《云城.黄沙卷》次见闻

9、第 9 章

　　绿洲遗址的清晨来得格外寂静。

　　云诚在破晓前醒来，身上薄毯沾满了夜露，沉甸甸的。她坐起身，看见秦先生依然坐在火堆旁，保持着昨夜守夜的姿势，只是手中多了那把出鞘的长剑。剑身横在膝上，映着将明未明的天光，泛着幽冷的寒芒。

　　“醒了？”秦先生没有回头，声音里听不出疲惫。

　　“嗯。”云诚将毯子叠好，递还给他，“该我守夜的。”

　　“你睡得沉，没叫醒你。”秦先生收剑入鞘，动作流畅得像演练过千百遍，“准备出发吧，今天要走五十里。”

　　云诚点点头，开始收拾行囊。火堆已经熄灭，只剩一小撮灰烬，她用沙土掩埋了。水囊重新灌满井水——水有些浑浊，但至少能喝。干粮检查了一遍，还够三天。

　　两人在晨光中再次上路。

　　今天的路线比昨天更加深入荒漠。沙丘越来越高，沙粒的颜色也从浅黄逐渐转为深褐色，像是被什么染过。天空是那种刺眼的湛蓝，没有一丝云，太阳赤裸裸地悬挂着，将热量毫无保留地倾泻下来。

　　走了约莫一个时辰，秦先生忽然停下。

　　他蹲下身，用手指捻起一撮沙土，凑到鼻尖闻了闻，眉头微皱。

　　“怎么了？”云诚问。

　　“沙蝎的味道。”秦先生说，“很浓，而且不止一只。”

　　云诚也蹲下，仔细嗅了嗅。除了沙土本身的腥气，确实有一种极淡的、类似铁锈又带着甜腻的气味——这是沙蝎标记领地时留下的特殊气味。父亲教过她辨识，但这么浓烈的气味，她从未遇到过。

　　“多少只？”

　　“至少二十，可能更多。”秦先生站起身，目光扫视四周，“这个季节，沙蝎不应该大规模聚集。除非……”

　　“除非什么？”

　　“除非附近有地脉异常。”秦先生重新拿出那个黄铜罗盘。这次罗盘的指针没有指向正北，而是在剧烈颤动，忽左忽右，像是在抗拒什么力量。

　　云诚看见秦先生的脸色变了。

　　“有问题？”她问。

　　“地脉紊乱。”秦先生收起罗盘，语气凝重，“这片区域的地脉灵气在异常流动，像是被什么东西干扰了。沙蝎对灵气变化很敏感，会被吸引过来。”

　　他抽出长剑，剑尖指向前方一座巨大的沙丘：“绕过那里，不要靠近。”

　　两人改变路线，向东偏移了约半里。

　　但没走多远，云诚的脚步停住了。

　　“秦先生。”她低声说，手指向地面。

　　沙地上，有一行足迹。

　　不是人的足迹，也不是骆驼或沙狐的。那足迹很大，每个脚印都有脸盆大小，呈三趾状，趾端有深深的勾爪痕迹。足迹很新，沙粒还没被风完全掩盖，估计是昨晚或今早留下的。

　　秦先生蹲下来查看，手指在足迹边缘划过。

　　“沙蜥王。”他说，声音压得很低，“成年沙蜥王身长超过三丈，皮糙肉厚，刀剑难伤。它们通常栖息在荒漠深处，很少出现在这个区域。”

　　“也是因为地脉异常？”

　　“很可能。”秦先生站起身，手按在剑柄上，“地脉紊乱会惊扰深藏在沙下的生物。沙蜥王，沙蝎群，可能还有别的。”

　　他看向云诚：“现在回头还来得及。龙脊沙丘只会比这里更危险。”

　　云诚沉默了片刻。

　　她想起怀里那张五十两银子的凭据，想起母亲捧着银子时颤抖的手，想起小弟说“阿姐戴着，保平安”时的眼神。

　　然后她摇头。

　　“继续走。”

　　秦先生看着她，浅色的瞳孔里映出少女坚定的脸。许久，他点了点头。

　　“跟紧我，不要离开我十步之外。”

　　两人继续前进，但气氛明显紧张起来。

　　秦先生不再走在前面，而是与云诚并行，长剑始终握在手中。他的目光不断扫视四周，耳朵微动，捕捉着风声中任何异常的动静。

　　云诚也将短刀握在手里。刀柄被汗浸湿，她用力擦了擦，握得更紧。

　　中午时分，他们在一处风蚀岩的阴影下休息。

　　刚坐下，秦先生忽然抬手示意噤声。

　　云诚屏住呼吸。

　　寂静中，有一种细微的“沙沙”声从地下传来，像是无数细小的脚在沙粒上爬行。声音越来越近，越来越密集。

　　“沙蝎群。”秦先生低声说，“被我们的气息引过来了。”

　　他迅速从背囊里取出一个小布袋，倒出一些白色粉末，在两人周围撒了一圈。粉末气味刺鼻，是雄黄和硫磺的混合物。

　　“待在圈里，别出去。”

　　话音刚落，沙地表面开始蠕动。

　　一只，两只，十只……沙蝎从沙下钻出来，每一只都有巴掌大小，甲壳呈深褐色，尾巴高高翘起，尾针在阳光下闪着幽蓝的光。它们围在粉末圈外，不敢靠近，但也不肯退去，密密麻麻，至少有上百只。

　　云诚的背脊一阵发凉。

　　她见过沙蝎，但从未见过这么多聚集在一起。这些生物通常独居，只有在□□季节才会短暂聚集。而现在这个季节，根本不是沙蝎的繁殖期。

　　“它们在等待。”秦先生说，剑尖指向蝎群后方，“等头领。”

　　蝎群忽然向两侧分开，让出一条通道。

　　一只体型远超同类的沙蝎缓缓爬了出来。它的甲壳是暗红色的，像是干涸的血，身长超过两尺，尾针粗得像小指，尖端滴着粘稠的毒液。最诡异的是它的眼睛——不是沙蝎常见的复眼，而是一对猩红的单眼，里面闪烁着某种近乎智慧的光芒。

　　“沙蝎王。”秦先生的语气依然平静，但云诚听出了一丝紧绷，“被地脉灵气催化的变异种。看来这片区域的地脉紊乱，已经影响到生物了。”

　　沙蝎王停在粉末圈外，猩红的眼睛盯着圈内的两人。它没有立刻攻击，而是抬起前螯，在空中挥舞，像是在发号施令。

　　蝎群开始骚动。

　　几只沙蝎试探性地向前爬，碰到粉末时，身体剧烈抽搐，迅速退后。但更多的沙蝎涌上来，用身体去蹭那圈粉末，试图用数量将粉末掩埋。

　　它们在用命填！

　　“不能等它们突破。”秦先生说，“我主攻，你守圈。记住，沙蝎的弱点是眼睛和甲壳连接处。不要硬拼，游走，拖时间。”

　　云诚点头，短刀横在身前。

　　秦先生动了。

　　他没有走出粉末圈，而是纵身一跃，直接从圈内跳起，长剑在空中划出一道弧光，直取沙蝎王的头颅！

　　这一剑快如闪电，剑尖带起的风压将地面的沙粒都吹开一道沟壑。

　　沙蝎王反应极快，前螯抬起格挡。

　　“锵——”

　　金铁交击的声音刺耳欲聋。沙蝎王的前螯坚硬如铁，竟硬生生挡住了秦先生这一剑。但秦先生手腕一抖，剑势突变，由劈变撩，剑锋贴着前螯内侧划过，直切沙蝎王的眼睛！

　　沙蝎王嘶鸣一声，急速后退，但还是慢了一线。剑尖划过它的左眼，带出一蓬暗绿色的汁液。

　　受伤的沙蝎王暴怒，尾针如毒龙出洞，疾刺秦先生后心。

　　秦先生仿佛背后长眼，身体在半空中诡异一扭，避开尾针的同时，脚尖在沙蝎王背甲上一点，借力翻回粉末圈内。

　　整个过程不过呼吸之间。

　　云诚看得心惊。这就是练气者的实力——速度、力量、反应，都远超常人。如果换作是她，刚才那一击已经死了十次。

　　沙蝎王受伤，蝎群更加疯狂。

　　它们不再顾忌粉末，潮水般涌上来。前面的沙蝎被粉末灼伤，倒地抽搐，后面的踩着同伴的尸体继续前进。粉末圈很快被突破了一个缺口。

　　“守缺口！”秦先生喝道，长剑一挥，斩断几只冲在最前的沙蝎。

　　云诚冲到缺口处，短刀挥舞。

　　她的刀法没有秦先生那么精妙，但足够实用——这是父亲教的，在荒漠里生存的刀法，不求好看，只求有效。每一刀都瞄准沙蝎的眼睛、关节、甲壳缝隙。刀光闪烁，带起一蓬蓬绿色的汁液。

　　但沙蝎太多了。

　　一只沙蝎突破防线，尾针刺向她的脚踝。云诚急退，沙蝎尾针擦过护踝的铁片，发出刺耳的刮擦声。另一只沙蝎从侧面扑来，她侧身避过，反手一刀刺入其眼睛。

　　战斗持续了约莫一刻钟。

　　沙蝎的尸体在粉末圈外围了一圈，但更多的沙蝎还在涌来。云诚的手臂开始发酸，呼吸也变得急促。她毕竟不是练气者，体力有限。

　　秦先生看出了她的疲态。

　　“退后。”他说，语气不容置疑。

　　云诚退到圈中央。

　　秦先生深吸一口气，双手握剑，剑身忽然泛起一层淡淡的白光。

　　那是云诚第一次真正看到“练气”的具象。

　　白光并不耀眼，却给人一种心悸的压迫感。周围的空气仿佛凝滞了，连沙蝎的嘶鸣声都弱了下去。秦先生缓缓举剑，剑尖指向天空。

　　然后他挥剑。

　　没有花哨的招式，只是简单的一记横斩。

　　但剑光所过之处，空间仿佛被撕裂。一道肉眼可见的白色气刃脱离剑身，横扫而出，所过之处，沙蝎如割麦般倒下，甲壳碎裂，汁液四溅。就连那只沙蝎王，也被气刃斩断了一只前螯，惨叫着后退。

　　一剑，清场。

　　剩余的沙蝎终于感到了恐惧，纷纷钻入沙下逃窜。沙蝎王也拖着残躯，消失在沙丘后面。

　　粉末圈外，只剩下满地的蝎尸。

　　秦先生收剑，剑身上的白光渐渐熄灭。他的脸色有些苍白，呼吸也比平时急促些，但很快就调整过来。

　　“你……”云诚想说什么，却不知该说什么。

　　“剑气外放，练气者的基础手段。”秦先生轻描淡写地说，但从他略显苍白的脸色看，这一招消耗不小，“不过在这里用，风险很大。剑气会扰动地脉，可能引来更麻烦的东西。”

　　他走到沙蝎王的断螯前，用剑尖挑起来看了看。

　　断口处，甲壳内侧能看到淡金色的纹路，像是某种天然的符文。

　　“果然。”秦先生说，“地脉灵气已经渗透到这些生物的体内，让它们产生了变异。沙蝎王的甲壳硬度，已经接近精铁了。”

　　他将断螯扔给云诚：“收着，这东西值点钱。沙蝎王的甲壳是制作护甲的好材料，城里那些练气宗门会收。”

　　云诚接过断螯。很沉，边缘锋利，断口处还沾着粘稠的汁液。她小心地用布包好，塞进行囊。

　　“刚才那道白光……”她忍不住问，“就是‘气’？”

　　秦先生看了她一眼，点了点头。

　　“天地有灵气，万物有生气。”他一边说，一边重新在周围撒上粉末，“练气者通过特殊的呼吸法和心法，将天地灵气引入体内，与自身生气结合，化为己用。这就是‘练气’。练到高深处，可以御气成剑，凝气成甲，甚至飞天遁地。”

　　“你能飞吗？”云诚问了个很直接的问题。

　　秦先生笑了，笑容里有一丝无奈：“我还不行。御气飞行至少需要‘化形境’，我现在只是‘凝气境’中期。刚才那道剑气，已经是我目前能做到的极限了。”

　　化形境，凝气境。

　　云诚默默记下这些名词。练气者的世界，比她想象的更复杂，也更危险。

　　“地脉又是什么？”她继续问。

　　“地脉是大地灵气的脉络。”秦先生解释，“就像人身体里的经脉，灵气在其中流动，滋养万物。沙鹿野参之所以珍贵，就是因为它生长在地脉节点上，吸收了纯净的地脉灵气。但地脉也会紊乱，就像人经脉受损会生病一样。一旦地脉紊乱，灵气暴走，就会影响周围的生物和环境。”

　　他看向龙脊沙丘的方向：“那里，就是一处巨大的地脉节点。但二十年前我和师父去的时候，那里的地脉还很稳定。现在看，可能出问题了。”

　　“会有什么后果？”

　　“不知道。”秦先生摇头，“可能是沙蝎变异，可能是沙旋增多，也可能是……更可怕的东西。”

　　他顿了顿，又说：“但这也是机会。地脉紊乱时，地脉节点会变得更加活跃，沙鹿野参王可能已经成熟，甚至不止一株。”

　　风险和机遇并存。

　　这是荒漠生存的法则，也是练气世界的法则。

　　两人休息了半个时辰，等秦先生调息恢复后，继续上路。

　　接下来的路程更加小心。秦先生不再隐藏实力，不时放出神识探查周围——这是练气者的另一种手段，用灵气延伸感知，能察觉到肉眼看不见的危险。

　　云诚跟在他身后，看着他挺拔的背影，心里涌起一种复杂的感觉。

　　敬畏，好奇，还有一丝……不甘。

　　为什么普通人就不能练气？为什么父亲那样的采参人，明明对地脉如此敏感，却只能靠经验和本能生存？如果她也能练气，是不是就能更好地保护家人，更好地在这片荒漠里活下去？

　　这个问题她没有问出口。

　　她知道答案——天赋，机缘，传承。练气不是谁都能练的，需要灵根，需要功法，需要引路人。而她什么都没有。

　　夕阳西下时，他们在一处背风的岩壁下扎营。

　　晚饭后，秦先生忽然说：“你想学练气吗？”

　　云诚猛地抬头。

　　“我……”

　　“你有天赋。”秦先生说得直接，“你对地脉的感知，比很多初入练气的人还敏锐。虽然年纪大了些，错过了最佳启蒙期，但如果有合适的功法，未必不能入门。”

　　云诚的心脏剧烈跳动起来。

　　“为什么愿意教我？”

　　“两个原因。”秦先生看着她，“第一，这趟去龙脊沙丘，多一份力量就多一分把握。第二……”

　　他顿了顿，眼神变得深远：“我师父说过，练气者的世界太封闭，固步自封，迟早会没落。有时候，普通人反而能看到我们看不到的东西。你爹就是这样的人——他没有练气，但对地脉的理解，连我师父都佩服。”

　　他从怀里取出一本薄薄的小册子，递给云诚。

　　册子很旧，封面上没有字，翻开后，里面是手绘的人体经脉图，旁边密密麻麻写满了小字。

　　“这是最基础的引气法门，我当年入门时用的。”秦先生说，“今晚开始，我教你呼吸吐纳。能学多少，看你自己。”

　　云诚接过册子，手指微微颤抖。

　　册子很轻，但落在手里，却重如千钧。

　　夜幕降临。

　　荒漠的星空格外璀璨，银河横贯天际，像是洒满了碎钻的黑绸。秦先生坐在火堆旁，一句一句讲解引气法门的口诀。云诚盘膝而坐，闭目凝神，按照他教的节奏呼吸。

　　吸气，感受天地灵气。

　　呼气，将浊气排出。

　　很简单的动作，但做起来却异常困难。她总是不自觉地走神，要么想着家里的母亲和小弟，要么想着明天的路程，要么想着刚才那场战斗。

　　“静心。”秦先生的声音平静而有力，“练气先练心。心不静，气不动。”

　　云诚深吸一口气，强迫自己放空思绪。

　　渐渐地，她感觉到了一种奇异的律动——不是声音，不是触觉，而是一种更深层次的共鸣。像是脚下的大地在呼吸，像是有无形的气流在身周流动。

　　她试图抓住那种感觉，但它如流水般从指缝溜走。

　　“别急。”秦先生说，“第一次能感觉到灵气流动，已经很不错了。继续，记住这种感觉。”

　　云诚继续呼吸。

　　夜色渐深。

　　火堆的光芒在她脸上跳动，映出一张专注而宁静的脸。

　　而在她对面的秦先生，看着这个倔强的少女，眼中闪过一抹复杂的神色。

　　二十年前，他也是在这样一片荒漠星空下，跟着师父第一次引气入体。

　　那时候他年轻，热血，以为练了气就能掌控命运。

　　现在他知道了，练气者也不过是命运的囚徒，只是牢笼更大些罢了。

　　“师父。”他在心里默念，“您当年收我为徒，是不是也看到了什么？就像我现在，在这个女孩身上看到的……”

　　没有答案。

　　只有荒漠的风，一如既往地吹着，带走所有的疑问和叹息。

　　---

　　第九章完