《王爷，验尸吗？》Gillfox凌

22、求师记

　　第二天醒来时，窗纸外已透进一层灰扑扑的、有气无力的天光。

　　魏客一躺在硬邦邦的床上，盯着头顶那素得没边的帐子顶，眼前却还是昨儿巷子里那幅光景。

　　那姑娘白得吓人的脸，地上那片暗沉沉、几乎发黑的血泊，还有那老太太最后甩过来的眼神……浑浊，执拗，里头像掺了冰碴子，又冷又硬。

　　他有点想去看看那姑娘到底怎么样了，药灌下去没有，夜里烧没烧。

　　可念头一转，自己算哪根葱？

　　一个路过、多管闲事、还沾了一身血的外男罢了。

　　人家亲娘杵在那儿，跟尊门神似的，他去探哪门子的视？凭哪门子的身份？

　　就这么在床上翻来覆去烙了半晌的饼，跟被窝斗争了三百回合，终究还是认命地爬了起来。

　　推开窗，外头是雪后初晴那种干冷干冷的空气，吸一口，像有小冰刀顺着喉咙往下刮。院子里扫出的青石板路，雪泥混在一起，脏兮兮的，日头有气无力地照着，半点暖意也挤不出来。

　　他在自己那巴掌大的小院里来回踱了两圈，心里的烦躁像团理不清的乱麻，越缠越紧。

　　不行，得给自己找点事干。

　　鬼使神差地，脚步就蹭到了苏晏笙书房外头那条游廊底下。

　　雕花的木门关得严严实实，里头静得跟没人似的，只有檐角融化的雪水，一滴，又一滴，不紧不慢地砸在下面的石阶上，声音空洞又单调。

　　他就在那廊子底下，背着手，跟个巡街的老吏，来来回回地走。湿透的靴底踩在刚扫过、还泛着水光的砖面上，发出“唧唧”的、黏糊糊的摩擦声。

　　正转到第四趟还是第五趟，那书房的门吱呀一声，从里头拉开一条缝。

　　步夜铃那张万年不变的寒冰脸探了出来，眉头拧着个小疙瘩，声音压得低，却跟淬了冰碴子似的直往外冒寒气：“魏先生，您要有事，就进来说。在外头这么转悠……”他顿了一下，像是把后半句更不客气的话咽了回去，只吐出三个字，“烦死了。”

　　魏客一被噎得一口气没上来，脸上赶紧堆起十二分殷勤的笑，侧着身子就从那门缝里溜了进去。

　　书房里依旧是那股暖烘烘的、药香混着墨香的老味道。

　　苏晏笙坐在书案后头，手里捏着卷文书，听见动静，连眼皮都懒得掀一下。

　　“王爷，”魏客一凑上前，语气甜得能齁死人，“您今儿上朝辛苦了吧？有没有什么琐碎活儿需要小人搭把手的？哦对了，您身子感觉怎么样？昨儿夜里睡得可安稳？这天气反复无常，您可得仔细将养着……”

　　“说事。”苏晏笙终于从文书上抬起眼，眸光清清泠泠，像结了层薄冰的湖面，直接截断了他那串毫无意义的问候。

　　“呃……”魏客一搓了搓手，干笑两声，“那个，王爷，小人就是想打听打听……之前在地牢里，您不是提过一句，说给小人找个先生，教教规矩、认认字什么的……这话，还作数吗？”

　　话音刚落，他就感觉后脖颈子凉飕飕的，不用回头也知道，步夜铃肯定又在那儿翻白眼了。

　　苏晏笙似乎也顿了一下。他将手里的文书轻轻搁下，看向魏客一的眼神里多了点审度的意味。“嗯？”他语气平平，听不出喜怒，“你有人选了？”

　　“没有没有！”魏客一脑袋摇得像拨浪鼓，“小人就是觉得吧……是得读点书，识点字，好歹……陶冶陶冶那个……情操。您看，我现在也算是王爷您府上的人了，有时候在外头走动，万一……万一显得太没墨水，那不是跌您的份儿嘛！”

　　他说得情真意切，仿佛真是处处为主子脸面着想，“人家该议论了，哟，这个王爷府上的人，怎么连个字都认不全乎？跟个睁眼瞎似的。”

　　苏晏笙听完，没立刻接茬。他只是微微向后，靠进铺着软垫的椅背里，狐裘蓬松的绒毛簇拥着他线条清晰、却没什么血色的下颌。

　　他就用那种带着点倦怠、又仿佛能穿透皮肉看到骨头里的目光，静静地看了魏客一好一会儿。

　　直看得魏客一心里发毛，脸上的假笑都快僵成面具了，才听见他慢悠悠开口：“想读书？”

　　魏客一猛点头。

　　“想陶冶情操？”

　　魏客一开始小鸡啄米式疯狂点头。

　　苏晏笙几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像片羽毛，落在地上都没个声响。“那你且说说，”

　　他问，声音依旧平淡，“你从前，都读过些什么书？识得几个字？”

　　“……”

　　魏客一张了张嘴。

　　读、读过什么书？

　　九年义务教育课本算不算？《思想品德》跟《政治》能拿出来充数吗？他脑子里闪过一排排书名：《系统解剖学》、《局部解剖学》、《组织胚胎学》、《生理生化》、《病理病生》……一路狂奔到《法医毒理学》、《刑事科学技术》、《司法鉴定概论》……

　　这能说吗？说了这位爷是能理解心肌细胞的跨膜电位，还是能搞懂毒物代谢的酶促反应？怕不是以为他在念什么邪教咒语。

　　他这边脸色跟走马灯似的，红一阵白一阵，嘴唇嗫嚅了半天，愣是一个像样的书名都蹦不出来。

　　这场景怎么他妈的这么眼熟？

　　像不像“可曾读过什么书”？

　　可人家林妹妹好歹还能谦虚回一句“只刚念了《四书》”，他呢？他连《三字经》的头两句是“人之初”还是“狗不叫”都拿不准……

　　苏晏笙见他这副窘迫得恨不得挖个地洞钻进去的模样，脸上那点惯常的冷淡似乎极细微地松动了一丝。他摆了摆手，像是懒得再看他表演变脸：“罢了。没读过便没读过，不认字，也不丢人。”

　　魏客一刚想把提到嗓子眼的心往回咽半口。

　　苏晏笙接着道：“你自己去寻个合眼的先生便是。束脩笔墨，一应开销，直接找府里账房支取。”

　　魏客一：“……”

　　得，绕了一圈，这不还是嫌我出去丢人现眼，赶紧打发我去进修嘛！

　　他心里疯狂刷过弹幕，脸上却立刻绽开一个灿烂到晃眼、感激到恨不得当场磕两个的笑容：“哎！多谢王爷！王爷您真是体恤入微、恩同再造！小人一定头悬梁锥刺股，好好学，绝不给您脸上抹黑！王爷您真是……”

　　“行了。”步夜铃的声音从背后冷飕飕地飘来，同时一只没什么温度的手搭上了他的肩膀，力道不大，但带着不容置疑的送客意味，“王爷还有公务，魏先生，请吧。”

　　魏客一就这样被请出了书房。

　　站在廊下，被穿堂风吹得一个激灵，他才算彻底回神。

　　行吧，好歹能找老师。他摸了摸怀里那袋还没焐热的月例银子，心里的小算盘噼啪作响。

　　王爷只说开销找账房，又没说预支，自己总得先垫上，回头再报销吧？万一找的先生不靠谱，是个水货，钱岂不是打了水漂？

　　他出了王府，沿着还有点泥泞的街道漫无目的地瞎逛。

　　雪后的京城，天空是那种漂洗过多次的浅灰色，阳光薄得像层纱，没什么温度。

　　他琢磨着该上哪儿踅摸个先生。

　　私塾？那都是开蒙的小豆丁。

　　书院？人家估计连门都不让这种超龄文盲进。

　　找个落第的穷秀才？上哪儿找去？难道去贡院门口蹲着，看哪个出来哭得最惨？

　　走着走着，两条腿就跟有自己想法似的，不知不觉又晃到了昨天那家书店所在的街巷附近。

　　远远瞅见“墨香斋”那块旧招牌，魏客一心里一动，书店嘛，读书人扎堆的地方，说不定能撞上个愿意赚点散碎银子贴补家用的穷书生？

　　正瞎琢磨着，眼角余光却扫到一个有点眼熟的身影，正从旁边一家卖蜜饯干果的铺子里慢悠悠晃出来，手里还捧着个油纸包，边走边从里头拈了颗什么放进嘴里，腮帮子微微鼓起。

　　那人也看见了他，脚步一顿，呆萌的脸上没什么表情，只是眨了眨眼，长长的睫毛在没什么血色的脸上投下小片阴影。

　　“擀面杖侠……咳，沈姑娘？”魏客一脱口而出。

　　沈乐栖慢吞吞地把嘴里的果脯嚼完咽下去，才歪了歪头，“什么虾？”

　　“……没什么，口误，口误。”魏客一赶紧把那个不太雅观的外号咽回肚子里，干笑两声，“好巧啊沈姑娘，你也出来……逛街？”

　　沈乐栖言简意赅：“采买。”

　　……采买？那你倒是把手里的蜜饯藏一下再说吧。

　　她顿了顿，反问，“你呢？”

　　“……闲逛。”魏客一答得毫无底气，眼神飘忽。

　　两人一时无话，并排站在还有点湿冷的街边，气氛安静得有点微妙。

　　其他不说，反正就现在来看，摊上他俩，纯算苏晏笙倒霉。

　　“那个……”魏客一清了清嗓子，试图打破这令人脚趾抠地的沉默，“沈姑娘，问你个事儿呗？”

　　“说。”

　　“你……会写字吧？”问完他就想抽自己，这问的什么废话。人家以前是玄甲卫首席，审讯录供总要动笔吧？

　　果然，沈乐栖用看傻子的眼神瞥了他一下，点了点头：“会。”

　　“你那个……嗯，以前那行当，”魏客一比划了一下，做了个你懂的表情，“也需要认很多字吗？”

　　他印象里，杀手刺客之类的，不是会杀人就行了吗？

　　沈乐栖又拈了颗杏脯放进嘴里，慢条斯理地嚼着，声音有点含糊，但意思清楚：“不认字，怎么看懂加密的指令和传递的情报？怎么记录审讯的细节和归档的案卷？”

　　魏客一噎住。好像……很有道理。是他刻板印象了。

　　“而且，”沈乐栖补充道，语气平静得像在讨论蜜饯是酸梅好吃还是杏脯好吃，“现在年头比前些年太平些，百姓日子好过点，识字的人也多了。最起码在京城，街口贴的告示，连要饭的蹲那儿琢磨半天，也能看懂个七八成。”

　　魏客一：“……” 这地图炮……不对，这客观陈述，伤害性不大，侮辱性极强。

　　他感觉心口像是被一支无形的小箭“噗嗤”一声扎了个对穿。

　　“你脸色不好。”沈乐栖终于察觉到他表情管理有点失控，难得主动关心了一句。

　　魏客一捂着并不存在伤口但真实作痛的胸口，有气无力：“没……没什么。就是觉得，我跟这京城，可能八字不合，格格不入。”

　　他顿了顿，抱着最后一丝微弱的希望看向沈乐栖，“那什么，沈姑娘，帮个小忙行不？”

　　“说。”

　　“你能不能……帮我写几个字？”魏客一眼睛亮了一下，“就写……‘找老师’？简单明了，让人一眼能看懂就行。”

　　沈乐栖看了他两秒，没问为什么，只是点点头：“纸笔？”

　　“呃……”魏客一环顾四周，“去书店看看，那里肯定有纸笔。”

　　二人并排走着，一时间只剩下沈乐栖偶尔从油纸包里拈东西吃的细微声响。

　　果然，书店门口支着张瘸腿的小桌子，似乎是给客人用来抄书或暂放东西的，上头竟还真摆着半截秃笔和一方干涸的砚台，旁边散着些裁剩的纸条。

　　“那儿有！”

　　……

　　丢人。

　　不知道魏客一丢不丢人，反正沈乐栖觉得丢人。

　　我为什么要和他一块蹲这？

　　终于想到这，沈乐栖的蜜饯子也见了底，她起身拍了拍屁股上的土，连招呼都没打就晃晃悠悠的准备走。

　　“多谢沈姑娘！”魏客一蹲在原地真心实意地道谢，“你别忘了！”

　　沈乐栖摆摆手，注意力似乎又被对面糖画摊子新吹出来的一个龙形糖画吸引过去了，将原本装蜜饯子的纸袋窝呦窝呦，团了个团，随手往后一抛。

　　魏客一也和她的背影摆了摆手，然后深吸一口冷冽的空气，弯腰，把那写着字的纸条用路边捡的小石块压在身前的地上，自己往后挪了两步，学着印象里那些蹲在街边等活计的短工样子，把胳膊搭在膝盖上，缩了缩脖子，又蹲了下来。

　　店面旁边的墙根还算干净，没什么积雪泥泞。

　　而且终于不用装的那么板正了……

　　寒风卷着残留的雪沫子和尘土，贴着他的后颈、衣领子往里钻。他抬头看了看灰蒙蒙、压得很低的天，又低头瞅了瞅地上那行略显孤单的墨字。

　　“诚聘识字先生，教习启蒙，束脩面议。”

　　沈乐栖的字有点发愣。字是端正的楷体，笔画清晰，转折有力，甚至称得上筋骨分明，完全不像出自一个拿擀面侠……啊不是，是前暗卫首席之手。

　　她还是嫌“找老师”三个字有点丢人。

　　墨迹在清冷的空气里干得很快，边缘晕开一点点模糊的毛边。魏客一就这么蹲在京城雪后初晴的街头，书店里飘出的陈旧墨香和隐隐的霉味萦绕在鼻尖，像个真正找不到活路、只能指望识几个字换口饭吃、或者攒点路费的落魄人。

　　偶尔有路人裹紧衣服匆匆经过，投来好奇的、同情的、或纯粹漠然的一瞥，脚步不停，很快消失在巷口或街角。

　　魏客一紧了紧身上不算厚实、还被昨日的血污弄脏了没来得及换的棉袍，把冻得有些发麻的手揣进袖子里，心里默默念叨：老师啊老师，便宜又好用还脾气好的那种，你在哪儿呢？

　　这古代冬天的街头，可真他娘的不是人蹲的地儿。