11、第 11 章 ...
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人们常说“相由心生”，此言不虚。
在陌凉苦熬三载风霜，曲长缨的容颜已悄然褪去旧时模样。
她本就生得清丽，如今更淬炼出几分冰雪般的凛冽。肌肤是冷的白，透着寒梅初绽时那点极淡的胭脂色；双眉如出鞘翎刃，斜飞入鬓；唇不点而朱，薄如一线锋刃。
而最慑人的，是她是那双眼——昔日或嗔或喜的流波早已沉静，化作两泓深不见底的寒潭，望人时带着洞穿肺腑的清明与锐利，令人不敢直视。
这日晨起梳妆，雪莲执起木梳，望着镜中公主沉静的侧影，心头忽地一酸。
眼前人明明正当韶华，可眉宇间那挥之不去的凝肃与轻愁，早已将那豆蔻年华里苦中作乐的灵动少女，埋葬得无影无踪。
曲长缨见雪莲双目含泪，连忙问她是怎么回事，而听闻雪莲是为自己忧愁后，她嘴角轻轻勾起一个弧度，推开通往庭院的长窗，微凉的晨风裹挟着青草气息涌入，“陪我去走走吧。”
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四月的春风吹过陌凉王宫灰褐色的宫墙，苍穹湛蓝如洗，几缕薄云悠然舒卷。远处无垠的草原已泛起朦胧新绿，正是陌凉贵族纵马围猎的时节。
曲长缨驻足高台，望着天际一只孤鹰掠过苍穹，姿态恣意而悍勇，不由想起古书上“鹰击长空”的句子——那般无拘的翱翔，于她而言，已是遥不可及的梦。
“说来也怪，”走在身侧的雪莲望着远处逐渐消融的雪线，轻声道，“自去年入冬起，柴火炭薪便给得格外足量。想当初刚来时，谁管我们死活，冻病了也只能硬扛。如今倒周全起来。”
曲长缨目光仍追随着那只鹰。“那个总是沉默着送来柴薪的管事……是叫护拉吧？”
“是他。”雪莲点头，声音压低了些，“听旧宫的仆役私下说，他并非天生哑巴，是数年前独子战死后，才不再开口说话的。”她叹息一声，带着物伤其类的怜悯，“都说他从前，还曾是王帐下一位了不得的勇士呢。”
“勇士……”曲长缨低声重复，青紫色的衣袂在料峭春风中翻飞，“可惜，勇士最终不也被困在这四方宫墙之内了么？却不知你我……何时才能飞出这座牢笼。”
她的低语消散在风里，惊不起半点涟漪。
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从高台散心归来后，刚踏入所居小院的门扉，曲长缨与雪莲便同时察觉了空气中一丝不同寻常的凝滞。
原来是院中静立着一位陌凉王宫的使者，不知已等候了多久。
他身着墨绿色织金狼纹锦袍，领口簇拥着色泽光润的银狐皮毛，腰间镶满绿松石的银质腰带。
见曲长缨归来，他右手按胸，深深躬身，节杖顶端的银铃随之发出清脆而冰冷的撞击声。
“奉我王之命，特来邀请公主与殿下，三日后赴春狩夜宴。此乃我陌凉一年一度之盛典，各部族首领、王室贵胄皆将齐聚。”
使者声音在寂静院落中格外洪亮。
曲长缨听罢，则心头骤然一紧。这意味着，她必将直面特尔班齐，以及查哈苏——那个令她恨之入骨的仇敌。身后的雪莲，已不着痕迹地轻轻扯了扯她的衣袖。
但拒绝的念头刚一闪现，便被曲长缨掐灭。因为她深知，在敌国为质，推拒君王的“盛情”，无异于自寻死路。
她只能微微颔首，面色平静无波，声音亦听不出半分涟漪，“三日后，我姐弟二人，定当准时赴宴。”
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三日后，春狩夜宴之期已至。
这三日间，曲长霜数次流露怯意，不愿列席，皆被曲长缨以言拦下：“有些战场，避无可避。诺诚已经不在了，我们更需自己站稳。若连赴宴的勇气都没有，便真成了任人揉捏的‘软骨头’。这一仗，我们必须亲自上场！”
她心知情报紧要，连日来千方百计托雪莲设法探听宴席内情，奈何宫禁森严，她们所能接触到的边缘仆役口风极紧，终究未能得到什么有用的消息。
而这第三日，天色尚未破晓，雪莲便提着裙裾，气喘吁吁地从院外奔回，鬓发间尚沾着清晨冰凉的露珠。
她谨慎地反身掩好房门，将一张叠得方方正正的羊皮纸，郑重放入曲长缨手中。
“这是什么？”曲长缨疑惑。
“殿下，”她抚着剧烈起伏的胸口，眼中惊疑未定，“是护拉……那个三年未曾开口的护拉，今日……今日竟对奴婢说话了！”
曲长缨执书的手几不可察地一顿。那个总是佝偻着脊背、沉默坚硬如亘古磐石的陌凉老兵，竟会在此刻打破长达三年的死寂？
“奴婢方才去取今日的柴薪，他趁四下无人，将这个塞进奴婢手里。”
雪莲凑得更近，气息不稳地模仿着那沙哑破碎的嗓音，“他说：‘今夜大宴，特尔班齐王子与其母古丽热依夫人，连同他们的亲信——当年被你们……逼迫放血的查哈苏，皆会列席。毒蛇与豺狼同至，请务必万分小。尤其，还需要警惕古丽热依！’他还特意强调，说那妇人外表柔弱无依，实则是能噬人心髓的毒蛇！”
曲长缨展开羊皮纸。只见泛黄的皮面上，炭笔细细勾勒出宴席座次布局，每个席位旁都标注着名字。在“古丽热依”四字之侧，赫然画着一个盘绕的蛇形标记，笔触老辣，绝非生手所为。
“他为何如此心细，又为何甘冒奇险？”曲长缨指尖拂过羊皮纸上冰冷的蛇形标记，目光如锥。
雪莲迟疑：“许是……终究生了怜悯？”
“怜悯？”曲长缨缓缓摇头，目光掠过院中那堆总是“恰好”送来的柴薪，“这三年的关照，太准，太稳。从炭火到米粮，再到风雨后无声修好的门窗——这不是善举，倒像是——是精准的暗护和执行。”
诺诚的遗言在耳边铮然回响：“还会有……其他人……护着您……”
一道电光如同利刃，顿时劈开迷雾：难不成……护拉便是这“其他人”？
若说诺诚是明处的盾，护拉……便是暗处的眼！？——他们背后，站着同一位“执棋者”？
这个想法让曲长缨不寒而栗！因为这保护，过于隐秘，也过于……精细，几乎到了算无遗策的地步。仿佛她的每一步挣扎、每一次踉跄，都未曾真正脱离某道沉默注视的视野。
可是，这个布局者，究竟是谁……？谁会如此费尽心力的去帮助她，一帮就是三年？还做的如此之隐秘，完全不愿意暴露自己的身份？念及此，一股温暖、惊讶、却又震惊的复杂情感当即让她心血翻涌。
她攥紧羊皮纸，粗糙的质感磨砺着掌心，也磨砺着她的决心。
“雪莲，”她转身，声音压得极低，却字字如铁，“这张图不是示好，是武器。它告诉我们三件事：第一，暗中有眼，我们并非孤岛；第二，陌凉王庭裂痕已深，‘毒蛇’与‘豺狼’并非铁板一块，这张图，已然说明了问题；第三——”
她指尖重重点在蛇形标记上，眼中寒光乍现。
“既然护拉已经将刀递到了我们手里。今夜，我们要做的不仅是活下来，更要借着他们的光，看清每一条毒蛇的七寸！”
作者有话说
第11章 第 11 章
