《凤还巢》默默珩

17、第十七章 西域序曲

　　沈栖梧从宫中归来，将西域之行列为重中之重。然而，身为守孝的郡主，无旨不得离京，更遑论远赴环境险恶的西域。她需要一个无可辩驳的理由，和一个强大的推动力。

　　契机，比她预想的来得更快。

　　几日后，宫中传出消息，皇帝因太子被废之事心力交瘁，加之早年旧疾复发，竟一病不起，且病情来势汹汹，太医院束手无策，只言陛下乃“忧思过度，邪风入体，药石罔效”。朝野上下，顿时人心惶惶。

　　国不可一日无君。在太后与重臣的提议下，皇帝于病榻前下旨，由目前权势最盛、能力卓著的景王萧景琰暂摄监国之职，总揽朝政。萧景琰的权势，至此达到顶峰。

　　然而，皇帝的病，却透着蹊跷。沈栖梧通过韩振的渠道，得知太医院院正曾私下言及，陛下脉象沉疴之中，隐有一丝难以察觉的躁动热毒，似与某种慢性毒素引发的并发症相似。这让她瞬间联想到了“相思烬”！难道皇帝也……？

　　与此同时，一个更令人震惊的消息从西域传来：一向与大周交好、盛产奇珍药材的楼兰古国，突然发生内乱，闭关锁国，通往西域的商路受到严重影响。而楼兰王室秘藏的、可解百毒的圣物“赤炎金蛤”，也随之下落不明。

　　“赤炎金蛤”，正是韩振根据萧景煜提供的“离魂草”线索，进一步查到的、可能克制“相思烬”至阳热毒的至宝！

　　皇帝的怪病，西域的动乱，赤炎金蛤的失踪……这一切，仿佛被一只无形的手串联起来。沈栖梧几乎可以肯定，皇帝的病绝非偶然，而与“相思烬”背后的势力脱不了干系！对方在清除障碍，甚至可能是在……逼迫她前往西域！

　　这是一个阳谋。她若想救皇帝（无论是出于君臣之义，还是为了稳住局势便于查案），若想找到解除“相思烬”毒素的希望，就必须去西域，找到“赤炎金蛤”！

　　就在沈栖梧下定决心，准备寻找机会向监国的萧景琰请命时，瑜王萧景瑜，先一步登门拜访。

　　此时的萧景瑜，相较于江南归来时，气质似乎有了一些微妙的变化。他依旧温润如玉，笑容和煦，但那双总是含笑的眼眸深处，却少了几分闲适，多了几分沉静与锐利。太子倒台，景王监国，他这位曾经看似与世无争的皇子，已被彻底推到了权力的前沿，无法再独善其身。

　　“郡主。”萧景瑜在花厅落座，姿态优雅从容，目光关切地落在沈栖梧脸上，“听闻陛下病重，郡主连日入宫侍疾（沈栖梧以郡主身份偶尔入宫探望），甚是辛劳，脸色似乎不佳，可要保重身体。” 他言语体贴，一如往常。

　　“有劳瑜王殿下挂心，栖梧无碍。”沈栖梧淡淡道，“殿下今日前来，可是有事？”

　　萧景瑜轻轻摩挲着手中的青瓷茶盏，语气带着恰到好处的忧虑：“陛下病得突然，朝局动荡，二哥……景王监国，虽能力卓著，但毕竟政务繁忙，难免有顾及不到之处。本王心中实在难安。” 他顿了顿，看向沈栖梧，目光深邃，“尤其是……听闻西域楼兰内乱，商路阻塞，宫中一些稀缺的西域药材恐怕供应不上，于陛下病情恐有妨碍。本王记得，郡主似乎对西域药材颇有兴趣？”

　　他话题转得自然，却精准地戳中了沈栖梧的心事。沈栖梧心中微凛，萧景瑜的消息果然灵通，而且，他似乎在引导她。
　　“殿下消息灵通。”沈栖梧不动声色，“栖梧确实翻阅过一些西域典籍，但也仅是兴趣而已。”

　　萧景瑜微微一笑，那笑容依旧温润，却仿佛能看透人心：“兴趣也好，其他缘由也罢。如今局势，若能寻得良药，稳定陛下病情，于国于民，皆是幸事。只是……”他话锋一转，略带遗憾，“景王监国，身系天下，恐怕无法分身前往西域。朝中其他人，要么能力不足，要么……未必真心希望陛下康复。”

　　他话语中的暗示，已然明显。他在指出，萧景琰可能不希望皇帝太快康复，而朝中其他势力盘根错节，派系林立。
　　“殿下以为，何人堪当此任？”沈栖梧顺势问道。

　　萧景瑜放下茶盏，目光坦然地看着她，声音温和却带着一种不容置疑的力量：“满朝文武，论及对西域的了解、论及聪慧机变、论及对陛下的忠心……恐怕无人能出郡主其右。更何况，郡主身负武艺，又有孝惠姑母留下的些许人脉（他竟知道这个！），或许是在西域打开局面的最佳人选。”

　　他竟直接提议让她去！而且，似乎对她隐藏的实力有所察觉！沈栖梧心中震动，面上却依旧平静：“殿下过誉了。栖梧乃一介女流，又值守孝期间，岂能担此重任？景王殿下也不会应允。”

　　“事急从权。”萧景瑜从容道，“守孝在心，若能救驾立功，亦是至孝。至于二哥那里……”他唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，“本王或许可以代为周旋。毕竟，稳定朝局，寻药救驾，亦是本王身为皇子的职责。”

　　他这是在展示他的力量和影响力，表明他有能力在萧景琰面前为她争取到这个机会。同时，也将自己摆在了“忠心为国为父”的位置上。

　　沈栖梧沉默了片刻。萧景瑜的提议，正中她下怀。他有他的算计，想借此机会将她推出去，既能牵制萧景琰，也能让她欠他一个人情，甚至可能希望她在西域有所收获，从而增加他未来博弈的筹码。但无论如何，这确实是她目前前往西域最好的途径。

　　“殿下……为何要帮栖梧？”她抬起眼，直视着他。
　　萧景瑜迎着她的目光，温润的眸中情绪复杂，有欣赏，有一丝不易察觉的情愫，更有属于政治家的冷静与权衡：“因为于公于私，这都是最好的选择。于公，为国寻药；于私……”他顿了顿，声音低沉了几分，“本王不希望看到郡主困于京城，徒劳挣扎。西域虽险，或许……是郡主破局的关键。而本王，愿意做那个推你一把的人。”

　　他的话，半真半假，却比直接的告白更让人心惊。他看穿了她的困境，也看到了她的潜力，他选择投资她的未来。

　　“多谢殿下。”沈栖梧最终缓缓道，“若有机会，栖梧……愿往西域一试。”
　　萧景瑜笑了，那笑容如春风拂过湖面，温暖而真诚了许多：“好。郡主且安心准备，朝堂之事，自有本王。”

　　他起身告辞，离去时步履从容，仿佛只是完成了一次闲适的拜访。但沈栖梧知道，从这一刻起，萧景瑜正式从幕后走到了台前，他将不再掩饰自己的锋芒与野心。而他们之间，这种基于相互需要与微妙情愫的复杂关系，也将进入一个新的阶段。

　　萧景瑜的动作很快。不过两日，在讨论如何应对西域乱局、为陛下寻医问药的朝会上，他便联合了几位向来中立的老臣，以“郡主曾深研西域典籍、且身份贵重可代表朝廷”为由，正式提出了由朝阳郡主沈栖梧带队，以“抚慰西域诸国、重启商路、寻访良药”的名义，出使西域的提议。

　　此举在朝堂上引起了不小的争议。但萧景瑜准备充分，言辞恳切，道理冠冕堂皇，加之皇帝病情确实需要西域奇药，而萧景琰一时也找不出更合适的人选（他麾下能臣虽多，但确实无人比沈栖梧更了解西域且身份足够），在权衡利弊后，萧景琰最终冷着脸，勉强同意了这项任命。

　　旨意下达梧竹幽居时，沈栖梧知道，她等待的机会，终于来了。

　　临行前夜，萧景琰来了。他屏退左右，书房内只剩下他们两人。他脸色阴沉，周身气压低得骇人。
　　“你就这么迫不及待地想去西域？”他盯着她，语气冰冷，带着压抑的怒火，“还是说，萧景瑜许了你什么好处，让你甘愿为他涉险？”
　　他果然将此事归咎于萧景瑜的推动，并感到了威胁。

　　沈栖梧平静地看着他：“殿下，栖梧此行，只为陛下病情，只为寻找可能存在的解药，与他人无关。”
　　“解药？”萧景琰冷笑一声，逼近一步，目光如炬，“是为了解陛下的毒，还是……解你母亲的毒？或者，是为了避开本王？”

　　他的话语尖锐直接，撕开了两人之间那层暧昧的薄纱。沈栖梧心头一颤，却没有退缩：“殿下要如此想，栖梧也无话可说。”
　　“沈栖梧！”萧景琰猛地抓住她的手腕，力道之大，让她微微蹙眉，“告诉本王，在你心里，本王究竟算什么？合作的工具？还是你利用完就可以一脚踢开的垫脚石？”
　　他的眼中翻涌着怒火，受伤，以及一种近乎偏执的占有欲。

　　沈栖梧看着他眼底真实的情绪，心中五味杂陈。她深吸一口气，轻声道：“殿下，你我之间，从一开始，就不仅仅是合作，不是吗？但正因为如此，我才必须去。我不想永远活在你的羽翼之下，不想我们的关系，永远掺杂着算计与不平衡。我需要找到自己的路，需要拥有……站在你身边，而非身后的力量。”

　　这是她第一次，如此清晰地回应他们之间那模糊的情感。萧景琰愣住了，抓着她手腕的力道不自觉地松了些许。他看着她清澈而坚定的眼眸，那里面没有畏惧，没有讨好，只有属于沈栖梧自己的骄傲与决心。

　　良久，他缓缓松开了手，声音沙哑：“西域险恶，远超你想象。本王……不能同去。”
　　“栖梧知道。”
　　“活着回来。”他看着她，目光深沉如海，里面是未尽的千言万语，“若你回不来，本王便踏平西域，为你陪葬。”

　　这霸道到近乎疯狂的誓言，让沈栖梧的心狠狠一颤。她没有回应，只是微微颔首。

　　萧景琰深深看了她一眼，终是转身，大步离去。那背影，依旧挺拔冷硬，却仿佛带上了一丝孤寂。

　　而与此同时，瑜王府内，萧景瑜正对灯观棋，棋盘上黑白子纠缠，势均力敌。他执起一枚白子，轻轻落下，唇角噙着一抹温润而莫测的笑意。

　　“棋子已出，大局将动。二哥，这盘棋，你我……慢慢下。”

　　西域之行，就此定下。沈栖梧将踏上未知的旅程，而京城的权斗，并未因她的离开而停歇，反而因萧景瑜的正式入场与萧景琰的坐镇监国，进入了更加激烈、更加扑朔迷离的新阶段。暗处，还有那位神秘的三皇子萧景煜，在静静观望。风暴，已然升级。