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8、第 8 章 ...
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交接文书房的差事并不复杂。
李福公事公办，眼神里多了几分不易察觉的疏远和谨慎。张旺则彻底躲着关禧，偶尔目光撞上，也立刻惊慌地移开。孙河还是那副沉默的样子，只是在关禧收拾自己那点微不足道的行李时，默默递过来一个干净的布包。
“谢谢孙哥。”关禧低声道。
孙河摇了摇头，什么都没说。
离开文书房那天，天气有些阴沉。关禧背着那个小小的包袱，走在通往内务府派办处的宫道上。这条路，比从掖庭到典籍司，到文书房的路，似乎更宽阔些，来往的太监宫女神色也更匆忙，衣着体面许多。
派办处设在内务府衙门旁边的一处独立院落里。比起典籍司的清冷，文书房的刻板，这里明显多了几分烟火气。院门口有小太监守着，进出的人大多步履匆匆，手里或拿着单据，或捧着样品，偶尔还能看到几个穿着宫外服饰的商人模样的人，低着头，恭敬地跟着太监往里走。
关禧通报了姓名和来意，守门的小太监显然已被吩咐过，打量了他一眼，便引着他进去。
院子不小，几排厢房，分别挂着“采买”，“库司”，“工役”，“文书”等牌子。人来人往，算盘珠子的噼啪声，低声交谈声，验看货物的吆喝声混杂在一起，形成一种独特的氛围。
小太监将他引到正对着院门的一间较大的堂屋外，低声道：“王公公就在里面，你自己进去吧。”
“有劳了。”关禧深吸一口气，整理了一下衣冠，垂首迈过高高的门槛。
堂屋内，王公公正坐在一张紫檀木大案后，手里拿着一本册子，听着下面一个穿着青色管事太监服的人回话。案几上堆着不少账簿，单据，旁边还站着两个小太监，随时听候吩咐。
关禧安静地走到堂下角落，垂手肃立，不敢打扰。
王公公抬眼瞥了他一下，没说话，继续处理事务。只听得那管事太监在回禀一批新进宫绸的验收情况，数目，成色，有无瑕疵，说得条理清晰。王公公偶尔发问，切中要害，显得精明干练。
关禧默默听着，将这些流程，规矩记在心里。
约莫一炷香后，事务处理完毕，那管事太监和两个小太监行礼退下。王公公这才放下册子，端起手边的盖碗茶，慢悠悠地呷了一口，目光落在关禧身上。
“来了。”
“是，公公。小的来向公公报到，听候公公差遣。”关禧上前两步，恭敬行礼。
王公公放下茶碗，打量着他。今日的关禧，换上了一套派办处低等长随太监统一的靛青色棉布袍子，虽然料子普通，但浆洗得干净平整，衬得他肤色愈发白皙，身姿挺拔。因为伤势好转和饮食略有改善，脸颊也丰润了些许，褪去了最初的死气，那份介于少年与少女之间的清俊昳丽，越发凸显出来。
“嗯，精神头不错。”王公公点点头，还算满意，“既然到了派办处，就要守派办处的规矩。咱家这里，不养闲人，也最看重机灵和本分二字。该看的看，不该看的别瞎看；该听的听，不该听的装聋作哑；该问的问，不该问的把嘴闭紧。明白吗？”
“小的明白。”关禧应道。这话里的警告意味，他听得懂。
“你初来乍到，先从基础的做起。”王公公指了指外面，“跟着负责文书归档的牛管事，帮着整理、抄录往来单证，熟悉熟悉各处的流程和惯例。手脚勤快些，眼里有活。”
“是。”
“住的地方，已经给你安排好了，就在后面排房里，跟另外两个小崽子一起。待会儿自有人带你过去。”王公公交代完，便挥挥手，“去吧，找牛管事报到。”
“小的告退。”关禧躬身退出了堂屋。
引路的小太监将他带到西厢一间挂着“文书录副”牌子的屋子前。里面一个四十多岁，面容严肃的太监正在核对单据，这便是牛管事。
关禧恭敬地说明了来意。
牛管事抬起眼皮，看了他一眼，没什么表情，指了指角落里一张堆着些旧单据的空桌子：“那是你的位置。先把上个月采买司送来的这些货单按品类和日期重新誊录一遍，字迹要工整，不得有误。规矩自己看墙上贴的。”
墙上贴着一张泛黄的纸，写着文书录副房的各项规矩，包括字体要求，格式，归档方法等等。
“是，牛管事。”关禧走到那张空桌前坐下。桌子有些旧，但擦得干净。他摊开那些杂乱的单据，拿起一支毛笔，蘸了墨，开始按照要求，一笔一画地认真抄录起来。
这是王公公给他的第一个考验。整理单据看似枯燥，却能最快地让他了解派办处的运作，宫内各项用度的品类，价格，来源。这些看似微不足道的信息，或许在某一天，就能成为他有用的筹码。
他必须做好。
*
接下来的日子，关禧便在这派办处安顿下来。他住的地方比文书房的直房条件又好了一些，三人一间，每人有一张属于自己的木板床和一个小柜子，私密性稍好。
同屋的两人，一个叫小柯，在采买司跑腿，性子活络，另一个叫小路，在库司当值，有些沉默。两人对关禧的到来没什么特别表示，保持着井水不犯河水的态度。
关禧每日除了完成牛管事交代的抄录，整理工作，便是在派办处院内默默观察。他记下了各处管事太监的姓名，职责，大致性情，留意着往来人等的身份和交谈的只言片语。他发现派办处确实如王公公所言，消息灵通，不仅关乎宫内用度，有时甚至能听到一些前朝动向的风声。
王公公也没给关禧特殊的关注，仿佛他只是众多下属中普通的一个，但他那双精明的眼睛，时不时会落在他身上，评估着他的表现。
关禧沉住气，不急不躁，将每一份经手的文书都处理得条理清晰，字迹工整。偶尔牛管事忙不过来，他会主动帮忙分摊一些杂事，态度恭顺，手脚麻利。渐渐地，连一向严肃的牛管事，对着他时，脸色也缓和了些许。
这天上午，关禧正在誊录一批瓷器采买的单据，王公公身边的一个小太监过来传话：“小离子，公公让你过去一趟。”
关禧心中一凛，放下笔，整理了一下衣袍，跟着小太监来到王公公的堂屋。
屋内除了王公公，还有一个穿着绸缎常服，微微发福的中年人，看打扮像是宫外的商人，正躬身站着，神色有些紧张。
王公公见关禧进来，对他招招手：“小离子，你过来。这位是锦绣阁的孙掌柜，来送一批新样式的荷包、香囊。你眼神好，帮着看看，针脚、用料如何。”
关禧依言上前。桌上摊开着几十个做工精巧的荷包香囊，用料有绸有缎，刺绣图案各异。这不仅是看货，可能也是一次对他眼力和应对的考校。
他拿起几个，仔细看了看针脚细密程度，绣线颜色搭配，布料质感，又轻轻嗅了嗅香囊的气味。结合之前在典籍司和文书房看到的关于宫内用度等级，妃嫔喜好的零星信息，他心中大致有了判断。
他放下东西，垂首对王公公回道：“回公公，小的粗略看了。这批货品，用料算是中等，针脚也还算匀净。只是……这缠枝莲的纹样，按制似是僭越了些，非低位妃嫔或宫女所能用。还有这几个秋香色、赭石色的，颜色过于沉暗，恐怕不太合宫中贵人们时下的喜好。倒是这几个藕荷、月白、浅绯色的，配色清雅，绣样也新颖，或可入眼。”
他语气平稳，条理清晰，点出了关键，既不过分贬低，也没胡乱吹捧。
王公公还没说话，那孙掌柜先急了，连忙辩解：“公公明鉴！这缠枝莲……是小的一时疏忽，绝无僭越之心！颜色……颜色……”
王公公抬手止住了他的话，脸上露出一丝笑意，看向关禧：“哦？你还懂这些？”
“小的不敢说懂。”关禧谦卑道，“只是在文书房时，偶尔抄录过一些内务府关于服制，用度的旧例，又见近日各宫支领物件的单子上，浅色系似乎更受青睐，故而大胆猜测。”
王公公点了点头，对孙掌柜道：“听见了？以后进上的东西，多用些心。这些藕荷、月白的留下，其他的，拿回去改改再说。”
孙掌柜如蒙大赦，连连称是。
孙掌柜退下后，王公公心情颇佳，对关禧道：“没想到，你倒是个留心事的。不错。”
“公公谬赞，小的只是尽本分。”
“嗯。”王公公沉吟片刻，状似无意地说道，“过两日，有一批从南边运来的时新绸缎和香料要入库，需得派人去皇城外的承运库交接、核对。这活儿……你想去吗？”
皇城外，承运库。
虽然可能只是从皇宫的侧门出去，进入隶属于皇家的外围库区，并未真正踏入民间市井，但这已经是迈出了那堵高墙。
关禧强行压下翻涌的情绪，努力让声音保持平稳，“小的……小的多谢公公信重，小的一定仔细核对，办好差事，绝不负公公所托。”
王公公看着他眼中那难以完全掩饰的亮光，嘴角的笑意深了些。
“好，那就这么定了。回头让牛管事把相关单据和规矩给你，仔细看熟了，可别出了岔子。”
“是，小的遵命。”
退出堂屋，走在回文书录副房的路上，关禧感觉自己的脚步都有些发飘。阳光透过廊檐，在他眼前晃动出斑驳的光影。
希望，就像这透过高墙缝隙照进来的光，虽然微弱，却真实地落在了他身上。
他终于，要看到外面的天空了。
*
派办处的节奏明显比典籍司和文书房外院快上许多。空气中弥漫着墨香，算盘珠的噼啪声，以及各类物资特有的气味——新绸缎的浆洗味，干药材的苦香，偶尔还有海外舶来品那奇异浓烈的香料气息。
关禧所在的文书录副房，是整个派办处信息的中转站之一。各类采买单据，入库记录，领用批文，最终都会汇集到这里，进行抄录，归档。牛管事要求严苛，关禧不敢有丝毫懈怠，字迹始终保持着工整清晰，分类归档也做得井井有条。他发现，通过这些看似枯燥的单据，能拼凑出宫内各殿各局用度的偏好，季节性的需求变化，甚至能隐约感受到不同主子受宠程度的起伏——比如，近月来，玉芙宫徐昭容和承华宫冯昭仪处支领的份例和特殊用度，就明显比其他几位低位妃嫔要丰厚和频繁。
午时，钟声敲响，是短暂的休息和用饭时间。
派办处有自己的小厨房，虽比不上御膳房的精致，但比起净舍和文书房的统一配送，已是天壤之别。至少，粥是稠的，窝头是新鲜的，偶尔还能见到几片油汪汪的肥肉片子或一点绿油油的蔬菜。
关禧领了自己的那份饭食，一碗还算浓稠的小米粥，一个杂面馒头，一小碟咸菜，今天运气好，居然还有一小勺炖得烂熟的豆角。他正寻思着找个角落安静吃完，同屋的小柯端着碗凑了过来。
“离子哥，这儿没人吧？”小柯笑嘻嘻地，不等关禧回答就一屁股坐在了旁边的石凳上。他年纪与关禧相仿，在采买司跑腿，消息灵通，性子活络，是派办处的“包打听”。
“没人，坐吧。”关禧点点头，小口咬着馒头，他对小柯这种自来熟的态度保持着一定的距离，但也不排斥，在派办处，多个消息渠道总不是坏事。
小柯一边唏哩呼噜地喝着粥，一边压低声音道：“离子哥，听说王公公让你去看了锦绣阁的货？行啊你，刚来就能在公公跟前露脸了。”
关禧不动声色：“只是凑巧，公公考校罢了。”
“嘿嘿，那也是本事。”小柯眨眨眼，话题一转，“诶，下午我得跑趟腿，去趟玉芙宫和承华宫送东西，真晦气。”
“送什么？还得劳你亲自跑一趟？”关禧知道小柯主要在宫外和内务府之间跑动，直接往后宫送东西的机会并不多。
小柯撇撇嘴，用筷子戳着碗里的豆角：“还能是啥？就是锦绣阁送来的那批新样式的荷包香囊呗！王公公挑了些样子新巧的，让和冯昭仪给徐昭容两位娘娘送去瞧瞧，若合眼缘，便留下。这种往主子跟前递东西的活儿，看着是露脸，实则麻烦得很，稍有不慎就得吃挂落。”
关禧了然。原来如此。派办处负责采买，有时一些新奇的，尚未正式列入份例的物品，会先挑选一些送到得宠的妃嫔处试用或赏玩，这既是讨好，也是试探风向。
负责送达的太监，确实需要几分机灵和运气。
“玉芙宫那位，脾气可不大好，你小心些。”关禧想起月华门前的冲突，低声提醒了一句。
“可不是嘛！”小柯苦着脸，“听说徐昭容最近心情欠佳，我这心里正打鼓呢。唉，要是像给冯昭仪送东西那样就好了，冯昭仪性子温和，出手也大方，就算东西不合意，也不会为难我们这些跑腿的。本来是小德子跟我一起去的，好歹有个伴，谁承想……”
他话音未落，就见另一个穿着同样靛青袍子的小太监捂着肚子，脸色煞白，脚步虚浮地挪了过来，额头上全是冷汗。
“小、小柯哥对不住……我、我这肚子……怕是昨儿晚上吃坏了东西，绞着疼……一趟趟跑茅房，腿都软了……”小德子声音虚弱，“这、这去后宫送东西的差事……我、我怕是顶不住了……”
小柯一看他这架势，眉头拧成了疙瘩，又是嫌弃又是着急：“哎呀！你这家伙！早不病晚不病，偏偏赶上这节骨眼！王公公吩咐的差事，耽误了谁担待得起？”
小德子都快哭出来了，捂着肚子弯下腰，哎哟哎哟地呻吟。
小柯急得原地转了个圈，目光在院子里逡巡，忽然瞥见正准备回去继续抄录单据的关禧，眼睛一亮。
“离子哥！”小柯几步窜到关禧面前，脸上堆起讨好的笑容，“离子哥，帮个忙！你看小德子这德行，肯定是去不了了。这往玉芙宫和承华宫送东西，一个人去不合规矩，也容易出错。你……你下午忙不？能不能替小德子跑一趟？”
关禧脚步一顿，心中念头飞转。
去后宫，直面妃嫔？风险不言而喻。
尤其是玉芙宫那位徐昭容，上次的冲突还历历在目。可……这也是一个机会。一个近距离观察两位妃嫔，尤其是那位据说性情温和，协理宫务的冯昭仪的机会。或许能从中窥见一些宫廷人际的脉络，甚至……万一呢？万一能搭上一点关系？总比一直困在派办处整理文书，被动等待王公公那不知何时才会再次施舍的出宫机会要强。
而且，小柯在派办处人面熟，让他欠个人情，以后打听消息也方便。
见他沉吟，小柯连忙加码：“离子哥，你放心！就是送个东西，递到各宫管事宫女手里就行，运气好连主子的面都见不着！冯昭仪那边肯定没事，徐昭容那儿……咱们小心点，送了就走！完事儿了，我这个月的底子钱分你一半……不，全给你！”
关禧抬眼，看着小柯急切的脸，又瞥了一眼还在哼哼唧唧的小德子，终于点了点头，声音平静：“钱就不必了。同处当差，互相帮衬是应该的。我回去跟牛管事说一声，把手头的活计放一放。”
小柯大喜过望，连连作揖：“哎哟！谢谢离子哥！你可救了我了！回头我请你吃好的！”
关禧转身去找牛管事告假。
牛管事听闻是顶替去后宫送东西，抬眼皮看了他一眼，没多说什么，只淡淡嘱咐了一句：“规矩点，别惹事。”便准了。
片刻后，关禧和小柯各自提着一个精致的多层提篮，里面分门别类放着王公公挑出来的荷包香囊，走出了派办处的院子。
