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5、第 5 章 ...
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意识再次被时空的洪流裹挟，这一次，陆昭夕有了准备。
她没有再被那些汹涌的悲欢情绪彻底淹没，而是像谢珩教导的那样——观察，梳理，剥离。
当双脚重新踏上实地，鼻腔里涌入的不再是图书馆那清冷的书卷气，而是另一种更具体、更浓烈的气味。
**潮湿的霉味，劣质烟草的呛人气，还有……若有若无的中药苦味。**
她睁开眼。
还是那条破败的土路，还是那辆熟悉的驴车，但景象已然不同。
天色阴沉得可怕，乌云低垂，仿佛随时要压垮路旁那些低矮的土坯房。
风很大，卷起尘土和枯草，打在人脸上生疼。
路上几乎看不到行人，家家户户门窗紧闭，一种比上次更压抑、更恐慌的气氛笼罩着整个柳林镇。
时间果然不同了。而且，绝非往好的方向变化。
“丫头，你醒得正好，帮俺看着点火。”赵班主的声音从旁边传来，比记忆中更加苍老沙哑，还带着止不住的咳嗽。
陆昭夕转头，心下一沉。
老人蜷缩在驴车旁一个勉强能避风的墙角下，身上裹着那件打满补丁的棉袄，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短时日不见，竟像是老了十岁。
他面前用几块砖头搭了个简陋的灶，上面架着一个缺了口的陶罐，罐子里黑褐色的药汁正咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓重的苦味。
“班主，您这是……”陆昭夕快步走过去，想接过他手里那根用来拨弄柴火的细树枝。
“老毛病了，咳咳……不碍事。”赵班主摆了摆手，却因为动作牵动气管，又爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人佝偻得像只虾米，半天喘不上气。
陆昭夕连忙蹲下身，轻轻拍抚他的背。
隔着单薄的棉袄，她能清晰感觉到老人嶙峋的脊骨和剧烈的颤抖。
共情能力让她无需刻意发动，便能感受到从老人身上弥漫开的、混合着病痛、担忧和一种更深沉无助的灰败情绪。
“其他人呢？”陆昭夕环顾四周，发现戏班的人少了很多。
只有那个敲锣的跛脚老汉还在不远处默默整理着箱子，那个半大小子不见了踪影。
“走啦，”赵班主好不容易平复了呼吸，声音微弱，“前几日镇子上过了兵，拉壮丁……铁头那孩子，机灵，跑得快，躲山里去了。剩下两个，家里婆娘娃娃要吃饭，看咱这班子实在没活路，也……另谋生路去了。”
他的声音很平淡，平淡得让人心酸。
那是一种认命后的麻木，连失望都显得奢侈。
德盛班，这个曾经或许也有过辉煌的戏班，如今只剩下一个病重的老人，一个残疾的老汉，和一个不属于这个时代的她。
风雨飘摇，星火将熄。
“药快好了，您先喝药。”陆昭夕压下心头的沉重，将注意力放在眼前能做的事情上。
她小心地将滚烫的药汁倒进一个破碗里，吹凉了些，递给赵班主。
老人接过碗，枯瘦的手指颤抖着。
他没有立刻喝，浑浊的眼睛望着碗里晃动的黑色药汁，忽然轻声说：“丫头，你上次带来的那位先生……是位有大本事的人吧？”
陆昭夕动作一顿，点了点头。
“俺知道，他不一般。”
赵班主扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“那天他看那些皮影的眼神……不一样。不是看玩意儿，是看……看老朋友。还有你，丫头，你摸皮影的时候，那眼神，俺也见过，只有真正爱它、懂它的人，才有那种眼神。”
陆昭夕心中震动。
这些在底层挣扎求生的手艺人，或许没有多少文化，但他们的直觉和对“魂”的感知，往往敏锐得惊人。
“可惜啊，”赵班主长长叹了口气，终于将苦涩的药汁一饮而尽，整张脸皱成一团，“再有本事的先生，也救不了一个也活不下去的戏班啊。”
“班主，您别这么说。”陆昭夕接过空碗，语气坚定，“戏班还在，您还在，皮影还在，就还有希望。”
“希望？”
赵班主喃喃重复，目光投向那几个沉默的影箱，眼神复杂，“希望在哪呢？没人听，没人看，没人学。等俺这两眼一闭，这些老伙计……”
他剧烈地咳嗽起来，半晌才喘息着道，“就得跟着俺一块儿，进棺材喽。”
绝望如同实质的阴云，再次笼罩下来，甚至比上次那“掠火者”的污染印记更加顽固，因为它源于现实，源于人心深处对未来的彻底失望。
就在这时，一阵马蹄声和车轱辘声由远及近，打破了镇口的死寂。
几辆比驴车气派得多的、带着篷子的骡车停在了不远处。
车上跳下来几个穿着体面短褂的人，为首的是个留着山羊胡、戴着圆眼镜、账房先生模样的中年人。
他们打量着这片荒凉的土广场，目光最后落在了赵班主和那堆皮影箱上，眼中带着毫不掩饰的审视和估量。
赵班主挣扎着想站起来，陆昭夕扶了他一把。
“哪位是‘德盛班’的赵班主？”账房先生走上前，语气还算客气，但那种居高临下的疏离感很明显。
“老汉就是。”赵班主拱了拱手，姿态放得很低，“不知先生有何贵干？”
“我家老爷，是县里的周会长，喜好收集些民间古拙玩意儿，尤其爱听个曲儿看个戏。”账房先生慢条斯理地说，“听闻你们这皮影戏班子有些年头了，唱得不错，特意让我来请。”
“请？”赵班主一愣，浑浊的眼中闪过一丝不敢置信的光，但很快又被警惕取代，“不知周会长想怎么个请法？是要我们去府上唱堂会？”
“堂会自然是要唱的。”账房先生推了推眼镜，“不过，我们老爷的意思，是连人带家伙事儿，一并请回去。以后，你们‘德盛班’就专为周府唱戏。管吃管住，按月发些工钱，总好过在这破地方，风吹雨打，朝不保夕。”
条件听起来，对于此刻濒临绝境的德盛班来说，简直像是天上掉下来的馅饼。
连旁边一直沉默的跛脚老汉都抬起了头，眼中有了些活气。
赵班主的手指微微颤抖起来，不是病的，而是激动。
但他毕竟是走南闯北多年的老江湖，深吸了一口气，压下翻腾的情绪，谨慎地问：“周会长厚爱，老汉感激不尽。只是……不知这‘一并请回去’，是个什么章程？这些皮影家伙，是俺们吃饭的家伙，也是祖上传下来的……”
“这个好说。”账房先生似乎早有准备，“我们老爷是爱惜东西的人。这些皮影，老爷出钱买下，也算给你们一笔安家的费用。以后在府里，东西还是给你们用着，但归属嘛，自然就是周府库房里的物件了。你们只管安心唱戏便是。”
买下？
陆昭夕的心猛地一沉。
她瞬间明白了。
这位周会长，要的不是请一个戏班，而是要“收藏”这门技艺，把这些承载着百年传承与无数故事的皮影，变成他私人库房里的一件“古拙玩意儿”。
戏班的人，或许会得到温饱，但皮影的灵魂——那自由生长于民间、与普通百姓悲欢相通的血脉，将被彻底掐断，关进高门大院的精致牢笼里。
这不是拯救，这是一种更精致、更体面的……湮灭。
它能短暂地延续“形”，却会加速“神”的死亡。
当皮影变成富豪的私藏，它便失去了在广阔民间呼吸、演变、与时代对话的可能。
这与“掠火者”抽取文明能量，在某种意义上，何其相似！
“班主，不能答应。”一个清冷平静的声音突兀地响起，并非陆昭夕，而是来自驴车后方阴影处。
陆昭夕和赵班主同时转头。
谢珩不知何时已站在那里，依旧是那身玄衣，与这个灰扑扑的世界格格不入。
他没有看那个账房先生，目光落在赵班主脸上，那双深邃的黑眸仿佛能洞悉人心最深处的挣扎。
“这位是？”账房先生皱了皱眉，对谢珩的出现和插话明显不悦。
“故交。”谢珩言简意赅，他走向赵班主，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心，“赵班主，皮影之魂，在于江湖之远，在于烟火人间。高墙之内，锦衣玉食，养得了匠人，养不活匠魂。你可想清楚了？”
赵班主浑身一震，看向谢珩，又看看那几个沉默的皮影箱，眼中激烈地挣扎着。
一边是现实残酷的生存压力，是病痛的身体和离散的伙计，是触手可及的温饱；另一边，是谢珩口中那虚无缥缈却重如千钧的“匠魂”。
账房先生脸色沉了下来：“这位先生，话不能这么说。我们老爷是给条活路，难道让赵班主拖着病体，在这兵荒马乱里饿死、病死，才算保住了‘匠魂’？皮影再好，能当饭吃吗？”
这话现实而残酷，像一把刀子，捅破了所有情怀的泡沫。
陆昭夕看到赵班主眼里的光，迅速黯淡下去。
是啊，活着，才是最基本的前提。如果人都没了，还谈什么匠魂，什么传承？
就在这时，镇子另一头忽然传来喧哗和哭喊声，似乎还夹杂着呵斥和砸东西的动静。几缕黑烟冒了起来。
“怎么回事？”账房先生身边的一个随从张望道。
跛脚老汉一瘸一拐地往那边快走几步，脸色大变地回头：“是……是上次那群兵痞！他们又来了！在抢前街杂货铺！”
气氛瞬间紧绷。
账房先生和他的随从们脸上也露出了惊慌之色，显然不想惹麻烦。
而赵班主，在听到“兵痞”二字时，脸上最后一点血色也褪尽了，那是一种源自记忆深处的恐惧。
他剧烈咳嗽起来，佝偻着身体，仿佛随时都会倒下。
现实的狰狞獠牙，再次毫不留情地撕咬过来。
在生存威胁面前，一切关于“匠魂”的讨论，都显得那么苍白无力。
陆昭夕的心揪紧了。她看向谢珩。
谢珩的脸上依旧没有什么表情，只是那双黑眸，比平时更加幽深。
他向前走了一步，似乎想做些什么。
但就在这一刹那，陆昭夕清晰地看到，谢珩掩在袖中的左手，指尖那抹近乎透明的苍白，似乎更明显了一些。
他周身的空间，也泛起一丝极其微弱的、不稳定的涟漪。
他不能！至少，不能再轻易动用力量！陆昭夕脑中警铃大作。
几乎是本能地，她抢在谢珩之前，一步跨出，挡在了赵班主和账房先生之间，面向骚乱传来的方向。
她的声音不大，却带着一种连自己都意外的清晰和镇定：
“班主，您信我吗？”
赵班主抬起昏黄的眼，看着这个来历不明却眼神清澈坚定的姑娘。
陆昭夕回头，对他，也像是对着那几箱皮影，一字一句地说：
“皮影的魂，是人给的。有人记得，有人想看，有人愿意为它哭、为它笑，它就有魂。”
“我们不去高墙里。”
“我们就在这儿，等一个……愿意真正看它的人。”
风卷着沙尘呼啸而过，远处混乱的声响与近处压抑的寂静形成残酷的对比。
少女单薄的身影站在风里，身后是病重的老人，沉默的皮影，和一个力量似乎并不稳定的神秘男人。
前路未卜，风雨如晦。
但那句“等一个愿意真正看它的人”，却像一粒极其微弱的火星，倔强地，飘摇在即将彻底吞噬一切的黑暗里。
