《菇山异闻录》月上明天

9、第九章 蛛丝马迹

　　回到府衙时，已近黄昏。

　　王老五被安置在衙役值守的耳房内，由专人看守。

　　覃先生那粒乌黑药丸似乎起了作用，王老五服用后便沉沉睡去，呼吸虽仍粗重，但脸上已不见了那股死灰之气。

　　既然证人睡了，陆青枫并未急着提审，而是先将覃先生请至签押房，屏退左右。

　　“先生之前所言，‘他要救的并非令堂’，是何依据？”陆青枫开门见山，顺手给他倒了杯茶。此事关乎王老五供词的真伪，至关重要。

　　覃先生坐在窗边，目光投向暮色渐沉的窗外，思忖道：“他提及自己母亲时，眼神闪烁，气息短促，是心虚之兆。且，”他转回头，看向陆青枫，“他臂上伤口周围的菌毒痕迹，并非新伤，依我看，至少已反复发作月余。若真为救母，何至于拖延至此，直至性命垂危才冒险采药？”

　　陆青枫沉吟：“先生是认为，他采药实为自救？既然如此，他为何又要编造‘为母采药’这番说辞？这‘母亲’……究竟是他托辞的借口，还是另有用意？”

　　“或许真是其母，或许是妻儿，总之，是足以令他舍命相护的人。”

　　覃先生轻轻端起茶杯，吹开上面浮叶，淡淡地道，“有人以他重要之人的性命相胁，逼他长期采撷‘赤脉鬼笔’，并因此身中菌毒，不得不持续以此菌毒性压制，形成依赖，无法脱身。”

　　陆青枫点头，这与他心里推测不谋而合。

　　“那张樵子之死，裴十三的出现，又该如何解释？”

　　“张樵子或许知情，或许与之同流，亦或是……灭口。”覃先生道，

　　“裴十三……”他略微停顿，小啜一口茶水，放下茶杯时，神色已转为凝重，“他身上官制靴底的纹路，与野菌坡那特殊脚印吻合。他出现得太过及时，对王老五的指认也过于急切，似是想尽快坐实其罪，了结此事。”

　　陆青枫眼神一冷：“裴十三的确有问题。”

　　他想起裴十三临走前那句充满暗示的“好生看管”，无非是想将王老五牢牢控在府衙之内，方便他们后续动作……

　　“将王老五留在府衙，恐不安全。”

　　“未必会在府衙内动手。”覃先生似知道他所想，提醒道，“幕后之人既能驱使两江缉私营，其在江宁府的势力必然盘根错节，眼线众多。”

　　难道真是江南巡按御史孙芩？不，兴许官阶更大，另有其人……

　　陆青枫越想越心惊。

　　他默默地听着覃先生的推断，又默默看着覃先生把茶水一口一口轻轻抿完，他站起身，又给覃先生续满。

　　这茶是今年新采的秋白露，糖婆婆说，是阿湛自己半夜在后山采摘的，当时背回来一兜，她全炒了，特意给他留下的。

　　覃先生又道：“王老五只要开口，无论身在何处，都可能遭致灭口之祸。”

　　正在此时，一名心腹捕快匆匆而入，低声道：“头儿，查过了。王老五家住城东柳条巷，家中确有一老母，卧病在床多年，但并非急症。邻里说，前些时日确有人见过王老五请郎中，但近半月，他行踪诡秘，甚少归家。还有，”捕快顿了顿，“据巷口茶摊老板说，几日前，曾见一陌生男子在王家附近徘徊，形貌……与那死去的张樵子有几分相似。”

　　线索渐渐串联起来。

　　王老五受胁迫采药，张樵子可能是监视者或同伙，而裴十三，则极可能是幕后之人在官府的掩护。

　　“百草堂那边呢？”陆青枫问。

　　“已派人暗中监视，目前尚无动静。”陆青枫沉思片刻，果断下令：“加派人手，守住柳条巷王家，若有陌生面孔接近，立刻拿下。王老五这边，”他看向覃先生，“恐怕需先生再施援手，让他尽快清醒，我必须在他被灭口前，问出实话。”

　　覃先生点头：“我可再行针，暂激其元气，但此举会加速毒性消耗，他清醒的时间，至多只有一个时辰。”

　　“一个时辰，足够了。”

　　“茶不错。”

　　陆青枫回头，两人同时默然一笑。

　　耳房内，油灯如豆。

　　王老五在覃先生几枚银针刺下后，悠悠转醒。看到守在床边的陆青枫和神色平静的覃先生，他先是一惊，随即眼露绝望。

　　“王老五，”陆青枫声音不高，却带着沉重的压力，“你母亲现已被官府保护起来。但能否保她平安，取决于你。”

　　王老五浑身剧震，猛地抬头，眼中布满血丝：“你们……你们把俺娘咋样了？！”

　　“不是我们把她怎样，”陆青枫逼近一步，眼神如刀，“是那些逼你采药、给你下毒的人，会把她怎样！张樵子已经死了，下一个会是谁？你？还是你娘？”

　　王老五脸色煞白，嘴唇哆嗦。

　　“缉私营的裴十三，与你是否是一伙？”陆青枫不容他喘息，厉声追问，“百草堂又是如何与你交接？幕后主使之人，究竟是谁？！”

　　“俺…俺不知道…”王老五双手抱头，痛苦地蜷缩起来，“他们…他们只说让俺按时交够‘血菇’，就…就给俺娘治病…张樵子…他盯着俺…后来…”他喘息着。

　　“后来他说上头不满意，要加量…俺采不够，他们就断了缓解毒性的药…俺手臂溃烂，实在受不了了…”

　　“他们是谁？！”陆青枫抓住他话中的关键。

　　“俺…俺只见过张樵子和…和百草堂的一个伙计…”王老五眼神恐惧地闪烁了一下，“别的…别的真不知道…”

　　陆青枫看出他有所隐瞒，正欲再逼问，覃先生却忽然抬手，示意他噤声。

　　只见覃先生走到王老五身前，伸出两指，轻轻按在他剧烈起伏的胸口，声音低沉而带着一种奇异的力量：“你怀中那枚护身符，从何而来？”

　　王老五下意识捂住胸口，那里确实藏着一枚用红布缝制的三角符包。

　　“是…是俺娘去城外观音庙求的…”

　　“不，”覃先生目光锐利地看着他，“此符针脚细密，布料是上等杭绸，绝非寻常庙宇所出。符包之内，除却香灰，还混有极细的金粉与……一缕用药物炮制过的青丝。”

　　王老五如遭雷击，整个人僵住，难以置信地看着覃先生。

　　那符包还藏在內衫里，并未拿出来……

　　而覃先生犹如亲眼看到实物，缓声道：“胁迫你的人，恐怕并非单以你母亲性命相挟那么简单罢。”

　　“他们让你身中菌毒，让你母亲另中一种慢性奇毒。那每次给你的、缓解菌毒的药，只是治你；而延缓你母亲毒性的药，则需你用‘血菇’去换。你若不服药，自己会毒发；你若不采药，她便无药可续。”

　　“你所采的‘赤脉鬼笔’，一部分用于炼制‘登仙散’，另一部分，恐怕正是用来制作控制你母亲的那种奇毒。我说的，可对？”

　　王老五彻底崩溃，涕泪横流，竟从床上滚落，‘扑通’一声跪倒在地，不住磕头：“官爷！先生！救救俺娘！俺说！俺都说！是…是‘百草堂’的东家…是李…李掌柜！是他指使的！那符包…那符包是他给俺的，说能保俺娘三个月无恙…三个月内交不够‘血菇’，俺娘就…就…”

　　李掌柜？百草堂的东家？

　　陆青枫与覃先生凝重地对视一眼，心照不宣。一个药铺东家，竟能驱使缉私营的人？

　　陆青枫眉头深锁，此事背后，定然另有乾坤。