1、朱门劫 ...
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道光二十年，苏州。
像是被江南的梅雨沁透了骨子，暖意里总缠着一丝挥之不去的潮冷。苏州沈家的宅邸深处，丫鬟仆妇们敛声屏气地穿梭，连脚步声都刻意放得轻了，唯恐惊扰了花厅里那一场精心织就的繁华梦。
今日是沈家养女沈锦绣的十六岁生辰宴。
花厅内，觥筹交错，衣香鬓影。沈锦绣端坐在紫檀木嵌螺钿的扶手椅上，一身湖蓝色云锦裁成的衣裳，袖口与裙摆处，苏绣的缠枝莲纹细腻如生，随着她细微的动作，流转着暗哑的光泽。她微微垂着眼，目光落在自己交叠置于膝上的手，指甲修剪得圆润干净，透着健康的淡粉。可只有她自己知道，这宽大衣袖下，指尖是如何冰凉的。
“锦绣妹妹今日这身衣裳，怕是连园子里新开的玉兰都要羞煞了。”一个声音柔柔响起，像裹了蜜糖的绵针。
沈锦绣抬眼，便见林婉儿袅袅走近。她穿着一身月白素绫裙衫，浑身上下别无装饰，只鬓边簪了一朵新鲜的白色栀子，越发显得眉眼清淡，楚楚可怜。她是沈家的远房表亲，父母双亡后便寄居在此。
“婉儿姐姐说笑了，”沈锦绣唇角弯起一个练习千百次的、温婉得体的弧度，声音轻软，“不过是借了父亲、母亲的光，不敢张扬。”
林婉儿亲热地挨着她坐下，冰凉的手指轻轻握住沈锦绣的手腕，语气带着恰到好处的关切：“妹妹总是这般谦逊。只是……我方才从姑母院里过来，听见里头咳嗽得厉害，这春寒料峭的，姑母那旧疾……”她欲言又止，眉间蹙起淡淡的忧虑，像笼着一抹挥不去的轻烟。
沈锦绣心头一沉。养母沈夫人的咳疾是沉疴，每逢节气更迭便容易复发。她立刻起身，向周遭的夫人小姐们告了罪，领着贴身丫鬟春桃，匆匆往正院去。行走间，裙裾拂过光洁如镜的金砖地面，几不可闻，正如她在这深宅大院里这些年，步步谨慎。
刚穿过抄手游廊，还未走近正房，养父沈万昌压抑着怒火的低沉嗓音便从虚掩的窗扉里透了出来：
“……混账！那批生丝若是赶不上‘飞剪号’的船期，违约的罚金就要上千两白银！大卫科勒洋行那边，我们日后还要不要打交道了？”
一个管事的声音带着颤：“老爷息怒！实在是……实在是近来太湖那边水匪闹得凶，咱们的船队不敢快走啊……”
“水匪？哼！我看是有人吃里扒外！”沈万昌猛地一拍桌案，声音里透着狠厉，“我不管你们用什么法子，误了事，统统发卖到矿上去！”
沈锦绣的脚步在廊下顿住，春日暖阳照在身上，却激起一阵寒意。沈家以丝绸起家，近年来更是搭上了洋商的线，生意做得越大，这根基仿佛越是不稳。她敛住心神，轻轻叩响了门扉。
“父亲，母亲。”她福了一礼，抬眼飞快地扫过屋内。沈夫人倚在暖榻上，面色蜡黄，用帕子掩着唇，咳声沉闷。沈万昌背对着她，站在窗前，那穿着绛紫色团花缎袍的宽阔背影，绷得像一张拉满的弓。
听见声音，沈万昌缓缓转过身。他已年过五旬，面容富态，一双三角眼平日里总含着精明的笑意，此刻却沉沉的，目光落在她身上，像是在审视一件估价待沽的瓷器，冰冷锐利，又带着一丝难以言喻的复杂。
“是锦绣啊。”他开口，语气是惯常的温和，却透着一股疏离，“前头宾客多，你母亲这里有丫鬟伺候，你去忙你的吧。”
沈夫人也勉强挤出一点笑容，朝她挥挥手：“去吧孩子，我没事，歇歇就好。”
沈锦绣温顺地应了声“是”，又叮嘱了丫鬟几句仔细伺候的话，这才退了出来。可沈万昌方才那一眼，像一根冰冷的刺，扎进了她的心底最深处。那不是一个父亲看女儿的眼神。
回到喧嚣的花厅，那丝寒意非但没有消散，反而如同水底的暗草，疯狂滋长。她重新端起笑容，周旋于各色目光之中，心底却警铃大作。她想起《红楼梦》中探春的悲叹：“恨不得你吃了我，我吃了你！”这高门大户里的温情脉脉，底下何尝不是暗潮汹涌？
“锦绣妹妹，你看这是什么？”林婉儿不知何时又回到了她身边，手中捧着一只紫檀木浮雕锦鲤戏莲的长条锦盒。她轻轻打开，里面红绸衬底上，静静躺着一尊羊脂白玉观音。玉质凝腻如脂，毫无瑕疵，观音法相慈悲，衣袂飘逸，雕工已入化境。
“呀！好一尊玉观音！这水头，这雕工，怕是宫里流出来的吧？”旁边一位穿着绛色缠枝牡丹纹褂子的夫人惊叹道。
林婉儿唇角含着羞涩又得体的笑，声音柔得能滴出水来：“听闻妹妹近日为给姑母祈福，日夜抄录《药师经》，孝心感动天地。这尊观音，愿能保佑姑母身体康泰，也盼着妹妹……早日觅得佳婿，为沈家开枝散叶，福泽绵长。”她话语里的暗示，引得几位夫人交换着意味深长的眼神。
沈锦绣的目光却死死钉在那玉观音上。这观音……她绝不会认错！三日前，她去书房给养父请安时，分明看见这尊观音被小心翼翼地供在多宝格的最上方，旁边还放着一柄沈万昌平日绝不离身的紫砂壶。如此珍视之物，怎会转眼就到了林婉儿手中，还作为生辰礼送出？
这不合情理，除非……
她心头猛地一缩，正欲开口推辞，花厅入口处忽然传来一阵轻微的骚动。管家沈寿躬身引着一位身着玄色道袍、手持银白拂尘的老者走了进来。那道人约莫六旬年纪，面容清癯，目光开阖间精光闪烁，步履沉稳，竟压得满堂喧闹为之一静。
沈万昌立刻起身，脸上瞬间堆起热情而又带着几分敬畏的笑容，快步迎上前去：“玄诚道长！您法驾亲临，真是令寒舍蓬荜生辉，晚辈未能远迎，罪过罪过！”
那玄诚道长单手立掌还了个礼，目光却似不经意般扫过全场，最终，如同被无形的线牵引，牢牢定格在了沈锦绣身上。
他脸色骤然一变，原本仙风道骨的神情被一种极度的震惊和凝重取代，手中拂尘“唰”地一扬，直指沈锦绣，声音带着金石般的铿锵，砸碎了满堂的虚假祥和：
“沈居士！贫道冒昧！此女……此女面相乃大凶之兆！乃‘孤鸾照命，刑克六亲’之格啊！”
一瞬间，所有声音都消失了。空气仿佛凝固，无数道目光——惊愕、好奇、怜悯、更多的是毫不掩饰的幸灾乐祸——如同利箭，从四面八方射向站在场中央的沈锦绣。
玄诚道长须发皆张，语气斩钉截铁，不容置疑：“煞气缠身，破家之始！沈居士，你仔细回想，贵府近年来是否屡生事端，家宅不宁，生意阻滞，夫人病体沉疴？一切祸端根源，皆系于此女一身！她是天生的灾星，留在府中，必有血光之灾，家破人亡之祸！”
轰——！
沈锦绣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸瞬间冰凉僵硬。她猛地看向沈万昌，却见他脸色先是愕然，随即转为一种被说中心事的“恍然”，进而化作滔天的“愤怒”与“痛心”，他伸手指着她，手指都在微微颤抖：
“原、原来如此！怪不得！怪不得我沈家近年来诸事不顺，漕运受阻，生意亏损，夫人久病不愈……竟是我沈万昌瞎了眼，将这祸根引入家门，害了全家啊！”他的话语字字如刀，带着表演式的悲愤，将那“孤鸾煞星”的罪名，死死钉在了她的身上。
“父亲！”沈锦绣失声喊道，声音里带着濒死般的绝望和不敢置信。她想辩解，想撕破这道士的谎言，想质问那尊玉观音的蹊跷，想告诉所有人这不过是一场龌龊的阴谋！可她的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，在对上沈万昌那双冰冷、浑浊，深处却藏着一丝如愿以偿的眼神时，所有的话语都碎成了冰冷的尘埃。
那眼神里，没有半分父女情，只有彻底的舍弃和利用。
林婉儿适时地发出一声短促的惊呼，手中的锦盒“啪嗒”一声掉落在地，那尊莹白的玉观音滚落出来，在猩红的地毯上显得格外刺眼。她用手帕紧紧捂住嘴，泪水瞬间盈眶，看着沈锦绣的眼神，充满了恐惧和“原来如此”的悲悯，仿佛在看一个即将被焚烧祭天的牲礼。
“天呐……孤鸾煞星！刑克六亲！”
“沈家真是养虎为患……”
“怪不得沈夫人病得那样重……”
“快离她远些，莫要沾染了晦气！”
宾客们的窃窃私语如同无数毒蜂，嗡嗡地围剿着她最后一丝尊严。她穿着最华贵的衣裳，站在最明亮的厅堂，却感觉自己正赤裸着坠入无边的、冰冷的黑暗深渊。
那尊滚落在地的羊脂白玉观音，面容依旧慈悲，双眸微垂，仿佛在怜悯地看着这朱门绣户内，正在上演的、比戏文更荒唐，也更残酷的一幕。
原来，这十六年的养育之恩，这锦衣玉食的优容，这精心雕琢的温婉仪态，都是为了今日，将她打造成一个完美的、不容辩驳的祭品。
……
沈锦绣还未从这锥心的背叛中回过神，两个面无表情的粗使婆子已上前架住了她的胳膊。她们的手指像铁钳般箍着她的皮肉，力道大得几乎要捏碎她的骨头，哪里还有半分往日的恭敬。
“老爷有令，沈锦绣命格不祥，即刻送往城西静心庵带发修行，为沈家祈福赎罪，无召不得返府！”管家沈寿面无表情地宣读着指令，声音在喧闹过后的花厅里格外刺耳。
沈锦绣挣扎着回头，望向沈万昌，那个她喊了十六年“父亲”的男人，此刻正背对着她，与林婉儿低声说着什么，林婉儿眼角的笑意像针一样扎进她的眼底。而沈夫人，那个总说待她如亲女的养母，只是用帕子掩着唇，轻轻咳嗽着，连一个回头都吝啬给予。
“母……亲……”她声音嘶哑，带着最后一丝微弱的期盼。
沈夫人的肩膀几不可察地顿了顿，却终究没有回头，只是含糊地对沈万昌道：“路上让婆子们仔细些，别……别委屈了孩子。”这话听着温情，却像一层薄薄的糖衣，裹着冰冷的决绝。
沈锦绣的心彻底沉入冰窖。她被强行拖拽着走出花厅，穿过那些曾经熟悉的回廊庭院。春日的繁花依旧开得热烈，姹紫嫣红映着她苍白的脸，显得格外讽刺。往日里对她和颜悦色的仆妇们，此刻都避之不及，有的甚至偷偷啐了一口，骂了声“灾星”。
春桃想跟上来，却被沈寿厉声喝住：“一个灾星的丫鬟，也想作祟？给我拖下去禁足！”春桃哭喊着挣扎，“小姐！小姐！——”声音渐渐远去，沈锦绣的眼泪终于忍不住滚落，滚烫地砸在手上，却暖不了那深入骨髓的寒凉。
马车颠簸着驶出沈府大门，江南的梅雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，雨点敲打着车篷，发出沉闷的声响。两个婆子坐在她对面，眼神凶狠地盯着她，仿佛她是什么洪水猛兽。
“哼，装什么可怜？若不是你，沈家怎会落到这般地步？”左边的婆子啐道，“真是瞎了眼，养了你这么个白眼狼。”
“就是，夫人身子骨本就弱，被你克得缠绵病榻，老爷生意也不顺，你就该早点去死，省得连累旁人！”右边的婆子附和着，语气里满是恶意。
沈锦绣蜷缩在马车角落，死死咬着唇，不让自己哭出声。十六年的点点滴滴在脑海中闪过：沈万昌教她识账本时的严厉，沈夫人给她戴银镯子时的温柔，林婉儿陪她在花园扑蝶时的笑语……原来这一切都是假的，都是精心编织的谎言。她像一个小丑，在这场名为“亲情”的戏里，演得那么投入，最终却落得个“灾星”的罪名，被弃如敝履。
马车行驶了两个时辰，终于在一座破败的庵堂前停下。静心庵隐在城西的山坳里，院墙斑驳，门前的石阶长满了青苔，与沈府的富丽堂皇形成了天壤之别。
庵堂里的老尼法号了尘，约莫七十岁年纪，面色枯槁，眼神却透着几分精明。她接过沈寿递来的银子，脸上才挤出一丝僵硬的笑容：“沈老爷放心，贫尼定会好好‘照看’沈姑娘。”那“照看”二字，说得格外重，带着不言而喻的意味。
沈寿走后，了尘便将沈锦绣领到一间偏僻的禅房。禅房狭小阴暗，只有一张硬板床和一张破旧的木桌，空气中弥漫着霉味和香火混合的怪异气味。
“从今日起，你便在此处修行。每日寅时起身洒扫庭院，辰时诵经，午时劳作，酉时晚祷，不得有误。”了尘冷冰冰地吩咐着，“若敢偷懒耍滑，或是妄想逃跑，贫尼自有法子收拾你。”
沈锦绣默默点头，她知道，在这里她连反抗的资格都没有。夜幕降临，禅房里一片漆黑，只有窗外透进的一点微弱月光。她蜷缩在床上，听着窗外的风雨声和远处传来的钟声，只觉得无比孤独。她想念春桃，想念那些曾经真心待她的下人，更想念那个从未谋面的、或许早已不在人世的亲生父母。
金丝笼中，雀鸟犹自梳理着羽毛，却不知笼门已开，外面等待它的，不是天空，而是猎食者的利爪和漫天风雨。
作者有话说
第1章 朱门劫
