《策逸》晚竹眠

3、铁

　　炭火渐渐收了势，火苗蜷成一团橘红，暖阁里的光便淡了。
　　墙角的阴影趁机漫过来，像化不开的墨，一点点舔舐着棋盘边缘。那些散落的残子半浸在昏暗中，倒像是被夜色啃去了半截，透着股说不出的颓唐。
　　晏清辞立在窗边，指尖还凝着方才推窗时沾的寒气。
　　那冷意顺着指节往上爬，竟让他想起白烬城老人们常说的——这城里的雪，下得越疯，藏的心事就越沉，像被雪盖了的脚印，看着平平整整，踩下去才知底下全是深浅不一的坑。
　　他转身时，目光扫过书架最上层那排蒙尘的书，在《白烬城坊市录》上顿住了。
　　那书是去年托人寻来的，纸页黄得发脆，边角卷曲，里头记着城里七十二坊的勾连，只是其中几页被他用朱砂点了些星子似的小记号——那是苍澜在白烬城的商号。
　　此刻想来，城西铁器坊恰在秦宏掌管的地界，离秦明哲方才仓皇离去的方向不过三条街，风里都飘着铁器淬火的腥气，像没擦干净的血，黏在鼻尖散不去。
　　“殿下，那筐炭火……”门外侍从的声音怯生生的，像被冻住的蛛丝，话没说完就断了。
　　许是见他没应声，又或许是记着秦明哲方才失魂落魄的模样，终究没敢再多问，只听见脚步声轻得像羽毛，蹭着青砖地慢慢退远了，倒像是怕惊扰了暖阁里这片刻的死寂。
　　晏清辞没回头，伸手从博古架上取下个素面瓷瓶。瓶身凉得沁手，倒出三枚深褐色药丸时，指腹蹭过瓶口的冰纹，像触到了北境的冻土。这药丸是用苍澜带来的草药制的，药汁熬得极浓，苦气能钻透三层衣料，却能压下夜里翻涌的心悸——在这长安城里，谁不是靠着点什么才能熬过漫漫长夜？他捏着药丸凑到鼻尖，那股子苦里裹着的草腥气，忽然和秦砚秋袖口的冷梅香缠在了一起。清冽的香被苦气拽着，竟生出种说不出的尖锐，像根细针，在心头扎了个小孔，风一吹就隐隐作痛。
　　他走回棋盘边坐下，将散落的棋子一颗颗归位。
　　黑子落进黑罐，白子收进白罐，动作慢得像在数漏壶里的水。摆到最后，棋盘中央空着块地方，恰好是“织寂阵”的阵眼。
　　这局棋是苍澜王教他的，说是北境最险的一局，看着处处是活路，实则每步都踩着刀刃，像极了此刻的白烬城——秦家主脉与旁支咬得正紧，苍澜的暗线在暗处爬，而他这枚质子，明明被摆在最显眼的格子里，却连自己下一步该落在哪，都由不得自己说了算。
　　正想着，内室的地板忽然“吱呀”一声轻响，细得像老鼠跑过梁木，带着点木头被压弯的闷哼。晏清辞的手顿了顿，指尖的白子悬在半空，目光没移，只余光瞥见书架后闪过一丝极淡的影子，快得像烛火上跳的火星，稍纵即逝。是方才那个灰影？还是秦砚秋留下的人没走？他捏着白子的指节微微收紧，药丸的苦气仿佛还沾在指尖，提醒着他此刻连呼吸都得带着三分警惕，像踩着薄冰过河。
　　他缓缓落下白子，声音平得像结了冰的湖面：“外面雪大，既然来了，不如喝杯热茶再走？”
　　话音落了，暖阁里只剩炭火偶尔“噼啪”一声，像谁在暗处低笑，又像炭块在肚子里藏了句没说出口的话。晏清辞也不急，拿起茶壶给自己倒了杯冷茶，慢悠悠地啜着。
　　茶早凉透了，涩味顺着舌尖漫进喉咙，像吞了口雪水，倒让他脑子更清醒了。他知道暗处的人在等，等他慌，等他露破绽，可他偏要稳，稳得像药炉里慢火煎着的药，任谁都瞧不出内里翻涌的药性。
　　又过了片刻，书架后传来一阵窸窣，像是有人在里面翻找什么，指尖擦过书脊的声音细得怕碰掉一粒尘埃。晏清辞依旧没回头，只指尖在棋盘上轻轻点着，点的正是“织寂阵”的关窍。他故意将药碾子往棋盘边推了推，紫灰色的药粉在烛光下泛着微光——这是给暗卫的信号，告诉他们秦砚秋留下的纸片他看懂了，也告诉他们，这屋里的药，既能安神，也能杀人，像藏在袖中的匕首。
　　一阵刺耳的声音划破空气，外间传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下，是二更天了。
　　白烬城的夜，到了这时最是静，连风雪都像是歇了脚，只有更声在巷子里荡来荡去，撞在青砖墙上，又弹回来，像在拍着每个人的窗棂：该睡的睡，该醒的醒。
　　书架后的响动停了。又过了会儿，地板再次“吱呀”一声，这次是朝着后窗的方向，越来越远，最后被风雪吞了去，连点尾音都没留下。晏清辞这才抬眼，看向书架后那片阴影，角落里的尘埃被带起些，在微弱的光里打着旋，像被搅乱的心事。他抓起药碾旁的青瓷瓶，倒出一点草药粉末，轻轻一吹，粉末便飘向那片阴影——这是告诉他们，若真动起手，他手里的药，足够让秦家那些私贩铁器的人，在梦里都喊不出声，像被捂住了嘴的哑巴。
　　他起身走到书架后，地板上留着个浅浅的脚印，沾着点湿泥，泥里混着些细碎的草屑——是北境的野草，和方才那片纸片一个模样。看来是自己人，苍澜留在白烬城的暗卫。
　　他们定是瞧见了秦明哲来，又瞥见了暗处的影子，才没敢贸然现身，像躲在檐下的猫。晏清辞蹲下身，用指尖蹭了点泥，放在鼻尖闻了闻。除了草味，还有股淡淡的铁锈气，像刚淬过火的刀，带着点血腥的冷。
　　他眸色沉了沉，起身推开半扇窗，风雪立刻灌进来，吹得衣袍猎猎作响，像要把人卷进夜色里去。后巷的雪地上，印着串浅浅的脚印，朝着西边去了，正是秦宏的铁器坊方向，像条没藏好的尾巴。
　　暗卫是在示警？还是在说他们查到了什么？他摸了摸袖中那包刚碾好的药粉，指尖的凉意让他想起秦砚秋的眼神，冷是冷，却总在不经意间泄出点别的什么，像这草药，看着是无害的植株，内里却藏着能掀翻棋局的烈性，稍不留神就会炸开来。
　　关了窗，他走回棋盘边，看着那局“织寂阵”，忽然伸手将阵眼的白子挪了个位置。瞬间，整局棋的走势变了，原本的死局竟透出点生机来，像寒冬里钻出的草芽。就像秦砚秋留下的那片纸片——若是示警，他便顺着线索查下去，看看秦家旁支到底在私贩什么铁器；若是试探，他倒不介意让对方看看，他这枚棋子也不是任人捏的软柿子，内里的骨头硬着呢。他抓起一粒黑子在指间转了转，黑子的凉与掌心的热缠在一起，像他此刻的心绪，一半是苍澜的使命，沉甸甸压着；一半是对秦砚秋那点说不清道不明的揣测，轻飘飘悬着。
　　忽然想起秦明哲手指上的玉扳指。那云纹他见过，去年秦家主母寿宴上，秦砚秋腰间的玉佩上也刻着同款纹样，只是秦砚秋的更精细些，像正品瞧着仿品，带着点骨子里的傲气。一个旁支子弟，怎会戴主脉的纹样？是秦宏私下给的，还是偷来的？若是偷来的，倒说明这对父子野心不小，连主脉的东西都敢觊觎，私贩铁器到北境，也就不足为奇了，像饿疯了的狼，什么都敢叼。他将黑子重重按在棋盘上，指腹的薄茧蹭过玉面，像在打磨一把即将出鞘的刀——得让暗卫盯紧铁器坊，更得弄清楚，秦砚秋在这场私贩里到底扮演了什么角色，是局中人，还是观棋者？
　　而秦砚秋……既查到了私贩铁器，为何不直接禀报，反倒用韧草纸留话？是顾忌秦家的脸面？还是背后牵扯太深，连他这把“利刃”都不敢轻易出鞘，怕伤了自己？晏清辞拿起《烂柯棋谱》，指尖摩挲着封面的褶皱。
　　封皮边角的磨损处，隐约能看见内里夹着的薄纸边缘，像藏着没说出口的话。里面的密语还在，织寂阵的图还在，只是此刻再看，倒觉得这棋谱像个两面镜——一面照得出苍澜的野心，一面映得出秦家的龌龊，或许，还能照出秦砚秋那颗藏在冷硬面具下的心，是热是凉。他忽然想，若真有一天，他与秦砚秋要在这棋盘上决个胜负，他手里的药，会比对方腰间的剑更狠吗？药能杀人于无形，剑却能斩得明明白白，到底哪种更让人胆寒？
　　将棋谱合上放回桌上，他走到药炉边。炉里的药早就煎好了，药渣沉在底下像睡死的鱼，清苦的气味混着炭火气，在暖阁里缠来缠去，像化不开的心事。他舀了一勺药汁，放在唇边吹了吹，热气模糊了眉眼，倒让那双总带着怯懦的眼睛添了点看不清的东西。这药是给秦宏准备的，掺了点温和的草药，看着是调理身子的温补药，实则能让人手脚发软，提不起力气——若是秦宏真在私贩铁器，总得让他先尝点滋味，像给偷食的狗丢块带刺的骨头。
　　窗外的雪又大了些，打在窗上发出“簌簌”的声响，像谁在用指甲轻轻刮着窗纸，勾着人往外看，又像无数双眼睛在外面盯着。晏清辞望着窗纸上自己的影子，被火光拉得长长的，忽明忽暗，像个看不清面目的棋手，连自己都快认不出自己。
　　他知道，今夜不会太平。秦明哲仓促离去，定是出了什么事，多半与私贩铁器有关，像被踩了尾巴的狗，慌得露了破绽。
　　秦砚秋留下的纸片像颗投入湖面的石子，已经激起了涟漪，接下来就是浪了。而他这枚看似无害的棋子，也该在这局棋里落得更稳些了，不能再任人摆布。

　　棋盘上的“织寂阵”还空着阵眼，晏清辞拿起枚黑子，悬在半空迟迟没落下。雪光从窗缝里挤进来，落在黑子上，反射出一点冷光，像《烂柯棋谱》里某页被反复摩挲的棋路，藏着无人知晓的深意。他低头时，瞥见书架上那本被他唤作《千金方》的书，封皮内侧有处极浅的压痕，像是被人动过内里的纸页，指印还新鲜着。只是此刻风雪正紧，他没再多看，只将目光重新落回那枚悬而未落的黑子上。

　　暖阁里静得能听见雪落的声音，一片一片，像在数着时辰。那枚黑子在指尖转了半圈，终究还是轻轻落在了棋盘上，发出“嗒”的一声，像滴雪水落在心尖上，凉得人一震。他知道，这一步落下去，往后的药石便再无回头的道理了，要么医人，要么杀人，没有中间路可走。