12、小小的宝物 ...
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自从那声“哥哥”叫出口后，小狸和艾斯之间的关系，仿佛“啵”地一声，轻轻捅破了一层看不见的薄纱，骤然进入了一种全新的、黏糊糊的阶段。
对于突然多了一个“哥哥”这件事，小狸适应得飞快，甚至有点……过于放飞自我。她骨子里那份属于猫科动物的、对亲密之人近乎本能的依赖和皮肤饥渴，像是终于找到了绝对安全的宣泄口，毫无保留地爆发出来。小狸自己也悄悄注意到，变回小猫形态后，似乎连心智都跟着变得更幼稚、更任性了一些。有事没事，她还会自己偷偷躲在角落“喵呜喵呜”地练习，认真研究自己的叫声够不够标准、像不像一只真正的猫——虽然这锈带根本找不到第二只活猫作为参考，她便心安理得地认定自己绝对是“官方标准音”。
秋意渐浓，空气里带上了一丝沁入骨髓的凉意。这本该是对离开了恒温实验室的小狸而言格外难熬的季节，但现在完全不同了——她拥有了一个行走的、恒温的、还会根据她靠近的程度自动调节“火力”的超级暖炉。
小黑猫总是亦步亦趋地黏在艾斯脚边，像个小巧的黑色影子，时不时故意用柔软的身体绊他一下。等艾斯无奈地停下脚步低头看她时，她便立刻仰起小脸，眨巴着那双清澈无辜的蓝宝石大眼睛，发出细声细气的、哼哼唧唧的叫声，同时伸出爪子勾住他的裤腿，磨得他只好放下手头的事，蹲下身好好揉揉她的脑袋和下巴，她才心满意足地放开，喉咙里发出胜利般的咕噜声。
不用在隐藏后艾斯的火焰真的是一个很方便的东西，烧火取暖，居家战斗，简直无往不利，直到试图帮小狸烘干洗过的头发险些把小猫烧成秃头后，看着小狸欲言又止的样子和看着不知道为什么头发短了一截的小狸强忍笑意吐槽新发型很丑的客人们，艾斯深刻的反省了自己的错误，主动接过了帮小狸擦头发的工作弥补自己的过错
此刻，艾斯正盘腿大大咧咧地坐在地上，眉头紧锁地对着这个世界的新闻屏幕发呆。快两个月了，关于回家的线索依旧石沉大海，渺无音讯。他有些烦躁地用手支着下巴，是自己当初想得太简单了么？到底该往哪个方向努力？还是说……应该冒险穿越那片广阔的荒漠去看看？
他正沉浸在自己的思绪里，忽然感觉腿上一沉，一股温暖柔软的触感透过薄薄的裤子传来。
低头一看——一只通体漆黑、毛色在光线下泛着健康光泽的蓝眼小猫，已经无比自然、理直气壮地在他腿窝的凹陷处蜷缩了起来，完美地团成了一块圆润的“猫饼”。她甚至还用毛茸茸的小脑袋在他腹部依赖地蹭了蹭，找到了最舒适的角度，然后发出了细微而满足的、如同小型引擎般的“咕噜咕噜”声。
艾斯：“……？”
他整个人瞬间僵住，两只原本随意放着的手下意识地举了起来，悬在半空，不知所措。虽然理智清楚地知道这是小狸，但……这形态转换带来的冲击，这过于自然的亲近，也太突然了！少女形态的小狸至少还会带着点别扭和羞怯，变回猫形后，简直是把“得寸进尺”四个大字明晃晃地写在了每一根抖动的绒毛上！
“小…小狸？”他试探性地、压低声音叫了一声，生怕惊扰了腿上的“猫饼”。
黑猫只是懒洋洋地抬起一边眼皮，用那双清澈见底的蓝眼睛漫不经心地瞥了他一眼，尾巴尖敷衍地晃了一下，算是打过招呼，然后继续心安理得地闭眼假寐，那呼噜声甚至变得更加响亮和悠长了。
艾斯哭笑不得，但腿上那团毛茸茸、暖烘烘、随着呼吸微微起伏的小身体实在太过柔软，那全然信任又极度依赖的姿态，像是最轻柔的羽毛，精准地搔刮着他心底最柔软的地方，让他整颗心都变得软乎乎的，再也生不起半点走开的意思。
他小心翼翼地伸出手，轻轻地、用指腹抚摸上小狸后背光滑柔软的皮毛。
“咕噜噜——咕噜噜噜——”手下的回应是更加响亮、更加愉悦的呼噜声。小黑猫甚至主动向上拱了拱身子，将更多的背部区域送入他的掌心
艾斯忍不住低低地笑出了声，心底最后一丝僵硬也彻底融化。他放松下来，修长的手指陷入那如同顶级丝绸般顺滑的皮毛里，轻柔地梳理、抚摸着。和记忆中柯达兹那身带着野性、略显坚硬的短毛完全不同，小狸的毛发异常细软绵密，触感新奇得让人上瘾，也很……不错。
她的身体很小，很轻，像一团没有重量的、温暖的云，乖乖趴伏在他身上，平稳的呼吸和心跳透过布料隐约传来，仿佛他是她此刻全部的依靠和世界。在他思维终于回笼，思考着是否该换个姿势或者起身做点什么的时候，腿上的小猫已经暖乎乎、软绵绵地彻底睡着了，呼吸均匀而绵长。
艾斯：“……”
他只能维持着原本的姿势，双手向后撑着地面，像个被点了穴的人形猫窝。走不了，又不敢动，只能哭笑不得地接受着这份甜蜜又沉重的“负担”。
不知过了多久，门口传来一阵清脆的门铃声。艾斯下意识往门口看了一眼，小心地动了动有些发麻的腿，试图将睡得正香的小猫转移到旁边的沙发上。
然而，这细微的动作还是惊醒了小狸。她迷迷糊糊地抬起头，睡眼惺忪地自己跳了下来，先是大大地伸了个懒腰，脊椎弯成一道优美的弧线，然后晃晃悠悠地往前走了两步，接着便“吧嗒”一下，像是突然被抽走了骨头，软绵绵地侧倒在地上，发出一声又娇又嗲、拖长了尾音的：“喵~呜~~”
随后，她把自己重新蜷成一团毛球，只用那双水汪汪的蓝眼睛，眨巴眨巴的望着艾斯。
这种小猫特有的、明目张胆求关注的小心机，让艾斯觉得又好笑又心软，像被最轻的猫爪在心头挠了一下。他伸手摸了摸她重新凑过来的小脑袋，耐心地解释：“我去看一眼门口，很快。”
小狸用脑袋顶了顶他温热的手掌，算是批准。然后她站起身，抖了抖毛，亦步亦趋地跟着他走到门口，再轻盈地一跃，跳上门诊台后的高脚椅，瞬间变回了少女的模样。她甚至还顺手理了理头发，板起小脸，努力做出一种“我一直很专业、很努力地在等客人上门”的正经表情，实则用眼神紧紧监督着艾斯开门的动作。
艾斯忍着笑，打开了门。门外是最近和艾斯说得上几句话的探险队成员，热情地邀请他一起去荒漠边缘碰碰运气，看能不能猎到些好东西。
小狸立刻不悦地“哼”了一声，从艾斯身后阴恻恻地探出半个脑袋，猫瞳带着冷光，精准地钉在来访者脸上。
那男人被看得一个激灵，连忙举起双手作投降状。他现在可不敢得罪这位“小祖宗”——自从艾斯明确表态后，几个相熟的探险队成员受了点小伤都会默契地来诊所处理，算是变相的结交和照顾生意。而小狸对这些试图“拐带”她哥哥去冒险的家伙，下手那是毫不手软，清创缝合时力道精准得让他们一个个龇牙咧嘴、冷汗直流，还得强颜欢笑地夸一句：“缝、缝得真好！”
不过，艾斯骨子里毕竟是渴望自由与冒险的海贼，让他一直困在这方寸诊所也实在勉强。最终，在小狸反复强调“一定要注意安全”、几乎要把他出门的装备检查三遍之后，她才会不情不愿地放行。
而艾斯也似乎真的拥有某种奇特的魔力，每次都能带着猎物完好无损地归来。他回归的日子，几乎是锈带少数能称得上“节日”的时光，用猎物换来的物资能让这片灰色地带短暂地焕发出几分活力和喧嚣。小狸看着那些因为分享到食物而露出真切笑容的面孔，总会忍不住感叹，艾斯就像一颗投入死水中的石子，连锈带这种地方，都能因他而泛起短暂的、名为“和平”的涟漪。
艾斯自己也清晰地感觉到，当小狸在身边，用那种全然依赖的姿态靠近他时，那些因思念故乡和伙伴而翻涌的焦躁与茫然，会奇异地平复许多。指尖陷入她柔软皮毛时传来的温暖触感，耳边响起的、代表满足与安宁的呼噜声，总能像最有效的镇定剂，抚慰他漂泊的灵魂，带来一种脚踏实地的、宁静的幸福感。
他会一边轻柔地给她顺毛，一边继续跟她讲述那片蔚蓝大海上的故事，讲那些让他牵挂的家人，讲那个橡胶笨蛋弟弟路飞闯过什么祸，讲白胡子老爹是如何一个如同山峦般伟岸、却又会在喝酒时和他们一起开怀大笑的、世界上最强大的男人。
小狸总是安静地听着，偶尔用脑袋蹭蹭他忙碌的手指，蓝色的眼眸里清晰地倒映着他的身影，憧憬着那片故事里的海，仿佛要将他的每一个字、每一份思念都小心地收藏起来。
日子，仿佛就会这样平静而温暖地流淌下去。
这天，小狸抱着一大摞刚从仓库整理出来的医疗用品往回走。巨大的纸壳箱几乎完全遮挡了她的视线，她只能努力地伸长脖子，像只探头探脑的小乌龟，试图看清脚下的路。晃晃悠悠、步履蹒跚地终于挪动到了门口，到底还是被后巷杂物堆里伸出的半截钢筋绊了一下。
“啊呀！”
她惊呼一声，身体失去平衡向前摔去。好在猫科动物的本能让她下意识地调整姿态，四肢轻盈地率先着地，稳住了身形。坏的是，原本应该稳稳捧着纸箱的双手也同时撑在了地上，箱子里的东西顿时稀里哗啦地撒了一地，滚得到处都是。
艾斯闻声赶来，看到的就是这样一幕：小猫四脚着地，姿势标准得像在捕猎，而她手里的东西——各种绷带、药瓶、器械——则天女散花般铺了一地。他愣了一秒，随即毫不客气地爆发出响亮的、带着胸腔共鸣的大笑声，笑得几乎直不起腰。
“不许笑！”小猫气呼呼地甩着尾巴，精准地抽在他的小腿上，虽然不疼，但抗议意味十足。
两人一起蹲下身，开始捡拾散落一地的“残局”。
小狸伸手去够一个滚进杂物堆缝隙深处的消毒剂瓶。那个缝隙很窄，也不知道瓶子是怎么滑进去的。她把头歪向一边，努力把纤细的手臂和手指伸到极限，在黑暗中摸索着。指尖没有碰到光滑的瓶身，反而触碰到了一个冰凉、滑溜、带着圆弧形玻璃质感的东西。
她好奇地用指尖勾了勾，摸到了玻璃球下面系着的布带。她弹出爪子，小心地把它从杂物深处勾了出来。
“艾斯，这个是什么？没见过。”小狸捧着那个造型奇特的、内部有着精致指针的玻璃球，下意识地转头询问万能的“哥哥”。
艾斯的目光落在她手心，愣了一下，随即脸上绽放出惊喜的笑容：“啊！这个！我还以为彻底弄丢了呢！”他接过那个玻璃球，指尖珍惜地摩挲着冰凉的表面——那赫然是他的永久指针！
“是你的东西吗？”小狸蹦到他身边，好奇地凑近了打量。
“嗯，是我从家乡带过来的东西。”艾斯晃了晃指针，里面的指针纹丝不动，他并不意外，解释道，“很神奇的，它会永远指向同一个固定的方向。”
“像……古书上说的指南针？”小狸眨眨眼，“不过因为末世后磁场好像彻底乱掉了，那种东西早就不能用了。”
“差不多吧。”艾斯又晃了晃依旧毫无反应的指针，语气轻松。毕竟他自己都不在伟大航路了，指针失效是理所当然的。他见小猫对这亮晶晶的小玩意儿很感兴趣，眼睛都快粘上去了，便干脆地将它塞回了小狸手里，“送给你了。”
“真的吗？”小狸的眼睛瞬间亮了起来，像盛满了星星。她很喜欢这个亮晶晶、做工精致的小球，更重要的是，这是来自艾斯的世界的东西。握在手心，冰冰凉凉的，却仿佛让她和那个她无法想象的大海、和艾斯的过去，有了一丝微弱的、实体的联系。
她像是怕被谁抢走似的，小心翼翼地、几乎是捧着珍宝般，将永久指针藏进了那个小小的、属于她的木柜里。那里面已经装满了她的“宝藏”——几颗颜色特别的石子，一根漂亮的鸟类羽毛（可能是装饰品上掉的），几块干净的、形状奇特的碎布，还有艾斯之前随手削给她的小木雕……都是些在旁人看来乱七八糟、毫无价值的小东西。
艾斯看着她那副郑重其事的、如同守护龙类宝藏的认真模样，心里觉得又好笑又柔软，一股暖流无声地淌过。
在这个陌生、冰冷又残酷的末世季节里，两个原本孤独的灵魂，因为一场跨越世界的意外相遇而紧紧相依，彼此取暖，彼此照亮。
猫咪找到了她专属的、温暖又可靠的火焰哥哥。
而肆意燃烧的火焰，也有了愿意小心翼翼去守护、愿意为之收敛炙热、给予无限温柔的小小羁绊。
作者有话说
第12章 小小的宝物
