《策逸》晚竹眠

2、信息

　　炭火不知何时被添了新的，银骨炭烧得正透，火苗时不时往上蹿半寸，将暖阁里的光影晃得明明灭灭，像谁在暗处用手轻轻拨弄着烛芯。
　　墙角立着的铜鹤香炉里，残香还在丝丝缕缕地飘，烟线细得像缝衣针，混着炭火气，倒成了这静室里唯一的暖意，拢在人脚边不肯散去。
　　晏清辞裹好伤指——那是前日修剪草药时被锯齿草划的，此刻缠着圈细麻线，线尾还松松垮垮地垂着点，像只断了翅膀的蝶，颤巍巍停在腕间。
　　他弯腰去拾满地的棋子，指尖触到冰凉的羊脂玉时，忽然顿住了。玉子的凉顺着指尖爬上来，竟比窗外的雪还沁骨。
　　秦砚秋方才站过的地方，青砖缝隙里卡着半片碎雪，雪化了大半，湿漉漉地洇开一小片深色，像块被打湿的墨迹。
　　而雪水底下，隐约压着点什么，不是圆润的棋子，倒像是张极薄的纸片，边角被冻得发脆，正随着暖阁里的热气微微卷翘，仿佛怕冷似的缩成一团。
　　他眼皮都没抬一下，只慢条斯理地将散落的白子拢到一处，宽大的衣袖顺势垂落，恰好遮住那片青砖，像给地上的秘密盖了层柔软的被子。
　　指尖在袖底飞快地捻起纸片，动作轻得像拈起一片被风吹落的梅瓣，连炭火爆出的一声轻响都盖过了这细微的动静。
　　待直起身时，脸上已恢复了先前那副温顺模样，仿佛方才那场带着锋芒的对峙从未发生。 只是低头拂去衣襟上沾染的棋屑时，目光扫过《烂柯棋谱》封面那处被摩挲得发软的褶皱——那里原是绣着只衔珠的青鸟，如今线脚都磨平了，倒像团模糊的影子，他眸色不由自主地沉了沉，像被云翳遮了的潭水。
　　“殿下，要不要让人进来收拾？”门外的侍从又问了句，声音比先前更怯了些，像被冻住的溪流，连波动都透着僵硬。
　　方才秦砚秋离去时那句“安分些”，隔着层棉帘都听得一清二楚，那语气里的冷硬，谁都看得出这位刑部尚书对质子府并无半分好感。
　　“不必。”晏清辞的声音平静下来，带着点刚被惊扰后的倦怠，尾音微微发哑，像蒙了层薄霜，“我自己来就好。”他重新蹲下，一颗一颗捡着棋子，黑白子在掌心碰撞，发出细碎的轻响，倒像是在默数着什么。
　　捡至棋盘边缘时，目光落在那半盏冷茶上，茶渍在白瓷杯底凝成浅黄的印记，像极了苍澜密信里常用的“水纹”暗记，只是形状差了些许弧度，像被谁轻轻捏了一下，失了原本的圆融。
　　是他多心了。
　　秦砚秋那样的人，心思比绣娘的针脚还密，怎会用这般粗浅的方式传递讯息。
　　可方才那半片纸片……他指尖在袖中轻轻摩挲，纸片粗糙的边缘刮着皮肤，带着种不属于长安的质感。
　　苍澜的密信纸是桑皮所制，细腻如绸，对着光看能瞧见细密的纹路；大靖的公文纸多是竹浆，偏黄发脆，指尖划过会留下浅浅的毛边；而这纸片，摸着倒像是北境特有的韧草所制，吸水极强，寻常人家多用于包裹草药，或是……擦拭兵器上的锈迹，擦过之后，草纸上会留下铁色的印记，像给兵刃盖了个沉默的戳。
　　他忽然想起秦砚秋方才临走时，目光扫过廊下那排药圃时说的那句“别总摆弄些不该碰的东西”，心口莫名一紧，像被细弦勒了下。
　　是指他侍弄的那些小玩意？还是指这盘看似杂乱的残棋？亦或是……他早已察觉了什么，借着这句话敲打，像园丁用剪子剪掉枝桠上不该有的旁逸斜出？
　　正思忖着，窗外忽然传来几声极轻的扑棱声，像是有夜鸟落在了廊下的梅枝上，翅膀带起的风甚至惊动了枝头的积雪，簌簌落了几点在窗纸上。
　　晏清辞抬眼，透过窗纸的缝隙，瞥见一抹灰影闪过，快得像道风，连檐角的铁马都没被惊动，可见来人轻功不弱。是府里的暗卫在巡查？还是……秦砚秋留下的眼线，像蛰伏在暗处的蛇，吐着信子监视着动静？
　　他缓缓起身，将捡好的棋子放回棋罐，转身走向内室。
　　内室的书架上摆满了医书，从《黄帝内经》到《千金方》，册页都翻得有些陈旧，纸边卷着毛，像老人的胡须。
　　最底层的一格却空着，里面藏着个小小的铜制药碾，碾槽里还沾着点深褐色的药渣，是前日碾药时没清干净的痕迹。
　　他取出药碾，又从博古架上拿下个不起眼的青瓷小瓶，瓶身蒙着层薄灰，像蒙着层岁月的纱，里面装着些深紫色的粉末——那是用苍澜特产的药草晒干磨成的，寻常时可作安神药材，但若用烈酒调和，再经炭火烘焙，便能化作见血封喉的剧毒，像藏在糖衣里的针。
　　他倒了少许粉末在药碾里，又取了几片晒干的紫苏叶放进去，慢慢碾着。
　　紫粉混着紫苏的青绿色，渐渐变成暗沉的灰，药香里透着股不易察觉的异甜，像蜜里掺了霜。这味道很淡，却足够让暗处的人闻到——他在传递一个信号：方才秦砚秋的到访并无异常，不必惊慌，也不必妄动。
　　碾药的声音很轻，沙沙，沙沙，混着炭火爆裂的轻响，倒成了暖阁里唯一的动静，像谁在低声说着秘密。
　　碾完药，他将药粉收进个油纸包，藏回书架暗格，又取了本《千金方》出来，坐在窗边翻看着。目光落在某一页关于“冷梅”的记载上，蝇头小楷写着：“江南冷梅，性温，可入药，亦可熏衣，其香清冽，能醒神，然久嗅则易致幻……”
　　久嗅易致幻？晏清辞指尖顿在书页上，想起方才秦砚秋靠近时，袖口那若有似无的冷梅香。
　　那香气极淡，不像是熏香，倒像是从骨子里带出来的，像是常年住在梅树下的人，连衣角都浸着寒气，走在哪里，都带着一片小小的寒冬。秦砚秋是江南秦家的人，随身携带冷梅，是单纯的思乡，还是……另有目的，像用香气做了道无形的网？
　　他忽然想起三年前，刚入苍澜为质时，曾在苍澜王的书房里见过一幅旧画。画的是江南雪景，梅枝横斜，枝下立着个锦衣少年，手里捏着枚黑子，眉眼间竟与秦砚秋有几分相似，像一枚棋子落在了相似的位置。
　　当时苍澜王见他盯着画看，只冷冷说了句：“那是大靖秦家的一个庶子，多年前曾在北境待过，后来不知去向。”
　　秦家……秦砚秋虽名义上是秦家主脉养子，却听说自幼便被当作利刃打磨，名义上是秦家的臂膀，实则更像个被精心培养的工具，磨得再锋利，也终究是握在别人手里。难道他与北境还有牵扯？那幅画里的少年，会不会就是……
　　正想得入神，外间忽然传来侍从的声音，带着点为难，像被夹在门缝里的风：“殿下，秦小公子来了，说是……送些御寒的炭火来。”
　　秦小公子？秦明哲？晏清辞眉头微蹙。这位秦家旁支的公子，前些日子还在朱雀大街上，故意用马球杆挑落他手里的药篓，药草撒了一地，像被打翻的星子，此刻怎会突然送来炭火？是真心示好，还是……受了谁的指使，来探他的底，像钓鱼的人，故意撒下饵来？
　　他将《千金方》合上，放回书架时，特意让书脊对着外间，露出“冷梅”那一页的边角，像在不经意间掀开了一角秘密。整了整衣襟，缓步走出内室。“请他进来吧。”
　　门帘被掀开，秦明哲带着一身寒气走进来，脸上堆着假惺惺的笑，像冻住的湖面硬挤出来的波纹，身后跟着两个小厮，抬着一筐银骨炭，炭块上还沾着没化的雪粒，像裹着层碎玉。
　　“晏王子，天儿冷了，我爹让我给您送些炭火来，别冻着了。”他语气热络，眼神却像只探头探脑的耗子，在暖阁里四处打量，从棋盘扫到药炉，最后落在那半盏冷茶上，像在寻找什么踪迹。
　　晏清辞微微颔首，声音依旧温和，像浸在温水里的玉：“多谢秦公子费心，只是质子府虽偏僻，炭火还够用。”
　　“晏王子说的这是什么话？”秦明哲摆了摆手，几步走到棋盘边，拿起一枚黑子在指间转着，玉棋子在他掌心滑来滑去，像颗不安分的心，“晏王子独自一人在长安，难免孤单，以后缺什么尽管跟我说。对了，方才听下人说，秦大人刚走？”
　　“是，秦大人来问些关于贡物的事，已经走了。”晏清辞答得滴水不漏，目光却留意着秦明哲的动作——他转着黑子的手指上戴着枚羊脂玉扳指，成色极好，只是扳指内侧似乎刻着什么，方才他抬手时，隐约能看见个“秦”字，字边还缠着圈云纹，倒像是秦家家主一脉子弟才用的纹样，像个偷穿了大人衣服的孩子，藏不住的得意。
　　秦明哲“哦”了一声，将黑子扔回棋罐，发出清脆的响声，像是故意打破这屋里的静，好让自己的心思不那么明显。“秦大人可是个大忙人，能来你这质子府，倒是稀奇。”他话里带着点酸意，像被醋泡过的梅子，“不过也是，谁让晏王子有本事呢，刚到长安三个月，就引得这么多大人物关注。”
　　晏清辞垂下眼，没接话。他知道秦明哲的心思，无非是嫉妒他虽为质子，却能得苍澜王暗中扶持，也能让朝中几位老臣另眼相看——毕竟谁都知道，苍澜虽表面臣服，手里握着的北境马场，可是大靖急需的战马来源，像块攥在手里的筹码，谁都想掂量掂量。
　　秦明哲见他不说话，觉得有些无趣，又东拉西扯地说了几句闲话，问起苍澜的雪景，又夸了几句暖阁里的炭火，目光却始终在暖阁里扫来扫去，像只搜寻食物的鹰，最后落在那本摊开的《烂柯棋谱》上。
　　“晏王子也爱下棋？”他故作好奇地拿起棋谱翻看着，指尖划过书页，发出哗啦的声响，像风吹过树叶，“这棋谱我倒也见过，只是里面的棋路太过古怪，看着像……”
　　他的话没说完，忽然“咦”了一声，指着其中一页道：“这页的折痕倒是深，晏王子常看这一页？”
　　晏清辞心头一紧，那正是藏着苍澜密语的其中一页，画着局“织寂阵”，棋子的落点暗合北境七处关隘的布防，像张缩微的地图。他不动声色地走上前，笑道：“不过是觉得这局残棋有趣，多看了几眼罢了。秦公子也懂棋？”
　　秦明哲被他打断，脸上闪过一丝不悦，像被搅了好事的猫，却还是笑道：“略懂一二。只是这棋谱……看着倒像是北境的路数，大开大合，不像是咱们大靖讲究的‘守中’棋风。”
　　北境？
　　晏清辞眸色微沉，像平静的水面投进了颗石子。秦明哲一个常年流连于勾栏瓦舍的纨绔，怎么会知道北境的棋风？难道秦家与北境的往来，比他预想的还要深，像埋在地下的根系，早已盘根错节？
　　就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一个小厮慌慌张张地跑进来，在秦明哲耳边低语了几句。
　　秦明哲的脸色瞬间变了，方才还挂着的假笑僵在脸上，像是被冻住了般，匆匆对晏清辞道：“我还有事，先走了，改日再来看你。”说罢，不等晏清辞回应，便急匆匆地带着人离开了，连那筐银骨炭都忘了带走，小厮们扛着炭筐，一路跌跌撞撞地跟着，炭块掉在地上，发出沉闷的响声，像谁在身后追着，敲打着地面。
　　暖阁里又恢复了安静，只是这次，连炭火爆裂的声音都像是被冻住了般，透着股说不出的压抑，像场暴风雨前的死寂。
　　晏清辞走到门口，掀起门帘一角，看着秦明哲仓皇离去的背影——他脚步踉跄，连腰间的玉佩撞到玉带钩都顾不上，显然是出了急事。是秦家家主那边出了变故？还是……与秦砚秋有关，像块投入水中的石头，激起了连串的涟漪？
　　他转身回到内室，从《烂柯棋谱》的夹层里取出那片韧草纸，走到烛火旁，小心翼翼地用烛泪点在纸角。
　　烛泪是上好的蜂蜡，遇热便慢慢晕开，随着蜡油渗入纸纤维，纸上竟渐渐显露出几个模糊的字：“秦旁支，私贩……”后面的字被雪水浸得模糊不清，只剩个隐约的“铁”字，笔画被水洇得发肿，倒像是个挣扎的人影，在纸上艰难地呼吸。
　　私贩铁？晏清辞瞳孔骤缩，像被雪光刺了眼。
　　北境缺铁，而大靖律法严明，私贩铁器到北境，是株连九族的大罪，像条埋在路下的毒蛇，谁碰谁丧命。
　　秦明哲的父亲秦宏掌管着长安城西市的铁器坊，据说那里不仅打造农具，偶尔也会接些“特殊”的活计，像个藏着秘密的黑箱子。难道是他在暗中与北境交易？
　　那秦砚秋……他是不是也查到了什么？方才他留下这纸片，是在示警，让自己留意秦家旁支的动作，像在棋盘上悄悄递了个眼色？还是在试探，想看看自己能否识破这韧草纸的玄机，像在暗处摆了个小小的迷阵？
　　晏清辞将纸片凑到烛火边，看着它慢慢蜷曲、燃烧，最后化作一小撮灰烬，带着股焦糊的草木气，像个被烧尽的秘密。他轻轻一吹，灰烬飘散在空气中，像从未存在过。
　　窗外的雪还在下，比先前更大了，将质子府的屋檐染成了一片白，连廊下那株半死的梅树都像是被裹了层棉絮，看不出原本的模样。晏清辞走到窗边，推开一条缝隙，寒风夹杂着雪粒灌进来，吹得他脸颊生疼，像被无数细针扎着。
　　远处的白烬城笼罩在风雪里，宫墙的轮廓在暮色中模糊不清，像是一头蛰伏的巨兽，正张着嘴，等着吞噬一切不安分的棋子。
　　他知道，秦砚秋这颗棋，比他想象的还要复杂，像块被层层包裹的璞玉，谁也说不清里面藏着怎样的纹路。而他自己，似乎也在不经意间，踏入了一个更深的局——这局棋里，有秦家的内斗，有北境的暗流，或许，还有些他尚且猜不透的过往，像藏在棋谱夹层里的密信，等着被人发现。