《杏花雨》点柔

3、第 3 章

　　那是个暮春的午后，府中的紫藤花开得正盛，一串串垂在廊下，像紫色的瀑布。沈云舒蹲在西厢房的窗边，看着外头两只蝴蝶在花间追逐，心里像被羽毛搔着似的痒。

　　她其实刚被嬷嬷训过一顿——上午在书房，她趁着夫子打盹，悄悄在《女诫》的扉页上画了只活灵活现的小乌龟。嬷嬷发现后气得直抖，罚她抄写十遍“女子当静默守礼”。抄到第三遍时，墨点子溅到了纸上，她又顺势画了朵墨梅，这下彻底惹恼了嬷嬷。

　　“二小姐这般顽劣，将来可如何是好！”嬷嬷的叹息声还在耳畔。

　　沈云舒不觉得自己顽劣。阿姐说过，这世上的规矩大多是无趣人定的，有趣的人自会走出自己的路。虽然爹爹听到这话定会不悦，但阿姐总是对的——阿姐什么都懂，连宫里来的嬷嬷都夸她“贞静婉约，堪为闺范”。

　　可沈云舒不想当“闺范”。她想爬树，想蹴鞠，想骑着马在草原上奔跑，像前朝那位女将军一样。这些话她只敢对阿姐说，阿姐听了会摸摸她的头，眼神温柔又复杂：“云舒，有些梦只能放在心里。”

　　窗外的蝴蝶飞走了。沈云舒叹了口气，正要起身，忽然听见外头传来脚步声。她立刻缩回窗后，屏住呼吸。

　　是娘亲房里的丫鬟碧荷，正引着沈雪容往主屋去：“……夫人说今日要教大小姐看账本，城南那几间铺子的出息该清点了。”

　　“有劳碧荷姐姐。”沈雪容的声音温温柔柔的，“娘今日精神可好？”

　　“服了王太医新开的方子，说是胸口不那么闷了。”

　　声音渐远。沈云舒眼睛一亮——阿姐被叫去学管家，爹爹今日在宫中议政，据说是为了南方的水患，不到晚膳时分回不来。嬷嬷们用过午膳都在歇晌，丫鬟们这个时辰该在浆洗衣物……

　　这是绝佳的机会。

　　她像只灵巧的猫儿，轻轻合上窗，蹑手蹑脚走到衣柜前。最底下的抽屉里，藏着她上个月偷偷攒下的“宝贝”——一套浆洗得发白的小厮旧衣裳，是前院洒扫小童阿福穿小了的。她用了三块玫瑰酥才换到手。

　　沈云舒利落地换上衣裳，粗布摩擦着细嫩的皮肤，有些痒。她走到铜镜前，将长发挽成男童的发髻，用青色布带束紧。镜中的小人儿眉眼依旧秀气，鼻梁挺翘，嘴唇嫣红，但乍看已像个寻常人家的顽童，只是过于白净了些。

　　她从妆匣底层摸出一小盒黛粉——这是上回阿姐画眉时她偷偷藏起来的。用手指沾了点，在脸颊、颈侧轻轻拍开，又在眉毛上加深了些。这下，镜中的人添了几分风尘仆仆的味道。

　　“还差一点。”沈云舒自言自语，又从抽屉里拿出个小布包。解开，里面是几块灶膛里捡来的炭块。她小心地在衣襟、袖口抹上些炭灰，再把指甲缝里也染黑些。

　　完美。

　　她早勘察好了路线。从西厢后窗翻出——那窗棂有根活动的木条，她上个月就发现了。沿墙根走到东北角的柴房，那里有一段矮墙年久失修，砖石松动，正好容她这样的小身板攀爬。墙外是条僻静小巷，巷口有棵老槐树，枝叶伸进墙内，顺着树干就能滑到外头。

　　一切顺利得不可思议。当她小心翼翼踩上窗台，翻身抱住廊柱滑下时，心脏在胸腔里咚咚直跳。落地时踩到一块松动的石板，“咔”的一声轻响，她立刻蹲下身，躲在花丛后。

　　不远处有两个丫鬟端着水盆走过，说说笑笑的，没往这边看。

　　沈云舒等她们走远，才贴着墙根，猫着腰往柴房去。午后的相府静悄悄的，偶尔有蝉鸣。她经过厨房时，闻到红烧肉的香味，肚子咕咕叫起来——中午被罚抄书，气得没吃几口饭。

　　“等回来让阿姐给我留点心。”她想着，加快了脚步。

　　柴房果然没人。她轻车熟路地挪开几捆柴，露出后面松动的砖墙。一块，两块……很快扒出个能钻过的洞。她先探头张望——巷子里空无一人，只有几只麻雀在啄食着什么。

　　沈云舒深吸一口气，钻了出去。

　　当双脚结结实实踩在相府外墙的青石板上时，她几乎要欢呼出声。外头的世界！没有嬷嬷的唠叨，没有爹爹的管教，没有那些“二小姐要端庄”的规矩！巷子里的风带着市井的气息——炊烟、马粪、糖炒栗子的甜香，还有远处传来的叫卖声。

　　她压了压头上的布巾，大步往巷口走去。心跳得飞快，一半是紧张，一半是兴奋。

　　出了巷子就是西市街。午后时分，街上行人不多，卖货郎挑着担子慢悠悠地走，茶棚里几个老人在下棋。沈云舒学着男童走路的姿态，微微驼背，步子迈得大些——这是她观察阿福学来的。

　　她早就听说京城西郊有片山林，春天里野兔正肥。前几日厨娘张婶还念叨着：“夫人这身子，若有只野兔炖汤，配上山药枸杞，最是滋补。可惜如今野味难寻……”

　　沈云舒记在心里。她翻过爹爹书房里的《山野狩猎图志》，知道怎么设陷阱。阿姐说过，孝心不在大小，在真心。她想给娘亲抓只兔子，哪怕挨罚也值。

　　出了西城门，沿着官道走了一里地，便见一片郁郁葱葱的山林。正值春末，山间草木疯长，野花开得烂漫，白的杜鹃，紫的鸢尾，黄的野菊，挤挤挨挨开了一路。鸟鸣声此起彼伏，画眉清越，黄鹂婉转，偶尔还有布谷鸟“咕咕”的叫声。

　　沈云舒深深吸了口气。这是和府中花园截然不同的气息——泥土的腥涩，青草的清新，野花混杂的馥郁，还有枯叶腐烂的微酸。一切都鲜活、野性、自由。

　　她在林间小径上走着，靴子踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的声响。阳光透过层层叠叠的枝叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。偶尔有小松鼠从树上蹿过，惊落几片嫩叶。

　　走了约莫半个时辰，沈云舒在一处草丛前蹲下身。拨开草叶，几粒黑色的粪便映入眼帘——新鲜湿润，还冒着热气。旁边有几丛嫩草被齐整地啃过，断口处渗出乳白色的汁液。

　　“就在这附近了。”她自言自语，眼中闪着兴奋的光。

　　从怀里掏出准备好的绳套。这是她照着《狩猎图志》上的图样，用偷来的麻绳编的。她躲在被窝里，就着夜明珠的光，练了好几个晚上。起初编得歪歪扭扭，后来渐渐有了模样，最后这个虽不算精致，但足够结实。

　　她选了一处兔子常走的兽径——这是从书上学的：兽径通常隐蔽但连续，两侧草木有被反复摩擦的痕迹。这条小径藏在两丛灌木之间，宽不过一尺，地上的土被踩得紧实。

　　沈云舒将绳套布置在径上，用枯叶和泥土小心伪装，又在绳套后方三步处撒了些从厨房偷来的胡萝卜碎——这是她从茶楼听来的老猎户的故事里学到的法子，兔子闻到甜味会放松警惕。

　　做完这些，她退到三丈外的一块大石头后面。石头半人高，表面长满青苔，正好藏身。她抱膝坐下，屏息等待。

　　时间一点点流逝。日头渐渐西斜，林中的光线从金黄转为橙红，又慢慢暗淡。光斑在地面上缓慢移动，像一池碎金。沈云舒等得有些困了，眼皮开始打架。她掐了自己大腿一把，强迫自己清醒。

　　不能睡，兔子随时会来。

　　她开始数树叶，数蚂蚁，数透过树梢的碎光。远处传来潺潺水声，不知是哪条山溪。偶尔有风过林梢，发出海浪般的“哗哗”声。

　　就在她快要撑不住时，远处突然传来窸窸窣窣的声音。

　　不是兔子的轻盈脚步，而是……慌乱奔跑的声音？还夹杂着枯枝被踩断的“咔嚓”声。

　　沈云舒立刻精神一振，从石后探出半个脑袋。

　　来的却不是兔子。

　　那是个约莫十岁出头的男孩，穿着一身墨蓝色锦缎衣裳，料子在斜阳下泛着流水般的光泽。腰间系着玉带，缀着一枚羊脂白玉佩。脚上是鹿皮小靴，靴筒镶着银边——一看就是富贵人家的子弟。

　　只是此刻他模样狼狈至极。衣裳被树枝刮破了好几处，右袖撕裂了一道口子，露出里面月白的中衣。脸上沾了泥土，额发被汗水浸湿贴在额角。他正急匆匆地沿着兽径往这边跑，不时回头张望，嘴唇紧抿，眼神警惕得像只被追捕的小兽。

　　沈云舒还没反应过来这深山老林里怎会出现这样一个锦衣少年，变故就发生了。

　　只见那男孩一脚踩进了她精心布置的绳套。

　　“啊！”一声短促的惊呼。

　　机关触发，绳套猛地收紧，男孩整个人被倒吊着提起，悬在半空中晃荡。他试图去抓上方的树枝，但够不着；想弯腰解脚踝的绳套，可那绳结是沈云舒照着《水手结图谱》打的渔人结，越是挣扎勒得越紧。

　　沈云舒惊呆了，张大嘴巴，半天没合上。她设这陷阱时，满心想的都是肥硕的灰兔，从未想过会套住人！

　　“谁？谁在那里！”男孩在空中挣扎，声音里带着惊怒。他倒吊着，脸涨得通红，努力想看清周围。

　　沈云舒手足无措地站起来，仰头看着这个被自己吊起来的“猎物”。夕阳从他背后照过来，给他周身镀了层金边，可这画面一点也不神圣——他在空中晃得像只风干的咸鱼。

　　男孩看见她，先是一愣——显然没料到躲在石头后的是个脏兮兮的小男童。但他很快注意到她过于清秀的眉眼和纤细的手腕，脱口而出：“是你设的陷阱？你这小丫头片子胆子不小！快放我下来！”

　　他叫她“小丫头片子”。沈云舒这才想起自己穿着男装。不过既然被识破，她也懒得伪装，索性叉着腰，仰着下巴：“谁让你往这儿跑的？我这是抓兔子的陷阱！”

　　“抓兔子？”男孩气得脸更红了，在空中晃着指向自己，“你看我像兔子吗？快放我下来！”

　　沈云舒这才意识到问题的严重性。她连忙上前，踮起脚去解绳结。可那结打得又高又牢，她个子矮，跳起来才勉强够到。试了几次都没成功，反而把男孩晃得头晕目眩。

　　“你行不行啊！”男孩在上面喊，声音因为倒吊而有些变调。

　　“你别动！越动越紧！”沈云舒也急了，额头上冒出汗珠。她想起自己靴筒里的小刀，正要掏，忽然——

　　远处传来隐约的人声。还有犬吠，不止一只，是猎犬那种低沉有力的吠叫，正迅速逼近。

　　男孩脸色骤然一变，方才的气恼全化作了焦急：“快！快点！他们追来了！”

　　“谁追来了？”沈云舒一边解绳子一边问。

　　“你别管！快放我下来！”

　　沈云舒咬咬牙，从靴筒里摸出那把小刀——这是她临出门时从厨房顺来的剔骨刀，刀身细长，闪着寒光。她垫着脚，费劲地去割麻绳。刀刃很锋利，但麻绳浸过桐油，异常坚韧。

　　“咔嚓”一声，绳子终于断了。男孩“扑通”掉在地上，摔在厚厚的落叶堆里，发出一声闷哼。

　　“你没事吧？”沈云舒伸手去扶他。

　　男孩却一把推开她的手，翻身爬起来，动作快得不像刚摔了一跤：“快走！”他不由分说拉起沈云舒的手就往林子深处跑。

　　“等等！我的刀！”沈云舒回头想捡掉在地上的小刀，那是她好不容易偷出来的。可男孩的手像铁钳一样箍着她的手腕，硬拖着她往前跑。

　　“不要了！逃命要紧！”

　　两人在林中狂奔。沈云舒从未这样跑过——不是花园里捉迷藏的嬉闹，而是真正的逃命。她喘得肺都要炸了，胸口火辣辣地疼，几次被树根绊得踉跄，都被男孩死死拽住才没摔倒。

　　身后的人声犬吠越来越近。她甚至能听见有人喊：“在那边！追！”

　　“往这边！”男孩似乎对山林很熟悉，带着她左拐右绕，专挑难走的小路：钻过荆棘丛，跃过倒木，蹚过溪流。冰冷的水浸湿了沈云舒的靴子，她打了个寒颤，但不敢停下。

　　不知跑了多久，身后的声音渐渐远了、散了。两人在一处溪边停下，累得瘫倒在地，连说话的力气都没有。

　　沈云舒大口喘着气，眼前发黑，胸口疼得像是要裂开。她趴在溪边，掬水喝了几口，又泼在脸上。冰凉的溪水让她稍微清醒了些。

　　等她缓过劲来，才想起质问：“你……你到底是谁？为什么被人追？”

　　男孩靠在一块大石头上，同样喘得厉害，额发全湿了，贴在苍白的脸上。他看了沈云舒一眼，没有回答，反而问：“你呢？一个小姑娘，怎么会独自在山里设陷阱？”

　　他的声音平静了些，带着好奇。夕阳的余晖落在他脸上，沈云舒这才看清他的长相：眉毛很浓，眼睛是漂亮的桃花眼，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，嘴唇因为奔跑而鲜红。若不是眼神里那股超越年龄的锐利，该是个极俊秀的少年。

　　“我是来抓兔子的。”沈云舒老实说，也顾不上伪装了，“我娘亲身子不好，我想抓只兔子给她补补。”

　　男孩愣了愣，神色缓和了些，嘴角甚至勾起一丝笑意：“倒是孝心可嘉。不过……”他指了指自己还沾着草叶的衣裳，“你这陷阱设得也太糙了，兔子没抓着，倒把我套住了。”

　　沈云舒有些不好意思，脸颊发热，但嘴上不服：“谁知道你会往那儿跑？那是我找了好久才找到的兽径！你还没说呢，追你的是什么人？”

　　男孩沉默片刻，捡起一块溪石，在手中掂了掂，才低声道：“是家中护卫。我……我偷跑出来的。”

　　“你也偷跑？”沈云舒眼睛一亮，像是找到了同道中人，往前凑了凑，“你家也很多规矩？”