4、雨夜亡命 ...
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冰冷的雨水像无数根细密的针，刺在沈锦绣裸露的皮肤上。山林间一片漆黑，唯有身后静心庵方向冲天的火光，将半边天际染成不祥的猩红，如同巨兽淌血的瞳孔，在暴雨中狰狞地凝视着她的逃亡。
她什么也顾不上了，只是凭借着一股求生的本能，沿着陡峭湿滑的山路向下狂奔。荆棘撕扯着她早已破烂不堪的青布裙裾，尖锐的碎石硌着她仅穿着软底布鞋、早已冻得麻木的双脚。每一次呼吸都带着浓重的血腥气，胸腔里火烧火燎，四肢百骸都在发出不堪重负的呻吟。雨水混着汗水、或许还有之前无声流淌的泪水，模糊了她的视线。
她不敢回头，耳畔除了呼啸的风雨声、自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳，似乎还能隐隐听到庵堂方向传来的、越来越远的喧嚣和叫骂。了尘师太气急败坏的呵斥，静云那尖厉的、充满恶意的嗓音……她们一定会追来！她们绝不会放过她！
“不能停……绝对不能停……”她咬紧牙关，在心里一遍遍告诫自己。一旦停下，等待她的就是万劫不复。林婉儿那伪善的“关照”，了尘师太与那陌生男人的密谋，还有那所谓的“安神香”……他们不仅要她死，还要她死得“合情合理”，死得悄无声息。
一股比雨水更刺骨的寒意裹挟着滔天的恨意，支撑着她几乎要散架的身体，榨取出最后一丝力气。她想起慧明那双清澈而充满信任的眼睛，想起那句“我相信你”，这微弱的暖流在冰冷的绝望中为她注入了一丝力量。她不能辜负这份信任，更不能让那些害她的人如愿！
山路越来越陡，雨水冲刷下的泥土变得异常泥泞黏滑。她一个趔趄，脚下踩空，整个人不受控制地向下滚去。天旋地转间，身体撞击着突起的岩石和盘错的树根，剧烈的疼痛让她几乎晕厥。她拼命用手臂护住头脸，任凭粗糙的地面磨破手肘和膝盖。
不知滚了多久，她终于重重地撞在一棵粗壮的树干上，停了下来。全身的骨头仿佛都散了架，每一处关节都在尖叫抗议。喉咙里涌上浓重的腥甜，她趴在泥泞中，剧烈地咳嗽着，雨水无情地浇在她的头上、背上。
稍微缓过一口气，她挣扎着想要爬起来，却发现左腿脚踝处传来一阵钻心的剧痛，显然是刚才滚落时扭伤了。试着用力，那疼痛便尖锐地提醒着她此刻的脆弱。
完了吗？
难道她费尽心机，赌上自己性命换来的逃亡，就要终结在这荒山野岭，因为这区区的脚伤而功亏一篑？
不！绝不！
她死死咬住下唇，借助着树干，用那条完好的右腿和双臂的力量，顽强地、一寸寸地撑起了身子。她折下一根较为粗壮的树枝充当拐杖，咬着牙，将身体的大部分重量压在上面，然后拖着那条剧痛的左腿，继续一瘸一拐地、艰难地向前挪动。
每一步都如同踩在刀尖上，额头上渗出的冷汗瞬间被雨水冲走。视线越来越模糊，不仅是雨水，还有因极度疲惫和疼痛而产生的眩晕。脑袋变得昏沉，意识像风中残烛，明灭不定。
她不知道自己走了多久，也不知道方向是否正确。山林仿佛没有尽头，黑暗和雨水吞噬了一切。身后的火光早已看不见，连喧嚣也听不见了，只有永恒的、令人窒息的风雨声包裹着她。
力气正在飞速流逝。握着树枝拐杖的手在颤抖，那条支撑身体的右腿也开始发软。眼皮沉重得像是坠了铅块。
“不能睡……不能倒在这里……”她喃喃自语，声音微弱得连自己都几乎听不见。
然而，身体的透支达到了极限。在一个下坡处，她脚下一滑，拐杖脱手，整个人再次失去平衡，沿着斜坡滚落下去。
这一次，她没有再试图抵抗。意识彻底沉入黑暗前，她仿佛看到了一点微弱的光，不是身后那毁灭的火焰，而是……一点摇曳的、温暖的光晕，像是……灯笼一般。
紧接着，她便彻底失去了知觉，瘫软在泥水横流的山路边，像一朵被狂风暴雨摧折后，零落成泥的花。
……
不知道过了多久，沈锦绣在一片颠簸和嘈杂声中，恢复了一丝模糊的意识。
身下是坚硬的、随着节奏晃动的木板，耳边是轱辘碾过地面的声音，还有马蹄声，以及几个粗犷的男子交谈声。空气中弥漫着一股潮湿的泥土味、牲口的气味，还有一种……淡淡的烟草和皮革混合的味道。
她不是躺在冰冷的雨地里？这是哪里？
强烈的警觉让她猛地想睁眼坐起，却发现浑身软得没有一丝力气，眼皮也沉重得无法掀开。左脚踝处依旧传来清晰的痛感，但似乎被什么东西粗略地包扎固定过了。身上的湿衣服也被换下了，穿着一套干燥却粗糙无比的粗布衣服，摩擦着皮肤很不舒服。
“嘿，头儿，这小姑娘像动了动！”一个洪亮的嗓门靠近了些。
“啧，命真大！烧得跟块炭似的，滚下山崖都没摔死，还能碰上咱们。”另一个声音接口道，带着点惊奇。
“少废话，看着点路。这鬼天气，要不是为了赶这批货，谁愿意冒雨走这山路……”一个较为沉稳的声音响起，似乎是为首之人，“看她那打扮，像是从哪个庵堂里跑出来的……也不知道惹了什么麻烦。”
庵堂……跑出来……
这几个字像钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。静心庵的折磨、了尘师太与人的密谋、林婉儿那裹着蜜糖的砒霜般的“关照”、那场她亲手点燃、焚尽过往的大火、暴雨中的亡命奔逃……一幕幕画面在她脑中飞速闪过，带着锥心的痛楚和冰冷的恨意。
她强迫自己冷静下来，继续装作昏迷，仔细倾听周围的动静。
从他们的对话中，她大致拼凑出信息：这是一支赶路的商队，似乎在路边发现了昏迷不醒的她。商队的主人，那个被称作“头儿”的人，出于某种原因，或许是恻隐之心，或许是不想惹上“路有冻死骨”的麻烦，下令救了她。
他们提到了“货”，提到了“赶路”，看来行程紧迫。他们对她好奇，但也带着商队行走四方特有的谨慎，不愿过多招惹是非。
这是个机会！一个离开苏州地界，彻底摆脱了尘、静云，乃至沈家、林家追捕的绝佳机会！
她必须留下来，必须跟着这支商队走。
但她也必须小心。人心叵测，她一个来历不明、身受重伤的孤身女子，在这全是男人的商队里，处境依然危险。她不能暴露真实身份，更不能让人知道她是从静心庵逃出来的“灾星”。
她需要一个新的身份，一个合理的说辞。
沈锦绣暗暗吸了一口气，积攒着微弱的力气，然后发出一声细微的、痛苦的呻吟，睫毛颤抖着，缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的是一张凑近的、带着好奇神色的年轻脸庞，皮肤黝黑，眼睛很大。见她醒来，那年轻伙计吓了一跳，随即喊道：“头儿！她醒了！”
一个身影笼罩过来。沈锦绣抬眼看去，那是一个约莫四十岁左右的中年男子，面容沧桑，眼神锐利而沉稳，穿着一身半旧的藏青色劲装，外面罩着防雨的油衣，腰间挂着一根马鞭，看起来是这支商队的首领。
他打量着她，目光中带着审视，却没有太多恶意。“姑娘，你感觉怎么样？”他的声音果然如她所料，低沉而平稳。
沈锦绣眼中迅速积聚起水汽，不是伪装，而是劫后余生、身体剧痛和心理防线稍稍放松后，真实涌上的脆弱与委屈。她声音沙哑，气若游丝：“多……多谢各位恩公……救命之恩……”她试着动了一下，立刻因脚踝的剧痛而蹙紧眉头，倒抽一口冷气。
“你脚踝扭伤了，骨头应该没事，但肿得厉害。我让队里的老陈给你简单包扎固定了一下。”首领说道，“你是哪里人？怎么会独自晕倒在这荒山野岭？”
沈锦绣垂下眼睫，泪水恰到好处地滑落，混着脸上尚未干透的雨水。“小女……小女姓白，名锦儿……”她用了生父可能的姓氏，和一个尽可能普通的名字，“原籍杭州……家中遭了变故，父母双亡，欲去金陵投奔远亲……不料途中遭遇山匪，与仆人失散，慌乱中滚落山崖……幸得恩公相救……”她编造了一个半真半假、流离失所的孤女故事，声音哽咽，带着惊魂未定的颤抖。
那首领静静地听着，目光在她因为滚落山崖而显得狼狈不堪、却依旧能看出姣好底子的面容上停留了一瞬，又扫过她那双虽然布满伤痕和水泡、但指甲修剪圆润、显然并非做惯粗活的手，眼神微动，似乎并未全信，但也没有戳穿。
乱世飘零，谁没有点不愿提及的往事？只要不给商队带来麻烦，他并不打算深究。
“我们商队要往南边去，途经金陵可以稍你一程。”首领最终开口道，“但你得听话，安分待在车上，不许给队伍惹麻烦。你的脚伤，老陈会定期给你换药。”
沈锦绣心中一块大石落地，连忙挣扎着想行礼：“多谢恩公！恩公大德，白锦儿没齿难忘！定当谨记恩公吩咐，绝不敢给队伍添乱！”她表现得感激涕零，完全是一副柔弱无助、依赖他人庇护的模样。
首领摆了摆手，示意她躺好休息，便转身去安排其他事务了。
商队继续在雨中前行。马车颠簸，每一次晃动都牵扯着沈锦绣身上的伤痛。但她紧紧咬着牙关，默默忍受着。
过了一会儿，那个最先发现她醒来的年轻伙计，小心翼翼地端着一碗温热的粥过来。“白……白姑娘，喝点粥吧，暖暖身子。”他有些腼腆地说道，“我叫阿永，是商队里打杂的。”
沈锦绣感激地接过粗陶碗，碗壁传来的暖意让她冰凉的指尖微微回温。粥很稀，几乎能照见人影，但在这饥寒交迫的时刻，已是无上的美味。她小口小口地喝着，温暖的液体滑过喉咙，稍微驱散了一些体内的寒意。
“阿永哥，多谢你。”她轻声道谢，声音依旧虚弱。
“不客气，不客气。”阿永挠了挠头，“你也是运气好，碰上了我们杨头儿。杨头儿看着严厉，心肠是顶好的。”他压低声音，“刚才还有几个弟兄嘀咕，说带着个来历不明的姑娘是累赘，怕惹麻烦，是头儿一力坚持下来的。”
沈锦绣心中微动，将“杨头儿”这个称呼记下。她看向阿永，眼中带着恰到好处的依赖和好奇：“杨头儿……是位大善人。阿永小哥，你们这是往哪里去？运的是什么货物？我看着车队规模不小。”她需要了解更多信息，判断这支商队的去向和背景是否安全。
阿永到底年轻，没什么心机，见这貌美的落难姑娘主动搭话，便打开了话匣子：“我们是往南边去的，主要是去泉州港。车队里运的是生丝、茶叶和瓷器，要从那边换南洋的香料、犀角什么的。杨头儿本事大，这条商路走了十几年了，认识不少海商呢……”
泉州港？南洋海商？沈锦绣的心猛地一跳！这难道只是巧合？她刚刚得知生父是南洋商人，就撞上了一支前往泉州、与南洋海商有来往的商队？
不会吧……
她强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地继续套话：“南洋……听说那边来的商人都很富有，做的都是大生意。”
“可不是嘛！”阿永颇有些自豪，“我们杨头儿跟好些个南洋大商人都有交情！听说那些商人出手阔绰得很，有一次……”他兴致勃勃地讲起杨头儿与南洋商人交易的轶事。
沈锦绣认真听着，从中努力筛选有用的信息。她注意到阿永提到商队旗帜上有一个“杨”字徽记，以及偶尔提及的“白沙”字样，似乎是某个商号或合作方的名字。白沙……她默默记在心里。
就在这时，一个留着山羊胡、面容清癯的老者提着药箱走了过来。“姑娘，该换药了。”他便是老陈，商队里略通医术的人。
老陈手法熟练地解开沈锦绣脚踝上临时固定的布条，检查肿胀的情况。伤势看起来依旧骇人，青紫肿胀。老陈拿出些草药捣碎，小心翼翼地敷上去，一阵清凉感暂时压下了火辣辣的疼痛。
“姑娘忍一忍，这草药能活血化瘀。你这伤，得静养些时日才能好利索。”老陈一边包扎一边说道，目光在她手腕和脖颈处一些细小的、看似陈旧的浅淡疤痕上扫过（那是她在静心庵长期劳作留下的），眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但什么也没问。
“多谢陈伯。”沈锦绣低声道谢。她能感觉到老陈的善意和不多事的性格，这让她稍稍安心。
换完药，老陈又给她号了号脉，眉头微蹙：“寒气入体，又受了惊吓，邪热内蕴。待会儿到了前面能歇脚的地方，我熬剂驱寒安神的汤药给你。”
阿永在一旁插嘴道：“陈伯医术可好了！咱们队里谁有个头疼脑热都找他！”
老陈笑了笑，没多说什么，提着药箱去了车队前面。
阿永又陪沈锦绣说了会儿话，多是些商队行走江湖的见闻。沈锦绣大多静静听着，偶尔问一两个不引人怀疑的问题，逐渐对这支商队和杨头儿有了更深的了解。她知道杨头儿大名杨振远，是泉州“振远商行”的东家，为人仗义，但规矩也大，尤其厌恶招惹是非。
雨势渐渐小了些，但天色依旧阴沉。车队在一处相对平坦的林地边缘停了下来，准备稍作休整，埋锅造饭。
沈锦绣靠在货物上，看着商队的人们井然有序地忙碌起来。有人喂马，有人捡柴生火，有人架起锅灶。这些充满生活气息的场景，与她过去十几日在地狱般的静心庵中的经历，以及刚刚结束的亡命奔逃，形成了无比强烈的对比。一种恍如隔世的感觉涌上心头。
她轻轻摩挲着身上粗糙的布料，感受着脚踝处传来的、被妥善处理过的疼痛，听着周围陌生却充满活力的声响，一种复杂的情绪在胸中翻涌——有逃离魔爪的庆幸，有对未来的迷茫，有对自身处境的警醒，更有那深埋心底、丝毫未减的恨意。
她闭上眼，脑海中浮现出沈万昌冰冷的脸、林婉儿虚伪的笑、了尘师太贪婪的眼、静云恶毒的嘲讽……还有慧明那温暖的小手和信任的目光。
她需要强大的力量，不仅为了活下去，更是为了复仇。这支商队，或许就是她获取力量的第一步。她必须抓住这个机会，利用一切可能，学习，观察，积累……
商队继续在雨中前行。马车颠簸，每一次晃动都牵扯着沈锦绣身上的伤痛。但她紧紧咬着牙关，默默忍受着。
她躺在坚硬的货箱之间，身下只垫着一些粗糙的草席。听着外面单调的车轮声和风雨声，感受着身体的疼痛和虚弱，她的心却前所未有地清明和坚定。
她活下来了。
她逃出了那座吃人的牢笼。
虽然前路依旧吉凶未卜，虽然身体伤痕累累，虽然复仇之路漫长而艰难……
但至少，她抓住了第一根救命稻草，迈出了涅槃重生的第一步。
白锦儿……
她在心里默念着这个临时取的名字。从今天起，她就是白锦儿。沈锦绣已经死在了静心庵的那场大火里。
而活下来的这个人，将带着刻骨的仇恨和涅槃的决心，走向一条布满荆棘，却也通往光明的未来。
她轻轻闭上眼，不再强迫自己保持清醒。在商队规律的颠簸和嘈杂声中，她任由自己沉入昏睡。
雨还在下。黎明，总会到来。
作者有话说
第4章 雨夜亡命
