《庶女她是隐藏大佬》明月照大川

11、是时候整顿内宅了

　　盈玥返回玉虚观的时候刚好酉时二刻，丹红听见约定的两长一短的敲门声，赶紧迎了上去：“姑娘不是说今天丰乐楼有两位新人来吗，怎的还是回来的如此早，我以为您要在那里和他们用膳，好热闹一下呢。”

　　盈玥一边熟练地配合丹红给自己换衣服，一边道：“丰乐楼的伙计也不算少了，再加上舞女，已有二十多人了，要管着这么多人，可不能光靠宽厚与体恤。”

　　丹红问：“还需要什么？”

　　“敬畏”盈玥淡淡道：“这热闹多了，敬畏也便没有了。”

　　车轿一路晃晃悠悠，木轮发出的单调吱呀声催人欲睡。盈玥的倦意渐渐漫上来，倚着微凉的厢壁，沉入了浅眠。

　　自玉虚观出来时天色尚有余光，待丹红轻声将她唤醒，禀说“姑娘，到家了”，外面已全被夜色包裹。

　　杜府侧门前，两个小厮早已备好轿凳静候，见马车停稳，立刻小跑着迎上，恭敬道：“姑娘回来了。”

　　盈玥略一点头算作回应，目光在他们身上轻轻一扫，并未多言。

　　披香院正房里，五道菜品并一盅鸽子汤已布置妥当。盈玥刚踏进院门，乐清便领着几个女使笑盈盈地迎上来：“姑娘回来得正巧，饭菜刚上桌。累了一天，想是饿了，奴婢伺候您更衣，早些用膳吧。”

　　盈玥点头，转向丹红温言道：“你也去用饭吧，晚些再来伺候。”

　　吩咐完，她便由乐清搀着走向正屋。目光掠过桌面的菜式，她心下已明了几分。

　　这时，小丫鬟慧儿捧着浆洗干净的常服走进内室，默默递给乐清后便垂首退下，与外间众人一同布菜。

　　待盈玥更衣完毕，在饭桌前坐定，立即有女使奉上漱盂与铜盆伺候她漱口净手。慧儿适时递来松软的巾帕，盈玥一边细细擦拭指尖，一边随口问道：“这两日，家里情形如何？”

　　乐清正执汤匙为她布汤，闻言便道：“家中并未有大事。自打主君罚了四姑娘、五姑娘禁足，连带着夫人和周小娘都受了冷落，如今是二哥儿的倪大娘子掌家。才两日工夫，竟将全府事务打理得井井有条。”

　　她将汤碗轻放在盈玥面前，继续道，“昨儿晚上，她让陪嫁的马婆子拿住了五六个不值夜却偷吃酒赌钱的婆子，今早当众发落了个干净。奴婢瞧着，今日府里下人做事，都比往日勤谨了不少。”

　　说着又替盈玥布了一道菜，压低声音：“下午倪大娘子去了厨房，见您和七哥儿的份例比别的姑娘公子短了些，二话不说就罚了掌厨。原都以为她嫁过来大半年，温温柔柔少言寡语，不是个能掌事的，如今又怀着身孕，不过是挂个名儿应景儿。谁承想，竟是个有霹雳手段的。”

　　盈玥小口喝着汤羹，淡淡道：“二嫂嫂是国子监祭酒倪大人的嫡次女。倪家书香传世，世代簪缨，教养出来的女儿，自然不会差。”

　　她放下汤匙，又问：“她和含露阁那边，眼下如何？”

　　乐清略一思忖，谨慎道：“倒还没什么动静……许是周小娘挨了罚，正约束着底下人。倪大娘子一时寻不着错处。”

　　盈玥闻言唇角微扬，眸中掠过一丝清浅的笑意：“既然如此，咱们便好人做到底，再送二嫂嫂一个错处，助她立威吧。”

　　乐清当即会意，垂首应道：“奴婢明白。”

　　“父亲那边呢？”盈玥慢条斯理地嚼着菜肴，又问道，“这两日歇在何处？”

　　乐清回道：“都歇在书房。大娘子那儿打发人请了几回，主君都没理会。周小娘亲手做了一食盒点心送去，竟连主君的面也没见上。瞧这情势，气怕是没这么容易消的。”

　　盈玥对这个答案毫不意外，只轻轻摇头：“如此好的时机，文小娘竟也抓不住。”

　　乐清轻叹：“自五年前小产后，文小娘便深居简出，万事不争。七哥儿又养在夫人跟前……她如今怕是没了那份心气儿再去争抢。”

　　盈玥执起汤匙，搅动着碗中清汤，唇边掠过一丝浅淡的讥诮：“只要活在这世上，便不可能与世无争。在这深宅大院里头，再不想斗，也由不得你独善其身。”

　　她略顿一顿，又道：“我记得今春贺岁时，父亲是赔上阎立本的真迹，才勉强将三哥送进王老太师的私塾。如今只剩七弟一人还在四平胡同的书塾。那儿虽离家近便，先生学问却远不及王老太师。他年纪虽小，可哪个进士不是自幼苦读出来的？再这般耽搁下去，只怕真要误了前程。”

　　“姑娘说的是，奴婢会设法让文小娘明白这个道理。”乐清应下，然后又有些迟疑，“只是……文小娘家世不显，容貌并非绝色，又不似周小娘通晓诗书，能与主君谈古论今。只怕……有心无力。”

　　盈玥并未直接解答，反而问道：“父亲已非弱冠少年。年逾不惑，官居五品，这个位置最是尴尬，既不似六七品小官那般自甘平淡，又不及二三品大员权柄在握。”

　　“如今仕途正值苦心经营之际，家中偏又有多位适婚儿女。无论他去哪处，都免不了被这些琐事缠身。周小娘纵有才情，亦不能免俗，定会为子女前程多方试探，加上又同大娘子天天争风吃醋。你觉得，此时父亲最需要什么样的女子在身边？”

　　乐清沉吟片刻，眼神突然一亮：“必是温婉沉静、不多事、不张扬的。”

　　盈玥唇角微扬，露出一个了然于心的浅笑：“女子的温柔似水，向来是抚慰男人心的最好汤药。”

　　乐清会意，恭谨应道：“这一点，奴婢也会想办法让文小娘知晓的。”

　　次日下午，东京马行街一处秦楼楚馆前，几个身材健壮的家丁将一个衣衫凌乱的男子架出门外，重重摔在青石板上，引得路人纷纷侧目。

　　那男子挣扎爬起，口中不干不净地骂着：“敢把小爷赶出来！真当小爷拿不出银子？狗眼看人低的东西！给老子等着！”

　　“哟！输得连姑娘的脂粉钱都付不起了，还这般大的口气！”老鸨摇着团扇倚在门首，叉腰嗤笑，“您这三五日就被扔出来一回，还没长记性呐！下回再来，记得把银子带足。就您这手气，六七十两银子还不够塞牙缝的！”

　　男子跳脚大骂：“你等着！晚上就带银子来，非把输的全赢回来不可！叫小梦姑娘好生等着！今晚若敢让她接别的客人，老子砸了你这招牌！”

　　“凭你？也配？”老鸨啐了一口，扭身便往里走，“下回可别又输得连底裤都不剩！”

　　男子显然对此习以为常，轰开围观人群，大摇大摆钻进对门脚店，扬声道：“小二！老规矩，一壶酒，两个小菜！”

　　“得嘞！”小二高声应和，转头又朝新进店的两位客人堆笑招呼，“客官里边请！”

　　那两位客人微微点头：“一壶清酒，再上两道招牌菜。”说罢径直走到先前那男子邻座坐下，自顾闲聊起来。

　　“钱兄这些日子难得出来，定要陪兄弟好好喝两盅！”

　　钱姓男子苦笑：“李兄快别提了。如今杜府是二公子屋里的倪大娘子掌家，手段厉害得紧，再不是张夫人和周小娘当家时的时候了。往后莫说溜出来吃酒，怕是偷闲都难了。”

　　李姓男子奇怪道：“不是说暂代管家么？”

　　又宽慰道，“待这阵风头过去，杜大人气消了，权柄总要回到张夫人或周小娘手中。”

　　“李兄有所不知”钱姓男子连连摇头，“单说周小娘，面上养着一双儿女，主君也常去走动，可这都是虚的。她家三公子仲恒连考两年省试都未中，等到高中还不知猴年马月。那些进士及第的，一两次就中的凤毛麟角，多的是考到两鬓斑白之人。如今三公子心灰意冷，终日流连烟花之地，依我看竟是一年不如一年了。”

　　李姓男子闻言也嗤笑不已。

　　钱姓男子抿了口酒，继续道：“周小娘出身寒微，原本与你我无异。在杜府能掌事，全仗子女得宠。如今儿子没有前程，自然牵连女儿婚嫁。这夫人素来视他们母子为眼中钉，婚姻大事又握在夫人手中，岂会给四姑娘润玥寻个好人家？”

　　“儿女都指望不上，如今又得罪主君，周小娘的地位已是岌岌可危了。”

　　钱姓男子问：“可杜大人这次不是连夫人也重罚了？”

　　“这怎能一样？”钱姓男子连连摆手，“同样是责罚，轻重却有天壤之别。夫人的嫡女明月嫁入伯爵府，嫡子伯恒一次就中了进士，如今已是天子门生，娶的又是国子监祭酒倪家的嫡女。现下倪氏身怀六甲，地位稳如泰山。有这般得力的嫡妻嫡媳在，管家权怎会再落到周小娘手中？”

　　“如今不光我瞧得明白，周小娘院里那些个惯会看风向的，谁心里不跟明镜儿似的？都暗地里寻摸着出路呢！”钱姓男子说到此处，身子往前倾了倾，声音又压低了几分，带着几分幸灾乐祸，“先前仗着周小娘得宠，他们院里的人，吃酒赌钱那是常事，克扣例银、以次充好，从中捞的油水海了去了！这些个污糟勾当，背地里不知做了多少！如今么……嘿嘿，这等舒坦日子，怕是到头喽！”

　　那二人的对话字字如针，刺得男子坐立难安。

　　他本名陈笃，家中曾一贫如洗。父母撒手人寰时，除却一个七岁的妹妹陈竹与四面漏风的墙壁，什么也没留下。

　　为求活路，他咬牙将妹妹卖入杜府，换得七十贯钱。起初他也算是省吃俭用，可坐吃山空终究不是长久之计，不过半年光景，便又回到饥一顿饱一顿的境况了。因身无长技，只得去码头上扛包挑担，出卖苦力。

　　原以为此生只能过这般困顿的日子了，谁料杜家竟官运亨通，从七品小官一路升至五品。随着主君高升，夫人张初云的陪嫁——那些商铺、田产与盐务买卖也愈发兴旺。

　　杜家声望财富日渐鼎盛，陈竹因入府年久，如今已是周小娘院里的二等女使。

　　周小娘深得宠爱，一双儿女皆养在身边，吃穿用度比照正室夫人，金银首饰从未断过。主君更赐下几处产业让她傍身，日子过得金尊玉贵。连带着院中下人也手头宽裕，每月所得的银两竟比外头寻常男子还多。

　　且这些年周小娘也掌管过几次家事，每逢此时，底下人一月所捞油水便抵得上一年。那些巴结的孝敬、克扣的份例、采买时的虚账，大多流进他们的腰包。

　　陈竹也不例外。她虽恨兄长将她卖入杜府为奴为婢，却不得不为家中唯一的男丁打算，所以这些年攒下的体己，多半都填补了他。

　　年深日久，兄妹二人竟在东京城置下一处小宅。虽不甚宽敞，总算有了安身立命之所。

　　可日子稍见起色，陈笃就慢慢流连于秦楼楚馆，纵酒狎妓。眼见杜家恩宠日隆，去年嫡长子伯恒又高中进士，将来富贵不可限量。周小娘有子女产业倚仗，地位稳固，陈竹以后拿回来的银两不说越来越多，至少是肯定不会断的。他由此愈发挥霍无度，将前些年积攒的银钱败个精光。近两年更染上赌瘾，平白添了许多亏空。

　　因着背靠杜家这棵大树，他从未将输钱欠债放在心上。可方才那番话，却如利剑穿心，将他的美梦戳得千疮百孔。

　　他猛然想起昨日陈竹托人带话，说“今时不同往日，出门不便，清明恐难回家，望兄莫忘祭扫父母，切勿因醉酒误事”。

　　如今细想，那二人所言恐怕八九不离十！

　　想起昔日做苦力时饥寒交迫的惨状，再联想往后数十年或许又要重蹈覆辙，他不由得连打几个寒颤。

　　不行！绝不能让这样的事发生！必须尽快想出对策！

　　留给他的时日无多，定要逼陈竹在周小娘这座靠山倾倒之前，榨出更多银钱！！！

　　想到此处，陈笃再顾不得桌上尚有余温的酒菜，猛地起身，踉跄着冲出门去。谁知整个脚店竟无一人阻拦他。

　　钱姓男子见状唤来小二，“他尚未结账，你们怎不拦着？”

　　小二笑道：“客官是初来，有所不知。这般情形隔三差五便有一回，我们都习以为常了。头几回还追出去讨要，后来连他住处都摸清了。”

　　“说来也怪，十次有八次他掏不出银钱，可每月总有一两回，倒像能凭空变出银子似的，不光结清旧账，还硬要赏些跑腿钱。时日久了，我们也由着他去——横竖有宅子在那儿，跑得了和尚跑不了庙！”

　　李姓男子奇道：“怎说是变出来的，万一是他正经挣的呢？许是你们去讨债时，恰逢他发了月钱。”

　　“他日夜泡在对门的云想阁，哪得空闲去挣钱？”小二嗤笑，“再说辛辛苦苦挣来的血汗钱，谁不是掰成几瓣花？哪会这般挥霍，还舍得赏人跑腿钱？”

　　李钱二人闻言，相视摇头。这陈笃，当真是一滩烂泥，扶不上墙了。