《执手相看泪眼》伤心桥下春波绿

16、曹语花挥泪别扬州

　　江雾慢慢散尽，江面上弥漫着湿冷的气息。船家解开缆绳，望着远处蜿蜒而来的官道，嘴里念叨着：“十个船家九不孤，满船儿女叫呱呱。梢婆不放梢公懒，骚出人间百子图。”

　　他这艘进京的长路船，昨日已被一位曹相公预定，雇他的船进京参加会试，顺便送家眷往山东。今日一早他便候在此处。

　　远远地，一顶轿子和几乘小轿在阳光中显出了轮廓。船家精神一振，连忙招呼伙计打起扶手，在船头恭敬等候。

　　轿子停稳，先下来一位中年文士，面容清癯，眉宇间带着几分愁绪，正是曹相公曹个臣。

　　随后，轿帘轻掀，一位身着素色罗裙的年轻女子扶着丫鬟的手走了出来，正是曹个臣的女儿曹语花，她眉眼如画，只是脸色苍白，眼神中藏着深深的忧虑。

　　“曹相公，这船已备妥当，随时可以开船”，船家躬身说道。

　　“又载新愁过别院”，曹个臣望着河水，低声叹道，“虽只有个女儿，却也要学孟母三迁”。他心中烦闷，为了斩断女儿在雨花庵私定下的孽缘，不得不提前离开扬州，独自上路。

　　虽是半子，也费了我三迁之劳啊。”不禁长叹一声：“又载新愁过别院，路。

　　这边厢，曹语花也依依不舍，愁眉不展。她不得不背弃与崔笺云的盟誓，与父亲一起离开扬州，踏上北去的行程。江风凛冽，她的心情也是“骤雨飞花，狂风舞絮，无计可回天”。

　　一行人默默地上了船。曹个臣立在船头，看看狭窄的船舱，又望向来时的路，心中感慨万千：“来路一千余里，三换兰桡，此去京城，更是长路迢迢。只觉得这行囊，是一天比一天轻了，倒是这身子，轻得像要乘风而去”。

　　众人安顿好后，曹小姐望着渐渐远去的杨州城廓，背转身去，低声对侍女说道：“这杨柳遍隋郊，却无人赠我离别之枝。此刻心中愁苦，简直像那泪水汇入了广陵的波涛。身虽离去，心却留在了那二十四桥边，只是以后，再也见不到为我吹箫的人”。

　　曹个臣正要吩咐开船，忽见岸边一人匆匆赶来，正是他的好友汪学师汪仲襄。

　　“且慢！”，船家见状，也立刻吩咐伙计：“且等一等，有客官的朋友来了！”。

　　汪学师上了船，见礼已毕，便埋怨道：“老年兄，你我不是约好同行的吗？为何要抢先一步？难道是学那祖逖，要先着鞭不成？”。

　　曹个臣苦笑：“考事方兴，老年兄行期难定。我去那妻舅处还有几日羁留，不如先去山东候着你”。

　　“如此也好”，汪仲通点点头，话锋一转，“今日一来是为你送行，二来，是要给年侄女作媒。还好你没开船，真是有缘啊！”。

　　他目光炯炯，似乎对这桩婚事极有把握，“不但替你引荐了张骞般的良人，还兼带了刘阮入天台的美事，这可是天大的缘分啊！”。

　　曹个臣眉头紧锁：“行色匆匆，哪里是议婚的时节？”。

　　“只求千金一诺，改日再订婚期也不迟”。

　　“请问老年兄是为谁媒？”

　　汪学师急切地推荐道：“就是敝门生，周公梦”。

　　“哦？此人如何？”曹个臣问道。

　　“此人德比颜渊，才同子建，与令爱两人玉洁冰清，正是天生一对！相信他们也会彼此相怜”。

　　曹个臣沉吟片刻，终究还是放不下心结：“小弟只生一女，不肯招那布衣门婿。此兄若真有抱负，待他登科之后再赐教，如何？”。

　　汪学师无奈，只得说声：“那就恭敬不如从命了”。

　　两人又聊起当地学府生员的优劣，汪学师说：“优行已定是周公梦，那劣行的人选，还未曾定下，老兄可有耳闻？”。

　　曹个臣眼中闪过一丝厉色：“我倒替年兄访得一个了”。

　　“叫什么名字？”。

　　“表字叫范介夫”。

　　汪学师一愣：“此人我虽怪他不来拜见，但也不曾查得他的恶款，如何开他？”。

　　“还要什么证据？”，曹个臣冷笑道，“只消‘□□酗酒、出入衙门’八个字，就足够了。美刺不多言，春秋有成宪，是非凛然。你若不信，只问那周公梦便知。只要点燃犀角，便幽明自见。此人品行不端，当摈斥鲸鲵，肃清学府！”。

　　汪学师见曹文诏说得斩钉截铁，也连连点头：“年兄所闻自然不差，何须再寻访，我回去便将他开了，就此别过”。

　　说完，匆匆告辞上岸。

　　送走了汪学师，曹个臣正要下令开船，忽听岸止传来一阵急促的呼喊：“曹相公，船且慢开！有人来奉送！”

　　只见一位老尼姑提着衣裙，气喘吁吁地从岸上追来。

　　曹个臣眉头一皱，厉声对书童喝道：“回他！不劳相送！”。

　　书童传话过去，老尼姑急得直跺脚：“我是雨花庵的静观！范大娘有书信寄与小姐！他父亲不容相见，我这便上不得船了，这可如何是好？”。

　　船舱里的曹语花听到“范大娘”三字，身子一颤，走出船舱望去，只见静观在岸上焦急万分，两人相隔咫尺，却如天涯。曹小姐愁眉不展，有话难传，只能以手语称冤，眉间积满了怨恨。

　　“小姐在船边愁眉叹气，有话难传，这可怎么好？”，静观心里急得团团转，她试着把书信的一角露出来，对曹语花招手。

　　“爹爹”，曹小姐强作镇定，对外面说道，“孩儿在庵中多蒙静观师父殷勤款待，今日离别，想请她上船，当面谢过”。

　　“静观师父，快上来”，留春喊道。

　　在曹个臣不吭声的当儿，留春立即扶静观上得船来，准备进船舱。

　　曹个臣见状大怒：“贱丫头好打！我不曾吩咐，谁许你乱传？家僮，让她回去，不许进舱”。

　　家僮和船家只好又把静观连推带搡，赶回到岸上。

　　“小姐！”，静观在岸上急得跺脚，“你这侯门一去，相见已难，莫怪我这就回去了！”。

　　说罢，无奈地转身离去。

　　船家在一旁啐了一口，嘟囔道：“呸，出门遇僧尼，百事不相宜，还不想走，直推得我汗淋漓”。

　　曹个臣笑道：“＇翰林＇二字彩头好啊，快开船”。

　　他回头又安慰曹语花道：“我儿，世间最无益的就是这些尼姑，切不可与他亲近”。

　　说到这，他的声音变得严肃起来：“自古以来，闺门的蛀虫，三姑六婆，尼姑最先。就是极正气的，少不得开口就是募化。说法吐金莲，谈经坠花霰，无非募缘。若是那不正气的，到人家走动，其祸还不可胜言。他来到闺阁明镜台前，手捏着牟尼一串，说的是菩提，引来的都是刺”。

　　说罢又吩咐留春：“我往后舱歇息。留春，好生服侍小姐，做些女工，不可推窗闲玩”。

　　心中暗念一声“莫把闲愁催老鬓，且将倦体付高眠”，便入后舱休息。

　　曹语春眼看着父亲的身影消失在舱门后，她再也忍不住，扶着床沿痛哭起来。

　　“弥天积怨，怙恃深恩，怎么就变成了仇冤？”，她哭诉道，“虽说是逆来顺受，也教人难免心怀埋怨。恨只恨这纱窗一扇，硬生生隔断了鲁仲连那样的救命书信！从此天各一方，谁来寄我的愁笺？”。

　　侍女留春在一旁劝慰：“小姐，事已至此，就不要徒费忧煎。莫将真性命，断送假姻缘，老天爷才不会管人世间的这些悲怨”。

　　曹语花望着窗外飞逝的江景，泪眼婆娑：“那一根情丝从前牵，怎能够仙舟忽碍蓬莱浅？前途忽报迷烽火，这石尤风一阵吹转，便遂了他们的心愿，却把我的私愿生生吹散！”。

　　此刻她只能寄语天边的流云：此际愁肠一片！

　　“天色晚了，小姐请去睡罢”，留春安慰道。

　　曹语花铺开一方丝帕，上面已染满了斑斑泪痕，如同茜草染过一般。她将这半幅鲛绡藏入怀中，与那远去的故人，平分了这一路的相思。在这摇晃的船舱里，她叠起忘忧的高枕，试图在梦中寻回那一片曾经的安宁。