风飘进来，甜得发腻。

　　李清瑶闭上眼，深深吸了一口气。

　　再睁开眼时，眼中已是一片清明。

　　“我会做好该做的事。”她轻声自语，“但有些事……我做不到。”

　　她会嫁去北国，会尽力辅佐萧璟，也会尽力维系两国和平。

　　但她不能违逆自己的心。

　　她的心，已经给了别人，收不回来了。

　　所以，她无法爱上萧璟，更无法为他孕育子嗣。

　　这是她最后的坚持，也是她对自己仅剩的尊重。

　　千里之外的蜀山。

　　顾鸿飞的房间里，烛火摇曳。锦瑟趴在床边，已经睡着了。她守了师兄三天三夜，终于支撑不住。

　　床上的顾鸿飞眉头紧皱，额头上渗出细密的汗珠。他的嘴唇微动，似乎在说什么。

　　“清瑶……清瑶……”

　　一声低喃从唇间溢出，终于要醒了。