《云城.黄沙卷》次见闻

1、黄沙漫舞

　　天色暗沉得像是要塌下来。

　　砂石被狂风卷起，在空气中打着旋儿，发出尖锐的呼啸。这里是大荒漠，气候恶劣，常年如此——可今天的风沙，似乎比往常更加凶猛。

　　云诚将脸往麻布围巾里埋了埋，只露出一双紧蹙着眉的眼睛。厚实的麻布裹了一层又一层，勉强抵挡着风沙的侵袭，但碎石打在脸上时，那痛楚仍是真切得让她眼眶发酸。

　　她蹲在沙坡背风处，双手小心翼翼地扒开一层浮沙。

　　黄褐色的沙粒从指缝间流泻，露出下方一株不起眼的植物——茎秆纤细，叶片呈灰绿色，紧紧贴着沙面生长，若不细看，几乎与周遭的沙土融为一体。但云诚知道，就在这株植物下方三尺深处，埋藏着能让全家度过这个月的希望。

　　沙鹿野参。

　　她取下腰间挂着的特制木铲，动作轻缓得像是怕惊扰了什么。木铲的边缘包裹着薄铁皮，在沙土中掘进时几乎无声。这活儿她做了七年，从十岁那年第一次跟随父亲进荒漠起，每一铲该用多少力道，该从哪个角度切入，早已刻进骨髓里。

　　风更急了。

　　一片碎石“嘭”地砸在她的手背上，瞬间划出一道血痕。云诚眉头都没皱一下，只将手缩回麻布袖中，继续掘土。在大荒漠，受伤是常事，疼痛是常态，若每次都停下手来喊疼，怕是早就饿死在这片吃人的黄土地里了。

　　沙土渐渐被挖开，露出下方淡黄色的参体。

　　这支参不大，约莫两指粗细，参须却异常发达，细密的根须向四面八方延伸，像是在沙土中织就了一张无形的网。云诚屏住呼吸，木铲换成了一柄更小的骨片——这是用沙鹿腿骨磨制的，轻薄坚韧，不会伤到参须。‘

　　她花了整整一刻钟，才将这株野参完整地取出。

　　参体在昏暗的天光下泛着温润的淡金色光泽，几缕极细的乳白色纹路在表面蜿蜒，像是大地的血脉。云诚将它举到眼前仔细端详，心下有了判断：这支参大约有五年参龄，药力应当不错，能卖个好价钱。

　　将野参用油纸仔细包好，塞进腰间的皮囊，云诚这才缓缓站起身。

　　双腿因长时间蹲踞而发麻，她在原地轻轻活动了几下，目光扫向四周。

　　风沙稍歇的间隙，能看见远处起伏的沙丘连绵至天际，土黄一片，几乎看不见任何植被。这就是大荒漠——广阔、荒芜、致命。老人们常说这片黄土会吃人，这话不假。那些看似平整的沙地，随时可能变成吞噬生命的沙旋口，人一旦陷进去，便如坠淤泥，越是挣扎，沉得越快。

　　云诚紧了紧背上的行囊，开始辨认方向。

　　她走的不是寻常路。采参人都有自己摸索出来的安全路径，这些路径随着沙丘的移动而不断变化，需要时刻调整。云诚的父亲在世时，曾手把手教她如何通过沙粒的颜色、风向的变化、甚至空气中细微的湿度差异来判断沙地的稳固程度。

　　“诚儿，你看这片沙。”父亲粗糙的手指指向地面，“颜色比旁边深些，颗粒也更细。这种沙最是凶险，下面八成是空的。”

　　“那要怎么走？”十岁的她仰头问。

　　“要跳。”父亲示范了一次，纵身跃过那片深色沙地，落地时轻如鸿羽，“不能走，一走就陷。落脚要快，提气要轻，像沙狐跃过陷阱那样。”

　　云诚至今记得父亲说这话时的表情——严肃、认真，却又带着某种近乎虔诚的谨慎。那是生存的智慧，是用无数采参人的性命换来的经验。

　　她深吸一口气，提身，运气，纵跃。

　　身体在空中划出一道短暂的弧线，落地的瞬间，方才跃过的那片沙地果然开始下陷。黄褐色的沙粒打着旋向下沉陷，形成一个直径约五尺的漩涡，几个呼吸后才渐渐恢复平静，仿佛什么都不曾发生。

　　云诚没有回头，继续向前。

　　这样的跳跃，这段路上还有十七次。每一次都关乎生死，但她早已习惯。七年来，她在这条路上往返了不下百趟，哪处有暗旋，哪处沙层薄，闭着眼睛都能数出来。

　　又行了约莫半个时辰，风沙渐渐小了。

　　云诚停下脚步，从怀中掏出一个皮质水囊，抿了一小口水。水在荒漠里比黄金还珍贵，这一囊水要支撑她走到云天城，再走回来，半点浪费不得。

　　透过指缝，她望向南方。

　　地平线的尽头，隐约能看见一道灰黑色的轮廓——那是云天城的城墙。在这片无边无际的土黄中，那点人造的痕迹显得如此渺小，却又如此令人心安。

　　云诚算了算时辰，照这个速度，日落前应该能赶到城门口。

　　她重新绑紧行囊，正要迈步，眼角余光却瞥见侧后方沙丘上有什么一闪而过。

　　动作顿住了。

　　云诚没有立刻转头，而是维持着准备前行的姿态，全身的感官却在瞬间绷紧。风声、沙粒滚动的细微声响、远处偶尔传来的秃鹫嘶鸣——所有的声音在她的耳中过滤、分析。

　　有人。

　　而且不止一个。

　　她的心跳快了半拍，但面上不动声色。在大荒漠，遇到同行者并不稀奇，但大多数人都会选择结伴而行，彼此有个照应。像她这样独来独往的采参人本就少见，而会暗中尾随的，更是不怀好意的可能性居多。

　　云诚调整了方向，看似随意地选择了一条更绕远的路线。这条路上沙旋更多，也更隐蔽，不熟悉地形的人跟上来，很容易暴露。

　　她跳跃、疾走、时而突然转向，动作流畅得像是在沙地上舞蹈。

　　一柱香的时间后，云诚再次停下。

　　侧耳倾听。

　　除了风声，再无其他。

　　那些尾随者，要么是知难而退了，要么就是比她想象的更擅长在荒漠中隐匿行踪。

　　云诚抿了抿唇，从怀中摸出一面巴掌大的铜镜。这是父亲留下的遗物之一，镜面已经磨损得有些模糊，但在这毫无遮挡的荒漠里，用来观察身后的情况还是足够的。

　　她装作整理围巾，将铜镜悄悄举到合适角度。

　　镜面中，约莫百丈外的沙丘顶部，有三个黑点。

　　距离太远，看不清具体样貌，但那绝不是偶然路过的旅人——他们停在那里，一动不动，显然是在观察她的动向。

　　云诚收起铜镜，心中迅速盘算。

　　对方有三人，自己孤身一人。硬拼不明智。距离云天城还有二十里左右，全力赶路的话，一个时辰内能到。城门口有守卫，那些人应该不敢在光天化日下动手。

　　只能赌一把了。

　　她不再绕远，转而走向最快捷的那条路——也是最险的一条。这条路要穿过一片被称为“鬼咽峡”的狭窄沙谷，两侧沙壁高耸，一旦遭遇沙崩，必死无疑。但相应地，跟踪者若想继续尾随，就不得不拉近距离，暴露在明处。

　　云诚的脚步加快了。

　　风又起了，卷起沙粒打在她的麻布外衣上，发出簌簌的声响。她将围巾又往上拉了拉，几乎遮住整张脸，只露出一双眼睛。

　　眼睛很美，这是母亲说的。杏眼，瞳孔是罕见的浅褐色，在光线下会泛起淡淡的金色。但此刻这双眼睛里没有少女应有的娇柔，只有一种近乎冰冷的专注。

　　她数着自己的呼吸，调整着步伐的节奏。

　　一步，两步，跃过一个暗旋。

　　三步，四步，绕过一处流沙。

　　汗水浸湿了内衫，又被风迅速吹干，带走体表的热量。云诚感觉到体温在下降，这是危险的信号。在荒漠中失温，下场不会比陷入沙旋好多少。

　　她不得不再次停下，从行囊中摸出一块硬邦邦的麂子肉干，撕下一小条，含在口中慢慢咀嚼。肉干咸得发苦，但能快速补充体力。

　　吞咽时，她的目光再次扫向侧后方。

　　那三个黑点还在，距离似乎近了些。

　　云诚眯起眼睛。

　　她认出了其中一人的装束——深褐色的皮质护甲，肩部有黄铜铆钉装饰。那是黄泉宗外门弟子的标准打扮。黄泉宗是近些年才在荒漠周边活跃起来的练气宗门，名声不太好，听说经常强买强卖采参人的收获，甚至有人失踪的传闻。

　　如果是黄泉宗的人，那他们的目标就很明确了。

　　她腰间皮囊里的沙鹿野参。

　　云诚的手按在了皮囊上。隔着粗糙的皮革，能感觉到里面五株野参的形状。这是她这次的全部收获，也是全家接下来半个月的口粮来源。

　　不能丢。

　　她重新迈开脚步，这次不再保留体力，几乎是奔跑起来。

　　风在耳边呼啸，沙粒击打在脸上，带来细密的刺痛。肺部因为剧烈呼吸而火辣辣地疼，但云诚不敢停。鬼咽峡的入口就在前方不到一里处，只要进入那条狭窄的通道，她就有办法甩掉跟踪者——父亲教过她，那里有一处只有采参人才知道的岔道。

　　五十丈。

　　三十丈。

　　十丈。

　　就在她即将冲入峡谷入口的瞬间，身后突然传来一声尖锐的破空声！

　　云诚本能地向左侧扑倒，一支弩箭擦着她的右肩飞过，“夺”地钉入前方的沙壁，箭尾剧烈颤动。

　　她翻滚起身，回头望去。

　　那三人已经追到了五十丈内，为首的是个满脸横肉的中年汉子，手中端着一架短弩，正重新上弦。另外两人一左一右包抄过来，动作迅捷，显然都是练家子。

　　“小丫头，跑得挺快啊。”中年汉子咧嘴笑了，露出一口黄牙，“把身上的野参交出来，哥几个放你一条生路。”

　　云诚缓缓站直身体，手摸向腰间。

　　那里除了装参的皮囊，还有一柄短刀——同样是父亲留下的，刀身只有七寸长，但锋利异常，刀刃在昏暗中泛着幽蓝的光。

　　她没有说话，只是静静看着三人逼近。

　　二十丈。

　　十丈。

　　五丈。

　　“敬酒不吃吃罚酒！”中年汉子狞笑一声，再次举起短弩。

　　就在他扣动扳机的刹那，云诚动了。

　　她没有后退，反而向前冲去，身体在沙地上划出一道诡异的弧线，弩箭擦着她的衣角飞过。同时，她的左手从地上抓起一把沙土，猛地向前一扬！

　　沙土在空中散开，遮蔽了视线。

　　那三人显然没料到这一手，下意识地闭眼抬手遮挡。就这么一瞬的空档，云诚已经冲到了中年汉子面前，短刀自下而上撩起！

　　“噗嗤——”

　　刀刃划破皮甲，切入血肉。

　　中年汉子惨叫一声，短弩脱手。云诚没有恋战，一击得手立即后退，转身冲进了鬼咽峡。

　　“追！给我追！”身后传来愤怒的吼声，“我要剥了这小贱人的皮！”

　　云诚充耳不闻，全速在狭窄的峡谷中穿行。

　　两侧沙壁高耸，光线昏暗，地面散落着碎石和不知什么动物的骸骨。她的心跳如擂鼓，但思绪却异常清晰——左转三次，右转一次，看见那棵枯死的沙棘树后，往右的裂缝就是岔道入口。

　　到了！

　　她侧身挤进一道仅容一人通过的裂缝，进去后立即从内部推倒几块事先准备好的石块。石块滚落，将裂缝入口堵了个严实。

　　外面传来追赶的脚步声和咒骂声，但显然，他们没找到这条隐蔽的岔道。

　　云诚背靠着冰冷的沙壁，缓缓滑坐在地。

　　直到这时，她才感觉到右肩传来的剧痛——弩箭虽然没射中，但擦过时撕裂了皮肉，鲜血已经浸透了麻布外衣。还有左腿，刚才扑倒时撞到了石头，此刻也火辣辣地疼。

　　她从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出些褐色药粉撒在伤口上。药粉刺痛，但她只是皱了皱眉，撕下一截内衫布料，熟练地包扎起来。

　　做完这些，云诚才长长吐出一口气。

　　她抬起头，透过裂缝顶端的一线天光，看向外面渐渐暗下来的天色。

　　皮囊里的野参还在。

　　她还活着。

　　这就够了。

　　休息了约莫一刻钟，云诚重新站起身。岔道另一端通往鬼咽峡的出口，虽然绕远了些，但能避开那些黄泉宗的人。

　　她整理好行装，将短刀收回腰间，最后看了一眼堵死的入口。

　　然后转身，向着黑暗的通道深处走去。

　　脚步声在狭窄的空间里回荡，渐渐远去。

　　而在她方才战斗过的地方，一支遗落的弩箭斜插在沙土中，箭杆上刻着一个狰狞的鬼头图案——那是黄泉宗的标记。

　　风又起了，卷起沙粒，渐渐将箭矢掩埋。

　　仿佛这片荒漠，从来都如此平静。

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　　第一章完