《云城.黄沙卷》次见闻

12、第 12 章

　　风穿过嶙峋的石林，发出呜咽般的哨音，将地煞蝎化作的黑沙卷起，在空中形成一道道盘旋的黑色烟柱。空气中那股铁锈与硫磺混合的气味淡了些，但并未消散，反而更深地渗入沙粒深处，成为这片土地永恒的背景。

　　凌风的问题像一记重锤，砸在云诚心上。

　　沙化的古民。

　　她当然记得。父亲那本牛皮笔记的最后一页，用炭笔画着一个模糊的人形轮廓——那轮廓没有五官，身体由无数沙粒构成，仿佛一阵风就能吹散。旁边用父亲潦草的字迹写着：“沙会唱歌，地会呼吸。古民未死，只是长眠。”

　　当时她看不懂，问父亲那是什么。父亲只是合上笔记，摸着她的头说：“诚儿，有些事，不知道比知道安全。”

　　现在她知道了。

　　“你父亲的笔记在你身上吗？”凌风追问，冰灰色的眼睛仿佛能穿透她的衣衫，看到贴身收藏的那本牛皮册子。

　　云诚下意识地按住胸口。笔记就在那里，贴着心口，被她用油纸仔细包裹着。这本笔记是她对父亲最后的念想，也是她敢来龙脊沙丘的依仗之一。

　　“在。”她最终承认了。

　　凌风点了点头，没有再要求查看，反而转向秦岳：“秦叔，你的伤撑得住继续前进吗？我们需要找个相对安全的地方休整，地煞蝎虽然退去，但这里的煞气还在侵蚀你的经脉。”

　　秦岳捂着左肩，那里的衣物已经焦黑，皮肤呈现不正常的青紫色，还在微微冒着黑气。他脸色苍白，但眼神依然坚定：“还死不了。不过你说得对，此地不宜久留。我知道前面有个地方，二十年前我和师父曾在那里落脚。”

　　“带路。”凌风言简意赅。

　　三人迅速离开这片石林。云诚临走前回头看了一眼那两堆地煞蝎化作的黑沙，以及远处石林中隐现的、充满恶意的暗红目光。那些剩余的“守护者”并未追来，只是静静地潜伏在阴影里，像是在等待什么。

　　秦岳带他们走的是一条极其隐蔽的路线——与其说是路，不如说是岩壁上一道勉强可供人侧身通过的裂缝。裂缝内部狭窄、曲折，光线昏暗，脚下是经年累月堆积的细沙，踩上去软绵绵的，寂静中只能听见三人压抑的呼吸和衣料摩擦岩壁的窸窣声。

　　走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。

　　裂缝尽头是一个天然形成的岩洞，不大，但足够容纳五六个人。洞顶有数道裂缝，天光从那里漏下来，形成几道光柱，照亮了洞内景象。岩洞一角有堆叠整齐的干柴，旁边还有一口以石块垒砌的简陋灶台，灶台旁甚至有几个破旧的陶罐——显然，这里曾经有人长期居住。

　　“这是我师父当年搭建的临时营地。”秦岳走到灶台边，用手抹去陶罐上的灰尘，露出下面粗糙的陶土表面，“我们在龙脊沙丘探索了三个月，大部分时间都住在这里。”

　　凌风走到岩洞中央，目光扫视四周。他的视线在岩壁某处停顿了一下，随即迈步走过去。云诚跟在他身后，看到那面岩壁上刻着一些图案和文字。

　　图案已经有些模糊，但依稀能辨认出是几个扭曲的人形，以及一些类似星象的符号。文字则是用一种云诚从未见过的古老字体写成，笔画苍劲，透着一股洪荒岁月的气息。

　　“这是……古漠文？”秦岳也走了过来，看着那些文字，眼中露出追忆之色，“师父当年花了很大力气才解读出一部分。他说，这些文字记载了龙脊沙丘的来历，以及‘守护者’的真相。”

　　凌风伸出手指，轻轻拂过那些刻痕。他的指尖泛起一层极淡的白色微光，随着他的触碰，岩壁上的文字仿佛被激活了一般，散发出同样微弱的光芒。几个呼吸后，光芒散去，凌风收回手，转身看向云诚。

　　“你父亲看到的‘沙化的古民’，就是外面那些地煞蝎的原型。”他平静地说道，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“或者说，地煞蝎只是它们最低等的形态。”

　　云诚的心脏再次收紧：“原型？什么意思？”

　　凌风没有直接回答，而是走到岩洞另一侧，那里堆积着一些杂物。他蹲下身，拨开表面的沙土和碎石，露出了下面的东西——

　　那是几具骸骨。

　　不是人类的骸骨，也不是任何已知动物的骸骨。这些骨头呈现出一种奇特的焦黑色，表面布满了蜂窝状的小孔，像是被什么力量从内部侵蚀过。骸骨的形状依稀能看出人形，但比例极不协调——四肢过长，指骨尖锐如钩，颅骨硕大，眼窝深陷，颌骨向前突出，布满了细密的、鲨鱼般的牙齿痕迹。

　　最诡异的是，这些骸骨表面覆盖着一层薄薄的、仿佛有生命的流沙。沙粒在骨缝间缓缓流动，发出极其细微的“沙沙”声，在寂静的岩洞中听得格外清晰。

　　“这是……”云诚屏住了呼吸。

　　“‘沙民’的遗骨。”秦岳走到她身边，声音低沉，“或者说，是它们褪下的‘躯壳’。我师父研究后认为，这些‘沙民’并非自然生命，而是上古时期某个文明，以秘法将自身与地脉、与这片荒漠融合后形成的……半能量生命。”

　　半能量生命。

　　云诚想起那些地煞蝎甲壳下流淌的暗红光芒，想起它们被击杀后化作黑沙、而非血肉的场景。

　　“你是说，它们……是上古的人类变的？”她艰难地问道。

　　“是，也不是。”这次回答的是凌风。他站起身，走到骸骨旁，用剑尖轻轻拨动其中一根焦黑的臂骨，“准确地说，他们是‘主动沙化’的。为了躲避某种灭世灾劫，也为了守护某个重要的东西，整个族群放弃了血肉之躯，将意识与灵魂融入地脉，与这片荒漠同化。他们平日沉眠于沙海深处，当地脉受到威胁、或者他们要守护的东西被触碰时，才会以各种形态苏醒——地煞蝎，只是最弱的一种。”

　　云诚的脑海中，父亲笔记里那些语焉不详的记录，此刻如同散落的珠子，被凌风的话串了起来。

　　沙会唱歌——那是沙民意识共鸣时产生的声音波动。

　　地会呼吸——那是地脉与沙民共生共存的韵律。

　　古民未死，只是长眠——他们真的还“活”着，以一种人类无法理解的方式。

　　“他们要守护的东西……”云诚抬起头，看向凌风，“就是参王？”

　　凌风与秦岳对视了一眼。

　　“不止是参王。”秦岳缓缓说道，“参王只是表象，是地脉灵气高度浓缩后孕育出的天材地宝。他们真正守护的，是孕育参王的那个‘源头’——龙脊沙丘深处的地脉核心节点。我师父称之为……‘大地之心’。”

　　大地之心。

　　“那是什么？”云诚追问。

　　这次，凌风和秦岳都沉默了。

　　良久，凌风才开口，声音里第一次带上了一丝不确定：“没有人真正见过。我父亲当年与秦叔的师父一同探索，也只抵达了节点外围。根据他们的推测，那可能是上古时期某件蕴含无上伟力的至宝，也可能是地脉自然凝结出的精华结晶。唯一可以确定的是，那东西拥有庞大到难以想象的能量，也正是这股能量，维持着沙民的存在，孕育了沙鹿野参，也造成了龙脊沙丘的种种异象。”

　　他顿了顿，看向云诚：“你父亲云逸，可能是近百年来，最接近‘大地之心’的普通人。他虽然没有练气，但对地脉的感知天赋异禀。三年前他深入龙脊沙丘，很可能真的看到了那东西——或者至少，看到了它外围的景象。”

　　“所以他死了。”云诚的声音干涩，“被沙民杀死了？”

　　“不一定。”秦岳摇头，表情复杂，“根据你带回的遗体状况——经脉尽断，像是被巨大力量从内部震碎——我师父曾推测，那更像是……被过于庞大的灵气瞬间灌体，却又无法承受导致的崩溃。”

　　灵气灌体？

　　云诚愣住了。

　　“你的意思是……我父亲不是被沙民杀死的，而是因为靠近了那个‘大地之心’，被它散逸的灵气……”

　　“我们无法确定。”凌风打断了她的话，语气不容置疑，“但有一点可以肯定：沙民不会轻易杀死靠近者，除非来者心怀恶意，或者试图破坏地脉节点。他们更倾向于驱赶、警告，就像刚才那些地煞蝎，一开始也只是包围，没有立刻下杀手。”

　　他走到云诚面前，居高临下地看着她。洞顶漏下的天光恰好照在他半边脸上，让那双冰灰色的眼睛显得更加深邃。

　　“现在你知道了部分真相。”凌风说，“龙脊沙丘比你想象的更危险，但也可能藏着超乎想象的机遇。参王就在大地之心附近生长，吸收着最精纯的地脉灵气。但要拿到它，我们必须面对沙民——不是地煞蝎那种低等形态，而是真正的、拥有智慧的‘古民’。”

　　“你也要参王？”云诚忽然问道，“你之前说，你需要沙鹿野参。但你这么强，普通野参应该对你没用吧？你要的也是参王？”

　　凌风没有否认。

　　“我需要参王炼制一味丹药。”他坦然道，“至于用途，现在不便告知。但我们目标一致，可以合作。”

　　“合作？”秦岳皱起眉头，“凌风，不是我不信你。但以你的修为，再加上凌家的背景，为何要与我们这两个……弱势者合作？”

　　凌风的目光从秦岳脸上扫过，最后落在云诚身上。

　　“两个原因。”他说，“第一，沙民对纯粹的练气者敌意极重，尤其是我这种修为已至‘凝气境’巅峰、随时可能突破到‘化形境’的。我的气息太过醒目，一旦靠近核心区域，必然会引来最强大的守护者。但你们不同——秦叔有伤在身，气息内敛；而她……”

　　他指了指云诚：“她还未正式引气入体，身上几乎没有练气者的气息。更重要的是，她继承了她父亲对地脉的感知天赋。有她在，我们才能找到最安全的路径，避开不必要的冲突。”

　　“第二呢？”云诚问。

　　凌风沉默了片刻。

　　“第二，”他的声音低了些，“当年我父亲与你父亲，似乎有过某种约定。我在整理父亲遗物时，发现了一封未寄出的信，收信人是你父亲云逸。信中提到，若有一日子孙后辈有缘相见，当携手共探龙脊之秘，以全当年未尽之约。”

　　父亲……和凌风的父亲？

　　云诚彻底怔住了。

　　她从未听父亲提过认识什么姓凌的练气者。父亲只是个普通的采参人，怎么会和北境凌家的家主有交集？还有约定？

　　“信呢？”她追问。

　　“不在身上。”凌风摇头，“但我可以背给你听其中关键段落——‘云逸兄，当年龙脊一别，倏忽十载。兄托付之事，弟未尝敢忘。今犬子凌风已长成，若他日有缘得见令嫒，当告知：沙海之秘，非一人可解；古民之约，需两家共赴。’”

　　岩洞中陷入长久的寂静。

　　只有那些骸骨表面的流沙，还在不知疲倦地“沙沙”作响，像是上古岁月遥远的回音。

　　云诚低下头，看着自己的手。

　　这双手采过参，握过刀，在荒漠里讨生活。她一直以为父亲只是个普通的采参人，以为自己的命运就是在这片黄沙中挣扎求生，赚钱养家，然后像母亲期待的那样嫁人生子，度过平凡的一生。

　　可现在，有人告诉她，父亲和一个练气世家的家主是旧识，他们之间有一个关于龙脊沙丘的约定，而这个约定，现在落在了她和凌风身上。

　　命运仿佛一张看不见的网，早在多年前就已织就，只等她在某个时刻踏入其中。

　　“我需要时间想想。”她最终说道，声音有些疲惫。

　　“可以。”凌风没有逼迫，“我们今晚在这里休整。秦叔的伤需要处理，你也需要消化这些信息。明天日出前，给我答复。”

　　他走到岩洞另一侧，盘膝坐下，闭目调息。那把如秋水般的长剑横放在膝上，剑身映着洞顶漏下的天光，安静得像一泓深潭。

　　秦岳拍了拍云诚的肩膀，走到灶台边，从背囊里取出药品，开始处理自己肩头的伤。黑气被药力逼出，在空气中化作丝丝黑烟消散，他的脸色渐渐恢复了些血色。

　　云诚走到岩洞边缘，背靠着冰冷的岩壁，缓缓坐下。

　　她掏出怀里那本牛皮笔记，翻开最后一页，看着父亲画的那个沙化人形，看着那句“古民未死，只是长眠”。

　　原来父亲早就知道。

　　他知道龙脊沙丘的秘密，知道沙民的存在，甚至可能知道“大地之心”。但他从未告诉过她，只是将这一切隐晦地记录在笔记里，像是埋下一颗种子，等待它在适当的时机发芽。

　　为什么？

　　是为了保护她，不让她卷入危险？

　　还是……他早就预见到了今天，预见到她会来到这里，会遇见凌风，会踏上他未尽的路？

　　洞外的天色渐渐暗了下来。龙脊沙丘的夜晚来得格外早，紫红色的天空被深沉的墨蓝取代，只有西方天际还剩下一线暗红的光，像一道未愈合的伤口。

　　风声中，隐约又传来了那种苍凉的、仿佛古老语言的吟唱。

　　这一次，云诚听懂了。

　　那不是语言，而是地脉的脉搏，是沙民的呼吸，是这片荒漠千万年来的记忆与回响。

　　她闭上眼睛，将笔记紧紧抱在怀里。

　　父亲。

　　你在那里吗？

　　在沙海深处，在那些沙化的古民之间，在那颗“大地之心”的旁边？

　　明天，我就要去你最后到达的地方了。

　　我会找到答案。

　　无论那答案是什么。

　　黑暗中，她感觉到一道目光落在自己身上。

　　睁开眼，正好对上凌风那双冰灰色的眼睛。他不知何时已经结束了调息，正静静地看着她，眼神复杂难明。

　　两人对视了片刻。

　　然后凌风移开目光，重新闭上眼睛。

　　岩洞中，只剩下篝火噼啪的轻响，以及洞外永不止息的风。

　　夜，还很长。

　　离真相，也越来越近了。

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　　第十一章完