《浊世清枝》黄扬苏幕

1、第一回上 新朝堂特开进士科 老郡主张设春日宴

　　青安元年，三月初三，巳正。京城寂宁还透着开春的冷峭。热浪裹着油气，直扑东市巷口。忽闻一阵滋滋声响，长庆正店的铛头钱三大手一沉一扬，便利落地将一勺圆子从油锅里捞了出来。那圆子炸得金黄，表面泛起细密的蟹眼泡，原是取今早新宰的黑猪肋肉，快刀细斫成茸，拌入鲜荠菜心以清其腻，抟成小丸后，再于水磨糯米粉中一滚，终下热油，才有了这般外酥里嫩的功夫。
　　掌柜陈善快步至后厨门外，探头便问：“钱三！老郡主府上，月前下牌的两道菜，可齐备了？闲汉已到了！”
　　钱三将那肉圆盛盘后，并列与一道羹放于案上，忙将一片订牌从墙上摘下来，高声和道：“燕门刘府，金玉脍肉圆、鹌子臛免姜，好咧——！”
　　话音未落，他便将那订牌递给了陈掌柜。那牌子桃木质底，正面写着店号“长庆正店”，背面则是“燕门刘府”四字，周边饰以繁复的缠枝纹。在京城，凡有头脸的府邸，日常馔饮皆凭这类木牌预定。店家将写有双方名号的木牌并食单一道送至府上，府中只需遣人持牌传话，诸般佳肴便会按时送达府邸。陈掌柜取了八角红漆撒金食盒，与订牌一并交给闲汉，嘱咐道：“里头有羹汤，你脚步可稳当些！”
　　“不劳陈掌柜吩咐！稳当的！”接手的，是专跑北城门一带的闲汉，姓孙，同行唤作“孙快腿”。他捧住那个沉甸甸的食盒，隔着盖儿都能闻着香。那盒盖与盒身接缝处，被一张印着长庆正店红印的桑皮纸细细封上，行里都说，是防闲汉途中偷嘴。孙快腿嘴角一弯，利落地掀开自己的提篮盖儿，先“曹家从食”的香椿酥饼与鹌鹑馉饳挪了挪地儿，再将那八角食盒放入。不料那馉饳的油渍沁出了草纸，他“啧”了一声，扭头又向掌柜讨了一片干净的荷叶隔在中间。
　　孙快腿的路线是清晰的：出东市，沿御街西侧北行，过州桥，避开每日最拥挤的白河码头，拐入朗子巷。太平车的车主，是个四十上下疤脸汉子，北方口音，人称“老许”。他的车不拉散货，只做这些府邸之间的固定营生。赶到老许跟前时，见他正往嘴里抛盐炒豆，孙快腿蹿到跟前夺了一把。
　　“哪儿得的？”
　　“清、清早跑张家园，丁老汉给的。”
　　孙快腿想也没想往嘴里塞，可没嚼两下，就“呸”得一口全啐在地上，龇牙咧嘴道：“硌牙的冷货！”
　　“这冷天，还、还指望带锅气儿的？”老许咧开嘴，脸上那道疤蜈蚣似地一扭，手一伸，“牌子。”
　　孙快腿递过那订牌，他验过收于身旁小匣中，这才接过提篮，反手塞进两个篾竹大篓之间的留空处。那二篓的篾皮上，精巧地绞编出“张家园初贡”几个大字，里面装的是红得晃眼的樱桃。其旁紧挨烧有“龙涎清泉”金漆的乌釉酒坛，并“史家瓠羹”的棉套陶罐，俱是从店里火炉上刚端下来的，那酒坛的封签已被蒸得半透，陶罐的棉套更是洇湿的。
　　孙快腿瞧着这阵仗，喉头一滚，咂舌道：“瞧这般手面，莫非都是老郡主宴上的‘看菜’？咱俩穷弟兄，跑了一上午眼直发昏，也是活该的命！”
　　老许凑近孙快腿，压低声音道：“我、我前些日子听闻，北、北郊田庄闹事，佃户们抱怨，今、今年开春比往年要‘渴’，那种子撒下去，心里头都发慌！庄、庄头却硬要加三成租子！可这也没耽误京中贵人的吃用呐！”
　　孙快腿茫然地挠着头，喃喃道：“统共就这些田，也就产这些粮。这贵人们要是把粮都吃完了，还有咱弟兄俩一口吃的么？”
　　老许笑着挥手催促：“瞎猜什么！快、快走你的！等、等这差事办妥了，赏钱够、够你吃好几轮热酒！”
　　老许的太平车轴辘是特制的，比寻常货车宽三指，行起来更稳，代价是慢些，况且这车上满载各色饮宴名品，半点也差错不得。
　　车出朗子巷，驾至燕门郡主府邸东侧门，早有五六名身着灰绫衫子的值事小厮垂手静候。那虽是一扇供杂役出入的乌头门，但门楣与柱础皆用上好的青石，雕有缠枝莲与瑞鹤的图纹。墙体是磨砖对缝的清水砖墙，隔墙可见院内一株老梅歇倚飞檐，歇山顶上的蹲兽，气象森严。
　　老许将太平车稳稳停好，利落地跳下车辕，回身从车里取出小木匣，走到领头小厮面前，微躬身子，打开匣盖，露出里面满满当当的二三十个订牌，脸上堆起熟练的笑：“有劳各位哥儿按牌子清点！”
　　“险些误了时辰！”领头小厮上前一步，面无表情地接过，声音带着威势。
　　“既知贵府午时开宴，必、必不敢误！”老许躬身答道。
　　“长庆正店的在何处？单拿出来，莫与旁的混了。”领头小厮又问。
　　老许往车上提篮里取来那八角食盒，领头小厮接下，随即颔首示意，其余小厮立刻围拢上来。老许手上利落地将箱笼一一调整方向，方便搬取。那群小厮的手确实白净些，指甲缝里没有一点泥垢，果真是高门仆役的体面，老许不由得搓着他那双手嗬嗬地憨笑起来。待货物尽数搬入府内、清点完毕，一小厮独自转回，将一张票据递向领头小厮，道“东西都齐了”，领头小厮手上正端着八角食盒，使了个眼色，那小厮便将票据径直给了老许。老许忙躬身笑应“关照”，心里盘算着，这趟活计，月末东家那边约莫能分他五十文，除去另付给闲汉们的，到手也能有三十文了。一早水米没打牙，东街西市地跑，灌了一肚冷风，待会儿定要买个热炊饼垫垫肚。
　　正待告辞，却见门内走出一位身着青缎褙子的中年妇人，头顶乌纱冠，通身气度严整，后头跟着两个府婢。领头小厮纷纷垂首退至一旁，低头称“莫妈妈”。来者正是燕门郡主最得力的内知莫春，总管府内上下大小事宜，府中上下皆敬称一声“妈妈”。莫春站定，问道：“饮食可都齐备了？”
　　“齐了，齐了！其他的已送去后厨了！”领头小厮躬身点头道：“这长庆正店的食盒，正要给妈妈送去。”
　　莫春不语，目光在食盒的桑皮纸封上一扫，这才不慌不忙从袖中抽出一方红绢，稳当地用绢子垫手接过食盒。
　　“那小人退下了！”老许正要回身赶车，莫春叫住了他，朝身后微一颔首，府婢会了意，从随身的钱匣里取出一贯钱，并一个桑皮纸包的炊饼，一并递将过去。
　　“府上往后倚重处尚多，凡事还须这般稳妥。”
　　老许闻言一怔，那沉甸甸的脚钱和热乎乎的炊饼都落到手里了，才猛地回过神来，立即掸袖退步，冲着府门躬身道：“小人、小人叩谢恩赏！郡主娘娘福寿绵长，康健百年！”
　　莫春捧着那八角红漆撒金食盒，转身迈过乌头门那道高峻的门槛，府婢和小厮紧随其后。
　　进了府，头一重院落，先撞见一面素面影壁，竟是拿整块青石剖成。石影壁后头，有两条细犬，通体墨黑，骨相峥嵘。听见人声，只倏地抬头，目光冷电似地扫来，竟是一声不吭。穿过垂花门，进第二重院子。抄手游廊底下，挂着一个鎏金鸟笼，其中有只绿毛鹦鹉，有个才留头的小婢，正踮着脚，举着一柄雪白的羽毛掸子，极轻、极细地拂拭着鸟笼，鹦鹉也随着掸子一下一下地转头。小婢见莫春来，收起掸子退到一边，叫了声“莫妈妈”。行到第三重，景致豁然清贵起来。月洞门旁，左右设着一对紫檀木花架，架上几盆牡丹开得正盛。那花朵有碗口大，色泽是澄澈的明黄，正是珍品“姚黄”。香气氤氲，与前方正堂传来的隐隐笙歌交织一处。
　　又过一道旁门，步入专设的宴席后厨。莫春略一环视，见均已齐备，二十余名小婢垂手侍立，静候指令。此时，外间恰好传来报时的梆子响。
　　莫春吩咐左右：“取盘，随我来。”
　　一众仆妇各捧一盘，随莫春鱼贯而出。穿过几重仪门，又缘西北隅竹径而行，只闻宴上笙歌渐近，宾客笑语渐显。转过曲廊，忽见广庭。此庭阔达十丈见方，庭中凿方塘，引活水成涧，林虑石堆岸，石隙间长络石藤。庭心设一敞轩，八幅薄罗帷垂下，引微风徐徐而入。轩中七八伎乐抱阮执箫，乐声度水而来，尽洗金石之烈，独余一派清越。敞轩对岸，见一座深堂，堂前玉兰三本，亭亭束素，冠盖如雪；其侧依前朝古法嫁接垂丝海棠，叠萼重跗，轻丝参差。阶下更有瑞香、紫荆之属，按时节次第栽莳，不令庭中有十日空寂。
　　水中置平津石数块，作渡步石。脚下时见几丛金鳞，天光云影，自在水中。
　　步至堂内，只见青砖墁地，一张长逾两丈、宽足六尺的紫檀木食床，上设“看盘”八道。宾客十余人，依“男左女右”之序，列坐于两侧锦墩之上，人后五步内各立一奴婢。老郡主束着珍珠抹额，着沉香色缕金凤穿牡丹纹褙子、素罗长裙，坐于食床主位。老郡主本名刘照，前朝长公主之女，受封“燕门郡主”。鼎革后，本朝优容前代贵胄，特旨保留其封号府邸，恩遇不减，以彰不忘旧勋之德。看她发髻，虽已银丝过半，却梳得纹丝不乱，斜簪一支青鸾衔珠金钗，目光清亮，气度雍容，正与右手边的女眷谈笑。
　　莫春令众婢在廊下侍立，独自绕至老郡主座次后半步处站定，倾身道了句“老祖宗，诸味齐备”，老郡主微一颔首，道了声“开宴”，众婢即刻走入，分列食床两侧传菜。她们手中各捧汝窑釉盘、漆木食案，依着席次，将一道道正菜与细巧点心，布于每位宾客面前，再将酒倒上。老郡主举杯：“值此春和景明之良辰，老朽特备时新薄馔，请诸位亲眷至家中小聚，共叙天伦。”
　　满堂亲眷皆敛衽正容，举盏相应。近处，至亲与姻亲双手捧杯，躬身致意；稍远些的晚辈则离席起身，垂首恭立，待郡主浅啜一口放下后，众人方随之落座。奴婢上前添酒。莫春侧身向老郡主欠身一福，转向满堂宾客恭谨地介绍菜品：“这头一道是 ‘山家三脆’，乃大爷孝敬的，取的是时鲜的春笋、枸杞嫩芽与野菌；再有这‘莲花鸭签’，乃大奶奶孝敬的京中时兴之馔，鸭肉塑形如莲乃其奇巧之一，更有绝妙处！”
　　那是一个高足盘，由上部一个宽口的浅盘、中间一个细高的支柱、底部一个稳定的底座组成。浅盘本身就像一片巨大的仰莲花瓣托，鸭签在盘中摆成未开放的花苞状。只见莫春以烛火点燃盘中签尾，只见明火随引信烧到莲苞内部，半盏茶的功夫，鸭签竟在盘中悠然旋转，酥皮层层绽开，席间唯有鲜香缭绕。
　　莫春笑道：“火熄则机关尽，此刻食用，外皮酥松如雪片，内里仍保有盈盈汁水，酥香无比！”
　　老郡主笑着，目光缓缓扫过坐于两侧的儿子与儿媳，眼中含着毫不掩饰的慈悯与欣喜：“月前花朝节，皇后娘娘慈驾临幸宁王府赐宴，席间倒见过此物，甚是新奇。”
　　右首席女眷，名唤“兰筠屏”，乃老郡主长子萧俊逸之妻，年近五十，身着真红大袖罗衫，肩披泥金绡霞帔，戴金丝编牡丹花冠，她含笑望向老郡主，声韵清亮：“禀母亲，从那之后，京中宴饮，若席上没有这么一道，都显得不够时新了。不止是菜式，就连当时的器物用具，都被一并效仿了去呢！”
　　老郡主闻言淡然一笑，轻轻拍了拍兰筠屏的手背：“皇宫之下，便数宁王最为尊贵，宁王府上宴饮的规制，自然就是京中风向。莫说是一道菜、一件器皿，便是一句唱词儿，一首新曲，也自然有人争相效仿，以求沾些贵气！”
　　莫春在一旁继续介绍道：“还有辕姑娘孝敬的曹家从食一众菜品，例如这‘香椿酥饼’，是用头茬紫椿芽，拿细盐略渍过了，拌上陈芝麻油，用烫面饼子一卷，吃的是个鲜嫩爽口；这鹌鹑馉饳，妙处在皮薄馅美，选肥嫩鹌鹑剔骨取肉，以松蕈末、笋丁相配，用鸡汤煨足两个时辰，瞧这馉饳在青瓷碗里上下浮沉，恰似银鱼戏水！”
　　老郡主目光转向右手边的长孙女，笑意更深：“辕儿有心了。”
　　右次席女眷，乃老郡主次子萧顺意之长女萧辕，张国公之子张初之妻，时年二十七。萧顺意丧妻后，自请离京去西关经理祖上留下的几处庄园，所出一子三女，皆托养在长兄萧俊逸府上，平日唯有几封家书以通音问。至今，唯有萧辕一女出嫁离府，余下三人，仍在大伯檐下度日。
　　萧辕当即起身，盈盈一笑，欠身还礼。
　　老郡主想起什么，朗声道：“方才瞧见姐妹几个在连廊上说什么体己话？自辕儿出嫁后，这般凑在一处说话的光景，可是少见喽！”
　　这时，下位席一身着葱白窄袖褙子、戴小花冠、明珠簪子的女童站起。此女正是萧俊逸三女萧玉棱，年方十岁。她身后府婢连忙上前要扶，她全不理会，只朝其祖母、母亲作了一礼，扬声道：“方才轸姐姐和辚姐姐险些就对那‘看盘’动了筷，是我眼疾口快，好意出言阻止，才免她二人失仪。谁知人家不领情，反倒跑去连廊说小话了。幸得辕姐姐深明事理，前去教诲了一番。”
　　萧辚闻言即刻起身，急声辩道：“并非如此！我只是见那‘看盘’上的装饰有些歪斜，想用银签将其拨正罢了，怎会像玉棱妹妹说的那般不知规矩……”
　　萧玉棱闻言，双手抱臂，哼了一声。此时，萧轸也起了身，向老郡主、兰筠屏及萧玉棱分别一礼，从容应道：“祖母、伯母容禀。我姊妹二人在伯父伯母府上日久，岂会不认得‘看菜’？辚妹确恐饰物坠落，才多此一举，方才廊下，已受过长姐教诲。在此，我二人也要多谢玉棱妹妹‘提点’。”
　　萧辕见状，立即笑道：“祖母真是明察秋毫。辕儿方才在廊下，见轸儿、辚儿两位妹妹不仅身量见长，言谈举止也愈发有度，心中欣慰，便多问了几句功课与家常，妹妹们应对得体，可见伯父伯母府上教导有方！”
　　兰筠屏听罢笑了起来，眼角的纹路不由加深了，目光里满是慈蔼，连声道：“好孩子，难为你还记挂着伯父伯母的恩养。几个姊妹里，数你最是聪明懂事，你这一出嫁，伯母可常念着你呢！”
　　席间笑语如珠落玉盘，一派和乐融融。
　　莫春继续道：“还有这‘史家瓠羹’，是老祖宗特嘱咐要请那史家大师父掌勺的！玉瓠切丝，与火腿一同文火慢炖，才得这般金汤玉缕！更要说这名酒‘龙涎清泉’，入口清冽、回味甘甜，一盏下去，通体舒泰！诸味虽简，却是老祖宗念着大家、特托厨下用心备办的，愿诸位享用！”
　　说到这儿，莫春方把手中那垫着红绢的食盒放到老郡主面前，揭开盖儿。老郡主朝席间众人笑道：“我口福最浅，满案时鲜硬菜，克化不动，只好吃些软烂藜藿。你们莫笑我，自去大快朵颐！”
　　左首席男宾，头戴乌纱高装巾子，簪一红花，身着绀色交领直裰，髭须疏朗，修洁有度，两眼精光内蕴，神采射人，乃老郡主长子萧俊逸，年五十。他言道：“母亲遵医嘱颐养，是儿孙之福。今日之聚，我等便谨遵慈命，开怀尽兴！”
　　萧俊逸再次举杯祝酒，众人一同饮尽。
　　兰筠屏道：“还是母亲今日这家宴雅致松快。列座皆是至亲，无拘无束，花开庭前自在，人坐堂下也自在。”
　　老郡主点头开怀道：“筠屏见识高。花朝节宴上，你随你母亲宁王妃侍宴左右，所荐皆是御厨精造的正统宫点，承的是光禄寺的规制。今日家中春宴，不过是些村酒野蔬，图个时鲜，论规制自是难及万一！”
　　兰筠屏笑道：“那日全仗宫中周备，御前侍奉更有女官引导，我能随家母列席已是殊荣，唯有恭谨学习罢了，哪儿还有功夫多吃一口菜！”
　　老郡主听罢，不禁莞尔，指着兰筠屏对众人调侃道：“听听这话，滴水不漏，全是‘官样文章’！”
　　老郡主转向兰筠屏右手边的女眷，笑道：“辕儿，你那时也在席上。你来说句实在的，那日的膳品如何？”
　　萧辕笑道：“祖母明鉴，辕儿那日眼观伯母俸驾规矩，耳听宫中礼乐韶音，哪里还顾得上吃？在皇后娘娘驾前是‘尝膳’，在祖母席上才能‘知味’。今又见‘莲花鸭签’‘天花毕罗’‘火腿水晶脍’等一应名品，祖母还说什么‘村酒野蔬’呢！”
　　老郡主听得眉开眼笑，指着萧辕对众人道：“你这张巧嘴呵！顺意膝下，属你最洞明练达、玲珑心窍！”
　　萧辕笑着向老郡主行了个礼，道：“我与弟弟妹妹在祖母、伯父伯母府上受教导，若有些许寸进，全是祖母、伯父伯母教养之功。”
　　兰筠屏笑问：“辕儿从前在家里，诗稿呵，都能编作厚厚一册！京中都说萧家长女‘敦诗说礼，才思清发’，不知咱们这位大才女嫁去张国公府上后，可曾再写诗赋？”
　　萧辕放下银箸，低眉正斟酌如何应对，与她对坐的张国公之子张初从容接话，笑道：“伯母垂爱，惦念着辕儿的诗稿。只是如今她这笔墨功夫，在家里多半是耗在轶儿身上了。”
　　老郡主看向左末席上的重外孙张轶。他年方七岁，张家府婢须近身伺候。张初向老郡主、兰筠屏一礼，笑道：“祖母、伯母容禀，轶哥儿自抓周握了竹册，学语辨物颇显聪慧。近日学对，见那廊下鹦鹉，便缠着他母亲，定要即景对出‘花香鸟语’。瞧这样子，今夜少不得又要灯下用工了。”
　　老郡主闻言颇感惊喜，冲着张轶高声笑道：“轶哥儿，轶哥儿！你父亲说你刚于廊下见了鹦鹉，如何？可对出了？”
　　正专注吃饭的张轶闻声，迷茫地抬起头，府婢在他耳边柔声提点。小家伙眨眨眼，似懂非懂，笨拙地滑下椅子，摇摇晃晃地站直，表情认真，童声清亮：“回老祖宗，花……香，鸟……不语。”
　　坐于其旁的萧俊逸之长孙、萧置山长子萧钧成，年五岁，见他答得天真，忍不住大笑。张轶听得这笑声，小嘴微微一抿，脸上全无羞恼，反将身子挺得更直了些，仰头看向老郡主，认真道：“轶儿来时，见一笼鹦鹉、一廊牡丹……那牡丹尚且有香，那鹦鹉却不能言语。故而轶儿对不出‘花香鸟语’。”
　　满堂先是一静，众人面面相觑，随即发出哄笑。老郡主更是笑得前仰后合，指着重孙对左右道：“都听见了？任他什么‘鸟语花香’，我们轶哥儿说的才是大实话！那五色鹦鹉为官家所赐下，羽色绚丽、珍贵异常，却是个哑的，自住进园子，竟从没开口说过半句话！”
　　笑声渐歇时，兰筠屏温声笑道：“母亲，灵禽最是知趣。它久居诗礼之家，见满堂锦绣、文采风流，是怕自己才疏学浅，开口露了怯。”
　　这话引得老郡主会心一笑。她见时机正好，便向身后府婢递了个眼色。不过片刻，仆从抬来了一副素屏，另两人取来笔墨。她笑道：“京中雅集，时兴题咏诗赋，儿媳今特备了一副屏风欲敬献母亲。辕儿既是萧家长孙女，不知可愿打头阵，题诗其上？”
　　萧辕闻言，连连低眉摆手道：“不妥不妥，满京城谁不知伯父诗名？满座堂兄弟堂姐妹也皆成珠玉、出口成联；我文墨日疏，决不敢在祖母宴上班门弄斧！”
　　萧玉棱此时站起来道：“大姐姐诗画俱佳，今日席上得展才华，正是美事，何故推辞？”
　　兰筠屏快速看向萧玉棱的方向，厉声道：“玉棱，坐下。”
　　萧玉棱身后的府婢连忙抬手去请她入席，萧玉棱瞥了一眼府婢，嘟了嘟嘴，坐了回去。邻席，一个身着鹅黄衫子的女童悄悄牵住萧玉棱的衣袖，细声唤了句“姐姐”——二人的面容极其相似，这是萧玉棱的孪生妹妹萧玉枞。
　　萧俊逸此时捋了捋胡须，笑道：“春兰秋菊，各有其芳。辕儿再推辞，可要罚酒了。”
　　萧辕不便再推辞，起身来到素屏前，取了笔，蘸了墨，双手端笔向老郡主一礼：“还请祖母先为此屏赐名定调。”
　　老郡主沉吟道：“今日既是家宴，便不必取那些庄重名号，我见堂前阳和启蛰、品物皆春，不如此屏就叫‘陇春华宝’，如何？”
　　左三席男宾闻言，立道：“祖母此名极妙！‘陇春’二字应了时令，暗合万物复苏、生机勃发之象，更妙在‘华宝’，既赞此屏为华美之宝，更喻今日满堂儿孙人才济济，来日必将结出累累硕果。”
　　说话的人是萧俊逸长子萧置山，年三十。其对座的正是其妻淳于娴，她眼波先向老郡主一转，才不急不慢地开口道：“这屏风往后摆在祖母屋里，今日我们题的诗、作的画，更萧家文脉延续的见证呵！”
　　兰筠屏听得淳于娴此言，唇角挂着的三分笑意也淡了。她漫不经心地拿起杯盏，声音不高不低，恰好能让半席听见：“置山媳妇儿到底是书香门第的女儿，眼界不凡。等辕儿题过，何不让我等开开眼？”
　　淳于娴听得婆母此言，即敛袖垂首，不再言语。
　　这时，府婢们端着一个大盘上席，此菜肴唤作“金鳞献瑞”。鱼卧青瓷长盘，身覆金甲不破，周饰煠熟的银杏作珠玉，旁缀焯水的荠菜为碧波。鱼首昂然而起，尾略翘，俨然一副蓄力“跃龙门”的昂扬姿态。一旁侍立的婢女执起一把錾花银壶，将其中滚热的油缓缓倾泻而下。“滋拉”一声轻响，烟气袅袅升腾，一股混合着焦香与鲜味的香气弥漫一室，众人啧啧称奇。
　　坐于上首的老郡主目光扫过席间诸人，缓声言道：“此鱼产自北地，乃是每年开春破冰后取得的第一网金鲤，肥腴鲜美。千里快马送入京中，十不存一！”
　　“好鱼，好鱼呵！”兰筠屏当即拍掌笑道：“光是这色、这香，便知非同凡响！”
　　下首的萧玉枞见此鱼，眼中闪过一丝悲色，即刻低下头。
　　此刻，萧辕在屏风上正落成一联：
　　“陇云酿雨千畴润，春墨涵香一室珍。”
　　老郡主拍手叫好。萧辕欠身一礼，双手捧笔，道：“此乃拙笔，不敢称美。还请在座不吝珠玉，续题诗章。”
　　一时之间，所有人的视线都汇聚在这四人身上。萧置山抚须沉吟，面色沉静。萧置水眉梢微挑，似已腹有草稿。二人目光接触，萧置山便缓缓起身，行至屏风前，执笔欲落。老郡主的声音再度响起：“且慢，后面要增些难度。所题之诗，字面须避‘陇春华宝’四字。”
　　此令一出，满座悄然。萧置水得意地看向兄长萧置山，又环视四周，语调上扬：“祖母所言极是！大姐常年不动笔砚，一起笔便举重若轻；大哥的学问素来是我们之间最深的，这颔联，自要增加难度。要不，岂不小瞧了大哥？”
　　萧置山瞥了一眼萧置山，向老郡主道了声“遵命”，从容放下笔，捋须。萧置水勾了勾嘴角，手指在膝上无声轻叩几下。
　　只见萧玉棱站了起身，下巴微扬，一双星眸溢彩，声脆如玉珠落盘：“这有何难？不等祖母开口，玉棱心中早有联句，何况大哥哥！”
　　她说着，侧首朝身边的萧玉枞投去笃定的一瞥，似乎在说“你定然也想好了”，却发现萧玉枞面前的案面已有水渍光泽，原来她早以酒水为墨写就一副联。
　　“妹妹已写下了？”众人随着萧玉棱的声音，向萧玉枞的方向看去。
　　老郡主闻言笑道：“这酒乃是龙涎名品，玉枞纵不可饮酒，也用名酒题诗，好风雅呀！”
　　萧玉棱惊疑，凑上去看。谁知萧玉枞快速地用衣袖一抹，字迹顷刻无踪。那鹅黄丝绸袖口也湿了一小片。
　　萧玉棱急得跺脚，一把拉住妹妹正要收回的衣袖，尖声道：“哎呀，怎么擦了！”
　　只见萧玉枞顺势站起身，对着上首的老郡主端端正正行了一礼，声音清润：“祖母容禀，玉枞衣袖沾湿，恳请暂退。”
　　萧玉棱撇着嘴，攥着她的袖子不肯放，急道：“不许走！你既已写成佳句，岂能擦了便走？快说与我们听听！否则，否则就罚你酒！”
　　兰筠屏正准备说话，上首便传来老郡主沉静的声音：“玉棱，莫要胡闹！”
　　老郡主的目光落在萧玉棱紧攥着袖子的手上。萧玉棱自知失礼，松了力道。老郡主道：“那酒是成人祝宴所用，你们年纪尚小，不可进酒！”
　　兰筠屏向老郡主一礼，轻声道：“玉枞自幼体弱，儿媳且让府婢带她回房歇息。”
　　老郡主闻言，点了头，应道：“玉棱且回座，玉枞自去便是。”
　　萧玉棱闻言，腮帮子鼓得更高了，活像只受了委屈的狸猫，不情不愿地坐回绣墩上，裙裾都揉皱了一片。萧玉枞躬身告退，兰筠屏不动声色地朝身后递了个眼色，内知充宜便悄步跟上。众人的视线尚未收回，便见萧置山身前素屏之上，一联已成：
　　“万壑松风生肺腑，三分绿意到苔痕。”
　　萧置水随即走来，笑着拍掌，径自取过兄长掌中狼毫，道：“兄长此联清雅过甚，容我试以开阔气象和之！”
　　萧置水抬手，腕底生风，宛若龙蛇骤起，素屏上颈联即成。
　　“文光射斗开麟阁，笔阵凌云叩帝阍。”
　　“大哥哥二哥哥都题完了，该到我了吧？”没等众人评鉴，萧玉棱急急扬声，忽地起身，杏黄的裙裾旋出一朵花，几步小跑到屏风旁，从萧置水手上接过笔。正要题写，兰筠屏严声道：“玉棱不得无礼！你辘哥哥、轸姐姐、辚姐姐都还没题呢！你怎如此冒失？”
　　此时，萧辘在对面拱手笑道：“我与我家两个妹妹皆无诗才，有两兄弟珠玉在前，实恐贻笑大方。玉枞才思敏捷，题来无妨！”
　　萧玉棱轻蔑地笑了一声。
　　萧辕闻言皱眉，立刻瞪了自己这个弟弟一眼，道：“贤弟不愿题诗便罢了，怎还平白拖上轸儿、辚儿？伯父满门风雅，你朝夕浸润其间，纵使未能尽得真传，竟也未学得一二分气度胸襟么？”
　　萧辘被当众点破，面上顿时一红，往右手边看了看邻座的萧置水，见他正隔岸观火似地笑，更不肯露怯，反扬起下巴回道：“姐姐这话可冤煞我了！伯父家风如山，教我立身持重。我资质愚钝，只悟得‘藏拙’二字最是安身立命的根本，总强过那些半瓶水晃荡的，平白辱没了门风！”
　　萧辘话音未落，老郡主掌中的茶盏“咯”一声轻叩在案上，满堂瞬间静了下来。
　　萧辘见状，连忙告罪。
　　兰筠屏忙为老郡主斟满温茶，柔声劝道：“母亲息怒。儿孙年轻，纵有龃龉，反见赤子心肠，总胜过我娘家那几个，虽称骨肉至亲，却冷漠疏离。家中能容此肺腑之言，正是门风开阔之象。轸儿与辚儿若此刻灵光未至，笔下艰涩，依我看也不必勉强。”
　　萧辕给老郡主敬了茶，转向坐得端正笔直的两位妹妹，轻声询道：“轸儿、辚儿，你们若心中有句了，但去题来！”
　　萧轸起身自言腹俭，自饮赔罪，萧辚也忙不迭地摇头，身子微微向后缩去，示意不愿。萧辕见状，这才作罢，回眸又扫了萧辘一眼，萧辘迅速移开目光。
　　萧玉棱见状，清笑了一声，即踮起脚尖，在屏风上题下两排蝇头小楷：
　　“莫道朱门无正气，屏前已见后来人。”
　　置笔，萧玉棱走到老郡主身边，道：“玉棱以此联作结，并非独出机杼，实是承前而来。大姐姐的‘陇云春墨’句，不仅描绘山川气象，更表我族恩承雨露的拳拳之心。两位兄长‘松风绿意’‘文光笔阵’句，一显风骨胸襟，一展智谋才情，乃我族晚辈中，文骨峥嵘之典范。前三联如百川汇流，至末句方成江海气象。我辈‘后来人’，承千年文脉、守一方正气的风骨，才是我萧氏真正的传家之‘华宝’。”
　　萧俊逸含笑捋须，老郡主亦听得拍掌大笑，她望向厅中晚辈，道：
　　“好！好一个‘后来人’！玉棱文采斐然固可喜，但今日诸子能见山川之恩、知文脉之重，这份见识，更为可贵！我且问你们，这文脉当如何承继？这正气又当在何处坚守？”
　　淳于贤见席间大悦，低声对兰筠屏笑道：“玉棱年纪虽轻，文采却丝毫不输两位兄长，将来必成大器！”
　　兰筠屏却瞪了淳于娴一眼，令其住口。厅内一时安静，众人都陷入沉思。老郡主并不需要他们立刻回答，斩钉截铁地道：“这‘守’字，不在书斋之内，而在社稷之中！我萧氏风骨，不在清谈，而在任事呵。”
　　老郡主朝侍立身后的内知莫春略一颔首，低声嘱咐了几句。不过片刻，一行侍女手捧黑漆托盘鱼贯而入，将一众时令果品徐徐布于食床之上。张家园的初熟樱桃，颗颗红艳欲滴，宛如玛瑙，正用碎冰镇着。萧俊逸倾身细看，不禁惊叹：“母亲，往年樱桃初熟至少还得半月，今年竟如此早熟，实乃祥瑞之兆。”
　　兰筠屏会意，执起银签，轻巧地将一枚樱桃递到婆母手中。老郡主笑这接过，道：“这是张家园用温泉地脉催育出的樱桃。此园为皇家苑囿，所产之物素来直供宫闱，今岁皇后娘娘特以此珍品分赐京中诸族，此乃天家恩泽！”
　　老郡主话音刚落，侍女又端上一件白玉高足盘。但见盘中各色蜜饯果脯巧妙堆叠，竟垒作一座微缩的小山模样。山体以赭褐的桂圆肉为基，青绿的雕花梅球作林，山腰缠绕着云絮般的雪白糖渍梨干，山顶则覆着一片灿然的金橘饼，流光溢彩，奇妙非常。
　　老郡主执签指向那“山巅”，举起酒杯，道：“自前朝到今日，萧氏历四世而不衰，全仗明主宽仁，非但未因前朝遗亲之故见弃，反屡降殊恩。去岁天子为示优容，特授俊逸‘光华殿大学士’正三品荣衔，敕造学士银印，许服紫佩鱼，何等体面！今皇后娘娘又亲赐‘锦绣前程盘’，另特意嘱咐此盘寓意‘登高望远，前程似锦’，天恩如此重托，我等必图报之！”
　　众人相视点头，连连称赞。老郡主接着说：
　　“而今新朝特开进士科，世家子弟经族老举荐，可直接参加殿试，就在下月十五，于国子监举行！这‘锦绣前程’就摆在眼前，更当以真才实学报效君国，为自己博一个实实在在的功业！”
　　众人连忙举杯相应，但无人应和。只见萧置山神色沉稳，目光在那“锦绣前程盘”上稍作流连，便徐徐探手，自那“山巅”的金橘饼上取下一片，放到口中轻轻咀嚼，道了句“果然甘美”。老郡主十分欣喜，道那金橘乃是京外珍品，窖藏了一冬，香气更醇。一旁的萧置水眼中灵光一闪，出手如风，利落地从“山腰”取了一片雪梨干，随即瞥见身旁的萧辘仍怔怔坐着，便自然地也为他拈了一颗桂圆肉，稳稳放入他面前的碟中，笑问“此等珍品何故不尝”。萧辘似被惊醒，看着碟中，耳根发热，忙低声道了句“有劳”。此时，张轶忽地从锦墩上滑下，迈着不稳的步子，噔噔噔地跑到其父张初身边，扯着父亲的衣袖，仰起小脸，指向那璀璨的果盘，奶声奶气地对身后侍立的府婢道：“要……要那个亮亮的！给爹爹，也给轶儿！”
　　萧辕即要起身，却被老郡主制止，向那府婢颔首示意： “快，依了轶哥儿，挑那最亮的！”
　　萧辕即道：“祖母恕罪，轶儿年幼，言行失仪。”
　　老郡主听罢萧辕的话，眼中的慈爱与赞赏愈发浓重，正欲开口，只见张轶手持两片灿然的金橘，从食床另一侧跑来萧辕身边，将其中一片递到她面前。萧辕未料幼子有此一举，在满堂目光下，霎时怔住，连道：“这如何使得！”
　　老郡主笑意愈深，道：“如何使不得？轶儿见奇品而思父母，正是赤子之心！辕儿，你安心受之，莫要负了孩儿的一片心。”
　　萧辕接下金橘，向老郡主深深一礼。兰筠屏的目光不由自主地投向对面的长孙萧钧成。那孩子只垂着眼，百无聊赖地盯着自己杯中的酒水，仿佛周遭的一切都与他无关。兰筠屏又急急地瞥了一眼身旁的长媳淳于娴，见她竟还面露微笑地看着萧辕和张轶，微不可察地叹了一口气，强撑着笑意，向对面柔声道：“钧成哥儿，你也去取一片来尝尝，可好？”
　　萧钧成闻言，连眼皮都未抬，只从鼻子里哼出一声，摇了摇头。兰筠屏脸上有些挂不住了，手指捏住面前的茶盏，声音也拔高了些许，道：“快去！这是皇后娘娘赐下的珍品，味道甘美，你平日素喜，尝尝便知滋味！”
　　萧钧成懒懒地从锦墩上支起身子，嘴角撇着，声音带着明显的抵触：“祖母素知我最恨果物甜品，今日何故相逼？”
　　“你？！放肆！” 兰筠屏被他当众顶撞，颜面尽失，气得脸色发白，当即就要呵斥。
　　“好了。”老郡威严的声音响起，如同定海神针，瞬间压下了兰筠屏升腾的火气。她缓声道：“钧成哥儿既不爱，何苦逼他？”
　　就在气氛凝滞时，萧顺意三女萧轸徐徐起身，执起银签，从容地从那“锦绣前程盘”中取了三颗雕花梅球，将第一颗放入自己碗中，随即将第二颗轻轻放入妹妹萧辚碗中，温言道了声“小妹尝尝”，最后，他行至萧玉棱面前，将第三颗梅球放入她碟中，道了声“堂妹请尝”。做完这一切，她方转身向老郡主及众人，语气平和道：“祖母，孙女儿以为，皇后娘娘赐下这‘锦绣前程’，是盼我萧家上下同心，共襄锦绣。家运前程，原不在科场一途，更在父慈子孝、兄妹和睦的伦常之间。今日之家宴，有长辈慈爱、儿孙绕膝，姊妹兄弟互敬互怜，本身便已是人间‘锦绣’之景。这珍果，我们无论男女老少，长幼尊卑，人人吃得，也自当共勉。”
　　“好呵，好呵！”老郡主的语气难掩激动，她环视满堂儿孙，看向莫春，扬声道：“快，快！将这‘锦绣前程’分下去！今日不论尊卑长幼，我萧家上下，当共沐此恩！”
　　莫春领命，立刻带着一众侍女上前，小心翼翼地将那盘“小山”仔细分切开，一一分到每个人面前的碟中。萧轸接过自己那份，向祖母一礼。就连萧钧成，见碟中多了一小块金橘饼，终是别扭地拿起，放入口中。兰筠屏见了，心中块垒方消，露出笑容。
　　其乐融融间，兰筠屏的内知充宜步履匆匆地回来了。她面色凝重，径直走到兰筠屏身边，俯身皱眉耳语了几句。只见兰筠屏脸上的笑意瞬间冻结，转为一片惊惶的煞白。她忽地站起身，顾不得仪态，向上首的老郡主急道：
　　“母亲！玉枞、玉枞她在房中忽然晕厥，浑身滚烫！求母亲即刻派人去翰林医官院延请医官来！儿媳心下慌乱，恳请先行离席！”