《玉阶庭》东风不尘

6、花灯

　　次日戌时刚至，如云霞的灯光便映亮了街市。
　　轿帘方掀开半角，裹着蜜饯香的风便卷了进来，街上火树银花间浮动着走马灯转出的《踏歌图》。青鸣珂的绣鞋刚沾地，就被举着鲤鱼灯的稚童撞个正着，那鱼腹上墨迹未干的灯谜随风翻卷："四个不字颠倒颠，四个八字紧相连，四个小人打秋千——打一物"。
　　方才同车的百盛月连忙扶住青鸣珂，秦沐、青阳、朝自言从不远处赶来，来寻稚童的年轻妇人见状脸色一变，忙向青鸣珂赔笑道：“对不住姑娘，小孩子没规矩，冲撞您了！”
　　青鸣珂摇摇头，指着鲤鱼灯道：“这个谜底是米字，是不是？”
　　小童转惧为喜，“姐姐真聪明！”
　　一声“姐姐”逗笑了青阳，年轻妇人见状松口气带着孩子离开了。
　　朝自言见状笑道：“如此看来，我倒是没安排错，我且带你们去一好去处。”
　　众人随朝自言走了不一会，便到了一处小楼。
　　只见百盏各色彩灯悬于楼台各处，内院有一处五丈见方的高台，中央凿曲水流觞渠，漂着七十二盏荷叶浮灯，渠底铺镜面青砖，倒映灯笼如星河坠地。
　　东南角湖石盆景内置水车装置，带动竹制小人作猜谜状，西墙悬排箫状风铃，每管刻《诗经》一句，随风奏出宫商角徵羽，北墙挂丈二素绢，专供才子佳人即兴题写新制谜面。
　　朝自言亲自引着青鸣珂等人上阶入座，高台上已有不少人，年轻男女居多，年长者也有，大多都认出了朝自言，见他带着二女一男与仆从，只以为是朝府其他姑娘和公子，不少人还长揖一礼，朝自言并未搭理。
　　几人落座后，朝自言解释道此时猜灯谜者可自由去猜四周的灯谜，猜中了便可得相应的花灯，不过这样的花灯不足为奇，过会便会有奇巧无比的出场，那时便有掌柜亲自喊出灯谜，众人同猜，先猜中者得灯。
　　青鸣珂听着有趣，秦沐想先行去猜，他道恐猜不中奇巧的，先得些容易的充场面，其余几人失笑，由得他去。
　　不一会儿，秦沐便提着一盏牡丹灯回来了，青鸣珂问他猜了什么谜，秦沐道是字谜，“人依旧日去，柳丝系客心”。
　　青鸣珂一时没猜出，秦沐补充道是字谜，她再一思忖，猜是“修”字，秦沐含笑称是。
　　朝自言侧身向百盛月道：“百姑娘，我也想跟你猜一个字谜。”
　　百盛月听得此言，暗道不好，但她不愿示弱，只得微笑。
　　朝自言看了青鸣珂和秦沐两眼，笑吟：“半遮玉面半含心，春草离离伴月明。”
　　百盛月顺着朝自言的目光看到青鸣珂已摘下幕笠，只用扇子半掩面凑近与秦沐说话，二人笑眼明亮。她再细细咀嚼“半含心”与“春草”“伴月”，会心一笑，可不就是个情字？
　　朝自言哈哈一笑，举盏敬百盛月，青鸣珂听得笑声侧目而视，见他二人笑而不语。她坐直了身子，轻摇竹扇，耳尖却还是附上薄红，秦沐看向下方诸人，轻咳一声，“来了，果然是奇巧。”
　　一盏三丈高的琉璃走马灯，正由八名赤膊汉子抬上高台。
　　那灯分作三层：底层雕着龙凤衔珠，中层绘十二仕女执团扇扑流萤，顶层悬一颗明珠，悬着三寸宽的洒金红纸，上书斗大一个字谜。
　　“一横如天盖，四点似泪垂。问君为何落？五谷待相随。”掌柜念罢，道是地名。
　　这便有些难度，年轻些的也占了下风，因为就算猜出了门道，要是不曾知晓此地也猜不准。
　　秦沐猜是丰雨县，心中也有□□把握，但见青鸣珂兴致不大，知她不喜那灯蠢笨，便不多言。
　　不一会，此灯被一个坐在栏杆处的年轻女子赢下了，众人齐声喝好。
　　第二盏花灯比第一盏小巧多了，是一盏栩栩如生的燕子灯，也不知灯骨藏于何处，一根也看不出，燕喙衔一枚玉雕的杏花，移动间双翅轻颤，有伙计近前轻扇燕翅，燕灯似羽毛般轻盈腾飞，只有玉石处不动，投在粉墙上的影便似真燕穿林。满场哗然，急问谜面。
　　掌柜报道：“兽非猛虎田中藏，夜巡无声叩轩窗。也是猜一地名。”
　　众人七嘴八舌，不多时有人高声叫嚷，“这谜底是猫吧！明明是个牲畜，怎么还打一地名？”
　　此话一出倒是给旁人提了醒，“我猜出了，我猜出了！是狸县！”
　　掌柜高喊：“中！”可这次并没有众人祝贺。
　　“狸县？丰雨县也就罢了，这狸县又是什么鬼地方？听都没有听说过让人怎么猜啊？”
　　“就是就是……”
　　高台上的人还好，虽也有不满的，但是顾着体面没出声。
　　青鸣珂几人本也凝神在猜，听得有人猜中只得作罢，见众人吵嚷起来也只是瞧热闹。
　　见场面乱起来，登楼中另一位年轻掌柜出来回话，此人是个年轻俊朗的男子，走到吵嚷的众人中间。
　　“对不住各位，此次花灯会略有仓促，钟某人思虑不周以自家家乡为题误了大家。”他朗声道。
　　见他态度有礼，便又有人替他说话：“倒也不算极刁钻，既能猜出猫来，也就不难想到狸字，再随便安个狸乡狸县的也能蒙对，本来也就是图一玩吗？”
　　钟长明感激地给替自己说话的长者拘了一礼，“多谢多谢，给诸位添麻烦了，钟某人为致歉，在座各位每桌皆赠一壶朱颜酡，记在我的账上！”
　　朱颜酡一壶之价不算很高，但是每桌皆赠对于一个年轻掌柜来说也算是大手笔了，众人听完，便都消气了，静待最后一盏。
　　最后一盏灯是一盏玉兔弄月的灯笼，兔身不知只是用的什么纸，里头透出的光芒明暗有致，像是有图案。
　　这盏灯比先前的两盏都小巧多了，青鸣珂以扇掩面清喊道：“请近前来我看。”
　　闻得此声，这位掌柜略有犹疑，看向还未离去的钟长明，钟长明近前来亲提此灯奉与青鸣珂桌前，经过百盛月面前时眼眸微动，百盛月笑着对他点了点头。
　　走到青鸣珂面前，钟长明便不敢抬头，躬身举灯。
　　青鸣珂仔细去瞧，原来这兔身以竹丝编成，耳廓大概是竹膜所致，薄如蝉翼。双眸嵌着血珀石，四肢托着碗口圆的月亮，月亮上有清晰可见婵娟美人图。
　　那兔身映在地上的光影是一句话，青鸣珂轻诵：“月满金瓯，岁岁无忧”。
　　钟长明移动手中提手，那影子又变成了桂树模样。
　　离青鸣珂等人位子较近的人皆称奇，有较远处的小公子要靠近来看，朝自言摆手喝退。
　　“就是这样古朴雅致才最好，请出谜题吧。”青鸣珂道。
　　钟长明将灯谜拿下看了，收于袖中，朗声道：“膝前横木对佛灯，蛇腹青丝唤愁影。谜底为一物。”
　　几乎就在钟长明最后一个字说完，便有二人脱口而出“古琴”二字。
　　一个是秦沐，另一个是位缃色外衣、容貌秀雅的二十出头的男子。
　　朝自言认得此人是何家二房长子何秋霁，挑了挑眉。
　　秦沐和何秋霁都有些意外，相视一笑，心中暗暗较劲。
　　二人同时猜中，让场面又变得热闹起来。钟长明叹气，只得道：“只能请两位贵人竞价了。”
　　何秋霁微微一笑，站起身来，道：“我出五十两。”
　　此言一出，众人更是乐得看热闹。
　　秦沐也起身道：“一百两。”
　　何秋霁再道：“二百两。”
　　秦沐皱眉，依然道：“三百两。”
　　“二百两？三百两？？啧啧，年轻公子真是挥霍呀。”
　　百盛月也咋舌，心中有些担忧秦沐出门在外身上未必有三百两现银吧。
　　朝自言笑眼依旧，纯是看戏。
　　何秋霁顿了一会，与身旁的弟妹对视了一眼，又要开口，钟长明抢先道：“两位公子，我这灯可值不了这个价钱，使不得呀。”
　　何秋霁哪里管他，他走近秦沐几步，道：“五百两现银，即刻便能送到掌柜手上。这位公子眼生，想来不是本地人，公子做客他府已是不便，即使极爱这灯，可到底累赘。”
　　众人一片哗然，都盯着秦沐，等他开口。
　　秦沐面有愠色，此人的座位与他们的是同等规格，想来也是长宁大户，见自己面生又与朝自言同席，便猜自己是寄居朝府的客人。强调现银便是笃定自己即使有家底，也会因出门在外一时拿不出来。
　　他亦走近何秋霁，从发冠上取下一枚青玉。
　　“此物价值应抵千两，请公子割爱。”
　　何秋霁打量了一番那青玉，果见不凡，但是他决意要抢灯，便冷笑道：“呵，公子真是说笑了，此处可不是当铺，要当东西还请挪步！”
　　秦沐面色一变，手心握紧青玉。
　　百盛月将要起身，被朝自言拦住：“姑娘别急，别小瞧三公子啊。”
　　青鸣珂淡淡看了朝自言一眼，微微向前倾身，道：“三公子？”
　　轻柔清亮的女声让二人同时看去，被黑暗掩去大半清晰面容的女子嘴角噙笑。
　　“要是为了这灯折损千两，我倒觉得不值，反而要恼了。”
　　“那可不是，连我们听着都心慌呢，一盏灯而已。”钟长明和另一个掌柜也连忙打圆场。
　　此事才作罢，众人巴不得场面再大些，暗叹可惜。
　　秦沐回到位子上，不发一言。百盛月递去同情一眼，也没被他接收到。
　　何秋霁坚持出了五百两，不一会便有他家仆人送来。
　　何秋霁的妹妹何雪霁笑盈盈地便要接过那灯，可还没等她涂了蔻丹的青葱似的指甲碰到那灯，就被兄长何秋霁拿走了。
　　何秋霁提着灯，对着朝自言的方向先是行了一礼，然后对着青鸣珂处道：“秋霁自知鲁莽，愿将此灯赠予姑娘！”
　　众人暗叫好戏。
　　钟长明刚放下的一口气又提了起来。
　　立在后方的向寒、秋意本在分食奈果，此刻也面面相觑。
　　“朝姐姐，我家兄长并非有意与您抢灯，只是他向来擅于琴音，既然同时猜出了谜底便有些不甘心拱手让于那位公子罢了，请您收下此灯吧，否则要是你心中不快，兄长心中也会不安的。”何雪霁本有些不开心，可她也愿自家兄长能与朝家有姻，此刻也翘首期盼兄长能得这位朝家姑娘青眼。
　　秦沐紧紧抿着唇，嘴角有一丝诡笑。
　　经刚才一事，青鸣珂的兴致已不大了，听得此言，更是冷笑。
　　“并非有意？公子若是堂堂正正以财获胜，我怎会不快？只是你先是言辞讥讽他人，再佯装大度，才是让人不悦！”
　　说完，青鸣珂便起身离去，连帷幕都没带，百盛月连忙跟上，替青鸣珂戴上。
　　秦沐也跟上，朝自言先时手中正在给秦沐斟酒，见状连忙起身，连酒杯都打翻了一只。
　　几人匆匆下了楼梯，一路上青鸣珂为首，朝自言在旁百般赔罪，她俱是不理。
　　百盛月暗中偷笑，轻拍秦沐肩膀安慰，秦沐也不理，还掸了掸肩膀道男女有别。
　　百盛月不跟他计较，只远远跟钟长明点了个头道别，钟长明躬身行礼。
　　向寒落在最后头，被重新挤过来看热闹的人撞了一下，险些摔倒，一只粗糙有刀疤的大手扶住了她。
　　她稳住了身形，下意识去看，晶亮的眼神冲着那人甜甜笑了，才继续跟上。
　　何家兄妹三人则是愣在当场，何雪霁、何明霁因众人议论纷纷有些待不住，纷纷劝兄长离开。
　　何秋霁脑中却一直在回想方才的情景，他原以为那位窈窕女子是朝含露或是朝含笑，但刚刚那名女子却敢在朝自言面前扭头便走，朝自言也连赔小心。
　　他越是思索，脸色就越难看。