7、前世今生见香菱 ...
-
自那日周府寿宴归来，次日辰时不到，林府门房来报，有客递帖，上写“山野散人严朴拜会林公子”。
长生知是沈砚荐的西席到了，忙整衣出迎。
只见一青衣老者立于阶下，须发皆白，面容清癯，正是前日为黛玉诊病的那位仁心堂严先生。
今日他未着道袍，只一袭半旧蓝衫，洗得发白，却干干净净，手中提着一个青布包袱，神色淡然，目光澄澈，立在晨光中，自有一股出尘之气。
长生忙上前，深深一揖：“学生林长生，拜见严先生。前日蒙先生救命之恩，今日又蒙先生屈尊教诲，感激不尽。”
严朴打量他片刻，颔首道：“不必多礼。老朽受沈大人所托，前来授课，非为报恩，亦非为谋生。只看你根骨如何，可堪造就。”
说罢径自入内，目光一扫庭院，道：“此地甚好，清静。你平日读书，在何处？”
长生引他到书房，严朴见书房不大，陈设简朴，临窗一张紫檀大案，上置文房四宝，并几叠书稿。
墙上悬一幅山水，是倪云林的笔意，疏淡萧索，案头供着一个青瓷瓶，插着几枝疏梅，香气清冷。
他微微点头：“倒不俗，你既拜我为师，有几句话需说在前面。”
长生垂手肃立：“请先生教诲。”
严朴于案后坐下，缓缓道：“我授课，不拘泥四书五经，诸子百家，医卜星相，农桑水利，皆在讲授之列。你若只想求取功名，作那寻章摘句的腐儒，今日便可作罢。”
“求学之道，贵在明理。理明则心正，心正则行端。你若只想学些机巧权谋，汲汲于功名利禄，亦非我门下弟子。”
他看了一眼长生，“过往种种，我不问，你也不必说，然读书明理，亦是为解心结。若放不下，看不破，纵是学富五车，亦不过是又一个‘聪明误’。”
长生撩袍下跪，行三拜大礼：“学生林长生，愿拜先生为师。愿遵先生教诲，明理正心，绝不敢有违。”
严朴受了礼，神色稍霁，自包袱中取出一卷书，递与长生：“这是我手抄的《大学章句》，与你平日所读不同。朱子注疏，固然精到，然其理过严，其法过苛。我这里另有一番解说，你且先看，三日后讲与我听。”
长生双手接过，只觉那书卷入手微沉，翻开一看，字迹清峻峭拔，行间有朱笔批注，密密麻麻，皆是发前人所未发之论。
他知这是严先生毕生心血，珍而重之，小心收好。
自此，严朴便在林府住下，每日授课两个时辰。
他授课不拘一格，有时讲《论语》，从“己所不欲，勿施于人”，引申到时下官场倾轧、世态炎凉。
有时论《史记》，从“天下熙熙，皆为利来”，说到盐漕之弊、民生疾苦；有时甚至抛开书本，与长生对弈一局，于棋局中讲解兵法谋略、人情世故。
更奇的是，他竟常以医道喻治国，说道：“治国如治病，当先辨其虚实寒热。如今朝政，看似气血两虚，实则毒火内蕴，一味温补，反促其亡。”
长生如饥似渴，昼夜攻读，本就两世为人，心智远超同龄，如今得名师指点，更是一日千里。
严朴见他颖悟非凡，举一反三，心中亦喜，倾囊相授，对他要求极严，一篇策论，常要修改数遍，直到字字珠玑，方肯罢休。
长生亦毫无怨言，常常读书至深夜，案头灯花，彻夜不熄。
黛玉的身子，在严朴和太医夫人精心调理下，日渐好转，脸上渐有了血色，已能下床走动，偶尔到书房看长生读书。
见弟弟如此用功，她心中欣慰又酸楚，于是常亲自下厨，炖了补汤送来。
严朴见她来，也不多言，只微微颔首，算是见礼。
黛玉亦知这位先生是位奇人，心中敬重，从不敢以寻常西席视之，平常也在一旁听着。
如此过了月余，已是腊月。
这日，严朴授课毕，并未如常离去，而是沉吟片刻，问道：“长生，你今年虚岁几何？”
长生答道：“回先生，学生虚岁已六岁。”
“六岁……”严朴捻须，“按制，童生试第一场县试，多在二月。你虽年幼，然学业已有根基，可愿下场一试？”
长生一怔。
县试是科举之始，虽只是童生试第一关，然意义重大，考中了便是童生，有了功名在身，身份便大不相同。
他前世早夭，今生重生，所求不过是护姐姐周全，未曾想过如此早便下场。然转念一想，若得童生功名，于己是进身之阶，于姐姐亦是倚仗。
他肃然道：“学生愿往一试，只是年纪尚幼，恐学识浅薄，有负先生教诲。”
严朴摆手：“学问深浅，不在年岁，你文章策论我已看过，破题、承题、起讲、入手，已得法度。所欠者，火候耳。下场历练一番，方知深浅。”
他从袖中取出一纸文书，“这是你的保结文书，需有本县廪生作保，证明你身家清白，无冒籍、匿丧、顶替之弊，我已请托一位故交，为你作保。此外，还需填写姓名、籍贯、年岁、三代履历。”
长生接过，见是一份空白保结，上钤有县学教谕的官印。他知这是严先生动用故交关系为他谋得，心中感激，再拜道：“谢先生成全。”
严朴道：“不必谢我，你若能中，是你自己的本事，若不能，回来再用功便是。只是有一样，科举之道固然是正途，然切记莫要失了本心，功名是器，心性是道，莫要为器失道。”
长生受教。
次日，长生便开始准备应试所需。姓名、籍贯、年岁皆好填，唯三代履历需谨慎。
他提笔写下：
童生林长生，年六岁，系扬州府江都县民籍贯。
曾祖林海，字沧溟，曾任山东兖州府知府，诰授中宪大夫。
祖林远，字静庵，国子监生，未仕。
父林如海，字文卿，甲戌科进士，钦点探花及第，现任两淮巡盐御史。
母贾氏，荣国公贾代善之女，诰赠恭人。
身家清白，并无违碍。遵例报考，伏乞准考。”
写罢，吹干墨迹，心中百感交集。
与此同时，千里之外的扬州巡盐御史衙门，林如海正对着一封家书，久久不语。
信是长生写来的，厚厚一叠，前半部分详述了姐弟二人抵京后的种种以及京城眼线寄来的情报。
家信无非是“一切安好，望父安心”等字样，且不说眼线寄来的情报如何让林如海对贾府寒心，还更对姐弟二人隐忍早慧痛心，这两个孩子在扬州可是他和贾敏的宝贝疙瘩，怎么回了一趟京城却成了他们的谈资？
长生家书中这字里行间言辞寥寥却条理清晰，然字里行间透出的惊心动魄，让林如海这宦海沉浮多年之人，亦觉脊背生寒。
尤其是读到那“姐姐疑似中毒”一节，他霍然起身，在书房中疾走数步，方强行压下心头滔天怒浪。
他如何不知！明眼人都知道姐弟二人前脚离开，后脚中毒如此光明正大，不是有人存心还能是什么！
后半部分，则是长生的建议，他写道：
“父亲身在盐政要津，如履薄冰。京中诸事儿与姐姐自会应对，父亲万勿以家事为念，当以国事为重。”
“唯有一事，儿斗胆进言：往年岁末，父亲循例送往京中各府之‘冰敬’、‘炭敬’，其中送往荣国府者，可否暂缓，或改换名目，不经贾府之手，直送相关衙门？儿非疑外祖家，实因姐姐之事，已生嫌隙。贾府树大根深，枝节蔓延，若其中有人心怀怨怼，借此生事，恐累及父亲清誉……”
信末，又附了一页小字，是长生模糊写出的：
盐引，亏空，户部，弹劾，王子腾。
林如海盯着那寥寥数语，瞳孔骤缩。
他是何等人物，宦海沉浮二十余载，对官场险恶、人心诡谲，洞若观火。
长生信中所言看似孩童忧心，实则句句切中要害。
那“疑似中毒”之事，已让他对岳家彻底寒心，而信末那几句没头没尾的话，更让他惊出一身冷汗。
“盐引亏空”、“户部弹劾”、“王子腾”。
这几个词串联起来，指向一个他早已察觉、却始终不愿深想的可怕可能。
他缓缓坐回椅中，闭目沉思。
良久，唤来心腹长随林忠，沉声吩咐：“今年送往京中的节敬，重新拟单。荣国府那份，减三成，以‘老太太年高，不好奢靡’为由。余下七成，不走贾府门路，你亲自带人，分送户部李侍郎、都察院沈御史、通政司刘大人府上。记住，要隐秘，单子上只写‘扬州故旧年敬’，不提盐务。另，往年与贾府、王府有往来的盐引账目，全部重新核查，凡有模糊不清、不合规制之处，一律更正，造册备查。此事机密，不得让第三人知晓。”
林忠躬身应下：“老爷，可是京中……”
林如海摆摆手，疲惫道：“不必多问，照办便是。记住，手脚干净些，莫留把柄。”
“是。”
林忠退下后，林如海重新展开长生家书，目光落在最后那几句童言稚语上，心中翻涌着惊涛骇浪。
这孩子究竟知道了多少？
他信中所提之事，桩桩件件，皆是要害，那中毒事件若非长生机警，黛玉只怕已……思及此处，他心如刀绞，对岳家最后一点情分也烟消云散。
而信末那几句断句更让他寝食难安。
他隐隐觉得贾府太过分，让一个孩子小小年纪竟然悟出那么多。更何况盐政亏空是重中重，贾府、王府，乃至宫中，这水太深了，谁都承担不起。
“吾儿……”
林如海摩挲着信纸，眼中泛起泪光，“为父定不会让你姐弟，再受半分委屈。”
年关将近，京城飘起了细雪。
林府内却无多少年节气氛，长生正闭门苦读，准备来年二月的县试。
严朴为他拟了数十道考题，涉及经义、策论、判语，每日讲解批改，要求极严。
长生天未亮即起，夜深方歇，案头烛泪堆积如山。
黛玉心疼弟弟，常熬夜陪他，或做针线，或温书，姐弟二人，一盏孤灯，常至三更。
这日，严朴讲解《孟子》“天将降大任于斯人也”一章，忽然问道：“长生，你读书科举，所求为何？”
长生默然片刻，答道：“回先生，学生所求只为明理立身，守护家人。”
有意思，常人回答都是慷慨激昂说些什么提携玉龙为君死，又或者什么为天地立心，为生民起命。
严朴深深看他一眼：“护人需力，立身需位，明理需智。然力位智皆可求而得之，唯‘心’不可失。你心志坚毅，然执念亦深，易入偏锋。你需谨记，无论何时，心要正，路要直。歪门邪道，或可逞一时之快，然终非长久之计。”
长生肃然：“学生谨记先生教诲。”
严朴颔首，不再多言，继续授课。
转眼已是正月十五，京城处处张灯结彩，火树银花。林府也挂了几盏红灯，应个景儿。
黛玉身子大好，这日晚间，命人在后园亭中设了小火炉，温了壶金华酒，备了几样精致小菜，与长生赏雪。
雪已停了，园中积雪皑皑，红梅映雪，清冷幽寂。
姐弟二人对坐，黛玉替长生斟了杯暖酒，轻声道：“再过半月，你便要下场了。可紧张？”
长生接过，摇头：“不紧张，姐姐放心，长生必不让你失望。”
黛玉看着弟弟愈发沉稳的模样，又是骄傲酸楚，弟弟不过六岁，便要独自面对这茫茫前程。
她举起酒杯，柔声道：“姐姐以茶代酒，祝我弟蟾宫折桂，前程似锦。”
长生举杯，与姐姐轻轻一碰：“长生亦祝姐姐，身体康健，平安喜乐。”
二人相视一笑，饮尽杯中物。
暖酒入喉，驱散了冬夜寒意。
正说着闲话，忽听墙外隐约传来女子哭泣之声。
那哭声幽幽咽咽，时断时续，在这喜庆的元宵雪夜中，显得格外凄清刺耳。
长生眉头一蹙，放下酒杯。
黛玉亦侧耳倾听，面露不忍：“这深更半夜是谁在哭？听着是个姑娘家，怪可怜的。”
长生起身：“姐姐稍坐，我去看看。”
黛玉忙道：“让林安去便是，外头冷。”
长生摇头：“无妨，我去去就回。”说着，披了件斗篷，唤了林安，主仆二人悄声出了后角门。
角门外是一条僻静小巷，此时积雪未扫，杳无人迹，那哭声是从巷子深处一座破败小院里传出的。
长生示意林安噤声，两人悄悄靠近，隐在墙根阴影里。
只见院门虚掩，透过门缝，隐约可见院里站着两个男子，一个粗壮如牛，满脸横肉，另一个尖嘴猴腮，眼神闪烁。
两人中间是一个十一二岁的少女，衣衫单薄，在雪地里瑟瑟发抖，正挣扎着想向外跑。
“哭！还哭！”那粗壮男子抬手就是一个耳光，打得少女一个踉跄，翻在雪地里，“养了你这么些年，如今到了好年岁，正该替家里分忧，倒要跑？”
那少女捂着脸，只低低啜泣，不敢言语。
尖嘴男子蹲下身，捏着少女的下巴，嘿嘿笑道：“丫头，爹养你这些年不容易，明日带你去个好人家，往后吃香的喝辣的，比在这强百倍。你若再哭，惹恼了爹，明日卖你到那见不得人的地方去！”
少女浑身一颤，眼泪扑簌簌往下掉，却不敢再挣扎，只低声道：“爹…女儿听话，女儿不哭了。”
“这才像话。”粗壮男子哼了一声，“明日见了冯家大爷，乖巧些，听说那冯渊是个痴情种子就喜欢你这样娇怯怯的，若被他看上，赎了你去，也算你的造化。”
尖嘴男子附和道：“正是，那冯大爷说了，只要人合心意，银子不是问题。咱们养了她这些年，也该回本了。”
长生在暗处看着，心头猛地一跳。
冯渊！这名字他记得！前世曾听鬼差议论过一桩命案，说是金陵有个小乡绅之子冯渊，长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。
这也是前生冤孽，本是个不爱女色的断袖，可巧遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立誓再不交结男子男色，谁知那拐子贪心，一女两卖，又卖与了薛家。
薛蟠仗势强夺，打死了冯渊，将那丫头强抢了去。
被薛蟠强买为妾后，由薛宝钗改名香菱。
再后来，那丫头又不知怎的改名为秋菱。
他凝神细看雪光下那少女的眉眼。
是了，这般怯生生的模样，哀愁的神色，再加上额间一点红痣，这与他前世在薛姨妈屋里见过的香菱，何其相似！只是眼前这个更稚嫩些，更惶恐些。
可他记得，香菱应该是被拐子卖给了冯渊后，薛蟠出场打死对方，而如今怎会在这元宵雪夜，出现在这破败小院？
莫非这正是她被拐后，尚未卖出时的光景？
长生脑中思绪飞转，前世他魂魄飘荡，对许多事只知大概，细节早已模糊。
他只知香菱命运凄惨，最后被薛蟠正妻夏金桂折磨致死，可具体何时被拐，何时被卖，却记不真切。
如今倒是赶巧。
只听那尖嘴男子又道：“大哥，听说薛家那位大爷也到了京城，最爱这等年纪的小丫头，若是冯家出价不高，不如……”
“你疯了！”粗壮男子低喝，“薛家那是我们能惹的？那种豪门大户，沾上了甩都甩不掉！就按原计划，明日见了冯渊，一手交钱，一手交人，完事咱们立刻离京，免得夜长梦多。”
长生心中雪亮，这些果然是拐子。
这少女，十有八九就是日后的香菱，只是此刻，她尚未被卖到薛家，命运还有转圜余地。
他强压怒火，对林安低声道：“去顺天府报案，就说此地有拐子拐卖人口。快！”
林安应声，悄然而去。
长生仍隐在暗处，屏息倾听，院内传来鞭打声与少女压抑的痛呼，他拳头紧握，指甲掐进掌心。
不多时，远处传来急促脚步声与呵斥声，是顺天府的衙役到了。院内顿时一阵大乱，喝骂声、奔跑声、撞门声响成一片。
长生不再停留，转身悄然退回府中。
回到亭内，黛玉忙问：“如何？”
长生简略说了，隐去了自己对少女眼熟的疑窦，只道是路见不平。
黛玉听得花容失色，颤声道：“这…这天子脚下，竟有如此丧尽天良之事！那姑娘……可救下了？”
“顺天府的人已到，应当无碍。”长生安慰道，心中却盘算着下一步。
次日一早，长生便去了顺天府衙门。
他如今虽年幼，但毕竟是巡盐御史之子，又有周文渊、沈砚的关系，衙门里的人对他颇为客气。
接待他的是一位姓王的推官，听闻来意，笑道：
“林小爷说的可是昨晚那起拐子案？巧了，今早刚审完，那俩拐子供认他们专在江南一带拐骗幼女，养到十一二岁后再带到京城转卖。昨晚那小丫头，是他们2十有八九前从苏州拐来的，来时才三四岁，如今已十二了，问她姓甚名谁，父母何人，一概不知。平日拐子只叫她丫头，连个正经名字都没有。”
长生心中了然，沉吟道：“既无户籍，又说不清来历，不知官府打算如何安置？”
王推官叹道：“按律，这等无主人口，或送养济院，或发卖为奴。只是她年纪尚小，又是女儿家，养济院那种地方……唉。”
他看了长生一眼，忽道，“林小爷府上，可缺使唤人手？这丫头虽来历不明，但看着还算本分。若是小爷府上愿意收留，给她个安身之处，倒是一桩善事。衙门这边，也好做个顺水人情。”
长生心中一动，府中确实缺人手，尤其是与姐姐同龄的玩伴。
黛玉自进京后，除了紫鹃、雪雁，再无其他说话的人，常常独自对窗垂泪。
若能将这少女带回府中，一来救她出苦海，二来也能给姐姐添个伴儿。
“多谢王大人指点，”长生拱手道，“既是如此，学生愿将她带回府中。只是还需办理什么手续？”
“简单。”王推官笑道，“小爷写个领状，签字画押。衙门这边出具一份文书，证明此女由贵府收留，日后若有亲眷来寻，也好有个凭证。”
手续很快办妥。
长生带着那少女回到林府，黛玉正在廊下喂雀儿。
林黛玉见弟弟带回一个衣衫单薄、神色怯怯的少女，不由一怔。
“姐姐，”长生上前道，“这是顺天府救下的姑娘，被拐子拐来，无家可归，也无户籍。衙门那边不好安置，我便将她带了回来。”
少女怯生生抬头，露出一张尚带泪痕的脸。
她约莫十一二岁年纪，眉眼清秀，只是长期担惊受怕，显得格外瘦小可怜，见黛玉气质不凡，忙跪下磕头：“给……给小姐请安。”
黛玉忙扶她起来，见她双手冰凉，衣衫破旧，心中顿时涌起无限怜惜。她柔声道：“快别多礼，你叫什么名字？家在哪里？”
少女茫然摇头，眼中含泪：“我…我不记得了，只模糊记得，小时候家门口有棵很大的桂花树，秋天开花时，香得满街都是，他们只叫我丫头。”
黛玉心中一酸，握紧她的手，轻声道：“既如此，以后你就留在府里吧。总要有个名字才是……”
她沉吟片刻，灵光一闪，见这少女眉宇间有股清灵之气，脱口道，“你既记得桂花香，不如就叫香菱吧。桂花香远，菱角清甜，以后过个安稳香甜的日子。”
少女，如今该称香菱了，她怔怔看着黛玉温柔的脸庞，眼泪忽然如断了线的珠子般滚落。
她再次跪下，重重磕了三个头：“谢小姐赐名，香菱…香菱一定好好伺候小姐，报答小姐的恩情！”
黛玉忙又扶她起来，眼中亦有泪光：“快起来，以后不必自称奴婢，你既入了林家，便是林家的人了。我小你几岁，我便叫你姐姐吧。”
香菱不可置信地抬头，嘴唇颤抖，却说不出话来。
紧接着香菱连忙摇摇头拒绝：“我怎敢称姐姐二字占了你便宜，不如我叫你林姑娘罢。”
林姑娘二字，他人称呼倒觉得生分疏离，不知怎的二人明明初次见面却颇合眼缘，一见如故，就刚刚香菱称呼林姑娘时，林黛玉反觉得亲切异常。
长生在一旁看着不语，心中百感交集，忽然觉得自己这重生一世或许真的能改变些什么。
“姐姐，”长生微笑道，“香菱初来，不如带她去换身暖和衣裳，吃点热食。我书房里还有功课，先去了。”
黛玉点头：“你去吧。香菱，跟我来。”
作者有话说
第7章 前世今生见香菱
